PROLOGUE
LUCIAN
La bibliothèque de Blackthorne University sent le vieux fric et les livres encore plus vieux — le cuir, l’encaustique et ce léger parfum coûteux qui s’accroche à chaque recoin de cet endroit de merde. Il est presque vingt-deux heures, et la salle de lecture principale est quasiment vide, à l’exception d’une poignée d’étudiants en droit désespérés qui révisent pour leur examen de droit constitutionnel du lendemain et de nous quatre, installés à notre table habituelle dans le fond.
Moi, je ne bachote pas. Je ne bachote jamais.
J’ai déjà lu le cours trois fois, j’ai fait le plan de chaque affaire importante et j’ai appris par cœur les précédents qui comptent. Maintenant, je relis mes notes, pour m’assurer que je n’ai rien oublié, parce qu’être deuxième n’est pas une option. Pas pour moi. Jamais.
« Tu refais cette tête », lâche Seb sans quitter son ordinateur des yeux.
« Quelle tête ? » Je tourne une page de mon recueil de cas en balayant les notes de bas de page du regard.
« Cette tête où tu as l’air de vouloir buter quelqu’un juste parce qu’il se trouve dans ton périmètre. »
« C’est juste sa gueule », ajoute Dom depuis l’autre côté de la table, avec un sourire en coin tout en surlignant ses propres notes. « Une gueule de tueur au repos. C’est une pathologie. »
« Va te faire foutre », je grommelle, sans aucune agressivité.
Nate ne dit rien. Il est assis trois places plus loin, plongé dans sa tablette avec cette intensité calme et concentrée qui le caractérise. Le type pourrait probablement réciter la Constitution entière par cœur à ce stade, sans même une goutte de sueur.
Ces trois connards sont mes meilleurs amis depuis ma première année à Blackthorne. Seb, avec son pédigrée bostonien hérité de sa famille et sa capacité à charmer ou à déchiqueter quelqu’un dans la même phrase. Dom, bruyant, compétitif et loyal à l’excès, toujours prêt à débattre pour le plaisir. Et Nate, le plus calme de nous tous mais aussi le plus intelligent ; celui qui remarque tout et ne dit rien tant que ce n’est pas important.
Ils savent ce que représente ma famille. Ils savent ce que mon nom de famille signifie à Boston, et ils n’en ont jamais rien eu à foutre. C’est pour ça qu’ils sont encore là.
« Comment va Tracy ? » demande Seb, et j’entends le ricanement dans sa voix avant même de lever les yeux.
Je ne réponds pas tout de suite. Je ferme mon recueil et je me cale dans ma chaise, les bras croisés sur la poitrine. « Pourquoi putain tu me parles de Tracy ? »
« Parce qu’elle t’envoie des textos non-stop depuis une heure, et que tu as ignoré chaque message. » Seb finit par lever les yeux, un sourcil arqué. « Je suis juste curieux de savoir combien de temps tu vas laisser traîner ça avant de faire quelque chose. »
« Elle est collante », dit Dom, comme si ça expliquait tout. « Je l’ai vue au foyer des étudiants hier. Elle a passé vingt minutes à parler d’un gala de charité que ses parents organisent. Je ne crois pas qu’elle ait pris une seule inspiration. »
« Elle a dix-neuf ans », ajoute doucement Nate, toujours les yeux sur sa tablette. « Et elle se comporte comme si elle en avait seize. »
« C’est un putain de cauchemar », je dis froidement.
Ça capte leur attention. Tous les trois me regardent, et je peux voir l’amusement dans les yeux de Seb, la curiosité dans ceux de Dom et cette compréhension silencieuse chez Nate.
« Alors pourquoi tu es encore avec elle ? » demande Seb.
« Je ne le suis plus. »
« Tu étais avec elle il y a deux jours. »
« C’était il y a deux jours. »
Dom rit, assez fort pour que quelques personnes aux tables voisines jettent un coup d’œil. « Putain, Lucian. Ça fait quoi, deux semaines que tu sors avec elle ? Et t’en as déjà marre ? »
« J’en avais marre au bout de trois jours », j’admets. « Je n’avais juste pas envie de gérer les retombées. »
« Et maintenant ? » demande Nate.
« Maintenant, j’en ai rien à foutre. »
C’est la vérité. J’avais pensé que je ressentirais peut-être quelque chose pour Tracy au début — elle est attirante, elle vient d’une bonne famille et elle semblait intéressée. Mais plus je passais de temps avec elle, plus je réalisais qu’elle est tout ce que je ne peux pas supporter. Prétentieuse. Superficielle. Immature. Elle parle constamment sans jamais rien dire qui vaille la peine d’être écouté. Elle traite les gens comme de la merde s’ils ne lui servent à rien. Et elle n’est pas intelligente. Pas même un peu.
Je n’ai pas besoin de quelqu’un de brillant, mais j’ai besoin de quelqu’un capable de tenir une conversation sans me donner envie de passer mon poing à travers un mur.
Tracy n’est pas cette personne.
« En parlant du loup », murmure Seb en désignant l’entrée d’un signe de tête.
Je suis son regard et je le regrette immédiatement.
Tracy marche vers notre table, le claquement de ses talons sur le sol en marbre résonne dans toute la bibliothèque. Elle porte une robe rose moulante totalement inappropriée pour une bibliothèque à vingt-deux heures, et ses cheveux blonds sont coiffés en ondulations parfaites qui ont probablement nécessité une heure de travail. Elle sourit, mais c’est ce sourire faux et artificiel qu’elle arbore quand elle veut attirer l’attention.
« Lucian ! » lance-t-elle en faisant coucou, comme si je n’étais pas assis à quatre mètres d’elle.
Je ne bouge pas. Je la regarde simplement s’approcher, la mâchoire serrée, ma patience déjà épuisée.
Elle s’arrête au bord de la table, son sourire faiblit légèrement quand elle réalise que je ne me lève pas pour l’accueillir. « Salut, bébé. Je t’ai envoyé des messages. »
« Je sais. »
« Pourquoi t’as pas répondu ? »
« Je travaille. »
« Oh. » Elle jette un coup d’œil aux livres étalés sur la table, son nez se fronce légèrement comme si la vue d’un travail intellectuel lui donnait la nausée. « Eh bien, je me disais qu’on pourrait aller prendre un verre ou un truc du genre. Je m’ennuie tellement. »
« Je suis occupé. »
« T’es toujours occupé », dit-elle, et il y a un ton plaintif dans sa voix qui me fait serrer les dents. « Tu n’as jamais de temps pour moi. »
Seb tousse, et ça ressemble étrangement à un rire. Dom n’essaie même pas de cacher son sourire. Nate continue de lire, mais je peux voir le coin de sa bouche tressaillir.
« Tracy », je dis, d’une voix basse et égale. « Il faut qu’on parle. »
Ses yeux s’illuminent, comme si elle pensait que j’allais lui dire quelque chose de romantique. « D’accord ! Tu veux qu’on aille dans un endroit plus privé ? »
« Non. »
Son sourire retombe. « Non ? »
« Ça ne prendra pas longtemps. » Je me lève, conscient de ma carrure par rapport à la sienne — de ma carrure par rapport à la plupart des gens. Je mesure un mètre quatre-vingt-dix et je pèse plus de cent trente kilos de muscles, et je sais que je suis intimidant même quand je n’essaie pas de l’être. Là, je n’essaie pas de mettre les formes. « Je mets fin à ça. C’est fini. »
Elle cligne des yeux, la bouche ouverte, comme si elle n’arrivait pas à intégrer ce que je venais de dire. « Quoi ? »
« C’est fini », je répète. « Ça ne marche pas. »
« Comment ça, ça ne marche pas ? » Sa voix monte dans les aigus, stridente. « On est ensemble depuis deux semaines ! »
« Exactement. »
« Ce n’est même pas assez long pour— »
« Tracy. » Je la coupe, d’un ton assez tranchant pour qu’elle se taise. « Je ne te fais pas confiance. Je ne t’aime pas. Je ne t’apprécie même pas. Tu es prétentieuse, immature et tu traites les gens comme de la merde. J’ai fait une erreur en sortant avec toi, et je suis en train de la corriger. »
Son visage devient rouge, et pendant une seconde, je crois qu’elle va me gifler. Au lieu de ça, elle frappe du pied — elle tape littéralement du pied comme une gamine en pleine crise — et ses yeux commencent à s’humidifier.
« Tu romps avec moi ? Ici ? Devant tes amis ? »
« Oui. »
« T’es vraiment un connard ! » hurle-t-elle, et là, les gens nous dévisagent pour de bon. « Tu te rends compte à quel point c’est humiliant ? »
« Tu t’en remettras. »
« Je n’arrive pas à croire que tu me fasses ça ! » Les larmes coulent maintenant, mais elles n’ont pas l’air réelles. Elles ont l’air apprises, comme si elle avait déjà fait le coup. « Tout le monde va croire que j’ai fait quelque chose de mal ! »
« C’est le cas », je dis froidement. « Tu as gaspillé mon temps. »
Dom renifle, et Seb marmonne quelque chose dans sa barbe qui ressemble à « brutal ».
Tracy pleure plus fort, les poings serrés le long du corps. « Tu vas le regretter, Lucian. Tu sais qui est mon père ? »
« J’en ai strictement rien à foutre de qui est ton père. »
« Ma famille a des contacts— »
« La mienne aussi. » Je me penche légèrement, juste assez pour qu’elle soit obligée de relever la tête pour me voir. « Et crois-moi, Tracy, tu n’as pas envie de comparer. »
Ça la calme direct. Sa bouche se referme brusquement, et pour la première fois depuis qu’elle s’est approchée, elle a l’air sincèrement effrayée. Tant mieux. Elle devrait.
« C’est fini », je dis encore en me redressant. « Ne m’envoie pas de textos. Ne m’appelle pas. Ne te pointe pas à mon appart. Si tu le fais, je te promets que tu le regretteras. »
Je ne la menace pas. Pas besoin. Le poids de mon nom de famille s’en charge pour moi.
Elle me fixe pendant un long moment, le visage rouge et boursouflé, les larmes coulant toujours. Puis elle pivote sur ses talons et s’en va d’un pas rageur, le martèlement de ses talons résonnant furieusement sur le sol alors qu’elle disparaît à la sortie de la bibliothèque.
Le silence qui suit est presque assourdissant.
« Eh bien », lâche Seb pour finir en fermant son ordinateur. « C’était divertissant. »
« Elle va dire à tout le monde que t’es un salaud sans cœur », ajoute Dom avec un sourire. « Tu sais ça, hein ? »
« Qu’elle le fasse. » Je me rassois et commence à rassembler mes affaires. « Je me fous de ce que les gens pensent. »
« Ça n’a jamais été ton cas », dit Nate doucement, et il y a quelque chose dans sa voix — de l’approbation, peut-être, ou de la compréhension.
« Elle n’était pas faite pour toi », dit Seb en se levant pour s’étirer. « Tu le savais depuis le début. »
« Ouais. » Je fourre mon recueil dans mon sac, la mâchoire toujours crispée. « Je le savais. »
« Alors pourquoi t’es allé te perdre là-dedans ? » demande Dom.
Je ne réponds pas tout de suite. Je ne suis même pas sûr d’avoir une bonne réponse. Peut-être que je pensais finir par ressentir quelque chose. Peut-être que je pensais pouvoir forcer le destin. Peut-être que je m’ennuyais, tout simplement.
« Ça n’a plus d’importance », je finis par dire. « C’est fini. »
On remballe en silence, nous quatre, bougeant à l’unisson comme si on l’avait fait mille fois avant. Quand on est prêts à partir, la bibliothèque est presque vide, et les plafonniers projettent de longues ombres sur les rangées de livres.
En nous dirigeant vers la sortie, je sens quelque chose bouger dans ma poitrine — un truc que je n’arrive pas tout à fait à nommer. Ce n’est pas du regret. Je ne regrette absolument pas d’avoir rompu avec Tracy. Au contraire, je me sens plus léger, comme si je venais de me débarrasser d’un poids que je ne m’étais même pas rendu compte que je portais.
Mais il y a autre chose. Une agitation. Le sentiment que quelque chose arrive, quelque chose que je ne peux ni prévoir ni contrôler.
J’ai passé ma vie à tout contrôler. Mes émotions. Mon avenir. Les gens autour de moi. J’ai érigé des murs si hauts que rien ni personne ne peut passer au travers.
Mais ce soir, en sortant de la bibliothèque avec mes meilleurs amis à mes côtés, je n’arrive pas à chasser cette impression que ces murs sont sur le point de s’écrouler.
Et je n’ai aucune idée de ce qui m’attend de l’autre côté.
