The Invitation
Chapitre un
L'invitation
L'invitation est arrivée un mardi matin.
Papier crème. Velin épais. Lettrage doré.
Évidemment que c'était doré.
Camille Bennett est restée à fixer l'enveloppe sur son comptoir de cuisine pendant près d'une minute entière avant de la toucher.
Elle savait déjà.
Il y a des choses que votre corps comprend avant même que votre esprit ne soit prêt à coopérer.
Son nom était écrit à la main sur le devant.
Mademoiselle Camille Bennett
Pas Camille et Julian.
Juste Camille.
Il y a six mois, voir son nom sans le sien à côté lui aurait semblé contre nature.
Désormais, cela semblait tout simplement juste.
Elle a glissé un doigt sous le sceau.
La carte à l'intérieur était d'une beauté absurde.
Des motifs de vigne en relief couraient sur les bords. L'écriture était élégante et sobre, choisie probablement par quelqu'un qui facture plus cher ses invitations que ce que Camille paie de loyer mensuel actuellement.
Et là, centrés au milieu de toute cette élégante extravagance italienne, se trouvaient les mots dont elle savait qu'ils allaient arriver.
Julian Cross & Sienna Laurent
L'estomac de Camille s'est quand même noué.
vous prient de leur faire l'honneur de votre présence…
Elle a arrêté de lire.
« Absolument pas. »
Elle a lâché l'invitation sur le comptoir.
Son téléphone a sonné.
Camille a regardé l'écran.
Margaret Cross.
« Tu plaisantes, j'espère. »
Il a sonné à nouveau.
Elle a songé à ne pas répondre.
Puis la culpabilité l'a emporté.
Comme d'habitude.
Camille a décroché.
« Allô, Margaret. »
« Tu l'as ouverte. »
Ce n'était pas une question.
Camille a fermé les yeux.
« Bonjour à toi aussi. »
« Tu l'as ouverte, n'est-ce pas ? »
« Je la tiens depuis trente secondes à peine. Tu as installé de la vidéosurveillance dans mon appartement ? »
« Je te connais. »
Un silence.
Puis la voix de Margaret s'est adoucie.
« Viens, je t'en prie. »
Camille a ri pour de vrai.
« Non. »
« Camille… »
« Margaret, ton fils épouse la femme pour qui il m'a quittée. »
« Il ne t'a pas quittée pour Sienna. »
Camille fixait l'invitation.
« C'est une interprétation très créative des événements. »
« Ils n'étaient pas ensemble quand… »
« Il a rompu avec moi le quatorze octobre. Leurs premières photos de paparazzi ont été prises le deux novembre. »
Silence.
Camille a esquissé un sourire sans aucune joie.
« Mais oui. Je suis certaine que ces dix-huit jours ont été déterminants. »
« Camille. »
« Ça va. »
C'est sorti tout seul.
Elle était devenue exceptionnellement douée pour dire ces deux mots.
Ça va.
Quand les journalistes attendaient devant l'appartement qu'elle partageait autrefois avec Julian.
Ça va.
Quand des photos de Julian et Sienna sortant du Chateau Marmont, sa main posée sur le bas de son dos, ont circulé.
Ça va.
Quand Sienna portait sa veste.
Sa veste à elle, techniquement.
Camille la lui avait offerte après son premier gros cachet, parce qu'il était resté devant le magasin à la contempler pendant vingt minutes, refusant de dépenser autant d'argent pour lui-même.
Sienna l'avait portée sur ses épaules nues en sortant de chez lui à sept heures du matin.
Cette photo-là avait été particulièrement instructive.
« Ça ne va pas, » a dit Margaret.
La mâchoire de Camille s'est contractée.
« Alors, assister à dix jours de célébration du dévouement éternel de Julian envers une autre femme me semble être un traitement pour le moins inhabituel. »
« C'est le lac de Côme. »
« Oh, eh bien. Dans ce cas. »
Margaret a soupiré.
« On t'aime. »
C'était encore pire.
Camille a regardé par la fenêtre.
Los Angeles scintillait sous le soleil du matin, indifférente au fait que, quelque part dans l'un de ses millions d'appartements, une femme était invitée à voir quelqu'un d'autre épouser l'homme avec qui elle comptait vieillir.
« Je vous aime aussi, » a-t-elle dit doucement.
« Tu as fait partie de cette famille pendant huit ans. »
Voilà.
Avais.
L'imparfait, ça fait mal.
« Margaret… »
« Je ne veux pas que ce qui est arrivé entre toi et Julian signifie qu'on te perd aussi. »
Camille a dégluti.
Pendant huit ans, les Cross avaient représenté les anniversaires, les matins de Noël et les dîners du dimanche.
Surtout après avoir perdu les siens.
Pas perdus.
Ce n'était pas exact.
Les Bennett étaient bien vivants.
Ils ne se parlaient simplement plus vraiment depuis presque cinq ans.
Et Julian en était la raison.
Son père l'avait pris en grippe presque immédiatement.
Pas parce que Julian était pauvre. Edward Bennett se souciait bien moins de l'argent que ce que les gens supposaient.
Il se souciait des intentions.
Et dès le début, il avait été convaincu que Julian Cross en avait des cachées.
« Ce garçon regarde chaque pièce comme s'il calculait comment en atteindre la suivante. »
Camille avait vingt-quatre ans et elle était follement amoureuse.
« Peut-être que tu ne peux pas comprendre que tout le monde ne mesure pas les gens à leur valeur financière. »
L'expression de son père avait changé.
Elle s'en souvenait encore.
« Camille, c'est précisément ce que je crains qu'il ne fasse. »
Elle avait choisi Julian malgré tout.
Pendant des années, elle avait cru que ce choix prouvait qu'ils avaient tous tort.
Jusqu’à ce que Julian devienne célèbre.
Jusqu’à ce qu’il rencontre Sienna Laurent.
Jusqu’à ce qu’un soir, assis en face de Camille dans la cuisine qu’ils avaient conçue ensemble, il lui annonce que quelque chose en lui avait changé.
Il avait besoin de quelque chose de différent.
De quelque chose d’excitant.
Il l’aimait, apparemment.
Il n’était simplement plus amoureux d’elle.
Huit ans réduits à la nuance entre deux prépositions.
« Camille ? »
Elle cligna des yeux.
« Je suis là. »
« Viens en Italie. »
« Non. »
« Pour moi. »
« C’est du chantage affectif. »
« Oui. »
Malgré elle, Camille sourit.
Margaret reprit rapidement : « Tout le monde sera là. Daniel, Sophie, les enfants. Tu n’es pas obligée de passer du temps avec Julian. La villa est immense. »
« J’imagine qu’il faut bien ça pour loger tous les invités de Sienna. »
« Camille. »
« Pardon. »
Elle ne l’était pas.
Margaret hésita.
Puis elle dit la seule chose qu’elle n’aurait jamais dû dire.
« Julian pense que tu ne viendras pas. »
Camille se figea.
« Vraiment ? »
« Je n’aurais pas dû dire ça. »
« Non. Tu aurais sans doute dû t’abstenir. »
« Il pense juste que ce serait peut-être trop difficile pour toi. »
Un sentiment désagréable remua en Camille.
Trop difficile.
Évidemment qu’il pensait ça.
Julian avait toujours su à quel point elle l’aimait.
C’était là tout le problème.
Même quand il avait rompu, il avait pleuré.
Il avait pris ses mains de l’autre côté de cette table de cuisine et lui avait dit qu’elle compterait toujours pour lui.
Comme s’il lui offrait un prix de consolation.
Et quelque part, sous tout son sentiment de culpabilité, Camille avait perçu autre chose.
De la certitude.
Julian était convaincu qu’elle serait dévastée.
Il était convaincu qu’elle finirait par s’en remettre.
Mais il était aussi convaincu qu’une partie d’elle lui appartiendrait toujours.
Parce que ça avait toujours été le cas.
Camille jeta un nouveau coup d’œil à l’invitation.
Le lac de Côme.
Dix jours.
Un mariage.
Un ex-petit ami.
Une mariée célèbre.
Et environ deux cents personnes qui connaissaient probablement chaque détail humiliant de sa rupture grâce aux magazines people.
Merveilleux.
« Je ne promets rien », dit-elle.
Margaret prit une inspiration excitée.
« Ce n’est pas un non. »
« Ça y ressemble beaucoup. »
« Je m’en contenterai. »
« Margaret... »
« Je t’aime. »
La ligne coupa.
Camille fixa son téléphone.
« Manipulatrice. »
On frappa à sa porte.
Elle fronça les sourcils.
On frappa à nouveau.
Camille traversa l’appartement et ouvrit.
Un livreur se tenait devant elle avec un énorme bouquet de roses blanches.
« Camille Bennett ? »
« Malheureusement. »
Il sourit.
« C’est pour vous. »
Elle les accepta, signa, et rentra les fleurs.
Une carte était glissée parmi les fleurs.
Pendant une ridicule seconde, son cœur fit un bond stupide.
Puis elle se détesta pour ça.
Julian avait l’habitude d’envoyer des roses blanches.
Elle sortit la carte.
Je me suis dit que tu en aurais besoin aujourd’hui.
Ne tue personne. Ça demande trop de paperasse.
— Lila
Camille rit.
Elle rit vraiment.
Sa meilleure amie la connaissait trop bien.
Elle prit les fleurs en photo et envoya l’image.
Camille : Invitation reçue.
Les trois points de suspension apparurent aussitôt.
Lila : Brûle-la.
Camille : Margaret a appelé.
Lila : Bloque-la.
Camille : Elle veut que j’y aille.
Le téléphone sonna aussitôt.
Camille décrocha.
« Non. »
« Tu ne vas pas y aller. »
« Bonjour, Lila. »
« Tu ne vas absolument pas passer dix jours à regarder ce connard qui a une tête de golden retriever épouser la poupée Barbie de Malibu. »
Camille s’appuya contre le comptoir.
« Sienna n’est pas blonde. »
« Intérieurement, elle l’est. »
« Ça ne veut rien dire. »
« Ça veut dire exactement ce que je veux que ça veuille dire. »
Camille sourit.
Lila détestait Julian depuis précisément six mois.
Avant ça, elle l’adorait.
Tout le monde l’adorait.
C’était le don de Julian.
Il n’était pas d’une beauté renversante.
Il était séduisant, certes. Des cheveux châtain clair qui n’étaient jamais vraiment coiffés, des yeux marron chaleureux, un corps athlétique, un sourire facile.
Mais il y avait des hommes plus beaux à Hollywood.
L’arme réelle de Julian, c’était le charme.
Il faisait rire les serveurs.
Il se souvenait du prénom des assistants.
Il appelait les mères des gens.
Quand Julian Cross vous regardait, il vous donnait l’impression d’être une personne intéressante.
Pendant huit ans, Camille avait cru connaître l’homme qui se cachait derrière tout ça.
Peut-être qu’elle le connaissait.
C’est ça que personne ne comprenait.
Julian ne faisait pas semblant avec elle.
Elle le savait.
Il l’avait aimée.
Elle croyait encore qu’il l’avait aimée.
Il ne l'avait tout simplement pas assez aimée pour réaliser ce qu'il était en train de gâcher.
« J'y réfléchis », dit Camille.
Lila se tut.
Puis :
« Tu t'es cogné la tête ou quoi ? »
« Margaret veut que j'y sois. »
« Margaret a aussi engendré Julian, alors son jugement laisse à désirer. »
« Lila. »
« D'accord. Pourquoi y songes-tu vraiment ? »
Camille fit glisser son doigt sur la bordure dorée de l'invitation.
Parce que Julian pensait qu'elle n'en serait pas capable.
Parce qu'il y a six mois, elle était partie de chez eux avec deux valises, tandis que Sienna finissait par entrer dans la vie que Camille avait aidé à bâtir.
Parce qu'elle en avait assez que tout le monde la regarde comme si elle avait survécu à une catastrophe.
Parce qu'elle voulait peut-être prouver qu'elle l'avait fait.
« Je ne sais pas. »
« C'est un mensonge. »
Camille soupira.
« Peut-être que je suis fatiguée de me cacher. »
La voix de Lila s'adoucit.
« Tu ne t'es pas cachée. »
Vraiment ?
Elle avait cessé de se rendre aux événements du milieu.
Cessé d'accepter les invitations.
Cessé de lire l'actualité people.
Elle avait déménagé dans un appartement à l'autre bout de la ville et s'était construit une vie assez petite pour que rien ne puisse y faire entrer Julian par surprise.
Elle appelait ça guérir.
C'en était peut-être un peu.
C'en était peut-être un peu de la lâcheté.
Son téléphone vibra contre sa joue.
Une notification.
Lila parlait encore quand Camille écarta le téléphone pour regarder.
Entertainment Weekly.
Elle aurait dû désactiver ces notifications il y a des mois.
Une photo occupait tout l'écran.
Julian et Sienna devant un restaurant la veille au soir.
Sienna était sublime.
Elle l'était toujours.
Grande. Mince. Élégante, comme la haute couture l'adore.
Julian avait un bras autour de sa taille.
Il riait.
Camille attendit la douleur.
Elle survint.
Mais plus douce cette fois.
Plus proche du souvenir que de la plaie.
Intéressant.
Puis elle lut le titre.
JULIAN CROSS & SIENNA LAURENT : LE COMPTE À REBOURS AVANT LE MARIAGE AU LAC DE CÔME : « NOUS N'AVONS JAMAIS ÉTÉ AUSSI HEUREUX. »
Camille le fixa.
« Lila ? »
« Oui ? »
« Peut-être que je vais y aller. »
« Oh mon Dieu. »
« Peut-être que j'en ai besoin. »
« Camille... »
« Qu'est-ce que je suis censée faire ? Éviter chaque restaurant où ils pourraient aller ? Chaque première ? Chaque personne que nous connaissons tous les deux ? Pour toujours ? »
« Non. Mais il y a une sacrée différence entre avancer émotionnellement et assister volontairement au mariage de son ex. »
Camille rit.
« Sûrement. »
« Et tu oublies un petit détail. »
« Quoi ? »
« Tu ne peux pas y aller seule. »
Camille fronça les sourcils.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je t'aime. »
« Ça, ce n'est pas une explication. »
« Tu vas débarquer dans une villa pleine de gens d'Hollywood, Julian arrivera avec sa célèbre fiancée, et tout le monde te regardera avec ce visage compatissant insupportable. »
« Je m'en fiche. »
« Si, tu t'en soucies. »
Camille ouvrit la bouche.
La referma.
Maudite soit-elle.
Lila poursuivit.
« Il te faut un cavalier. »
« Non. »
« Un cavalier spectaculaire. »
« Non. »
« Quelqu'un d'un sex-appeal offensant. »
« Lila. »
« De préférence quelqu'un que Julian déteste. »
Camille rit.
« Je devrais en commander un en ligne ? »
« Je suis sérieuse. »
« C'est bien ça le problème. »
« Je vais réfléchir. »
« S'il te plaît, non. »
Mais Lila s'était déjà tue.
Camille connaissait ce silence.
Il avait précédé plusieurs décisions catastrophiques au cours de leur amitié.
« Lila. »
Rien.
« Lila. »
Puis :
« Oh. »
Camille n'aimait pas ce oh.
« Quoi ? »
« Oh, c'est parfait. »
« Qu'est-ce qui est parfait ? »
Lila se mit à rire.
Pas un rire normal.
Un rire de méchante.
Camille se redressa.
« Lila. »
« Tu te souviens du gala de la Fondation Valenti, il y a trois ans ? »
« Vaguement. »
« Tu portais la robe noire. »
« J'ai porté plusieurs robes noires. »
« Celle qui a fait passer la moitié de la soirée à Julian à fusiller du regard chaque homme qui t'adressait la parole. »
Camille leva les yeux au ciel.
« Et alors ? »
« Tu te souviens de qui t'a demandé de danser ? »
Sa mémoire revint avant qu'elle ne puisse l'en empêcher.
Une salle de bal.
Du champagne.
Des cheveux bruns.
Une main tendue vers elle.
Et des yeux.
Des yeux inhabituels.
Gris.
L'estomac de Camille se noua légèrement, de la manière la plus ridicule qui soit.
« Non. »
Lila rit de plus belle.
« Menteuse. »
Camille revint vers les fleurs.
« Ce n'était qu'une danse. »
« Ça a duré quarante secondes parce que Julian a surgi comme un Labrador en colère pour nous interrompre. »
« Il ne nous a pas interrompus. »
« Il a pratiquement pissé sur tes chaussures. »
« Lila ! »
« Je dis ça, comme ça. »
Camille secoua la tête.
« Arrête tout de suite, peu importe à quoi tu penses. »
« Roman Vale. »
Rien que son nom sonnait de manière démesurée.
Camille ferma les yeux.
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est Roman Vale. »
« Excellente observation. »
« Et parce que je ne le connais pas. »
« Tu l’as déjà rencontré. »
« Trois fois. »
« Quatre. »
« Pourquoi tu sais ça, toi ? »
« Parce que, contrairement à toi, je fais attention quand des dieux grecs d'un mètre quatre-vingt-dix entrent dans une pièce. »
Camille rit malgré elle.
« Il n’est pas grec. »
« Son père, si. »
« Comment tu sais ça ? »
« J’ai le Wi-Fi. »
« Lila. »
« Réfléchis un peu. »
« Il n’y a rien à réfléchir. »
« Oh que si, absolument. »
Camille reporta son regard sur le faire-part de mariage.
Roman Vale.
L’un des acteurs les plus célèbres au monde.
Le rival professionnel de Julian, si l’on en croyait les magazines people.
Des cheveux bruns.
Des yeux gris impossibles.
Et un corps qui avait autrefois causé une perte collective de neurones sur une partie entière d'Internet après qu'une bande-annonce l'ait montré torse nu pendant environ quatre secondes.
Camille se souvint du gala.
Malheureusement.
Roman s’était approché alors que Julian parlait à un réalisateur.
Il avait observé Camille un instant avant de se présenter, comme s’il ne s’attendait pas à la voir là.
Puis il lui avait demandé de danser.
Sans manières.
Sans charme hollywoodien.
Juste un simple :
« *Danse avec moi.* »
Elle avait ri.
« *C’est comme ça que tu demandes ?* »
Un sourcil brun s’était levé.
« *Est-ce qu’un “s’il te plaît” augmenterait mes chances ?* »
Avant qu’elle ne réponde, Julian était revenu.
Roman avait regardé de l’un à l’autre.
Puis il avait fixé Camille.
Et il avait souri.
Pas chaleureusement.
Pas de manière provocante.
Presque comme si quelque chose l'amusait.
Ils avaient dansé une seule fois plus tard dans la soirée.
Et ils ne s’étaient jamais reparlé plus de cinq minutes depuis.
« Lila, Roman Vale ne va pas faire semblant d’être mon petit ami pour que je survive au mariage de mon ex. »
« Probablement pas. »
« Tant mieux. »
« Mais ça ne serait pas drôle s’il le faisait ? »
Camille regarda les noms de Julian et Sienna qui scintillaient en lettres d’or.
Contre toute logique, un sourire étira le coin de ses lèvres.
« Si, très. »
À l'autre bout de Los Angeles, dans un centre d’entraînement privé dissimulé derrière des vitres fumées et un portail sécurisé, Roman Vale resserra sa prise sur une barre chargée.
Les muscles de son dos bougèrent sous sa peau humide alors qu’il soulevait le poids depuis le sol.
Une fois.
Deux fois.
Encore.
Son entraîneur observa la dernière répétition.
« Ça suffit comme ça. »
Roman reposa la barre.
« Encore une. »
« Tu as dit ça il y a trois répétitions. »
Roman tendit à nouveau la main vers la barre.
Son téléphone vibra sur le banc.
Il l’ignora.
Il vibra de nouveau.
Puis encore.
« Ton agent est tenace », nota son entraîneur.
« C’est pour ça que je le paie. »
« Réponds peut-être. »
Roman s’essuya le visage avec une serviette et prit le téléphone.
Sept messages.
Les six premiers étaient sans intérêt.
Le septième, non.
Une photo lui avait été transférée.
Un faire-part de mariage luxueux.
Julian Cross & Sienna Laurent.
Roman le fixa.
Puis lut le message en dessous.
Theo : Cross t’a invité. Lac de Côme. Dix jours. Le studio pense que tu devrais y aller. Ça fera bonne image avant la saison des remises de prix.
Roman ricana.
Il écrivit :
Roman : Je préférerais avaler du verre pilé.
Trois petits points apparurent.
Theo : Je me doutais que tu dirais ça.
Un autre message suivit.
Theo : Camille Bennett est invitée aussi.
Le pouce de Roman s’immobilisa.
Pendant plusieurs secondes, il fixa simplement le nom.
Camille Bennett.
Une robe noire.
Des épaules nues.
Un rire qu’elle avait tenté de dissimuler quand il lui avait demandé de danser.
La main de Julian apparaissant de façon possessive sur sa taille trente secondes plus tard.
Roman n’avait pas pensé à cette soirée depuis des années.
C’était un mensonge.
Il jeta sa serviette par-dessus son épaule.
Son entraîneur lui lança un regard.
« Un problème ? »
Roman regarda une fois de plus la photo.
Puis il tapa :
Roman : C’est quand ?
La réponse arriva instantanément.
Theo : Putain, je le savais.
Roman verrouilla son téléphone.
« Ajoute un disque supplémentaire. »
Son entraîneur le regarda fixement.
« Tu avais fini. »
Roman retourna vers la barre.
« J’ai changé d’avis. »
And just like that... Camille’s peaceful life officially has an expiration date. 😏 Would you go to your ex’s wedding?
You have to subscribe?😮💨...well guess it's not for our type....nice novel so far though...lemme go read the free ones 😂😁