Là où le feu brûle || BWWM

« Aidez-les, par pitié. Ils sont en train de mourir ! »

Un civil criait de l’autre côté de la rue, en désignant le bâtiment en flammes.

Des langues de feu jaillissaient des fenêtres tandis qu’une fumée épaisse montait vers le ciel. Des pompiers trébuchaient en sortant de l’entrée, toussant dans leurs masques, pendant qu’un autre tirait une lance à incendie loin de la porte.

« Tout le monde dehors ! » hurla le capitaine Harris en leur faisant signe de se diriger vers les camions.

Je suis resté derrière le camion, le casque sous le bras et les mains jointes.

« Mon Dieu, je vous en supplie, murmurai-je en baissant la tête. Faites-les sortir. »

« Où est passé Desmond, putain ? » cria Harris.

J’ai relevé la tête en entendant mon nom.

« Ici, chef. » Je suis sorti de derrière le camion et j’ai marché vers lui.

Harris m'a pointé du doigt : « Tu crois que c'est le moment de te cacher ? »

« Non, chef. » J'ai attrapé mon casque.

« Alors ramène ton cul ici. » Il a saisi son propre casque sur le camion et l'a enfoncé sur sa tête.

« Oui, chef. » J'ai mis le mien et j'ai serré la jugulaire sous mon menton.

« Attrape la lance ! » a ordonné Harris en désignant le matériel.

J'ai saisi la lance à deux mains alors que deux autres pompiers se positionnaient à mes côtés.

« Tout le monde est prêt ? » a crié Harris.

« Prêt ! » a répondu quelqu'un.

Harris a pointé l'entrée : « Entrez. Trouvez tous ceux qui sont encore à l'intérieur et sortez-les. »

J'ai ajusté ma prise sur la lance.

« Oui, chef. »

« Allez ! »

Nous avons chargé vers le bâtiment tandis que les flammes léchaient le plafond au-dessus de nous.

Nous avons forcé le passage dans l'entrée avec la lance entre nous. La chaleur pressait contre chaque centimètre de ma tenue.

« Vérifiez chaque pièce ! » a crié Harris derrière nous.

Je me suis engouffré dans le couloir et j'ai défoncé la première porte.

Un petit garçon était recroquevillé sous un bureau, toussant dans sa manche.

« J'en ai un ! » ai-je crié en me jetant à côté de lui.

« Viens là, gamin. » Je l'ai pris sous les bras et je l'ai traîné vers la sortie.

L'un des autres pompiers me l'a pris des mains.

« Sors-le de là ! »

Je me suis retourné vers le couloir et je me suis enfoncé plus loin.

« Par ici ! » a hurlé Dalton depuis la pièce suivante.

J'ai suivi sa voix et j'ai trouvé une famille blottie contre le mur.

« Levez-vous. » Je leur ai fait signe vers la porte. « On vous sort de là. »

La mère a saisi sa fille tandis que le père portait le plus jeune.

« Bougez ! » a pressé Dalton en les guidant vers la sortie.

Je les ai suivis, scrutant les pièces au fur et à mesure.

Une fois que le dernier membre de la famille a franchi l'entrée, je me suis arrêté.

« C'est tout le monde ? »

« On dirait bien », a répondu Dalton.

J'ai commencé à me diriger vers la sortie.

Une faible quinte de toux est venue du fond du bâtiment.

Mes pieds se sont figés.

« Tu as entendu ça ? » ai-je demandé.

Dalton s'est tourné vers moi : « Entendu quoi ? »

Une autre toux a traversé la fumée.

« Là. » J'ai montré le couloir du doigt. « Emmène-les dehors. »

Dalton m'a fixé : « Desmond, tu n'es pas en train de retourner là-dedans, sérieux. »

« Emmène-les dehors. »

« T'es devenu fou ? »

Je l'ai saisi par l'épaule et je l'ai poussé vers l'entrée.

« Vas-y. »

Dalton a reculé d'un pas.

« Des- »

« Vas-y ! »

Il s'est retourné et a couru derrière les survivants.

Je me suis enfoncé dans le bâtiment, en suivant le bruit de la toux.

Une poutre enflammée s'est écroulée juste devant moi.

Je me suis jeté en arrière alors que les flammes se répandaient sur le sol.

« Putain de merde. »

J'ai fixé la poutre qui bloquait le couloir, puis j'ai touché l'avant de mon casque.

« Merci, mon Dieu. »

La fumée s'est épaissie autour de moi alors que j'enjambais la poutre tombée.

Une autre toux est venue de devant. « J'arrive. »

J'ai suivi le son jusqu'à la pièce suivante et je me suis arrêté.

Une femme noire était allongée sur le sol, sous la fumée, à peine consciente.

« Hé. »

Je me suis laissé tomber à côté d'elle et j'ai posé la main sur son épaule.

« Vous m'entendez ? »

Ses yeux se sont entrouverts.

« Pompier », ai-je dit en ajustant mon masque sur mon visage. « Je vous sors de là. »

J'ai passé un bras sous ses genoux et l'autre dans son dos pour la soulever du sol. Sa tête a basculé sur mon épaule tandis que j'ajustais ma prise.

« Je vous tiens », ai-je dit en me tournant vers le couloir. « Restez avec moi. »

Ses doigts ont bougé contre ma veste, mais elle ne pouvait pas répondre. Les flammes rampaient au plafond tandis que je la portais à travers la fumée, en enjambant la poutre qui s'était effondrée plus tôt.

« Allez », ai-je murmuré en maintenant sa tête contre mon épaule tout en avançant vers l'entrée.

« Desmond ! » a crié Dalton depuis l'extérieur.

J'ai franchi la porte avec elle toujours dans mes bras, et toute l'équipe s'est tournée vers moi. Les yeux de Dalton se sont agrandis quand il a vu la femme.

« Putain de merde. Il y avait quelqu'un d'autre ? »

Je l'ai portée vers les ambulanciers alors que l'un d'eux accourait avec une civière. « Je l'ai trouvée à l'intérieur », ai-je dit en la déposant dessus pendant que l'ambulancier commençait immédiatement à l'examiner.

Harris s'est approché en fixant la femme. « On pensait que tout le monde était sorti. »

« Moi aussi. » J'ai reculé d'un pas pendant que l'ambulancier s'occupait d'elle.

Dalton alternait son regard entre moi et la femme : « Tu es retourné là-dedans pour elle ? »

J'ai enlevé mes gants et les ai jetés sur le camion. « Je l'ai entendue tousser. »

« Tu aurais pu te faire tuer. »

J'ai regardé le bâtiment en feu alors qu'une autre fenêtre explosait. « Mais non. »

Dalton a secoué la tête, tout en continuant de regarder les ambulanciers. « T'es un putain de cinglé. »

« Retourne au boulot. » J'ai attrapé une nouvelle paire de gants sur le camion et je me suis tourné vers le bâtiment.

J'ai repris la lance et je me suis dirigé vers le bâtiment avec Will et Hank. L'eau a jailli à travers les fenêtres brisées tandis que nous avancions sur la façade, abattant les flammes qui rampaient encore le long de l'étage supérieur.

« Restez sur le côté gauche ! » a crié Harris.

J'ai dévié la lance vers la gauche et je l'ai maintenue là pendant que Will travaillait à mes côtés.

« T'as assuré, là-dedans », a dit Will sans quitter le bâtiment des yeux.

« Ouais. » J'ai ajusté ma prise sur la lance. « Il le fallait. »

Hank a jeté un coup d'œil vers moi en dirigeant l'eau vers une autre fenêtre. « J'y serais retourné quand même. »

J'ai esquissé un sourire en coin : « Probablement. »

Il a secoué la tête et s'est retourné vers le bâtiment. « T'es un idiot. »

« Habitue-toi. »

Nous avons continué à travailler tous les trois tandis que les flammes disparaissaient lentement derrière la fumée. Vingt minutes plus tard, le dernier foyer visible était éteint, ne laissant rien d'autre que des fenêtres noircies et de l'eau ruisselant le long du bâtiment.

Harris a baissé la main : « C'est bon. Le feu est éteint. »

J'ai coupé la lance et j'ai reculé en faisant craquer mes épaules, tandis que Will et Hank commençaient à rassembler le matériel.

« Bon boulot », a dit Will en me tapotant l'épaule.

Je l'ai regardé : « Toi aussi. »

Hank a ramassé la lance à côté de nous. « Maintenant, je veux bouffer. »

« Tu veux toujours bouffer, putain, mec. »

« Parce que j'ai toujours faim. »

Will a ri pendant que nous commencions à tout ranger. Harris s'est approché pendant que j'aidais Will à enrouler la lance sur le camion.

« Desmond. »

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule : « Ouais ? »

« Viens avec moi. »

J'ai passé la lance à Will et j'ai suivi Harris à quelques pas des autres.

« Tu es retourné à l'intérieur tout seul. »

« J'ai entendu quelqu'un. »

« Tu n'avais aucune confirmation que quelqu'un était encore là-dedans. »

« J'ai entendu quelqu'un tousser. » J'ai croisé les bras. « J'étais censé ignorer ça ? »

Harris m'a fixé : « Tu étais censé attendre des renforts. »

« Il n'y avait pas le temps. »

« Il y a toujours le temps d'appeler un autre pompier en renfort. »

J'ai secoué la tête. « Elle aurait été morte. »

Harris s'est approché. « Et tu aurais pu mourir avec elle. »

« Ce n'est pas arrivé. »

« Ce n'est pas la question. » Il a pointé le bâtiment du doigt. « Tu n'as pas à décider que ta vie vaut moins que celle de la personne que tu essaies de sauver. »

J'ai jeté un coup d'œil à l'équipe tandis qu'Hank chargeait le matériel dans le camion.

« Je ne dis pas ça. »

« Pourtant, tu as agi comme si c'était le cas. »

Je me suis frotté le front et j'ai détourné le regard. « Elle est en vie. »

« Parce que tu l'as sortie de là. » Harris a baissé la voix. « Tu as fait du bon travail aujourd'hui. Mais ne m'oblige pas à avoir cette conversation une seconde fois. »

Je l'ai regardé à nouveau. « Ça n'arrivera plus. »

« Bien. » Il a fait un signe de tête vers le camion. « Range ton équipement. »

Je me suis tourné et je suis retourné vers les autres.

Will m'a jeté un coup d'œil. « Tout va bien ? »

« Le capitaine m'a fait la morale. »

Hank a levé les yeux tout en soulevant la dernière pièce d'équipement. « Tu l'avais bien cherché. »

Je l'ai pointé du doigt. « Personne ne t'a rien demandé. »

Il a ri et est monté dans le camion.

J'ai regardé l'ambulance avant de monter à mon tour. La femme que j'avais secourue était toujours sur la civière pendant qu'un ambulancier vérifiait ses constantes.

« Est-ce qu'elle va s'en sortir ? » ai-je demandé en m'approchant.

L'ambulancier m'a jeté un regard en ajustant le masque à oxygène sur son visage. « Elle respire seule. Nous l'emmenons à l'hôpital pour faire des examens. »

J'ai hoché la tête et j'ai regardé à nouveau la femme. Ses yeux étaient fermés, son visage couvert de suie et ses cheveux étalés sur l'oreiller.

« De la famille ? »

« Nous n'avons trouvé personne avec elle. »

J'ai jeté un dernier regard au bâtiment, puis à elle.

« Elle est seule ? »

« Ça en a tout l'air. »

Je me suis frotté la nuque et je me suis éloigné de la civière. « Très bien. »

L'ambulancier a poussé la civière vers l'ambulance pendant qu'un collègue ouvrait les portes.

« Prenez soin d'elle », ai-je dit.

« On va le faire. »

Je les ai regardés l'installer à l'intérieur avant de me retourner vers le camion. Harris était déjà en train de monter côté conducteur.

« Desmond ! » a-t-il appelé.

Je me suis approché et je suis monté. « J'arrive. »

Alors que les portes se fermaient derrière moi, j'ai regardé une dernière fois par la fenêtre et j'ai vu l'ambulance démarrer.

Nous sommes rentrés à la caserne et nous sommes sortis du camion, laissant le matériel sur place pour nous diriger vers les vestiaires.

J'ai attrapé mes affaires et je me suis dirigé vers les douches pendant que Dalton et les autres se changeaient à côté. Quelques minutes plus tard, je suis revenu dans le vestiaire, une serviette nouée autour de la taille, en passant la main dans mes cheveux humides.

Dalton est passé près de moi et m'a mis une tape sur le cul.

Je me suis retourné et je l'ai fixé. « Chaque jour, je me demande quand est-ce que tu vas enfin faire ton coming out. »

Dalton a levé les yeux au ciel et a continué son chemin. « La ferme, Desmond. »

Will a ri depuis l'autre bout de la pièce en enfilant son t-shirt. « Vous êtes vraiment ridicules, tous les deux. »

J'ai pris mon caleçon dans mon casier et j'ai commencé à m'habiller.

Will discutait avec un autre pompier des femmes qu'ils avaient vues dans le quartier.

« Ouais, mec, je l'aurais défoncée, sans hésiter », a dit Will en secouant la tête. « Elle est bonne. »

J'ai arrêté d'ajuster mon t-shirt et je l'ai regardé.

Will a surpris ma réaction et a commencé à rire. « Quoi ? »

« Tu es marié. »

Les autres gars ont ricané.

Will a haussé les épaules. « Je suis marié, pas aveugle. »

J'ai secoué la tête et j'ai attrapé mon pantalon pendant que les rires fusaient autour de moi.

« Idiots », ai-je marmonné en l'enfilant.

Jason a fermé son casier et m'a jeté un coup d'œil. « Tu fais quoi après le boulot, Desmond ? »

J'ai enfilé ma veste sur mon t-shirt et je l'ai regardé avec un froncement de sourcils. Pourquoi tout le monde voulait me parler aujourd'hui ?

Will continuait de jacasser, Dalton riait de quelque chose et Jason avait décidé qu'il voulait aussi une réponse de ma part. Les voix se mélangeaient dans le vestiaire tandis que les casiers claquaient et que les chaussures crissaient sur le sol.

J'ai haussé les épaules. « Rien. »

Jason a hoché la tête. « Ça marche. »

J'ai pris mes clés sur mon casier et je les ai glissées dans ma poche. « Je me tire. »

« À plus », a lancé Will.

« À demain », a ajouté Jason.

J'ai levé la main sans me retourner et j'ai traversé la caserne.

Dès que je suis sorti, le bruit derrière moi s'est estompé. J'ai refermé ma veste et je me suis dirigé vers ma voiture.

Le retour à la maison pouvait attendre.

J'avais besoin de nouilles.

La cloche au-dessus de la porte a tinté quand je suis entré, et M. Liu a levé les yeux de derrière le comptoir.

« Bonsoir, Desmond. »

« Bonsoir, M. Liu. » Je lui ai fait un signe de tête et je me suis dirigé vers les rayons.

Je venais dans son magasin depuis mes dix-huit ou dix-neuf ans. Il m'avait vu passer du gamin qui disait à peine deux mots à l'homme qui venait toujours ici dès qu'il avait envie de nouilles.

« Je prends juste des nouilles », ai-je lancé par-dessus mon épaule.

« Toujours des nouilles », a dit M. Liu avec un petit rire.

J'ai pris le paquet que je voulais et je suis retourné au comptoir, en le posant pendant qu'il l'enregistrait.

« Ça fera... » Il m'a donné le prix et je lui ai tendu l'argent.

M. Liu l'a pris et a mis les nouilles dans un petit sac. « Alors, Desmond. Tu as enfin trouvé une petite amie ? »

Je me suis mordu la lèvre inférieure, en jouant avec, tandis qu'un sourire s'étirait sur mon visage.

« Non. Pas encore envie de ça. »

M. Liu m'a tendu le sac et a secoué la tête. « Quel dommage. »

« Peut-être un jour. »

« Peut-être. »

J'ai pris le sac. « Bonne soirée, M. Liu. »

« À toi aussi, Desmond. »

Je me suis dirigé vers la porte, la cloche tintant derrière moi alors que je sortais.

J'ai jeté le sachet de nouilles sur le siège passager et j'ai démarré la voiture. Pendant que je conduisais, mon esprit revenait sans cesse à l'incendie.

Je sortais rarement du protocole. Aujourd'hui, c'était différent. Cette toux était faible, mais il fallait que je sache d'où elle venait. Partir sans vérifier m'aurait taraudé l'esprit.

Puis j'ai repensé à elle.

Est-ce qu'elle allait bien ?

Mes doigts se sont crispés sur le volant alors qu'une autre pensée me traversait.

Quelle était la couleur de ses yeux ?

Je ne les avais jamais vus. Ses yeux étaient restés fermés tout le temps où j'étais avec elle.

J'ai secoué la tête. « Non. »

Le boulot reste au boulot. Je m'étais fait cette promesse.

J'ai gardé les yeux sur la route et j'ai chassé cette pensée, refusant de laisser les événements de la journée polluer ma vie privée.

Enfin, je suis arrivé devant chez moi, j'ai attrapé le sac sur le siège passager et j'ai marché jusqu'à la porte d'entrée. Après avoir déverrouillé, je suis entré et j'ai posé les nouilles sur le comptoir de la cuisine.

« Je suis rentré », ai-je dit à personne en particulier. Je me suis arrêté près de la cuisine et j'ai regardé mon appartement vide. « Waouh. Ça pourrait être plus déprimant ? »

J'ai commencé à siffloter en marchant vers la cuisine, et quelques secondes plus tard, Daisy a pointé le bout de son nez au coin du couloir.

« Te voilà. » J'ai souri alors qu'elle me suivait vers le comptoir.

J'ai posé le sachet de nouilles et Daisy a sauté immédiatement sur le comptoir.

J'ai attrapé le vaporisateur d'eau. « Oh, oh. Qu'est-ce que j'ai dit à ce sujet ? »

Daisy m'a fixé.

« Tu sais très bien. » J'ai pointé la bouteille vers elle alors qu'elle sautait en bas. « Descends. »

Elle a bondi sur le sol, et j'ai rangé le vaporisateur avant de la prendre dans mes bras.

« Tu n'écoutes pas bien, mais t'es mignonne. » Je lui ai caressé le dos pendant qu'elle se blottissait contre ma poitrine. « Alors je laisse couler. »

Je l'ai portée vers le sol et je l'ai posée.

Daisy s'est éloignée sans me jeter un regard de plus.

Je l'ai regardée partir avant de reporter mon attention sur le sac posé sur le comptoir.

« À table. »

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