L'Ombre de sa Luna

PDV de Julian

La brûlure du liquide ambré ne fait rien pour apaiser le vide qui me déchire les côtes. Je fais tourner le scotch dans mon verre en cristal et je regarde les lumières de la ville s'animer tandis que le soleil sombre lentement derrière l'horizon.

Six ans.

Deux mille cent quatre-vingt-dix jours à étouffer en son absence. Pour le monde des humains, Julian Vance est un magnat de la technologie à la tête d'un empire multimilliardaire. Pour la communauté surnaturelle, je suis un Alpha brisé.

J'ai continué à faire tourner la meute. À faire croître l'entreprise. À respirer.

C'est à peu près tout ce que j'ai réussi à faire.

« Prends une compagne choisie, Julian », avaient ricané les anciens du conseil lors du sommet de la semaine dernière, leurs voix dégoulinantes d'une pitié calculée. « La meute a besoin d'une Luna. Emma est morte. Ou pire, elle s'est tirée. »

Ma main se crispe sur le verre jusqu'à ce que le cristal gémisse sous ma force.

Elle ne s'est pas tirée. Je sais à quoi ressemble l'odeur de la peur. De la trahison. De l'amour. Le matin où elle a disparu, son côté du lit sentait encore la lavande et la vanille douce. Elle n'avait pas fait de bagages. Elle n'avait pas vidé ses comptes en banque. Elle était juste sortie dans l'air vif de l'automne pour faire des courses et s'était volatilisée dans les rues de la ville.

Elle est en vie. Mon loup gronde au fond de ma poitrine, une bête agitée qui arpente la cage de mes côtes depuis plus de cinq ans.

Nous pouvons encore la sentir, notre compagne destinée. Le lien n'est pas un fil net qui a rompu ; c'est un lien physique directement accroché à mon âme. En ce moment, c'est une vibration faible et douloureuse. Un membre fantôme qui tressaille dans l'obscurité. Il me dit qu'elle respire. Il me dit que son cœur bat. Mais c'est étouffé, enterré sous un voile que je ne peux pas percer.

Avant sa disparition, nous avions vécu cinq années de bonheur absolu. Elle venait de monter sur scène pour recevoir sa licence, son sourire radieux faisant paraître tout mon monde sous un jour nouveau. J'étais à quelques jours de succéder à mon père en tant qu'Alpha et dirigeant de VanceCorp. Tout se mettait parfaitement en place.

Et puis, elle a disparu.

Un coup sec retentit dans la pièce silencieuse, m'arrachant au passé.

« Entrez », ordonné-je, mon loup intérieur s'agitant nerveusement face à l'intrusion.

Damon, mon assistant de direction, passe la porte. « Il est presque huit heures, sire. »

Je jure entre mes dents. Ce putain de gala. Encore une soirée de faux sourires et de parents pleins d'espoir qui exposent leurs filles sans compagnon.

« Fais avancer la voiture dans quinze minutes. »

Il hoche la tête et referme la porte derrière lui. Je descends le reste du scotch, laissant le verre près de la bouteille à moitié vide. Dans la salle de bain privée, j'allume la lumière et j'appuie sur un panneau dissimulé dans le mur pour révéler mon dressing. En enfilant ma tenue de soirée, j'essaie de me souvenir de la dernière fois que j'ai ressenti le moindre plaisir à ce genre d'événement.

Je sors de l'ascenseur au moment même où la voiture arrive devant l'immeuble. Je salue le personnel du hall en passant, leur souhaitant une agréable soirée. « Ce sera sans doute plus divertissant que la mienne », marmonné-je en montant à l'arrière.

Les marches menant à l'entrée du musée d'histoire naturelle sont bondées de la crème de la crème de la ville : magnats des affaires, célébrités locales, vieille fortune et nouveaux arrivants ambitieux.

Les flashs des appareils photo crépitent sans cesse alors que je monte les marches recouvertes de tapis, adoptant une attitude de nonchalance exercée dans ma démarche.

La première heure s'évanouit dans des conversations polies sur la politique de la ville et de la meute. La deuxième heure est consacrée à esquiver les entremetteurs en herbe qui tentent d'attirer mon attention.

Emma adorait organiser ce gala. Elle était l'hôtesse parfaite, son rire cristallin remplissant les salles de marbre du musée. Maintenant, c'était organisé par un comité, poli mais stérile, dépouillé de la chaleur et de la personnalité qu'elle lui donnait autrefois.

Les employés de VanceCorp étaient toujours invités, bien que peu d'entre eux, en dehors de la direction, y participent. C'est pourquoi j'ai toujours trouvé étrange qu'Erik Dunne, un cadre intermédiaire en R&D, ne semble jamais en manquer un. Il m'a repéré avant que je ne puisse me glisser dans l'une des expositions.

« Merde », juré-je sous mon souffle, prenant une longue gorgée de scotch pour me donner du courage. Mon loup, Axel, détestait Erik Dunne depuis le jour de son embauche. Mais ce n'était qu'un humain, aucune menace réelle pour moi ou la meute.

« M. Vance », dit-il en s'approchant, un large sourire qui n'atteignait pas ses yeux plaqué sur son visage suffisant.

« Dunne », ai-je dit.

« Fête fantastique, comme toujours monsieur », dit-il en levant son verre en guise de salut. Son alliance capta la lumière, brillant. Il sortit son téléphone alors qu'une notification de message illuminait l'écran. Son écran de verrouillage affichait une femme aux cheveux sombres avec ses bras enroulés autour d'un petit garçon aux dents écartées. Il prit mon regard fuyant pour de l'intérêt. « C'est Cody, il a eu six ans ce printemps. »

« Mm-hmm », Axel grognait et poussait contre moi, il devenait difficile de garder mon calme. Cet homme pouvait ramener n'importe quel sujet à lui-même en trente secondes.

Le sourire d'Erik ne faiblit jamais. Je lui tapai sur l'épaule un peu plus fort que nécessaire : « Si vous m'excusez, Erik. Je crois que j'ai besoin d'air. »

Je m'éloignai sans lui laisser l'opportunité de répondre, me dirigeant droit vers les portes d'entrée. L'air nocturne était frais sur mon visage, mais il ne fit rien pour calmer mon loup.

Quelque part dans la ville, le lien donna une faible secousse douloureuse.

Puis, plus rien.

PDV d'Emma

La ville était encore calme quand je suis arrivée au café. La brume flottait dans l'air, reste de la fraîcheur de la veille. Il m'avait fallu du temps pour m'habituer à ces matins si matinaux, mais c'était désormais l'un de mes moments préférés de la journée. Le calme avant la tempête.

Après l'obtention de mon diplôme, j'avais besoin d'un travail. Apprendre que j'étais enceinte de mon petit ami bon à rien avait rendu ce besoin bien plus urgent. Le café embauchait, et c'était à distance de marche de mon appartement, mais il était déjà en train de péricliter. Quand les propriétaires, un couple âgé charmant qui possédait l'immeuble depuis des années, ont découvert que j'avais un diplôme en gestion d'entreprise, ils ont commencé à compter sur moi pour sauver leur affaire en difficulté.

L'emplacement était idéal, en plein centre-ville, mais tout était démodé. Ils préparaient le café comme ils le faisaient depuis trente ans. Je les ai convaincus qu'ils avaient besoin d'une remise à neuf complète.

J'ai passé des mois à rénover ; peindre et polir, manger des plats à emporter sur des caisses de lait renversées en attendant que les meubles arrivent. Cody a fait ses premiers pas dans le café juste après sa réouverture, titubant sur le sol carrelé.

Les affaires ont repris immédiatement, plus fort qu'elles ne l'avaient jamais été.

Puis… la santé de son mari a commencé à décliner, et ils passaient de moins en moins de temps au café. Quand il est décédé, elle m'a nommée partenaire. Elle venait toujours à la boutique une fois par semaine pour « vérifier les choses », mais tout le monde pouvait voir à quel point elle était perdue sans lui.

Un matin, elle ne s'est tout simplement pas réveillée.

Elle m'avait laissé le café.

Cody avait trois ans et ne comprenait pas où Nana et Pop-Pop étaient partis. À quatre ans, il les avait presque oubliés.

Trois ans plus tard, je dis toujours bonjour à leur photo chaque jour. Parfois, quand j'ouvrais seule, j'avais de vraies conversations avec eux. Aujourd'hui avait été l'un de ces jours.

À sept heures quinze, le café était plein, chaque table occupée et une file d'attente sortait par la porte. Nous avons été débordés jusqu'à neuf heures trente environ, mais les affaires reprenaient toujours après quelques heures. Cela donnait à mon équipe et à moi le temps de respirer, de réapprovisionner et de faire le point sur les stocks.

Erik, l'un de mes habitués les plus fidèles, est arrivé pile à douze heures trente pour déjeuner, d'une humeur exceptionnellement bonne.

« Salut, Emma », a-t-il lancé en prenant place à sa table habituelle.

« Salut », je me suis tournée, finissant un expresso. « Comme d'habitude ? »

« Tu me connais si bien. »

« C'était comment, le gala ? Tu as vu des célébrités ? » J'ai posé une tasse devant lui ainsi qu'un sandwich : salade de thon sur pain complet. J'avais pris mon propre café et je me suis jointe à lui quelques minutes pour reposer mes jambes.

« C'était génial. Bonne nourriture, boissons gratuites », il a pris une bouchée, gardant les yeux fixés sur moi. « J'ai croisé M. Vance. »

« Oh ? » J'ai pris une gorgée de café, « Il a l'air d'être un homme si intéressant, mais si triste. »

« Pourquoi tu dis ça ? » Une note aigre s'est glissée dans sa voix. Je lui ai jeté un regard interrogateur.

« Sur les photos », ai-je dit, « Il a toujours l'air… le cœur brisé, d'une certaine manière. Est-il comme ça en vrai ? »

« Sa femme a juste… disparu un jour. » Il s'est un peu détendu. « Apparemment, il s'est réveillé et elle était partie, tout simplement. »

Ma main s'est portée à mon cœur. « Oh. Tu sais ce qui est arrivé ? »

« La plupart des gens pensent qu'elle s'est juste tirée en l'abandonnant. Elle avait probablement une aventure. » Son ton était léger, mais il y avait quelque chose d'autre dans ses yeux que je ne pouvais pas tout à fait saisir. C'est parti avant que je puisse mettre un nom dessus et nous avons passé le reste de son déjeuner à discuter de choses banales.

Erik était déjà parti depuis longtemps quand j'ai découvert sa veste oubliée sur le dossier d'une chaise. J'ai décidé de la déposer à la réception après le travail, puisque nous passerions par là de toute façon.

Le reste de mon après-midi a suivi la même routine. Terminer le rush du déjeuner, réapprovisionner, nettoyer les machines et les comptoirs, l'habituel.

Cody était en vacances d'été et sa baby-sitter, Josey, habitait à quelques pâtés de maisons. Ils venaient au café la plupart des après-midis vers la fermeture. L'un des baristas « glissait » un scone ou une viennoiserie à mon fils et préparait un café ou un matcha latte pour Josey. Nous discutions de leur journée ou de nos projets pour le lendemain.

Après avoir fermé et dit au revoir à Josey, j'ai passé la veste d'Erik sur mon bras et nous avons commencé à marcher vers le parking de VanceCorp. Il y avait une petite section publique qui me donnait un sentiment de sécurité, je n'aimais pas particulièrement me garer dans la rue ou sur un parking à ciel ouvert.

La circulation commençait à s'intensifier à l'approche de la fin de la journée de travail. Quand nous sommes arrivés au coin, le panneau venait de passer au vert pour les piétons et, en un clin d'œil, tout mon monde a failli s'effondrer.

Tout s'est passé au ralenti. Cody a couru un peu trop loin devant moi, hors de portée. La seule chose que j'ai entendue, c'est le crissement des pneus. J'ai crié son nom alors que la voiture fonçait vers mon bébé. Quelqu'un, de l'autre côté de la rue, l'a attrapé juste à temps, le ramenant sur le trottoir avec une vitesse impossible.

J'ai couru et me suis agenouillée pour l'attraper dans mes bras, l'examinant frénétiquement. Il n'avait absolument rien et regardait l'homme qui venait de lui sauver la vie.

Toujours en serrant Cody, j'ai fini par lever les yeux vers l'homme qui l'avait sauvé. Mon souffle s'est coupé quand une paire d'yeux ambrés a rencontré les miens.

« M. Vance ! »

Quelque chose d'indéchiffrable a traversé son visage et il a regardé à nouveau Cody. Mon fils lui a souri avec ses dents absentes. J'essayais toujours de ne pas sombrer dans l'hystérie.

« Vous allez bien ? » Sa voix était profonde, s'abattant sur moi comme une vague. Mes épaules se sont un peu détendues, tandis que mon cœur battait toujours dans ma poitrine.

« Edgar t'aime bien », a répondu Cody. M. Vance m'a regardée.

« Son ami imaginaire », j'ai doucement serré l'épaule de Cody, « Cody, remercie M. Vance, s'il te plaît. »

« Merci, M. Vance », a-t-il dit, zézayant à cause de ses dents de devant manquantes.

« Je ne saurais vous remercier assez, monsieur. »

« C'est tout naturel », il a secoué la tête, « Madame… ? »

« Emma, juste Emma. »

Il a jeté un regard noir à la veste sur mon bras, un nuage sombre obscurcissant ses traits.

« Elle appartient à l'un de mes habitués, Erik Dunne. Il travaille dans votre immeuble », ai-je dit, sans savoir pourquoi je ressentais le besoin de me justifier.

Il s'est raclé la gorge.

« Bien. » Il a regardé Cody et a ébouriffé ses cheveux. « Reste près de ta mère la prochaine fois, d'accord ? »

Il a ébouriffé les cheveux de mon fils. J'ai retenu mon souffle alors qu'il restait là un moment, à nous regarder un battement de trop avant de tourner brusquement les talons et de disparaître derrière les portes du hall.