Chapitre 1
« Mlle Skylar, bienvenue chez Freedom Tech. Je vous en prie, prenez une boisson et installez-vous. L’assistant de M. Freedom ne devrait plus tarder. » J’ai fait un signe de tête à la réceptionniste, en remarquant que son badge indiquait « Elena ». Elle avait les cheveux blonds tirés en une queue-de-cheval serrée ; elle semblait avoir mon âge, ou peut-être un peu moins.
Je me suis tournée vers le coin rafraîchissements, où se trouvaient une machine à café et à thé sophistiquée, ainsi que trois types d’eaux infusées aux fruits. J’ai opté pour la plus simple, de l’eau avec des fraises et des framboises qui flottaient dedans. Je n’en ai pris qu’un demi-verre, car je buvais déjà assez de café le matin pour satisfaire mes besoins.
« Mlle Allison Skylar, quel plaisir. » Je me suis tournée vers la voix, qui appartenait à un homme d’âge mûr en costume. Il avait des cheveux bruns soigneusement peignés, avec quelques mèches grises sur les côtés. Sa poignée de main était ferme, et j’ai immédiatement remarqué la marque pâle laissée par une alliance.
« Récemment divorcé ? » ai-je lâché sans réfléchir. Mes yeux se sont écarquillés alors qu’il hésitait, me demandant d’où cette idée m’était venue.
« Non, non », a répondu l’homme.
« Je suis devenu veuf tout récemment », a-t-il ajouté, gêné. Je commençais déjà très mal.
« Oh mon Dieu, je suis tellement désolée, M... » Je ne connaissais pas le nom de cet homme, alors j’ai attendu sa réponse.
« Jeffery Anders. » Il a souri.
« ...M. Anders. Je suis vraiment désolée, je vous présente mes excuses pour ma remarque insensible. » M. Anders a hoché la tête, les lèvres pincées.
« Donc, M. Anders, vous savez que je suis la nouvelle recrue. Ce qui doit faire de vous le directeur des opérations. » M. Anders a hoché la tête, confirmant mes soupçons.
« Je suis désolé que la majeure partie du processus de recrutement ait dû se faire par téléphone. J’ai travaillé à domicile pendant un certain temps, compte tenu des circonstances. » J’ai hoché la tête, comprenant ce qu’il voulait dire. Nous sommes restés là quelques instants avant qu’il ne me conduise vers l’ascenseur.
« Alors Mlle Skylar, M. Freedom était assez intéressé par quelques expériences professionnelles que vous avez partagées au lycée. » J’ai hoché la tête.
« Garrett Freedom. Oui, il était dans ma promotion. Il disait toujours qu’il deviendrait le patron de Freedom Tech, et personne n’en a douté. Mais Garrett et moi n’étions pas amis. Pour être honnête, je ne pensais pas qu’il se souviendrait de moi. »
« Et je ne dis pas qu’il s’en souvient, juste que cela lui a rappelé ses propres expériences en lisant votre CV. M. Freedom est très exigeant. Ne voyez pas ce poste comme un simple travail d’assistante. Si vous restez ici, vous deviendrez le bras droit de M. Freedom. » J’ai dégluti.
« Cela semble être une lourde responsabilité. »
« Oh croyez-moi, ça l’est. Maintenant, dès que nous aurons notifié M. Freedom de votre arrivée, je pourrai vous faire visiter les locaux et vous expliquer les principales tâches qu’il attend de vous. »
« M. Freedom, je vous présente Mlle Allison Skylar, votre nouvelle assistante. C’est elle qui a passé avec succès l’étape des entretiens. » M. Anders s’adressait au dossier d’un fauteuil roulant alors que nous étions dans le bureau de M. Freedom. Le fauteuil s’est lentement retourné, et je me suis retrouvée face à Garrett Freedom, le célibataire le plus en vue de l’année, selon le magazine Forbes.
Les tabloïds ne mentaient pas sur sa description. Des cheveux blond cendré, la couleur que l’on ne peut avoir qu’en passant tout son temps dans l’océan. Et des yeux vert perçant, ceux qu’on ne pourrait confondre avec du noisette, même en essayant. Il avait eu un sacré "glow up" depuis le lycée, et je me demandais comment il était possible pour un type d’avoir autant changé.
Il a souri, dévoilant ses dents blanches et parfaitement alignées. Pourtant, son sourire n’atteignait pas ses yeux, alors j’ai su qu’il n’était pas sincère. Je pouvais voir qu’il avait des fossettes, mais elles n’étaient pas visibles pour le moment. « Skylar. Promotion 2013. Future Business Leaders of America. J’étais dans ce club aussi. » J’ai hoché la tête.
« Oui, je me souviens que Catie et toi gagniez ensemble chaque année », ai-je commenté, les sourcils haussés.
« Catie... Catie... Je ne me souviens pas exactement d’elle. » J’ai laissé échapper un court rire.
« Elle a pourtant été ta petite amie pendant près de deux ans. »
« Oh, alors tu comptes les jours ? » a-t-il lancé en faisant un clin d’œil. M. Anders a raclé sa gorge.
« M. Freedom, si vous n’avez pas de travail pour elle pour l’instant, je suis prêt à lui faire faire le tour du propriétaire. »
« Absurde, Anders. C’est mon assistante, je serai ravi de lui faire visiter les lieux moi-même. »
« Avec tout le respect que je vous dois Garrett, vous avez plusieurs réunions auxquelles vous devez assister ce matin avant que nous ne nous retrouvions pour planifier l’événement client. » M. Freedom l’a balayé d’un geste.
« Jeff, nous irons à ces réunions. » Le regard de Garrett n’a pas quitté le mien durant toute la conversation.
« Très bien, Garrett. Sois gentil. » M. Anders s’est tourné pour partir, mais pas avant de me glisser un avertissement à l’oreille.
« Garrett fait toujours ça, il charme toutes nos employées. Ne te laisse pas avoir, c’est juste qu’il n’a pas encore tourné la page avec Catie. »
La dernière partie m’a déconcertée. Je pensais que Garrett et Catie ne survivraient pas au lycée, mais j’avais toujours cru que c’était lui qui mettrait fin à leur relation. Je me demandais ce qui s’était passé, puis je me suis souvenue que j’étais la seule restée dans la pièce avec Garrett. « Skylar, assieds-toi. »
« Bien sûr, Gar... M. Freedom. » Il a agité la main alors qu’il se renversait dans son fauteuil.
« Si je peux t’appeler comme je veux, tu peux m’appeler Garrett, d’accord ? » J’ai hoché la tête sans répondre. Comme il voulait ? Il s’est penché en avant, posant son visage dans ses mains tout en plongeant son regard dans le mien. C’était condescendant et ne ressemblait pas à ce qu’il représentait, mais cela n’empêchait pas mes jambes de flancher.
« Alors, Skylar. Dis-m’en plus sur toi. En échange, je te dirai quelque chose. »
« Eh bien, nous sommes allés dans le même lycée. Pour ma licence en communication, je suis allée à l’Université de Californie du Sud. J’ai travaillé un an et demi dans la start-up d’un ami, mais elle a fait faillite. Trois mois plus tard, et me voilà. » Garrett ne semblait pas satisfait de mon résumé biographique.
« Skylar, toutes ces informations étaient dans ton CV. Je veux en savoir plus. Pourquoi la start-up a-t-elle fait faillite ? C’était de ta faute ? » J’ai dégluti.
« Très certainement pas monsieur, le dirigeant de l’entreprise était... »
« Jackson Fender. Je m’en souviens. Il était dans l’équipe de baseball avec moi. Comment as-tu fini par travailler pour lui ? »
« Eh bien, Jackson et moi étions un peu... je ne sais pas, ensemble ? »
« Oh, une aventure au travail ? » Garrett était amusé par mon malaise, joignant ses doigts alors que ses yeux me transperçaient de façon provocante.
« En fait, non. Jackson et moi avons été ensemble pendant deux ans et demi. Nous étions fiancés, et puis j’ai découvert que... il me trompait. Plusieurs fois », ai-je dit doucement, sentant la douleur familière monter dans ma poitrine.
Je m’attendais à ce que Garrett comprenne le signal et arrête de m’interroger sur un sujet aussi sensible, mais il a continué.
« Jackson Fender. Vous étiez intéressés l’un par l’autre au lycée ? »
« Eh bien, seulement de loin. On était visiblement attirés l’un par l’autre, mais il ne s’est jamais rien passé. Il était plus populaire que moi. Notre seule véritable interaction a été une partie de 7 minutes au paradis en terminale. Nous sommes allés dans des universités différentes, mais pour une raison quelconque, il a été transféré à USC en dernière année. C’est là que ça a commencé entre nous. Les choses sont allées très vite. Il m’a demandé en mariage... »
« Skylar, ça suffit. Les mots ne cessent de sortir de cette jolie petite bouche. J’ai du mal à croire que Jackson et toi étiez des amants maudits depuis le lycée. Il a fréquenté plein de filles. On a même fréquenté les mêmes filles, et ton nom n’est jamais apparu. Les mots "Allison Skylar" n’ont jamais quitté ses lèvres. » Je ne savais pas quoi lui répondre.
« Évidemment que nous ne sommes pas des amants maudits, puisqu’on n’est plus ensemble. » Garrett s’est adossé, pensif. Soudain, il s’est redressé.
« Toutes les filles qu’il a fréquentées, je les ai fréquentées aussi. Il ne voulait probablement pas que je mette la main sur toi », a-t-il ricané. J’ai haussé les épaules. Je savais que ce n’était pas la seule raison pour laquelle Jackson n’était pas sorti avec moi au lycée ; la principale était mon manque de popularité. C’était la même raison pour laquelle personne ne m’avait fréquentée à l’époque.
« Enfin, Jackson Fender, c’est de l’histoire ancienne. Et maintenant, c’est nous deux. » Il a souri, s’installant confortablement alors qu’un plan machiavélique se formait dans son esprit.
