L'éternité n'était pas censée être temporaire

CHAPITRE 01 — Le garçon qui ne souriait jamais

Redwood School…

Adriana arriva à Redwood School au moins une heure avant le début des cours. Elle ne s’attendait pas à être embauchée comme institutrice de maternelle, puisqu’elle n’avait pas enseigné depuis trois ans.

« Bonjour, Mme Hartley. »

La directrice de Redwood, Mme Nora Vines, l’accueillit.

« Bonjour, directrice Vines. »

Adriana sourit et salua la directrice Vines alors qu’elles entraient dans les couloirs de Redwood School.

« J’espère que votre trajet jusqu’à Redwood s’est bien passé. L’emploi du temps de l’école est très strict ici, à Redwood. »

La directrice Vines tapota son stylo sur son presse-papier tout en parlant à Adriana.

« Merci de votre sollicitude, directrice Vines. Le trajet s’est bien passé et j’espère avoir un impact positif ici, à Redwood. »

Sa voix exprimait sa détermination alors qu’elles atteignaient la salle de classe où Adriana allait prendre ses fonctions.

« Votre CV et votre parcours académique sont exceptionnels, et c’est exactement ce dont nous avons besoin à Redwood. Je pense que vous aurez effectivement un impact positif ici. »

Adriana sourit. Elle avait prié pour obtenir ce travail après son divorce, alors qu’elle s’était retrouvée sans rien. C’était sa seule chance de refaire sa vie.

« J’ai failli oublier de préciser que les enfants de Redwood School viennent de familles éminentes et fortunées. J’espère que vous saurez les gérer, car vous pourriez rencontrer quelques problèmes de comportement et d’attitude. »

La directrice Vines avait un ton strict ; elle regarda Adriana avec vigilance et sérieux.

« J’ai bien compris ; je travaillerai dur et je serai prudente. »

Adriana avait postulé à Redwood School en connaissant déjà les détails. Après tout, avant son divorce, elle rêvait qu’un jour son propre enfant soit inscrit ici, à Redwood, mais cela ne s’était jamais réalisé.

Adriana Hartley n’avait que trente-trois ans lorsqu’elle a divorcé. Son ex-mari et sa meilleure amie l’avaient trahie en ayant une liaison dans son dos ; le pire dans cette situation, c’était que sa meilleure amie était désormais enceinte.

Tout ce qu’elle voulait maintenant, c’était oublier son passé, passer à autre chose et refaire sa vie.

À l’intérieur d’une voiture en mouvement, Theo pleurait et était en colère contre son père.

« Je te déteste, papa. »

Theo pleurait et faisait une crise.

« Arrête de pleurer. Theo et oncle Vincent viendront te chercher tout à l’heure. Je suis désolé de ne pas pouvoir le faire moi-même aujourd’hui. »

Dante se massa les tempes. Les pleurs de Theo lui donnaient un mal de crâne atroce. Il n’avait pas encore dormi après son travail de la veille.

« Tu m’avais promis que pour le premier jour d’école, ce serait toi qui viendrais me chercher ; tu m’as menti, papa. »

Theo continua de pleurer bruyamment. Dante aurait voulu le réprimander, mais il ne pouvait pas, car il avait bel et bien rompu sa promesse envers son fils.

« Ne pleure pas, petit maître ; nous irons à la salle de jeux plus tard. Je te le promets. »

Vincent conduisait vers Redwood School tout en essayant de convaincre Theo d’arrêter de pleurer.

« Promis, oncle Vincent ? » demanda Theo.

« Oui ! Alors arrête de pleurer maintenant et fais la paix avec ton papa », répondit Vincent.

Theo essuya ses larmes et regarda son père ; Dante, de son côté, fixait son fils.

« Je suis désolé, Theo. Je te promets de me rattraper », répondit Dante.

« D’accord, pardon d’avoir pleuré, papa », répondit Theo.

Dante Vescari est le chef de la famille Vescari, mais pour Theo, il est simplement papa. S’occuper d’un enfant est difficile, surtout quand on est un parrain de la mafia, mais que pouvait-il faire ?

Ils arrivèrent à Redwood School ; beaucoup de gens étaient là pour la rentrée. Alors que Theo et Dante sortaient de la voiture, toute l’attention de la foule se porta sur eux.

« Papa ! » Theo serra les mains de son père très fort.

« Ne t’inquiète pas, Theo ; tout va bien », répondit Dante.

Dante lança un regard noir aux gens qui les fixaient. Ce n’était pas nouveau pour eux, mais il ne voulait pas que Theo soit soumis à ce genre de situation.

« Ce n’est pas Dante Vescari, le chef de la famille Vescari ? » murmurèrent certains.

« J’ai entendu dire qu’ils faisaient des affaires illégales », chuchota un autre.

« Donc ce petit garçon est son fils ; où est la mère ? » dirent les voix.

Dante regarda son fils qui se cramponnait à lui. Ils entrèrent et atteignirent la salle de classe.

« Sois un bon garçon, Theo », dit Dante.

« D’accord, papa ! » répondit Theo.

« Oncle Vincent viendra te chercher tout à l’heure, mais nous dînerons ensemble », répondit Dante.

« Promis ? » demanda Theo.

« Promis, alors sois sage et amuse-toi bien », répondit Dante.

Theo sourit et hocha la tête aux paroles de son père. Il entra dans la salle de classe et laissa Dante.

« Tu es inquiet ? » demanda Vincent.

« Pas vraiment, je sais que Theo peut gérer ça », répondit Dante.

« Hmm ! Allons-y ! » répondit Vincent.

« Assure-toi que nos hommes surveillent cet endroit », répondit Dante.

« Compris ! » répondit Vincent.

Dante Vescari n’est pas un homme ordinaire ; il est le chef de la famille Vescari. Ils possèdent le Vescari Capital Group, considéré comme un investisseur d’élite dans l’immobilier, la technologie, les infrastructures et l’hôtellerie. Derrière le voile de leur immense richesse se cachent leurs activités de prêts souterraines ; d’innombrables personnes de tous horizons, ayant besoin d’argent, se tournent vers eux.

Dante savait pertinemment que Theo était le seul héritier de tout son empire ; il pouvait être froid, impoli, calculateur et manipulateur, mais son fils passait avant tout.

Quoi qu’il arrive, Theo sera toujours le centre de son univers.

En regardant les enfants s’agiter, Adriana était impatiente de faire enfin leur connaissance. La classe regorgeait de petits garçons et de petites filles charmants, intéressants et intelligents.

« Mme Adriana, regardez mon dessin. » s’écria une petite fille.

« J’ai dessiné notre maison. Regardez, Mme Adriana. » dit un jeune garçon.

Adriana sourit aux enfants.

« Quel joli dessin ! Je les aime tous », s’enthousiasma Adriana.

Malgré l’atmosphère joyeuse de la classe, Adriana remarqua un jeune garçon dans un coin, en train de dessiner et de colorier seul. Il ne souriait jamais et n’interagissait avec personne ; il était juste là, dans son coin, à l’écart des autres.

Adriana jeta un coup d’œil à la liste de présence.

Theo Vescari.

Il n’y avait aucun contact d’urgence inscrit sous le nom de sa mère.

Seulement son père.

Dante Vescari.

Adriana fronça légèrement les sourcils.

Elle avait une classe entière d’enfants de six ans à gérer.

« Bonjour, Theo. »

Le garçon leva les yeux vers elle.

Ses yeux étaient sombres et étrangement sérieux pour un enfant de son âge.

« Bonjour, Mme Hartley. »

Sa voix était calme.

Adriana sourit.

« Veux-tu rejoindre les autres ? »

Theo secoua la tête.

Adriana s’accroupit près de sa chaise.

« Qu’est-ce que tu dessines ? » demanda-t-elle.

Theo la regarda et scruta son visage. Il ne répondit pas et continua simplement à dessiner.

« D’accord. Tu n’as pas besoin de me répondre », répondit Adriana.

Theo la regarda à nouveau.

« Est-ce que tu vas partir toi aussi ? »

La question l’a prise totalement au dépourvu.

Le sourire d’Adriana s’effaça.

« Pourquoi penses-tu cela ? »

« Tout le monde part. »

Elle ne savait pas quoi dire.

Pendant un instant, elle vit quelque chose de familier dans son expression.

Cette peur.

Cette attente silencieuse d’être abandonné.

Elle ne connaissait que trop bien.

Son divorce lui avait appris que, parfois, les personnes qui promettaient de rester étaient les premières à s’en aller.

Mais Theo n’avait que six ans.

Il ne devrait pas encore avoir à comprendre ça.

Adriana tendit la main vers une boîte de crayons de couleur.

« Ça te dirait que je dessine quelque chose, moi aussi ? » demanda Adriana.

Theo hocha la tête, et ils colorièrent ensemble le dessin sur lequel Theo travaillait.

« Et si nous dessinions les membres de notre famille, Theo ? » proposa Adriana.

« J’aimerais bien, mais j’ai tellement de membres dans ma famille », répondit Theo.

« De combien de personnes parle-t-on ? » demanda Adriana.

« Eh bien, mon papa, mon oncle Vincent, ma tante, notre majordome et le personnel de papa. »

Theo continua à parler des membres de sa famille, ce qui impressionna Adriana encore davantage.

« Tu as beaucoup de monde dans ta famille, Theo ; ta maison doit être bruyante », dit Adriana.

Theo secoua la tête.

« Non ! Ils sont trop occupés pour jouer avec moi », répondit Theo.

Adriana perçut la tristesse dans le ton de Theo ; elle posa ses mains sur sa tête et ébouriffa ses cheveux.

« Ce n'est pas grave ; tu peux jouer ici avec tes camarades de classe et moi », répondit Adriana.

Le visage de Theo s'illumina et il sourit à la réponse d'Adriana. Il hocha la tête et reprit son dessin timidement.

La journée à Redwood School était terminée ; les élèves étaient récupérés par leurs tuteurs, sauf un. Theo était à l'entrée de l'école, en train d'attendre quelqu'un.

« Ta personne pour te chercher n'est pas encore là, Theo ? » appela Adriana.

« Il a juste un peu de retard, Mlle Adriana », dit Theo.

« D'accord ! Alors attendons-le ici », répondit Adriana.

Theo sourit et hocha la tête.

La longue attente prit fin ; une Mercedes noire s'arrêta devant l'école. Theo vit un homme sortir de la voiture.

« Oncle Vincent ! »

Theo cria et courut vers l'homme. Adriana les observa et poussa un soupir de soulagement en voyant le père de Theo arriver.

« Comment va mon petit maître ? » demanda Vincent.

« Je vais bien. Est-ce que papa est à la maison ? » demanda Theo.

« Il est en chemin, alors nous ferions mieux de rentrer maintenant », répondit Vincent.

« Attends, je dois dire au revoir à Mlle Adriana », dit Theo.

« Mlle Adriana ? »

lança Vincent en regardant la femme. Theo s'approcha.

« Mlle Adriana, c'est mon oncle Vincent ; c'est lui qui vient me chercher aujourd'hui », répondit Theo.

Adriana sourit et salua.

« Bonjour. Je suis Mlle Adriana Hartley, la professeure principale de Theo », se présenta-t-elle.

« Bonjour, je suis Vincent Bellire, l'oncle de Theo », se présenta-t-il.

« Bon, Theo, il est temps de rentrer maintenant. À demain », dit Adriana.

« À demain, Mlle Adriana », répondit joyeusement Theo.

Adriana fit un signe de la main et rentra dans l'école. Vincent prit ensuite Theo dans ses bras.

« Petit maître, est-ce une nouvelle professeure ? » dit Vincent.

« Je crois, oui ; elle est très gentille avec moi. Je l'aime bien », répondit Theo.

« Ça fait plaisir d'entendre que tu apprécies quelqu'un », répondit Vincent.

« Mlle Adriana a dit que je pouvais jouer avec elle et les autres enfants à l'école. Alors je l'aime bien », répondit Theo.

Vincent sourit, mais au fond de lui, il savait qu'il devait en parler à Dante.

Theo s'attache rarement aux gens, et le fait qu'il s'éprenne d'une étrangère est quelque chose d'inhabituel.

Adriana considère que cette journée est une réussite, car son retour à l'enseignement a été simple et fluide. Elle rentra chez elle dans son appartement avec son repas chinois à emporter. Son logement était petit et assez différent de la maison de son ex-mari.

En marchant vers la boîte aux lettres, elle vit déjà une enveloppe du tribunal.

« Enfin ! » lâcha-t-elle.

Adriana monta précipitamment dans son appartement. Elle posa son repas sur la table et ouvrit l'enveloppe en toute hâte.

« Par la présente, nous accordons le caractère officiel et définitif du divorce de Mlle Adriana Hartley et M. Daniel Lewis. »

Adriana sentit une larme couler sur sa joue ; ce n'était pas de la tristesse, mais du soulagement, car son divorce était enfin prononcé. Au moins, elle était libre.

« Merci, Seigneur ! » s'exclama Adriana.

Elle pouvait désormais faire tout ce qu'elle voulait, ce que son ex-mari ne lui permettait pas. Adriana s'approcha de la table, attrapa la bague et la fixa.

« Je ne me remarierai jamais. Cette fois, je me choisis moi », déclara Adriana.

Elle ouvrit la poubelle et jeta la bague.

Elle est désormais vraiment libre.

Au manoir Vescari, Theo était très occupé à parler de sa professeure, Mlle Adriana.

« Mlle Adriana est jolie et gentille ; elle a joué avec moi et les autres enfants dans la classe. »

C'est ce que disait Theo alors qu'il dînait avec son père.

« Mlle Adriana ? Est-ce une nouvelle enseignante à Redwood ? » demanda Dante.

« Oui ! Je crois, elle ne me dit rien », répondit Vincent.

« Hmm ! Alors tu l'aimes bien, Theo ? » demanda Dante.

« Oui ! On a colorié tout ce temps, et elle a même salué oncle Vincent tout à l'heure », répondit Theo.

« Vraiment ! » répondit Dante en fixant Vincent.

« Elle n'a pas peur de l'oncle Vincent, contrairement aux autres professeurs », répondit Theo.

« Hahaha ! Ton oncle Vincent est juste prudent », répondit Dante.

« J'espère que tu pourras la rencontrer, papa ; elle te plaira aussi, j'en suis sûr », répondit Theo.

Dante était intrigué, car Theo ne s'était jamais montré aussi enthousiaste envers un inconnu. Et encore moins envers une nouvelle professeure.

« Tu t'es renseigné sur cette nouvelle professeure ? » demanda Dante à Vincent.

« Oui ! Elle s'appelle Adriana Hartley. Elle est nouvelle à Redwood School ; elle a obtenu son diplôme à l'université de Harvard », répondit Vincent.

« Quelque chose d'inhabituel à son sujet ? » demanda Dante.

« Pas de casier judiciaire, pas de dettes, aucun prêt. La seule chose inhabituelle est qu'elle est divorcée et âgée de trente-trois ans », répondit Vincent.

« Divorcée ? Comme c'est singulier », répondit Dante.

« Apparemment, elle s'est mariée après avoir obtenu son diplôme avec un homme nommé Daniel Lewis, mais ils ont divorcé récemment », répondit Vincent.

Dante fixa son whisky, pensif.

« Contentons-nous d'observer la situation pour le moment. Si Theo l'apprécie et qu'elle ne représente aucun danger, alors laissons les choses suivre leur cours », répondit Dante.

« Entendu », répondit Vincent.

« Si tu le souhaites, tu peux aller voir par toi-même cette Mlle Adriana Hartley », suggéra Vincent.

« Est-elle si intéressante que ça ? » demanda Dante.

« Eh bien, Theo s'y intéresse, alors tu ferais mieux d'en faire autant », lâcha Vincent.

Même si Dante n'a pas envie de s'impliquer, Vincent a raison. Si Theo s'y intéresse, il doit en faire de même, car son fils est sa priorité.

« Très bien, demain j'emmènerai Theo à l'école et je viendrai le chercher », répondit Dante.

« Entendu. J'informerai Sebastian également », répondit Vincent avant de s'en aller.

Sachant pertinemment que sa présence n'est pas vraiment bienvenue à l'école de Theo, il est curieux au sujet de cette Mlle Adriana Hartley.

Dante a autrefois mené une vie parfaite ; après la naissance de Theo, sa femme est tragiquement décédée en couches. Au début, il voulait éloigner Theo de toutes les affaires louches de la famille Vescari. Il a même demandé à sa sœur d'adopter Theo, mais après avoir vu le nouveau-né, il n'a pas pu se résoudre à être séparé de lui.

Theo est maintenant le centre de sa vie et de son amour. Il a fait de son mieux pour combler l'absence d'une figure maternelle. Il a couvert Theo de cadeaux et d'attention, mais il savait que ce n'était pas suffisant. De même, il savait que Theo grandissait différemment des autres enfants, et il voulait lui offrir une vie normale.

Mais qu'est-ce qui est normal, après tout ?

Il est riche !

Puissant !

Intelligent !

Mais pourquoi a-t-il l'impression que tout ce qu'il fait ne suffit pas à prendre soin de Theo ?

De quoi Theo a-t-il vraiment besoin ?

Il a beau avoir bâti le Vescari Capital Group de toutes pièces, est-ce que cela compte vraiment ?

Theo est le plus important.

Rien de plus ! Rien de moins.