The Girl With No Wolf
Dix ans plus tard, Elena comptait toujours les jours depuis la dernière fois qu'elle avait entendu un loup hurler. C'était plus facile ainsi. Compter signifiait qu'elle était toujours là. Toujours humaine. Toujours en vie.
Elle s'était construit une vie. Une vie modeste. Une vie tranquille. Une vie qui ne l'obligeait pas à se transformer, à chasser ou à se prosterner devant un Alpha. Elle avait un boulot au Brew & Bean qui payait ses factures, un studio avec un robinet qui fuyait et une routine qui l'engourdissait assez pour oublier la douleur dans sa poitrine quand la lune était pleine.
Ce n'était pas grand-chose. Mais c'était à elle.
Et puis Damon Riven a fait irruption dans son existence.
Elena nettoyait la machine à espresso quand la clochette au-dessus de la porte a tinté.
« Fermeture dans deux minutes », a-t-elle lancé. « Si vous voulez un café, vous allez devoir... »
L'odeur l'a frappée avant qu'elle ne finisse sa phrase. Du pin. De la pluie. De la fumée de bois. Et dessous, quelque chose de plus sombre qui lui a hérissé la nuque.
Elle connaissait cette odeur. Elle avait passé quinze ans à la respirer. Dix ans à essayer de l'oublier.
Elle s'est retournée malgré tout.
Et il était là.
Il occupait l'encadrement de la porte comme s'il en était le propriétaire. Des épaules larges. Des cheveux sombres. Une mâchoire assez serrée pour fendre la pierre. Il était plus imposant que dans ses souvenirs. Plus rude. Une fine cicatrice barrait sa pommette gauche, pâle sur sa peau. Ses yeux, d'un brun sombre et indéchiffrable, se sont fixés sur les siens.
Damon Riven. Le futur Alpha qui l'avait vue se faire traîner hors du territoire de la meute sans dire un seul mot.
Elena a senti son estomac se nouer. « Tu n'es pas censé être ici. »
« Toi non plus », a-t-il répondu.
Sa voix était plus grave qu'elle ne s'en souvenait. Elle lui a griffé la peau comme du gravier. Il a fait un pas en avant, et elle a reculé jusqu'à ce que ses hanches butent contre le comptoir.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
« Je suis venu te ramener. »
Elle a cligné des yeux. « Pardon ? »
« La Chasse. Elle commence dans trois semaines. Tu viens. »
Elle a ri, un rire court et amer. « Tu es fou. Je n'ai pas mis un pied sur le territoire de la meute depuis mes quinze ans. Je n'ai pas de loup. Tu n'as aucun droit sur moi. »
« Ah non ? »
Il s'est approché. L'espace entre eux a diminué jusqu'à ce qu'elle puisse sentir la chaleur qui émanait de lui, jusqu'à ce que l'odeur du pin l'enveloppe comme une menace.
« Tu as signé les papiers, Damon. Tu les as regardés m'emmener. Tu n'as pas dit un mot. Tu ne peux pas débarquer dix ans plus tard et prétendre que je te dois quoi que ce soit. »
Quelque chose a vacillé dans ses yeux. De la douleur ? De la culpabilité ? Puis, c'était disparu.
« Je suis venu parce que la Chasse exige la participation de chaque loup en âge de combattre. Et que ça te plaise ou non, tu as toujours le sang des Blackwood. »
« Un sang des Blackwood que tu as exilé. »
Sa mâchoire s'est crispée. « Elena... »
« Ne prononce pas mon nom. »
Elle l'a bousculé pour passer. Sa main a jailli, ses doigts se refermant sur son poignet. Sa prise était ferme mais pas brutale. Chaude. Rugueuse. Ce contact a envoyé une décharge à travers tout son corps.
« Lâche-moi. »
« Pas avant que tu m'écoutes. » Sa voix a baissé d'un ton. « Une meute ennemie encercle nos frontières. Nous avons besoin de tous les combattants disponibles. Et tu te caches depuis assez longtemps. »
« Je ne suis pas une combattante. »
« Pas encore. »
Elle a croisé les bras. « J'ai été humaine pendant dix ans. Le loup que j'étais censée avoir... il a disparu. Les anciens ont dit qu'il était en sommeil. Il ne se réveillera peut-être jamais. »
« Il existe des moyens de réveiller un loup en sommeil. »
« Je ne veux pas le réveiller. »
« Tu n'as pas le choix. »
Il s'est rapproché. Assez près pour qu'elle doive lever le menton pour croiser son regard. Assez près pour voir les faibles reflets dorés dans ses iris. Assez près pour que sa chaleur lui coupe le souffle.
« Je n'ai pas signé ces papiers parce que je voulais que tu partes », a-t-il dit doucement. « Je les ai signés parce que j'avais dix-sept ans et que quelqu'un m'a dit que si je ne le faisais pas, tu serais tuée à la place. J'ai choisi l'exil parce que cela signifiait que tu serais encore en vie. »
La poitrine d'Elena s'est serrée. Elle ne le croyait pas. Elle ne pouvait pas. S'il avait tenu à elle, il aurait fait quelque chose. Il l'aurait suivie. Il se serait battu pour elle.
Il n'avait rien fait de tout ça.
« Tu aurais pu venir avec moi », a-t-elle murmuré. « Tu aurais pu partir aussi. »
« Je ne pouvais pas. »
« Pourquoi ? »
Il n'a pas répondu. Sa main s'est desserrée sur son poignet, mais il ne l'a pas lâchée. La tension entre eux était devenue insoutenable.
« Reviens », a-t-il dit. « Pour la Chasse. Si tu veux partir après, je ne t'en empêcherai pas. »
Elle a ri avec amertume. « Et je suis censée te faire confiance ? »
« Je ne t'ai jamais menti, Elena. Jamais. »
Elle voulait protester. Elle voulait souligner tous ses mensonges par omission, toutes ces promesses qu'il n'avait jamais faites. Mais la vérité, c'est qu'elle était fatiguée. Fatiguée de fuir. Fatiguée de faire semblant de ne pas rêver de la forêt.
Elle était fatiguée d'être seule.
« Trois semaines », a-t-elle dit enfin. « Je reviendrai. Ensuite, je repartirai. »
« Très bien. Fais ton sac. Nous partons ce soir. »
« Ce soir ? »
« Je n'ai pas conduit jusqu'ici pour que tu changes d'avis d'ici demain matin. »
Elena a contracté la mâchoire. « J'ai un boulot. Une vie... »
« Ton patron est déjà payé. Ton propriétaire aussi. Six mois de loyer. Tu n'auras rien qui t'attende ici. »
Elle l'a dévisagé. « Tu as manigancé ça ? »
« Évidemment. Je prépare ça depuis deux ans. »
Deux ans. Il l'observait depuis tout ce temps. Cette pensée lui a glacé le sang, tout en provoquant autre chose. Quelque chose d'indésirable qui se nouait au creux de son ventre.
« Tu ne peux pas prendre des décisions à ma place. »
« Je cherche juste à te faciliter les choses. »
« Ça revient au même. »
Il a penché la tête, l'ombre d'un sourire amusé sur le visage. « Vraiment ? »
Elle le détestait. Elle en était sûre. Elle avait passé dix ans à le haïr, et elle n'allait pas laisser quelques heures changer ça.
Mais elle ne pouvait s'empêcher de fixer la cicatrice sur sa pommette.
« Très bien », a-t-elle dit. « Ce soir. Mais je fais mes propres affaires. Et tu m'attends dehors. »
Il a hoché la tête et a reculé, lâchant son poignet. L'absence de contact était déstabilisante.
« Je serai dans la voiture. Une berline noire. Dans vingt minutes. »
« Ne m'oblige pas à venir te chercher. »
Il s'est tourné et est sorti. La porte a oscillé, la clochette a tinté, et elle s'est retrouvée seule.
Vingt-trois minutes plus tard, Elena s'installait sur le siège passager.
Il n'a fait aucune remarque sur le retard. Il a simplement démarré le moteur et a quitté le trottoir.
Les lumières de la ville ont défilé en flou. Les gratte-ciel ont laissé place à la banlieue, puis à l'autoroute. Plus ils avançaient, plus le ciel s'assombrissait.
Elena regardait par la fenêtre, voyant sa vie s'éloigner dans le rétroviseur.
Elle avait voyagé léger. Un sac de sport avec le nécessaire. Quelques vêtements. Un exemplaire usé du livre que sa mère lui lisait autrefois. La dernière chose qu'elle lui avait offerte.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ton visage ? » a-t-elle demandé, sans quitter la fenêtre des yeux.
Damon est resté silencieux. « Le poing de ton père. »
Elle s'est enfin tournée vers lui. « Quoi ? »
« Il m'a frappé quand je lui ai dit que j'allais contester l'ordre d'exil. Il a dit que je devais apprendre à rester à ma place. » Sa voix était monocorde. « Je ne l'ai pas apprise. »
Elena a senti sa gorge se serrer. « Tu as eu des ennuis ? »
« Carter m'a traîné jusqu'à ma chambre. J'ai été cloué au lit pendant une semaine. » Une pause. « Ça valait le coup. »
« Pourquoi ? »
La question est restée suspendue entre eux. Lourde. Chargée d'années de silence.
Il n'a pas répondu. Il n'avait pas besoin de le faire. Elle savait déjà pourquoi. Et c'était bien là le problème.
Ils ont roulé toute la nuit. Elena n'a pas fermé l'œil. Chaque kilomètre la rapprochait de ce territoire qu'elle s'était convaincue d'avoir oublié depuis une décennie.
Mais elle n'avait rien oublié. L'odeur de la forêt l'a frappée avant même qu'elle ne voie la ligne d'arbres. Du pin, de la terre et quelque chose de sauvage qui faisait mal à sa poitrine d'un désir qu'elle ne pouvait nommer.
Elle a appuyé son front contre la vitre fraîche et a fermé les yeux.
Elle revenait. Vers la meute qui l'avait rejetée. Vers l'Alpha qui avait signé son départ. Vers le passé qu'elle avait enterré.
Trois semaines, se répétait-elle. Juste trois semaines.
Mais quelque part, au plus profond de sa poitrine, une voix qu'elle avait étouffée pendant dix ans s'est réveillée. Et elle lui a murmuré qu'elle n'était jamais vraiment partie.
