The New Neighbor
Kapitel 1 - Der neue Nachbar
Rebecca Hale war seit weniger als sechs Stunden in ihrem Ruhestandszuhause, als etwas Riesiges neben ihrem Zaun zu bluten begann. Mit zweiundfünfzig hatte sie sich endlich das gekauft, was sie wollte: ein kleines Haus in den Bergen, eine Veranda, genug Land für einen Garten und absolut niemanden, der ihr vorschrieb, was sie zu tun hatte. Sie hatte die Kaffeemaschine ausgepackt, noch bevor sie auch nur einen einzigen Essteller gefunden hatte. Was Rebecca betraf, hatte der Ruhestand hervorragend begonnen. Dann wimmerte etwas draußen.
„Bitte sei ein Vogel.“
Das nächste Geräusch kam aus den Bäumen hinter dem Haus, tief und unverkennbar jämmerlich. Rebecca trug ihren Kaffee auf die Veranda und spähte in Richtung des Zauns. Zuerst dachte sie, die dunkle Gestalt im Gras sei ein Hund. Dann hob sie ihren massiven grauen Kopf und fixierte sie mit wachsamen Augen.
„Oh. Das ist definitiv kein Vogel.“
Ein Wolf lag am Zaun, Blut tränkte sein Fell in der Nähe der Rippen. Rebecca blieb einige Meter entfernt stehen, schmerzlich bewusst, dass ein verwundetes wildes Tier kein Begrüßungskomitee war, das sie erwartet hatte. Dennoch konnte das arme Ding kaum den Kopf heben. Sie griff nach ihrem Telefon, unsicher, ob der Tierschutz Notfälle mit Kreaturen dieser Gebissgröße behandelte.
„Bleib da. Ich versuche jemanden zu finden, der weiß, was zu tun ist.“
Der Wolf versuchte aufzustehen, stolperte und brach zusammen. Rebecca machte einen Schritt auf ihn zu, bevor sie sich an diese Zähne erinnerte. Sie kauerte sich in vorsichtigem Abstand nieder, hin- und hergerissen zwischen gesundem Menschenverstand und Mitleid.
„Na schön, mein Süßer. Ich werde dich nicht anfassen. Ich habe gerne noch zehn Finger.“
Hinter dem Wolf knackte ein Ast. Ein großer Mann kam so schnell aus den Bäumen, dass Rebecca ihn kaum kommen sah. Mit breiten Schultern und dunklem Haar, mit ein wenig Silber an den Schläfen, bewegte er sich wie ein Mann, der daran gewöhnt war, dass man ihm gehorchte. Sein Ausdruck wurde hart, als er sie in der Nähe des Tieres sah.
„Geh weg von dem Wolf.“
Rebecca richtete sich auf.
„Guten Tag auch.“
„Es ist gefährlich.“
„Es blutet. Vielleicht könnten Sie damit anfangen.“
Sein Blick huschte zu den Wäldern und dann zurück zum Tier. Der Wolf senkte sofort den Kopf. Rebecca bemerkte das, genauso wie sie bemerkte, dass der Mann sich mehr Sorgen um etwas hinter den Bäumen zu machen schien als um das riesige Raubtier vor ihm.
„Sie sind Rebecca Hale“, sagte er.
„Das kommt darauf an, warum Sie fragen.“
„Damon Cross. Mir gehört das Nachbargrundstück.“
Rebecca verschränkte die Arme. Das war also der Mann, dessen bewaffnete Wachen ihr befohlen hatten, wegen angeblicher Kojoten im Haus zu bleiben, als sie an diesem Nachmittag ankam. Sie schätzte es gar nicht, auf ihrem eigenen Land herumkommandiert zu werden, und Damons befehlender Ton machte die Nachbarschaft auch nicht besser.
„Dann nehme ich an, diese charmanten Männer mit Waffen arbeiten für Sie.“
„Sie sollten Sie beschützen.“
„Vor Kojoten? Weil sie sich bemerkenswert viele Sorgen um diese Kojoten gemacht haben.“
Damon antwortete nicht. Hinter ihm kämpfte sich der verletzte Wolf auf und fletschte die Zähne. Damon stellte sich zwischen Rebecca und das Tier, sein ganzer Körper wurde starr.
„Bleiben Sie hinter mir.“
„Wir kennen uns seit dreißig Sekunden.“
Der Wolf knurrte. Rebecca stellte sich hinter ihn.
„Vorübergehende Ausnahme.“
„Genug“, sagte Damon leise.
Der Wolf hörte auf. Er zögerte nicht – er hörte einfach auf, als hätte seine Stimme ihn an einer unsichtbaren Leine gehalten. Rebecca starrte von dem gesenkten Tier zu dem Fremden, der sie abschirmte.
„Wie haben Sie das gemacht?“
„Zurück zum Haus.“
„Sie sind ein außerordentlich herrischer Mann.“
„Das hat man mir schon gesagt.“
Sie war kaum einen Schritt gegangen, als etwas durch das Gebüsch jenseits des Zauns krachte. Der Wolf zuckte zur Seite, Damon schrie auf und Rebecca stolperte über eine Wurzel. Er fing ihr Handgelenk, bevor sie den Boden berührte.
Schmerz schoss durch ihren Arm. Eine dünne silberne Linie erschien unter ihrer Haut und schlängelte sich um ihr Handgelenk in einer Form, die vor einem Moment noch nicht existiert hatte. Sie leuchtete hell genug, um Damons Finger zu beleuchten. Er ließ sie los, als hätte er sich verbrannt, und starrte auf das Mal mit einem Ausdruck, den Rebecca nur als Entsetzen beschreiben konnte.
„Was haben Sie getan?“, verlangte sie zu wissen.
„Nichts.“
„Sie haben mich berührt, und jetzt leuchte ich. Das klingt nach etwas.“
Damon wich zurück. Seine dunkelgrauen Augen blitzten kurz silbern auf, und sein Blick kehrte immer wieder zu ihrem Handgelenk zurück. Der Mann, der einem knurrenden Wolf ohne zu zucken gegenübergestanden hatte, sah plötzlich ängstlich aus.
„Was ist das?“, fragte Rebecca.
„Ich weiß es nicht.“
„Sie sind ein schrecklicher Lügner.“
Zwei Männer erschienen am Waldrand. Einer war eine Wache, die sie von vorhin wiedererkannte. Beide sahen ihr Handgelenk und blieben so abrupt stehen, dass sie dachte, sie würden davonrennen.
„Alpha—“, begann der erste.
„Kein Wort mehr“, schnauzte Damon.
Rebecca blickte zwischen ihnen hin und her.
„Alpha? Ist das Ihr Name, Ihr Rang oder eine andere Sache, die niemand erklären will?“
Keiner der beiden antwortete. Damon befahl ihnen, den verletzten Wolf zurück zu seinem Haus zu bringen. Sie näherten sich ihm ohne Angst, und der Wolf erlaubte ihnen, neben ihm in die Hocke zu gehen. Was auch immer hier vor sich ging, Rebecca verstand eines: Diese Männer kannten das Tier, und Damon verheimlichte es.
„Wird sich jemand um ihn kümmern?“, fragte sie.
„Ja“, antwortete Damon.
„Richtig? Nicht nur einfach wegtragen und vergessen?“
„Er wird versorgt werden.“
„Ich will wissen, ob er überlebt.“
Damon musterte sie einen Moment lang, und die Strenge in seinem Gesicht wurde weicher.
„Ich werde es Ihnen sagen.“
Die Wachen hoben den Wolf vorsichtig an und trugen ihn in die Bäume. Rebecca sah ihnen nach, erleichtert, dass er Hilfe bekommen würde, aber sicherer denn je, dass die ganze Nachbarschaft Geheimnisse hatte. Als sie sich umdrehte, starrte Damon auf das silberne Mal. Für einen Augenblick huschte so etwas wie alter Kummer über sein Gesicht.
„Jetzt“, sagte sie und hob ihr Handgelenk, „schulden Sie mir eine Erklärung.“
„Ich muss erst herausfinden, was passiert ist.“
„Mit mir?“
„Mit uns beiden.“
Das brachte sie zum Schweigen, wenn auch nicht für lange. Das Mal pulsierte, und Damon kam auf sie zu, bevor er sich abrupt davon abhielt, sie wieder zu berühren. Seine Zurückhaltung beunruhigte Rebecca mehr als seine Warnungen es getan hatten.
„Bleiben Sie heute Nacht in Hausnähe“, sagte er.
„Wegen dieser bösartigen Kojoten?“
Er lächelte fast.
„Gute Nacht, Rebecca.“
„Sie können nicht einfach gehen.“
„Ich komme zurück.“
„Wann?“
„Bald.“
„Ich mag dieses Wort nicht.“
„Ich hatte es vermutet.“
Damon ging auf die Bäume zu. Rebecca bereitete gerade ein paar bissige Kommentare über ihren neuen Nachbarn vor, als das Mal an ihrem Handgelenk zog – diesmal nicht schmerzhaft, sondern mit einem Zug, der von ihm auszugehen schien. Dreißig Fuß entfernt blieb Damon stehen. Langsam drehte er sich um, und der Schock in seinem Gesicht verriet ihr, dass er es auch gespürt hatte.
Keiner sprach. Dann verschwand er im Wald und ließ Rebecca mit dem deutlichen Gefühl zurück, dass ihr friedlicher Ruhestand ungefähr sechs Stunden gedauert hatte. Sie starrte auf die silberne Linie, die sich um ihr Handgelenk wand. Sie pulsierte erneut.
„Nein. Absolut nicht. Ich habe dieses Haus gestern gekauft. Sie haben mir nichts zu sagen.“
Ein Wolf heulte hinter dem Zaun. Ein anderer antwortete, dann noch einer, ihre Stimmen hallten durch die Bergwälder. Rebecca stand bewegungslos auf ihrem Rasen, plötzlich sicher, dass diese Heulgeräusche etwas mit ihr zu tun hatten.
Das Mal auf ihrem Handgelenk leuchtete bei den Geräuschen heller.
„Was zur Hölle?“
