LE RÉVEIL DU DAMNÉ

J'étais seul dans une grotte froide et sans nom, à moitié noyé dans les ténèbres.

L'eau tombait du plafond de pierre, goutte à goutte, venant frapper mon visage encore et encore. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas parler. Je n'avais plus de corps, plus de sens, plus aucun sentiment ; je ne pouvais que rester là à écouter le silence entre chaque goutte.

Dix blessures m'avaient conduit à ma fin.

Dix blessures, et chacune d'entre elles avait été infligée par quelqu'un que j'avais aimé, en qui j'avais eu confiance ou que j'avais admiré.

La fille que j'aimais, celle à qui j'avais donné mon cœur, mon âme, tout ce que je possédais, a enfoncé une lame dans ma poitrine à trois reprises.

Mon ami le plus proche, celui en qui j'avais plus confiance qu'en mes propres pensées, a enterré son couteau dans mon dos trois fois.

Et l'homme que j'avais autrefois admiré, celui que j'estimais incapable de faillir, a frappé mon cou quatre fois.

Dix blessures.

Dix trahisons.

Et au moment où le sang a quitté mon corps, il ne me restait plus rien d'autre à quoi me raccrocher que cette constatation amère : ceux qui m'étaient les plus proches étaient ceux qui m'avaient tué.

« Alors c'est ça qu'ils veulent dire quand ils disent que ta vie défile devant tes yeux au moment de mourir… »

Je suis né dans une famille brisée, le dernier d'une fratrie de huit enfants. Nous étions pauvres, et mon père a fini par me vendre comme esclave pour que mes frères et sœurs puissent manger.

Depuis l'âge de trois ans, je me suis toujours senti plus intelligent que le commun des mortels. J'avais l'impression que je n'étais pas à ma place.

Mon père a essayé d'apprendre à lire à tous mes frères et sœurs, mais il a lamentablement échoué. Seul mon frère aîné a réussi à déchiffrer quelques mots, et encore, péniblement. Il ne m'avait appris que l'alphabet, mais j'ai appris le reste tout seul, en lisant et en écrivant par moi-même. C'est pour ça qu'il m'a vendu à une noble demeure qui cherchait de nouveaux serviteurs.

Je n'étais ni triste ni en colère contre lui. J'étais heureux, sachant qu'ils mangeraient à leur faim pendant au moins un an avec cet argent. Les maisons nobles paient cher pour des enfants intelligents.

Après mon achat, ils m'ont emmené dans un château lointain appartenant au Marquess of Hanburg. J'y suis resté trois ans, et ils m'ont tout appris : comment se tenir, comment marcher, comment parler, comment servir, comment cuisiner, comment écouter, comment agir. Ils m'ont même appris l'escrime. J'ai appris vite, assez vite pour que les professeurs soient impressionnés par moi. Il me fallait deux fois moins de temps que les autres enfants pour apprendre les mêmes choses, et les professeurs ont recommandé que je sois envoyé au manoir principal.

Je n'ai pas tardé à rejoindre le manoir principal. C'était un immense domaine avec de nombreux serviteurs, chacun avec son rôle et ses responsabilités. J'ai été assigné au service du jeune maître, un garçon paresseux, gâté et exécrable qui ne vivait qu'en dépensant la richesse illimitée de son père. Il était vraiment casse-couilles, et je détestais être traité comme un chien. Après seulement trois mois de travail pour lui, je me suis enfui. Personne ne m'a poursuivi. Personne ne m'a cherché. Je ne pense même pas qu'ils aient remarqué mon départ.

J'ai voyagé jusqu'à la ville suivante, la City of Salu, une cité immense appartenant au Count Karlsberg. J'y suis resté un moment, essayant de décider ce que je voulais faire. J'avais quelques économies, donc ce n'était pas un problème pour le moment.

Si je rejoignais un groupe d'aventuriers, je mourrais rapidement ; je n'avais aucune compétence de survie. Si je rejoignais les mercenaires, je redeviendrais simplement un esclave des nobles. Alors, après avoir bien réfléchi, j'ai décidé de devenir chasseur de trésors. J'étais doué pour lire les cartes, et au moins, je n'aurais pas à risquer ma vie. Enfin, c'est ce que je pensais.

J'ai passé les deux mois suivants à chercher des trésors, mais je n'en ai trouvé aucun. Tout n'était que fausses informations, et mon argent commençait à manquer. Si cela arrivait, j'allais avoir de sérieux problèmes.

J'étais assis seul dans la guilde des chasseurs de trésors, un petit endroit où quelques personnes allaient et venaient. Ça te donnait toutes les infos nécessaires, mais ce n'était pas un métier très lucratif. C'est là qu'un groupe de cinq personnes m'a abordé.

Il y avait une fille nommée Candia, aux cheveux blond clair, aux yeux bleus et vêtue de noir, se tenant avec l'assurance d'une noble. Un homme nommé Franchis Rall, avec des cheveux noirs, une barbe noire, des piercings et des tatouages sur tout le corps. Une autre fille nommée Sara, petite, aux yeux et cheveux bruns, avec une mine mignonne. Un autre homme, plus vieux que les autres, avec des bras énormes, un peu de gras, chauve et une immense moustache ; il s'appelait Kris. Et le dernier était presque un adolescent, jeune, maigre et un peu timide, avec des cheveux bruns et des yeux bleus, il s'appelait Adam.

Candia a pris les devants, comme si c'était elle la chef. Elle m'a dit qu'ils étaient le Golden Age Party, des chasseurs de trésors à la recherche de recrues pour trouver un trésor perdu dans la Great Forest.

« On a entendu dire au comptoir de la guilde que tu es un bon lecteur de cartes et un fin limier pour les énigmes », a dit Candia. « On n'a personne dans notre groupe qui sache faire ça. Alors, ça te dit de nous rejoindre ? On te donnera cinq pour cent de tout ce qu'on trouvera. »

Je n'avais rien à perdre. Mon argent commençait déjà à manquer et je n'avais plus beaucoup d'options, alors j'ai rejoint leur équipe.

Ils cherchaient un trésor que le roi avait envoyé à l'ancien Count Karlsberg, mais il avait été perdu dans la Great Forest. Après avoir passé du temps à récolter des informations, nous avons réduit la zone de recherche à une étendue de soixante klongs où le chariot transportant le trésor avait pu finir sa course. Un klong est une unité de distance ; un klong équivaut à mille pieds.

Nous avons acheté suffisamment de provisions et nous sommes mis en route. J'ouvrais la marche, en suivant la carte. Nous avons passé un mois à chercher avant de finalement le trouver et de le ramener au comte actuel, qui était fou de joie et nous a donné dix pour cent du trésor, une fortune à lui seul. Même cinq pour cent auraient suffi pour que je m'en aille et que je vive le restant de mes jours dans le confort. Mais ma cupidité a pris le dessus.

J'ai rejoint leur groupe pour de bon. Avec le temps, nous sommes devenus plus qu'une famille. Candia était gentille. Kris était comme notre père ; il veillait toujours sur nous, prenait soin de nous, nous protégeait comme un père devrait le faire. Je l'admirais, car je n'avais jamais ressenti cela pour mon vrai père. Sara était très douce. Elle élevait ses cinq frères et sœurs plus jeunes toute seule après la mort de leurs parents, elle était la seule à subvenir à leurs besoins. J'admirais cela chez elle, et je l'appréciais beaucoup. Nous nous sommes rapprochés de plus en plus, jusqu'à ce qu'une nuit, nous nous retrouvions dans le même lit.

À suivre...