FUITE

MARIA

Le bourdonnement des machines à tatouer et l’odeur de l’encre et du désinfectant m’ont accueillie à mon arrivée au salon cet après-midi-là. J’étais toujours ponctuelle, mais j’avais sans doute un peu trop bu la veille et je n’avais même pas réussi à me réveiller à une heure décente.

L’avantage de ne pas être une employée régulière : personne ne se souciait vraiment de mon heure d’arrivée.

Cela dit, je ne devrais pas me plaindre ; ce salon de tatouage était le plus accueillant qui soit. Ils m’avaient même donné mon propre poste ; je pouvais avoir mes propres clients. Et j’en avais sacrément besoin.

« Hé, Maria », lança Jenny, la tatoueuse principale et propriétaire des lieux.

Elle avait eu pitié de moi le jour où j’avais frappé à sa porte, alors qu’il pleuvait à verse. Je lui avais raconté que je fuyais un père violent et que j’avais besoin d’un boulot. Elle l’avait cru. Ils l’avaient tous cru. C’était ma couverture. Elle était sceptique au début, mais comme je l’ai dit, elle a eu pitié de moi.

« Salut », répondis-je en essayant d’avoir l’air désolée. « Désolée, j’ai fait la grasse matinée. »

Elle leva les yeux au ciel en attachant ses cheveux aux reflets arc-en-ciel en une queue-de-cheval. « Tu gâches ta jeunesse, ma grande. Tu devrais te contenter de faire la fête le week-end. »

Certes, elle avait probablement raison. Mais comme je ne savais pas combien de temps il me restait, je voulais en profiter au maximum.

Est-ce que je gâchais ma jeunesse ? Oui. Étais-je imprudente ? Absolument. Est-ce que ça en valait la peine ? Carrément !

« Tu as des clients aujourd’hui ? » demanda-t-elle en nettoyant ses outils.

Je fis signe que non. « Non, je vais probablement m’occuper des clients de passage », dis-je en soupirant.

Je n’ai jamais aimé les clients sans rendez-vous. La ville universitaire où nous vivions regorgeait de fils à papa et de filles de sororité qui buvaient jusqu’à ne plus savoir qui ils étaient, puis débarquaient tard le soir — parfois en pleine journée — pour réclamer les tatouages les plus stupides. Oui, nous leur demandions de signer un papier déclarant qu’ils n’étaient sous l’emprise d’aucun alcool ou autre substance, mais si on s’en tenait à ça, on ne gagnerait jamais d’argent.

Vendredi soir… Ce qui signifie des gamins d’université. Super ! Et je devais encore éponger ma gueule de bois.

En imitant la routine de Jenny, j’ai commencé à disposer mes outils. Nous étions quatre au salon quand le premier client est entré. Nous étions censés être cinq le week-end, et je me demandais où était passée l’autre fille.

« Hé Jenny, elle est où Kerry ? » demandai-je, et elle s’est dirigée vers mon poste.

« Elle se remet. Je crois que son connard de petit ami l’a encore tabassée », me murmura-t-elle.

J’ai ouvert de grands yeux.

C’était la deuxième fois en deux semaines. Si ça continuait comme ça, elle allait finir par y passer. Je ne comptais plus les fois où Jenny lui avait dit de larguer ce type, mais apparemment, il y avait d’autres enjeux dont elles ne me parlaient jamais.

La journée a commencé de façon inhabituellement calme, principalement avec des clients ayant réservé ; j’ai même réussi à faire une sieste. Puis les clients de passage sont arrivés. J’ai dû supporter trois filles riches et gâtées qui voulaient toutes exactement le même papillon. Ce n’était pas très original, pas même un défi, et certainement pas drôle. Mais c’était de l’argent, alors j’ai fait ce qu’elles demandaient.

Il était presque minuit. Jenny, Justin, Gary et moi faisions une pause quand six gars, à l’allure de membres de gang, sont entrés en faisant un boucan d’enfer. Ils n’avaient pas l’air bourrés ni défoncés ; ils devaient juste être comme ça en permanence. C’était sans doute leur état naturel.

« Eh ! Jenny ! » a gueulé l’un d’eux, qui avait l’air d’être encore au lycée, putain !

Jenny a froncé les sourcils et s’est levée, marchant lentement vers la porte. « Qu’est-ce que vous foutez là en pleine nuit ? » a-t-elle demandé.

Apparemment, elle les connaissait.

Celui qui portait un T-shirt noir deux fois trop grand a passé un bras autour de ses épaules en ricanant.

« Allez, où est ton sens de l’hospitalité ? Tu ne nous as pas manqué ? Ça fait un bail. »

Jenny a poussé son bras et s’est tournée vers le plus grand du groupe. Il était moins massif que les autres, mais il dégageait la même aura sombre. Il n’avait pas l’air aussi joyeux que les autres, par contre.

« Vous savez ce qui est arrivé à Kerry ? » a-t-elle demandé en croisant les bras sur sa poitrine.

Tiens, ça c’était inattendu. Ils devaient connaître le petit ami de Kerry.

Le grand a froncé les sourcils. « Non, je devrais ? »

Jenny a secoué la tête lentement.

« Espèces d’enculés », a-t-elle murmuré. Soudain, les gars ont encerclé Jenny, ce qui a poussé Justin et Gary à se lever et à s’avancer prudemment, en me faisant signe de rester en arrière.

L’atmosphère est devenue étrangement pesante.

J’ai pensé à mes propres plans d’évacuation, ceux que j’avais préparés dès le premier jour, au cas où. Toutes mes affaires étaient à l’étage ; je n’avais qu’un sac à dos, toujours prêt au cas où je devrais me barrer. Encore une fois.

« Ce fils de pute que vous appelez compa a tellement démoli Kerry qu’elle ne peut même plus bosser. »

Je n’arrivais pas à croire que Jenny parle ainsi à ces gars, qui semblaient capables de la tuer à mains nues. Je me suis levée et j’ai commencé à reculer lentement vers l’escalier qui menait à ma chambre.

Le grand a croisé les mains devant lui et a légèrement basculé la tête en arrière, toisant Jenny. C’était intimidant.

« Ce n’est pas mon compa, mais Kerry est une amie. Je m’en occuperai », a-t-il dit, mais je ne comprenais pas de quoi il parlait.

En deux secondes, il est passé de taciturne à mortel. Ça m’a donné des frissons. Et pas qu’à moi, car Jenny a fini par reculer d’un pas et a regardé les autres.

D’un mouvement de tête, les autres se sont détendus et ont recommencé à discuter comme si de rien n’était, mais moins fort qu’avant.

C’est à ce moment-là que trois étudiants sont entrés, tous en train de glousser. Deux filles et un gars.

Les cinq hommes dévoraient les filles du regard comme des prédateurs ; c’était écoeurant. Pas le grand, cependant. Il me fixait droit dans les yeux. Même si je voyais mal son visage à cause de la distance, je savais qu’il m’observait.

D’une certaine manière, je le savais.

Il a fait signe à Jenny de s’approcher avant de lui murmurer quelque chose à l’oreille, ce qui l’a rendue nerveuse. Elle a secoué la tête et s’est dirigée vers moi pendant que Justin et Gary s’occupaient des nouveaux venus.

Jenny s’est plantée juste devant moi.

« Tu peux t’en occuper ? » m’a-t-elle demandé, de l’inquiétude plein les yeux.

J’aurais été stupide de dire non, car j’en avais croisé plein des comme lui pendant mes années de cavale ; le genre qui n’accepte pas un refus. Au moins, je n’étais pas seule ; il y avait d’autres clients dans le salon.

J’ai regardé vers lui. Il me fixait toujours. J’ai hoché la tête et je me suis dirigée vers mon poste pour me préparer.

Bien qu’il ait eu l’air intimidant il y a quelques minutes, quand il s’est assis sur la table de tatouage, il dégageait un calme olympien.

Mais moi, je n’étais pas calme du tout. Je voyais à ses articulations qu’il s’était battu récemment. Rien que ça suffisait à me rendre nerveuse. Je respirais lentement pour chasser la tempête que ces types avaient provoquée en moi.

« Je m’appelle Marc », a-t-il dit.

Il avait les cheveux noirs les plus soyeux que j’aie jamais vus chez un homme. Ses yeux étaient légèrement en amande, mais à part ça, il ne ressemblait pas du tout à un Asiatique. Enfin, c’est ce que je pensais.

J’ai hoché la tête et j’ai dit : « Maria », ce qui l’a surpris.

« Tu es italienne ? »

« Non », ai-je répondu en gloussant et en secouant la tête.

Il étudiait chacun de mes mouvements, mais impossible de savoir si c’était à cause de mon physique ou autre chose. Je me suis tournée et je l’ai regardé droit dans les yeux.

« Alors, tu as une idée précise en tête ? » ai-je demandé, et cette fois, il a ri.

« Ouais, plein », a-t-il dit en se léchant les lèvres.

O-kay… Ça devenait bizarre.

Ses yeux noirs et ses cheveux noirs le faisaient ressembler davantage à un personnage de manga qu’à un être humain. Le genre mystérieux, dur à l’extérieur, mais torturé et tendre à l’intérieur.

« Mais pour répondre à ta question, je veux un chiffre 5. »

J’ai cligné des yeux à plusieurs reprises. Juste le chiffre 5 ? C’était étrange, et tellement simple.

« Le chiffre 5 ? » ai-je demandé, incapable de cacher mon trouble.

« Ouais. Ça pose un problème ? » a-t-il demandé en penchant la tête sur le côté.

Oh, la façon dont ses cheveux tombaient sur son front… Ça faisait un bail que je n’avais pas rencontré quelqu’un qui fasse battre mon cœur aussi vite.

Non, non, c’était mauvais signe.

Après lui avoir montré quelques exemples de chiffres 5, il a fait son choix et a retiré son T-shirt, me prenant au dépourvu avec sa nudité. Je devrais être habituée à voir des corps nus maintenant, mais il y avait quelque chose d’alarmant chez lui. J’étais de plus en plus consciente de sa présence à chaque seconde. Je me suis maudite d’être venue travailler ce jour-là. J’aurais pu facilement simuler une maladie et rester au lit toute la journée.

Il m’a montré un endroit au-dessus de son cœur où j’ai vu les chiffres 1, 2, 3, 4. Donc il avait déjà tous les chiffres avant le 5.

Intéressant.

« Qu’est-ce que ça signifie ? » ai-je demandé, mais il s’est contenté de plonger son regard intense dans le mien sans répondre.

D’accord…

J’ai fini le tatouage en dix minutes. C’était petit, sans couleur, et peut-être le tatouage le plus simple que j’aie jamais fait jusque-là. Tous ses potes de gang étaient si bruyants et odieux qu’il avait dû leur dire plusieurs fois de se tenir tranquilles, mais il ne m’a pas adressé la parole.

Pendant tout le temps que j’ai travaillé sur lui, je n’ai pas pu m’empêcher d’être distraite par la veine qui battait dans son cou. Je vous jure, c’était tellement enivrant que je me suis prise pour une vampire pendant une seconde, fascinée par le pompage de son sang.

Lui, par contre, semblait indifférent.

Une fois fini, j’ai recouvert le tatouage, il s’est levé et a enfilé son T-shirt. Ses sbires étaient enfin silencieux pour une raison que j’ignorais. Il m’a touché l’épaule pour m’obliger à le regarder, pour ensuite prendre ma main et l’embrasser tendrement, comme un gentleman anglais. J’ai retiré ma main brusquement, mais le mal était fait. Mon cœur battait si fort que, pendant un instant, j’ai cru qu’il allait l’entendre.

« Tu as de magnifiques yeux », a-t-il dit, me faisant paniquer instantanément.

Je n’ai même pas pu le remercier ; j’ai juste hoché la tête. Il a froncé les sourcils. Visiblement, ma réaction ne lui a pas plu.

L’un de ses potes a essayé d’exprimer son excitation en voyant Marc embrasser la main d’une fille, mais le regard mortel de Marc a suffi à le faire taire et à lui faire baisser les yeux.

C’était quoi ces types ? Qui étaient-ils ?

Ils sont partis sans payer, ce qui était bizarre. Jenny n’aurait jamais laissé passer une telle somme.

Encore une fois, qui étaient-ils ?

En repensant à ses paroles sur mes yeux, j’ai filé dans ma chambre à l’étage après avoir nettoyé mon poste. J’ai verrouillé ma porte et je suis allée dans la salle de bain pour me regarder dans le miroir.

Dieu merci !

Mes yeux étaient toujours marron.

J’ai retiré mes lentilles et j’ai regardé mon reflet une fois de plus.

Un œil bleu, un œil marron.

Hétérochromie irienne. C’était le terme scientifique.

À l’origine, j’étais blond-sable, mais j’avais teint mes cheveux en noir depuis longtemps.

Marc pensait juste que mes yeux étaient beaux, rien de plus.

Mon secret était toujours en sécurité.