Le nouveau voisin
Chapitre 1 - Le nouveau voisin
Rebecca Hale n’était pas dans sa maison de retraite depuis six heures qu’une chose énorme commença à saigner près de sa clôture. À cinquante-deux ans, elle avait enfin obtenu ce qu’elle voulait : une petite maison à la montagne, une véranda, assez de terrain pour un jardin et surtout, personne pour lui dire quoi faire. Elle avait déballé la cafetière avant même d’avoir trouvé une seule assiette. Pour Rebecca, la retraite commençait à merveille. Puis, un gémissement se fit entendre dehors.
« Pourvu que ce soit un oiseau. »
Le bruit suivant venait des arbres derrière la maison, bas et indéniablement plaintif. Rebecca emporta son café sur la véranda et scruta la clôture. Au début, elle crut que la forme sombre dans l’herbe était un chien. Puis, la bête souleva sa tête massive et grise, la fixant de ses yeux attentifs.
« Oh. Ce n’est vraiment pas un oiseau. »
Un loup était affalé contre la clôture, du sang imbibant sa fourrure près des côtes. Rebecca s’arrêta à plusieurs mètres, douloureusement consciente qu’un animal sauvage blessé n’était pas vraiment le comité d’accueil auquel elle s’attendait. Pourtant, la pauvre bête pouvait à peine soulever la tête. Elle attrapa son téléphone, ne sachant pas si les services animaliers géraient les urgences impliquant des créatures avec des dents de cette taille.
« Reste là. J’essaie de trouver quelqu’un qui sait quoi faire. »
Le loup essaya de se lever, trébucha et s’effondra. Rebecca fit un pas vers lui avant de se souvenir de ses crocs. Elle s’accroupit à une distance prudente, tiraillée entre le bon sens et la pitié.
« C’est bon, mon grand. Je ne vais pas te toucher. J’aime bien mes dix doigts. »
Une branche craqua derrière le loup. Un homme grand surgit des arbres si vite que Rebecca le vit à peine arriver. Large d’épaules et brun, avec quelques mèches argentées aux tempes, il se tenait comme un homme habitué à être obéi. Son expression se durcit lorsqu’il la vit près de l’animal.
« Éloignez-vous du loup. »
Rebecca se redressa.
« Bonjour à vous aussi. »
« C’est dangereux. »
« Il saigne. Peut-être pourriez-vous commencer par là. »
Son regard passa rapidement vers les bois, puis revint sur l’animal. Le loup baissa la tête immédiatement. Rebecca le remarqua, tout comme elle remarqua que l’homme semblait plus inquiet de ce qui se trouvait derrière les arbres que du prédateur énorme devant lui.
« Vous êtes Rebecca Hale », dit-il.
« Ça dépend de la raison pour laquelle vous demandez. »
« Damon Cross. Je possède la propriété voisine. »
Rebecca croisa les bras. C’était donc lui, l’homme dont les gardes armés lui avaient dit de rester à l’intérieur à cause de soi-disant coyotes à son arrivée cet après-midi-là. Elle n’avait pas apprécié de se faire commander sur son propre terrain, et le ton autoritaire de Damon n’améliorait en rien le voisinage.
« Alors, j’imagine que ces hommes charmants avec des fusils travaillent pour vous. »
« Ils assuraient votre sécurité. »
« Contre des coyotes ? Parce qu’ils étaient remarquablement préoccupés par ces coyotes. »
Damon ne répondit pas. Derrière lui, le loup blessé lutta pour se redresser et montra les crocs. Damon se plaça entre Rebecca et l’animal, son corps devenant totalement immobile.
« Restez derrière moi. »
« Ça fait trente secondes qu’on se connaît. »
Le loup grogna. Rebecca se déplaça derrière lui.
« Exception temporaire. »
« Ça suffit », dit Damon calmement.
Le loup s’arrêta. Pas une hésitation, il s’arrêta net, comme si sa voix l’avait retenu par une laisse invisible. Rebecca regarda l’animal dompté, puis l’étranger qui la protégeait.
« Comment avez-vous fait ça ? »
« Retournez vers la maison. »
« Vous êtes un homme extraordinairement autoritaire. »
« C’est ce qu’on m’a dit. »
Elle n’avait fait qu’un pas qu’une chose s’écrasa dans les broussailles derrière la clôture. Le loup fit un bond de côté, Damon cria, et Rebecca trébucha sur une racine. Il la rattrapa par le poignet avant qu’elle ne touche le sol.
Une douleur remonta le long de son bras. Une fine ligne argentée apparut sous sa peau, s’enroulant autour de son poignet dans une forme qui n’existait pas un instant auparavant. Elle brillait assez fort pour illuminer les doigts de Damon. Il la lâcha comme s’il s’était brûlé, fixant la marque avec une expression que Rebecca ne pouvait décrire que comme de l’horreur.
« Qu’est-ce que vous avez fait ? » exigea-t-elle.
« Rien. »
« Vous m’avez touchée, et maintenant je brille. Ça ressemble à quelque chose, ça. »
Damon recula. Ses yeux gris foncé brillèrent brièvement d’argent, et son regard revenait sans cesse sur le poignet de la jeune femme. L’homme qui avait fait face à un loup menaçant sans ciller semblait soudain effrayé.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Rebecca.
« Je ne sais pas. »
« Vous êtes un menteur épouvantable. »
Deux hommes apparurent à la lisière des bois. L’un était un garde qu’elle avait reconnu plus tôt. Tous deux virent son poignet et s’arrêtèrent si brusquement qu’elle crut qu’ils allaient fuir.
« Alpha... » commença le premier.
« Pas un mot de plus », trancha Damon.
Rebecca regarda de l’un à l’autre.
« Alpha ? Est-ce votre nom, votre rang, ou une autre chose que personne ne compte expliquer ? »
Aucun des gardes ne répondit. Damon leur ordonna de ramener le loup blessé chez lui. Ils s’approchèrent de l’animal sans peur, et celui-ci les laissa s’accroupir près de lui. Quoi qu’il se passât ici, Rebecca comprit une chose : ces hommes connaissaient l’animal, et Damon le cachait.
« Quelqu’un va-t-il le soigner ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit Damon.
« Vraiment ? Pas juste l’emmener et l’oublier ? »
« Il sera pris en charge. »
« Je veux savoir s’il survit. »
Damon l’observa un instant, et la sévérité sur son visage s’adoucit.
« Je vous le dirai. »
Les gardes soulevèrent précautionneusement le loup et l’emmenèrent vers les arbres. Rebecca les regarda s’éloigner, soulagée qu’il reçoive de l’aide, mais plus certaine que jamais que tout le voisinage cachait des secrets. Lorsqu’elle se retourna, Damon fixait la marque argentée. Pendant un instant, quelque chose comme un vieux chagrin traversa son visage.
« Maintenant », dit-elle en levant le poignet, « vous me devez une explication. »
« Je dois d’abord découvrir ce qui s’est passé. »
« À moi ? »
« À nous deux. »
Cela la fit taire, mais pas pour longtemps. La marque pulsa, et Damon fit un pas vers elle avant de se retenir brusquement de la toucher à nouveau. Sa retenue inquiétait Rebecca plus que ne l’avaient fait ses avertissements.
« Restez près de la maison ce soir », dit-il.
« À cause de ces vicieux coyotes ? »
Il faillit sourire.
« Bonne nuit, Rebecca. »
« Vous ne pouvez pas juste partir. »
« Je reviendrai. »
« Quand ? »
« Bientôt. »
« Je n’aime pas ce mot. »
« Je m’en doutais. »
Damon marcha vers les arbres. Rebecca préparait quelques commentaires bien sentis sur son nouveau voisin quand la marque tira sur son poignet — pas douloureusement cette fois, mais avec une traction qui semblait venir de lui. À dix mètres, Damon s’arrêta. Lentement, il se tourna, et le choc sur son visage lui apprit qu’il l’avait senti aussi.
Ils ne dirent rien. Puis, il disparut dans les bois, laissant Rebecca avec le sentiment distinct que sa retraite paisible avait duré environ six heures. Elle fixa la ligne argentée qui s’enroulait autour de son poignet. Elle pulsa de nouveau.
« Non. Absolument pas. J’ai acheté cette maison hier. Vous n’avez pas votre mot à dire. »
Un loup hurla au-delà de la clôture. Un autre répondit, puis un troisième, leurs voix roulant à travers les bois de la montagne. Rebecca resta immobile sur sa pelouse, soudain certaine que ces hurlements avaient un lien avec elle.
La marque sur son poignet brilla plus intensément au son des hurlements.
« C’est quoi ce bordel ? »
