Tiny

Nous étions déjà en août…

La dernière année de lycée allait tout changer. Et quand je dis tout, c’est littéralement. C’était probablement la dernière année où les gars et moi serions ensemble. Après ça, chacun partirait de son côté. Je ne savais pas du tout où j’allais atterrir, mais j’espérais que ce serait grâce à une bourse.

Une bourse de water-polo, pour être précis.

Mais là tout de suite, je devais décider si j’allais porter le t-shirt que mon pote m’avait imposé ou quelque chose de plus confortable.

Parce qu’on ne va pas se mentir : je suis un grand gaillard et je craignais que mon pote Derek n’ait pas commandé la bonne taille pour moi.

Je devais représenter le T de DAKOTA. Derek, lui, était le D. Pas parce que son nom commençait par D, mais parce qu’il était Diesel, alors que moi, j’étais Tiny. Et les autres : Anchor (Samuel), Knuckles (Adrian), Orca (Daniel) et Apollo (Tim).

Nous étions censés aller à ce spectacle de talents où la petite sœur de Derek allait jouer avec son groupe.

Dakota…

Elle était douce comme une journée ensoleillée, mais elle pouvait retourner ton monde si elle se levait du mauvais pied.

C’était une sacrée menace. Elle était féroce, libre, impossible à enfermer, mais aussi la personne la plus gentille que j’aie jamais rencontrée. Ses cheveux étaient si sauvages qu’on aurait dit une fourrure pour se protéger du monde extérieur. Non pas qu’elle soit fragile, mais j’aimais penser que c’était son armure. Le dernier rempart qu’aucun homme ne pouvait pénétrer.

Je l’ai toujours aimée. J’adorais la taquiner. J’adorais son caractère.

Elle était comme la sœur que je n’avais jamais eue. Dans ma tête, son surnom était Sparrow. Mais je ne l’ai jamais dit à voix haute.

Allez… concentre-toi, Luke. Tu as un rôle à jouer, tu ne peux pas décevoir Derek. Il ne parle que de ça sans arrêt ; je ne l’ai jamais vu aussi enthousiaste pour autre chose que le water-polo.

Il adorait sa petite sœur, et nous étions tous les grands demi-frères qu’elle n’avait pas demandés.

Au moins, le t-shirt était noir. Non pas que je puisse cacher mon physique, mais le noir semblait moins intimidant.

Cinq minutes.

Derek m’a envoyé un SMS pour me rappeler de ne pas être en retard, mais honnêtement, c’étaient eux qui étaient déjà à la bourre.

J’ai enfilé le t-shirt en grimaçant à la façon dont il collait à mon corps. Ça aurait pu être pire, je suppose. J’ai essayé de dompter mes cheveux blonds vers la droite, mais je savais qu’ils n’en feraient qu’à leur tête de toute façon.

Enfin bon…

« Salut, mec », m’a lancé Anchor avant tous les autres quand je me suis installé sur le siège passager. Derek était au téléphone – probablement avec Leah, dont la famille était ultra-conservatrice, ce qui expliquait qu’elle ne soit pas dans la voiture avec nous – avec une voix douce réservée uniquement à sa copine.

« Salut », ai-je dit en jetant un coup d’œil vers l’arrière pour voir mes coéquipiers. J’ai tout de suite souri en voyant Tim. C’était le plus beau garçon que j’aie jamais vu de ma vie. Et il était juste parfait ce soir.

« Toujours aussi beau, Apollo », lui ai-je dit, ce qui lui a arraché un sourire. « Toujours, mec », a-t-il répondu en dévoilant ses dents parfaites.

Sérieusement, ce type était ridicule. Il n’était pas bâti comme moi, mais il avait des muscles là où il fallait, ce qui nous rendait tous jaloux. On soulevait plus de poids que lui, on passait plus d’heures à la salle de sport, et pourtant, il était toujours plus beau que n’importe lequel d’entre nous. Alors, forcément, les filles lui tournaient autour.

« J’ai hâte de rencontrer les copines de Dakota », a ajouté Apollo en regardant par la fenêtre avec un gloussement. « J’espère qu’elles ne sont pas toutes en première année. » Il a ricané. « Même si c’est le cas, je suis sûr qu’elles seront parfaites pour les yeux. »

« Hé ! » a crié Derek en regardant Apollo dans le rétroviseur. « Arrête de dire que les copines de Dakota sont parfaites pour les yeux. »

Apollo a ricané. « Pourquoi pas ? Elles sont peut-être jeunes et intouchables, mais elles finiront par grandir. »

Il a fait une pause, fixant le reflet de Derek dans le miroir.

« Elles ont quinze ans, putain ! » a hurlé Derek.

Apollo a juste haussé les épaules et a continué à regarder par la fenêtre, tandis que je sentais Anchor se tendre derrière moi.

« Il sait ça », ai-je dit doucement à Derek, qui était manifestement irrité contre Apollo, mais franchement, il n’avait pas de raison de l’être. Je savais au fond de moi qu’Apollo était surtout un fanfaron. Surtout quand il s’agissait de Dakota et de ses amies.

Derek est resté silencieux et a commencé à conduire vers le lieu du concert où nous devions rejoindre Dakota. Tout le monde était plongé dans ses pensées jusqu’à ce qu’une chanson se lance et qu’Anchor nous gratifie de sa voix. Je vous jure, ce gamin devrait être chanteur plutôt que joueur de water-polo.

On a tous chanté avec lui, en chantant horriblement faux, mais Anchor n’avait pas l’air de s’en soucier. Il chantait à pleins poumons, bousculant l’épaule d’Apollo de temps en temps.

J’ai jeté un coup d’œil à Derek qui souriait largement en murmurant les paroles. La tension était complètement retombée, comme toujours avec nous.

La salle était pleine à craquer. Il y avait des lycéens essayant de passer pour des adultes, des collégiens qui voulaient passer pour des lycéens, des parents qui observaient les lieux avec des yeux de détectives – et nous… Quatre idiots portant des t-shirts avec les lettres du prénom de Dakota. En attendant Orca et Knuckles. Qui étaient en retard, comme d’habitude.

Le premier groupe était pas mal, je suppose. Trop de distorsion à mon goût. Mais j’ai applaudi et hurlé avec les autres, juste parce que n’importe quel gamin qui monte sur scène à cet âge mérite d’être encouragé.

Même s’ils étaient mauvais et que j’avais les oreilles qui sifflaient comme pas possible.

« Ça va ?! » a crié quelqu’un en plaquant Apollo, le faisant trébucher dans le groupe de filles devant nous qui ne nous avaient pas remarqués jusque-là.

Mais là, elles ont vu Apollo, et j’ai vu leurs pupilles se dilater même dans la pénombre de la salle.

Apollo, bien sûr, a été rapide pour répondre à leur étonnement. Il nous a immédiatement oubliés pour commencer à parler avec les filles.

J’ai levé les yeux au ciel et j’ai enlacé Knuckles, qui faisait à peu près ma taille. J’ai fait un check avec Orca, qui semblait toujours aussi cool. C’était le plus détendu. Knuckles était une tête brûlée. Apollo était le beau gosse. Anchor était… eh bien, je ne pense pas avoir besoin d’expliquer celui-là. Et Derek – Diesel – était le capitaine et le carburant dont nous avions tous besoin.

Et moi, j’étais Tiny.

Parce que je suis un grand gaillard.

Ces gars-là étaient ma seconde famille.

« Et maintenant, les Non-Pretenders ! » a annoncé l’animateur avec un enthousiasme qui semblait faux. Mais toutes les filles dans la salle se sont mises à hurler si fort que toute pensée a soudainement disparu de mon esprit. J’ai même dû me couvrir les oreilles, parce que les filles juste devant nous, en particulier, étaient devenues folles.

Est-ce que le groupe de Dakota avait déjà une fanbase ?

Les lumières se sont tamisées. Une fille a poussé un cri léger. Tout le monde semblait retenir son souffle, nous y compris. Derek nous avait positionnés pour former le nom de Dakota, afin qu’elle puisse voir que ses frères adoptifs étaient là pour la soutenir.

Et puis le projecteur s’est braqué sur la guitariste. Ses cheveux cachaient sa guitare – ses genoux étaient légèrement pliés et elle portait ses éternelles Vans avec une jupe que je trouvais trop courte. Des trucs en métal pendaient à sa jupe et touchaient la guitare à chaque mouvement.

Mais elle était perdue dans le moment. Rien d’autre ne comptait pour elle. Elle jouait son intro dans un monde bien à elle. On aurait dit que rien ne pouvait l’atteindre.

Puis le reste du groupe l’a rejointe, et c’était le chaos total. Les gens sautaient, la chanteuse hurlait – je ne m’étais jamais senti autant à côté de la plaque.

De toute façon, je ne voyais qu’elle. Parce qu’elle s’était enfin redressée et qu’elle avait dévoilé son visage. Ses beaux yeux verts alourdis par du maquillage noir, ses cheveux roux pleins de plumes, d’objets brillants dont je ne connaissais même pas le nom.

Elle était partie en Angleterre pour l’été chez ses cousins. Et je suppose que l’Angleterre lui a réussi, parce que je ne pouvais pas détacher mes yeux d’elle.

Elle avait grandi. Elle était devenue quelqu’un d’autre. Elle était devenue plus femme. Aux bons endroits.

Stop !

Dakota…

La petite sœur de Derek.

Mon Sparrow.

Intouchable.

Mais, bon sang…

J’ai secoué la tête et passé mes mains dans mes cheveux pour essayer de chasser les pensées indécentes qui occupaient mon esprit. Et aussi pour donner une contenance à mes mains tremblantes. J’ai regardé Anchor pour me rassurer, mais il essayait de voir Dakota à travers une mer d’ados sans succès. Apollo dansait déjà avec l’une des filles devant nous, Orca était nonchalant comme toujours, et Derek souriait jusqu’aux oreilles. Il avait l’air fier.

J’ai regardé Knuckles, qui lorgnait Dakota d’une manière que je n’aimais pas du tout. Je lui ai mis une tape dans le dos, le faisant trébucher et me regarder avec de grands yeux.

« Quoi ? » a-t-il mimé en levant les mains. J’ai pointé mes yeux avec mes doigts, puis les siens. Il a penché la tête et a éclaté de rire, incapable de cacher son expression stupéfaite.

« Allez, mec, c’est de Dakota dont on parle », a-t-il hurlé dans mon oreille. Il a reculé et l’a fixée sur scène. « Mais évidemment, beaucoup de choses ont changé pendant l’été », a-t-il crié à nouveau.

Ça devenait difficile de respirer par le nez.

Parce que je savais qu’il avait raison. Parce que je regardais Dakota exactement comme Knuckles la regardait.

Putain !