Chapter 1
POINT DE VUE DE CHLOE.
« Ton fiancé te trompe avec ta demi-sœur. »
J’ai lu les mots inscrits sur le papier de soie rugueux trois fois avant de lever les yeux au ciel. Mon fiancé ? Mon Derek ? C’était impossible. Mes doigts se sont resserrés autour du morceau de papier jusqu’à ce qu’il se froisse dans ma main.
Non, cela ne pouvait pas être vrai. C’était le matin de Noël ; Derek avait accepté que notre mariage ait lieu aujourd’hui à cause de combien j’avais toujours voulu cela. C’était le jour le plus heureux de ma vie, et rien ne pouvait le gâcher.
À l’extérieur des fenêtres de la salle d’habillage, des milliers de petites lumières dorées scintillaient sur le domaine des Bennet. Des rubans rouges entouraient les piliers blancs. Des couronnes de feuillage persistant étaient accrochées à chaque porte, et un immense sapin de Noël se dressait dans le hall d’entrée, décoré de boules dorées et de lumières blanches.
Quelque part en bas, un chant de Noël jouait doucement, se mêlant aux rires des invités. Les cloches de l’église sonneraient dans moins d’une heure, et j’étais censée remonter l’allée et épouser l’homme que j’aimais.
Mon fiancé. L’homme à qui j’avais confié mon cœur. J’ai jeté un coup d’œil au papier de soie froissé ; son texte griffonné me revenait à l’esprit. « Ton fiancé te trompe avec ta mère. »
Qui écrirait une chose pareille ?
Derek n’avait aucune ex folle à ma connaissance ; moi non plus. Nous étions les premiers l’un de l’autre. Alors, comment cela pouvait-il… ? Mon estomac s’est noué sous l’effet d’une sensation inconnue, une sensation qu’aucune mariée ne devrait éprouver le jour de son mariage, tandis que je repensais à ma demi-sœur. Elle m’avait aidée à préparer mon mariage toute la matinée. Elle avait ajusté mon voile elle-même.
Elle avait pleuré en me voyant dans ma robe de mariée, puis était partie pour s’assurer que les fleurs que je voulais arriveraient à temps. Elle avait dit qu’elle était fière de moi… alors comment cela pouvait-il… ?
Elle ne pouvait quand même pas être…
« Chloe ? » J’ai presque sursauté en entendant cette voix. La porte s’est ouverte, et ma coordinatrice de mariage a passé la tête à l’intérieur. « Tu es prête ? » J’ai rapidement glissé le mot derrière la boîte de maquillage sur la coiffeuse, mes lèvres s’étirant en un sourire douloureux.
« Encore cinq minutes. »
« D’accord, tu es sûre ? » Ses yeux ont parcouru mon corps de haut en bas.
« O-oui… » J’ai dégluti, me regardant de nouveau dans le miroir. « T-tu sais quoi ? Je peux y aller maintenant. »
« Très bien ! » Elle a tapoté son porte-bloc. « Tout le monde t’attend déjà, y compris ton fiancé. »
« I-il est déjà là-bas ? » Ma voix est sortie étrangement faible, mais elle ne semblait pas l’avoir remarqué. Cela signifie que le mot n’est pas vrai ; si Derek m’attend, il ne doit pas me tromper.
N’est-ce pas ?
« Oui, bien sûr. » Elle a jeté un coup d’œil à l’horloge. « Tu ferais mieux de ne pas le faire attendre trop longtemps. » Elle a ri légèrement avant de fermer la porte. Je l’ai fixée ; mon fiancé était déjà à l’église. Alors, comment pouvait-il me tromper ?
J’ai regardé de nouveau le mot ; l’inconnue qui me l’avait donné était une vieille domestique. Elle n’avait pas signé son nom ni expliqué quoi que ce soit. Elle m’avait simplement remis le mot avant de disparaître.
Contre mon meilleur jugement, j’ai décidé de suivre l’intuition qui me tenaillait. J’ai attrapé le mot froissé et déplié le papier de soie rugueux. Les mots me fixaient de nouveau, mais il y avait autre chose en dessous. Écrit en caractères minuscules, je devais plisser les yeux pour le voir.
« Viens au jardin, constate-le par toi-même. »
Quelle que soit cette domestique, ou la personne qui avait écrit ce mot, elle savait exactement où m’envoyer. C’était trop précis pour être une accusation lancée au hasard. J’ai dégluti malgré la douleur dans ma gorge. « Non. » J’ai de nouveau froissé le mot en secouant la tête.
Je n’irai pas ; je ne devrais même pas penser à cela. C’est le jour de mon mariage ; je n’allais pas laisser un morceau de papier anonyme détruire le jour le plus important de ma vie. Je me suis dirigée vers le miroir ; la femme qui me regardait en retour semblait à peine réelle.
Ma robe de mariée blanche venait de la garde-robe de ma mère biologique, mais elle avait été réimaginée. Elle tombait autour de mes pieds, recouverte de cristaux délicats qui brillaient sous les lumières de Noël. Mes cheveux étaient épinglés sous un voile, et de minuscules perles scintillaient à mes oreilles.
J’avais l’air d’une mariée ; d’une mariée heureuse. Mon fiancé me l’avait passée au doigt six mois plus tôt ; il m’avait promis l’éternité, m’avait regardée dans les yeux et m’avait dit que j’étais la seule femme qu’il aimerait jamais.
Et je l’avais cru.
Je l’aimais, alors je l’avais cru. C’est pourquoi ce mot me faisait si mal, parce qu’une petite partie traîtresse de moi était terrifiée. J’ai tendu la main vers mon téléphone, puis composé son numéro. Il a sonné pendant ce qui m’a semblé une éternité, jusqu’à ce que la ligne se coupe.
Pas de réponse… Mes lèvres se sont pincées en une grimace. Derek répondait toujours à mes appels.
Peut-être qu’il est occupé ou trop nerveux ?
J’ai composé de nouveau, en me rongeant les ongles, les genoux rebondissant contre le siège. Toujours aucune réponse. Alors j’ai appelé ma demi-sœur ; je suis tombée directement sur sa messagerie vocale. J’ai fixé mon téléphone, puis le mot froissé. J’ai levé les yeux au ciel en laissant échapper un petit rire. « C’est absurde ; c’est le jour de mon mariage ! Derek est déjà à l’autel ; bien sûr qu’il n’a pas son téléphone. Et Stella est probablement en train de s’assurer que tout va bien.
Elle m’accompagne jusqu’à l’autel. » J’ai fixé mon reflet. « Arrête de réfléchir, Chloe, et va épouser l’amour de ta vie. »
J’ai ouvert la porte. Ma coordinatrice de mariage, Ava, m’a regardée. « Prête ? »
« Oui. » Je lui ai rendu son sourire. « Allons me marier. »
Ensemble, nous sommes sorties de là, empruntant le long chemin à travers le couloir faiblement éclairé qui menait à la cathédrale. C’est alors qu’Ava a remarqué que je n’avais pas mon bouquet. « Chloe, où est ton bouquet ? »
« Oh. » J’ai ri en regardant mes mains vides. « Stella, ma demi-sœur, a dit qu’elle irait me le chercher. »
« Laisse-moi aller la chercher ; je crois l’avoir vue dans le jardin il n’y a pas longtemps. » Elle a marmonné ces mots tout en s’éloignant déjà. Mon cœur s’est mis à cogner contre ma cage thoracique ; ma respiration a ralenti.
« A-attends… le j-jardin ? » J’ai cligné des yeux, lui attrapant le poignet avant qu’elle ne parte. « T-tu viens de d-dire le j-jardin ? »
« Oui. » Ava a hoché la tête. « Je l’y ai vue il y a environ cinq minutes. Je pensais qu’elle avait quitté l’église trop tôt ; peut-être est-elle allée chercher le bouquet. »
« J- »
« Attends ici, je vais aller la chercher pour toi. »
« Non. » Ma voix est sortie tremblante. « Je viens avec toi. »
Ce n’était peut-être qu’une coïncidence… ? Stella avait oublié mes fleurs, alors elle était allée les chercher ; c’était tout. Ava m’a lancé un regard étrange et inquiet avant de hocher la tête. Elle m’a pris la main et m’a conduite dans la direction opposée à la cathédrale, vers le jardin. Nous avions à peine fait quelques pas vers la porte qui y menait que mes oreilles se sont mises à bourdonner.
Des sons… d’étranges grognements et gémissements s’échappaient par la porte fermée jusque dans le couloir, résonnant tout autour de nous. Les joues d’Ava se sont enflammées. « Ces invités. Ils font toujours des choses stupides. » Elle a ri. « Tu veux attendre ici pendant que je vais le chercher ? »
« Non. » Ma voix ne tremblait plus, mais ma vision est devenue floue. « Je veux voir par moi-même. »
Du coin de l’œil, elle m’a lancé un regard étrange avant de s’avancer. Les gémissements et les grognements continuaient de s’échapper, frappant directement mon cœur. J’aurais de nouveau cru que ce n’était qu’un mensonge si je n’avais pas entendu : « Oui, Derek ! Donne-le-moi, s’il te plaît. »
Mes paumes tremblaient, une unique larme traçant son chemin sur ma joue. Ava s’est arrêtée, les yeux écarquillés, comme si elle soupçonnait la même chose que moi. « J-je pense que je devrais aller le chercher, Chloe. Tu peux aller à l’église à la place. »
« Ouvre la porte, Ava. » Ma voix est sortie sans émotion.
