Chapitre 1
Point de vue d'Ayinah
J’étais assise dans la salle d’attente, mes doigts serrant nerveusement la bandoulière de mon sac à main. J’attendais la femme qui avait pris en charge ma demande de prêt.
J’avais désespérément besoin de cet argent.
Ma mère devait être opérée, et chaque minute qui passait ressemblait à un moment précieux qui nous échappait.
Il y a moins d’une heure, le médecin m’avait annoncé la nouvelle qui venait de briser le peu de paix qu’il me restait.
« Mademoiselle Lorenzana, votre mère souffre d’une tumeur cérébrale de grade IV, un glioblastome multiforme, ou GBM. C’est une forme de cancer agressive qui se développe dans le cerveau. Nous devons évaluer son état et procéder à une opération dès que possible. Ensuite, elle pourrait avoir besoin de radiothérapie et d’autres traitements pour éliminer les cellules cancéreuses restantes. »
J’entendais encore ses mots, aussi clairement que s’il se tenait juste devant moi.
Ma mère avait une tumeur au cerveau.
Une tumeur maligne.
Et j’avais besoin d’argent pour lui sauver la vie.
Dès que j’ai quitté l’hôpital, je me suis précipitée chez moi, espérant trouver une solution en me donnant un peu de temps pour réfléchir. Mais peu importe mes efforts, je revenais toujours à la même question terrifiante.
Où allais-je trouver l’argent ?
Nous avions déjà presque tout perdu à cause de l’addiction aux jeux de mon père. Avant sa mort lors d’un braquage dans le tripot qu’il fréquentait, il avait dilapidé la fortune familiale et vendu l’usine de confection que ma mère avait eu tant de mal à bâtir.
Ma mère n’avait jamais mesuré l’ampleur de sa trahison avant qu’il ne soit trop tard.
Maintenant, la seule chose qu’il nous restait était la maison.
Et j’étais prête à risquer même cela si c’était le prix à payer pour la sauver.
J’avais apporté le titre de propriété à la banque, espérant l’utiliser comme garantie pour un prêt. Mais après avoir examiné mon dossier, la responsable m’a informée qu’ils devaient inspecter la propriété avant de prendre une décision.
« Puis-je demander combien de temps prendra la procédure d’approbation ? » avais-je demandé, en essayant de masquer le désespoir dans ma voix.
« Nous vous contacterons dès que l’expert aura inspecté la propriété. Nous devons effectuer les évaluations nécessaires avant de pouvoir valider votre demande. »
« Mais j’ai besoin de cet argent au plus vite. »
« Je comprends, Mademoiselle Lorenzana, mais nous devons suivre nos procédures. »
Elle m’a rendu le titre de propriété original.
« Je vous tiendrai au courant dès que nous aurons du nouveau. »
Et c’est tout ce qu’il me restait : une promesse.
Une promesse qui arriverait peut-être trop tard.
Je suis sortie du bâtiment et je me suis assise sur un banc, fixant le titre de propriété dans mes mains. Mes yeux brûlaient à force de pleurer et ma tête martelait à cause du manque de sommeil.
Je n’avais pas dormi correctement depuis hier, quand j’avais emmené ma mère en urgence à l’hôpital parce qu’elle ne pouvait plus supporter la douleur.
J’étais épuisée.
Terrifiée.
Et je manquais d’options.
« Mademoiselle, pourquoi ne boiriez-vous pas un peu d’eau ? »
J’ai levé les yeux pour trouver une femme d’âge mûr à mes côtés. Elle portait l’uniforme d’une employée de nettoyage et me tendait une bouteille d’eau.
« Vous êtes si pâle », a-t-elle ajouté doucement.
« Merci. »
J’ai accepté la bouteille et j’ai bu sans hésiter. L’eau fraîche a apaisé ma gorge sèche, mais n’a rien fait pour alléger le poids dans ma poitrine.
La femme s’est assise près de moi, observant mon visage avec inquiétude.
« Quoi que vous traversiez, ayez confiance en Dieu », a-t-elle dit. « Il ne vous abandonnera jamais. Quel que soit le poids de votre fardeau, il y a toujours de l’espoir. »
Ses paroles m’ont prise au dépourvu.
J’étais tellement dévorée par mes problèmes que je ne m’attendais pas à une telle gentillesse de la part d’une inconnue.
« Merci », ai-je murmuré. « Vous êtes très gentille. »
« Souhaitez-vous me dire ce qui vous tracasse ? »
J’ai serré les lèvres, tentant de retenir mes larmes. Mais au moment où j’ai pensé à ma mère allongée dans ce lit d’hôpital, je n’ai plus pu les contenir.
« Ma mère a besoin d’une opération », ai-je confessé, la voix brisée. « Elle a une tumeur cérébrale maligne, et le médecin a dit qu’il fallait l’enlever au plus vite. Sinon… »
Je n’ai pas pu terminer ma phrase.
Je ne voulais pas prononcer les mots à voix haute. D’une certaine manière, les dire rendrait la possibilité de perdre ma mère plus réelle.
La femme a posé doucement une main sur mon épaule.
« Prions pour un miracle, Mademoiselle. Parfois, l’aide vient de là où on l’attend le moins. »
J’ai réussi à esquisser un faible sourire à travers mes larmes.
« Merci de m’avoir écoutée. »
« Que Dieu vous bénisse. Je dois retourner travailler maintenant, mais ne perdez pas espoir, d’accord ? Continuez à lui faire confiance. »
Elle s’est levée du banc et est retournée dans le bâtiment.
Je l’ai regardée partir avant de cacher mon visage dans mes mains.
Un miracle.
Était-ce vraiment ce dont j’avais besoin en ce moment ?
J’avais toujours cru que Dieu pouvait ouvrir une voie là où il n’y en avait aucune. Mais c’était difficile d’y croire quand chaque porte à laquelle je frappais semblait rester close.
J’ai pleuré jusqu’à ce que ma poitrine me fasse mal.
Je me fichais d’être vue. Je me fichais des étrangers qui chuchotaient à propos de la femme en larmes sur un banc public.
J’avais besoin d’argent.
Il fallait que je sauve ma mère.
Et je ne savais pas comment faire.
« Pourquoi, Papa ? » ai-je murmuré avec amertume. « Pourquoi nous as-tu fait ça ? »
En grandissant, je n’aurais jamais imaginé que notre famille finirait comme ça.
Nous avions autrefois vécu confortablement. Ma mère était une femme d’affaires travailleuse qui avait créé une entreprise de confection florissante en partant de rien. Elle avait travaillé sans relâche pour subvenir aux besoins de notre famille, convaincue que mon père s’occupait des choses dont elle ne pouvait pas s’occuper elle-même.
Elle lui faisait confiance.
Et il avait trahi cette confiance.
À son insu, il était devenu accro aux jeux. Il avait vendu l’usine, gaspillé notre argent et nous avait laissées avec presque rien.
Ma mère avait été dévastée quand elle avait découvert la vérité. Pendant un temps, la douleur avait été si insupportable qu’elle avait même envisagé de mettre fin à ses jours.
La seule chose qui nous permettait de garder la tête hors de l’eau était la maison qu’elle avait achetée avant d’épouser mon père.
Même mes études avaient été rendues possibles grâce à l’argent qu’elle avait soigneusement mis de côté pour moi.
Qu’aurait-il pu se passer si elle n’avait pas prévu mon avenir ? Je n’aurais peut-être jamais fini l’école.
Mon père n’avait apporté que du chagrin dans nos vies.
Parfois, je me demandais pourquoi ma mère l’avait épousé en premier lieu. Il était indéniablement beau, mais la beauté ne mène pas loin.
Il n’avait jamais été le père dont j’avais besoin.
Il ne jouait pas avec moi quand j’étais petite. Il n’assistait jamais aux journées des parents à l’école. Il n’avait même pas essayé de faire partie de ma vie.
Et pourtant, ma mère avait continué à l’aimer, malgré tout ce qu’il avait fait.
Je n'arrivais pas à le comprendre.
Je le détestais pour avoir gaspillé ses sacrifices. Je le détestais pour avoir détruit la vie qu'elle s'était évertuée à bâtir. Et maintenant que ma mère se battait pour sa vie, je le détestais encore plus.
« Je te déteste, papa », ai-je murmuré.
Une larme a coulé sur ma joue.
Mais le haïr ne sauverait pas ma mère.
J'ai essuyé mon visage du revers de la main et pris une inspiration tremblante. Rester là à pleurer ne réglerait rien. Si cette banque ne pouvait pas valider mon prêt à temps, je devrais en trouver une autre.
Il devait bien y avoir un autre moyen.
J'irais voir chaque banque de la ville s'il le fallait.
Je ferais tout ce qui est en mon pouvoir.
Ma mère avait passé toute sa vie à me protéger. Maintenant, c'était à mon tour de la protéger.
J'étais sur le point de me lever quand quelqu'un s'est assis sur le banc à côté de moi.
Je me suis raidie.
J'ai rapidement essuyé mes larmes avec l'ourlet de ma jupe et attrapé mon sac à main. Je ne voulais pas que quelqu'un me voie dans cet état. J'avais toujours essayé de gérer mes problèmes toute seule, et m'effondrer devant un inconnu me mettait mal à l'aise.
Je me suis levée, avec l'intention de partir.
« Avez-vous besoin d'argent ? »
Cette voix grave et rauque m'a fait m'arrêter.
Un instant, je me suis demandé si j'avais bien entendu.
Je me suis légèrement tournée.
L'homme assis à côté de moi m'observait avec une expression indéchiffrable.
C'était, sans aucun doute, l'homme le plus beau que j'aie jamais vu.
Même avec les yeux encore embrumés par les larmes, j'ai remarqué ses traits saillants, ses cheveux impeccablement coiffés et l'assurance avec laquelle il se tenait. Son costume semblait coûter une fortune et lui allait à merveille ; tout chez lui suggérait qu'il avait l'habitude d'obtenir ce qu'il voulait.
J'ai rapidement détourné le regard.
Ce n'était pas le moment d'admirer l'apparence d'un inconnu.
Ma mère avait besoin de moi.
« Comment savez-vous que j'ai besoin d'argent ? » ai-je demandé, ma voix tremblant malgré mes efforts pour paraître calme.
« J'étais assis sur l'autre banc », a-t-il répondu en désignant l'endroit en face du mien. « J'ai surpris votre conversation avec l'agent d'entretien. »
Mes joues ont chauffé sous l'effet de l'embarras.
Il avait donc tout entendu.
« Je vois. »
J'ai resserré ma prise sur mon sac, hésitant entre partir ou l'écouter.
Les mots de l'agent d'entretien me sont soudain revenus en mémoire.
Parfois, l'aide vient là où on ne l'attend pas.
Cet homme pourrait-il être l'aide dont elle parlait ?
Je l'ai étudié avec méfiance. Il n'avait pas l'air du genre à aborder une inconnue sans raison. Il y avait quelque chose de délibéré dans sa façon de me regarder, comme s'il avait déjà pris une décision et attendait simplement que je l'entende.
« Écoutez-moi », a-t-il dit. « Je pourrais peut-être vous aider. Mais d'abord, nous devons parler dans un endroit plus calme. »
Mon cœur a commencé à battre la chamade.
De l'aide.
C'était ce dont j'avais besoin.
Mais j'avais assez vécu pour savoir que toutes les offres ont un prix.
« Quel genre d'aide ? » ai-je demandé.
« Vous comprendrez une fois que je vous aurai tout expliqué. »
Il s'est levé du banc et a ajusté son costume.
« Suivez-moi. »
Il n'a pas attendu ma réponse et s'est dirigé vers le bâtiment que je venais de quitter.
J'ai hésité.
Mon instinct me conseillait d'être prudente. Je connaissais à peine cet homme. Je ne savais même pas son nom.
Mais j'ai revu ma mère à l'hôpital, endurant une douleur que je ne pouvais pas soulager.
Je ne pouvais pas me permettre de refuser une opportunité sans savoir de quoi il s'agissait.
Prenant une profonde inspiration, je l'ai suivi.
À l'intérieur, plusieurs employés l'ont salué sur notre passage.
« Bonjour, monsieur. »
« Bonjour. »
Il a répondu par de brefs hochements de tête, sans ralentir le pas.
Je l'ai regardé avec curiosité.
Qui était-il ?
Un client fortuné, peut-être ? Quelqu'un d'assez important pour que les employés le reconnaissent instantanément ?
Il s'est approché d'un ascenseur et a appuyé sur le bouton. Quand les portes se sont ouvertes, il est entré et je l'ai suivi.
Il a sélectionné l'étage marqué PDG.
Mon estomac s'est noué.
Le PDG ?
Je l'ai regardé à nouveau, en me demandant si je n'étais pas en train de m'engager dans une situation qui me dépassait complètement.
Les portes de l'ascenseur se sont refermées.
Aucun de nous n'a dit un mot.
J'ai joint mes mains, essayant de calmer mes nerfs. Je n'avais aucune idée de ce qu'il allait me proposer, mais le fait qu'il m'ait amenée à l'étage de la direction attisait ma curiosité.
Un instant plus tard, l'ascenseur s'est arrêté.
Il est sorti et a avancé dans le couloir vers un grand bureau. Sans frapper, il a ouvert la porte et est entré.
Puis il s'est tourné vers moi.
« Entrez. »
J'ai dégluti difficilement et je suis entrée.
Le bureau était immense, meublé d'un bureau élégant, de meubles luxueux et de baies vitrées offrant une vue imprenable sur la ville. Tout était impeccable, du sol ciré aux décorations soigneusement agencées.
Je n'avais jamais mis les pieds dans un tel bureau.
L'homme a désigné un canapé luxueux.
« Asseyez-vous. »
Je m'en suis approchée avec prudence et me suis assise au bord, gardant mon sac à main sur les genoux.
Il a pris place à côté de moi.
Pendant un moment, il est resté silencieux. Il m'étudiait simplement, comme s'il pesait ses mots.
Je me suis agitée, mal à l'aise sous son regard.
« Monsieur », ai-je commencé, incapable de supporter le silence plus longtemps, « vous avez dit que vous pouviez m'aider. Qu'entendez-vous par là exactement ? »
Il s'est adossé au canapé, l'expression calme.
« Je sais que vous avez besoin d'une somme importante pour l'opération de votre mère. »
J'ai hoché la tête.
« Oui, monsieur. »
« Et vous êtes prête à tout pour l'obtenir ? »
J'ai hésité.
La question semblait simple, mais la manière dont il l'avait posée m'a mise mal à l'aise.
J'ai pensé à ma mère.
Aux factures d'hôpital que je ne pouvais pas payer.
À la maison, qui était tout ce qu'il nous restait.
Et à la possibilité que je puisse perdre la seule personne qui ait jamais vraiment été là pour moi.
« Si cela signifie sauver la vie de ma mère », ai-je répondu doucement, « je ferai tout ce que je peux. »
L'homme a soutenu mon regard.
« Bien », a-t-il dit.
Puis il a prononcé les mots qui allaient changer ma vie à jamais.
« J'ai une proposition à vous faire, Mlle Lorenzana. »
