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Luke Bennet n'avait jamais attendu le premier jour d'école avec impatience. Pour lui, l'école n'était qu'une distraction qui l'éloignait de ce qu'il aimait vraiment faire, et il n'y accordait donc aucune importance.
Pourtant, chaque année, il essayait de garder un dossier propre pour la rentrée. Ses parents lui faisaient toujours la morale sur l'importance d'un nouveau départ et de faire des efforts, même s'ils savaient très bien que c'était peine perdue.
Ainsi, la rentrée était devenue une petite tradition pour Luke.
En se frayant un chemin à travers les portes d'entrée vers le couloir bondé, Luke afficha un sourire. Le bourdonnement des retrouvailles après l'été le faisait toujours sourire. Il avait toujours été du genre discret, observant les conversations depuis la périphérie. Il aimait regarder sans jamais s'impliquer directement.
Puis vinrent les murmures et les regards insistants. Comme la plupart des marginaux, Luke n'avait pas vraiment de groupe d'amis, ce qui poussait les autres à inventer des histoires à son sujet. Avec ses tenues entièrement noires, les rumeurs allaient bon train : il aurait tabassé des types qui le regardaient de travers, serait un dealer de drogue, ou aurait fait un séjour en maison de correction. Il supposait que cela faisait partie de l'image classique du « bad boy ».
Rien de tout cela n'était vrai. D'accord, il séchait les cours de temps en temps, mais il n'était pas une mauvaise personne. Il laissait courir les rumeurs, car elles ne le blessaient pas. Honnêtement, elles lui permettaient d'avoir la paix, ce dont il était plutôt reconnaissant.
Le seul type qui savait vraiment qui était Luke se tenait contre les casiers, en train de draguer une fille blonde qui gloussait. Luke leva les yeux au ciel ; s'il y avait bien quelqu'un au lycée qui avait une réputation auprès de la gent féminine, c'était Jamie Dawson.
Sportif typique, Jamie Dawson était un garçon grand et musclé, avec des cheveux châtain clair impeccablement coiffés, des yeux bleu vif et un sourire ravageur. Ce n'était pas étonnant que toutes les filles tombent sous son charme ; tout le monde le considérait comme le meilleur parti du lycée.
C’est pourquoi personne ne comprenait son amitié avec Luke. Pour être honnête, Luke lui-même ne la comprenait pas. Certes, ils avaient fréquenté la même école maternelle, mais un gars comme Jamie aurait normalement largué un type comme Luke depuis longtemps.
« Hé », lança Luke.
Jamie releva la tête, interrompant le baiser qu'il échangeait avec la fille. « Hé Luke, je ne t’avais pas vu. »
« Visiblement », répondit Luke avec un sourire en coin en observant la fille.
Jamie sourit. « Bon ma belle, je crois qu’il est temps pour toi d'aller en cours. » Il se dégagea doucement de l'étreinte de la jeune fille et la poussa légèrement vers le couloir.
« Tu ne perds pas de temps, hein ? » rit Luke.
Jamie haussa les épaules. « C'est facile avec elle. Quelques mots gentils et elle est à moi. »
Luke secoua la tête. « Je n'aime pas ta façon de traiter les femmes. Elles ont des sentiments, tout comme nous. Tu devrais avoir plus de respect. »
« Hé, Monsieur le donneur de leçons, depuis quand as-tu une morale ? » Jamie regarda Luke avec un sourcil arqué.
« Je dis juste ça comme ça », répondit Luke en haussant les épaules.
« Ouais, bon, mêle-toi de tes affaires », dit Jamie en se tournant vers son casier. « C'est mon business. »
« Pas besoin de t'énerver. J'essaie juste d'être sympa », Luke ouvrit son propre casier. « Je sais que tu n'es plus le même depuis que toi et Ellie avez rompu... »
« Je vais très bien », coupa fermement Jamie.
« Tu tenais à elle, mec, ce n'est pas un crime. Je dis juste que tu n'as pas besoin de te taper tout ce qui bouge dans un rayon d'un kilomètre pour te sentir mieux. »
« Comme je l'ai dit, mêle-toi de tes affaires. » Le ton de Jamie était glacial.
Luke leva les mains en signe de reddition. « D'accord, j'ai compris le message. »
Il y eut un bref silence le temps que la tension retombe.
« C'était comment, ton été ? » demanda Jamie.
« Sans intérêt », soupira Luke. « C'est tellement ennuyeux ici, dans cette ville. J'aimerais qu'il y ait quelque chose à faire. »
« Eh bien, je suis sûr que mon défi annuel va te plaire alors », ricana Jamie.
Le défi annuel, pensa Luke. Super.
Depuis leur enfance, Luke et Jamie se lançaient un défi à accomplir avant la fin de l'année scolaire, dès le premier jour. Au début, c'était des choses comme voler le stylo d'un prof pour voir s'il s'en rendait compte. Des broutilles.
Mais aujourd'hui, les enjeux étaient plus élevés. L'année dernière, Luke avait mis Jamie au défi de sortir avec Ellie... et après le résultat, Luke redoutait le défi de cette année.
« Alors, c'est quoi mon défi ? » demanda Jamie.
Luke réfléchit ; il voulait faire quelque chose de bien pour Jamie. « Je te mets au défi de... de... » Il s'arrêta, une idée lumineuse lui venant à l'esprit. « Je te mets au défi de rester célibataire pendant un mois entier. »
« Célibataire ? » demanda Jamie. « Je ne peux pas faire ça. Putain, pourquoi je voudrais faire ça ? »
Luke haussa les épaules avec un sourire. « C'est mon défi. Si tu ne l'acceptes pas, tu sais quel est le gage. »
Se verser un bol de soupe sur la tête au milieu de la cafétéria bondée. C'était stupide, mais impossible à oublier. Et il faudrait expliquer le pari. Pas terrible.
Luke pouvait voir le débat intérieur de Jamie. Même si Jamie ne le savait pas encore, Luke était sûr que ce défi lui ferait du bien. Cela le sortirait de ce cycle destructeur où il couchait avec la première venue pour combler le vide de sa vie.
Jamie leva les yeux au ciel en soupirant. « D'accord, mais mon défi sera super difficile puisque tu as fait ça. »
« Très bien, c'est quoi alors ? »
« Je te mets au défi d'emmener une fille au lit en moins d'un mois. »
Luke rit. « Facile. Je vais jouer sur ma réputation de bad boy et les filles seront à mes pieds. »
« Ah, ce n'est pas si simple », sourit Jamie. « C'est moi qui choisis la fille. »
« OK, pas de problème. Juste, évite les moches, s'il te plaît. »
« Je croyais que tu étais celui qui respectait tant les femmes », lança Jamie avec un sourire en coin.
Luke lui donna un coup de coude dans les côtes. « Tu sais ce que je voulais dire. »
Jamie parcourut le couloir du regard, évaluant toutes les filles qui passaient. Puis, son regard se fixa sur l'une d'elles, et un sourire satisfait apparut sur son visage.
« Elle », dit-il en la désignant.
Luke suivit son regard vers les casiers en face d'eux.
Beatrice King se tenait près de son casier ouvert, son sac de cours posé contre le bloc métallique, tandis qu'elle levait les bras pour transférer ses dossiers. Ses cheveux châtain clair étaient sagement attachés en une queue-de-cheval mi-haute. Ses lunettes rondes, très sérieuses, étaient remontées sur le pont de son nez, et ses quelques taches de rousseur étaient parfaitement visibles, faute de fond de teint.
Luke l'évalua. S'il pouvait la convaincre de lâcher ses cheveux, de retirer ses lunettes et de porter quelque chose d'un peu plus flatteur que ce jean bleu et ce col roulé, elle avait le potentiel pour être plutôt jolie. Plus jolie que sa dernière conquête.
Jetant un coup d'œil à Jamie, Luke hocha la tête. « Ouais, pourquoi pas. Elle n'est pas si mal. »
Jamie rit. « Je la trouve plutôt jolie, en fait. Le fait que tu la trouves attirante n'est pas le problème ; si tu arrives à l'emmener au lit en un mois, je serai impressionné. »
Luke haussa les épaules. « Pourquoi ? »
Jamie fit un signe en direction de Beatrice, qui rangeait toujours ses dossiers. « Elle est tellement occupée, je doute qu'elle puisse caler des rendez-vous avec toi dans son emploi du temps. Et puis, d'après ce que j'ai entendu, c'est le genre de fille qui ne ferait pas... tu sais, ce genre de chose, avant de penser avoir trouvé "le mec parfait". »
« Eh bien, je n'aurai qu'à devenir son mec parfait, n'est-ce pas ? » sourit Luke.
Jamie rit. « Trop confiant comme d'habitude. Un jour, ça te retombera dessus. »
« Comment tu sais tout ça sur elle ? » demanda Luke.
Jamie fronça les sourcils, regardant le sol. « C'est la meilleure amie d'Ellie. »
Luke regarda vers Beatrice en l'entendant rire. Au même moment, Ellie apparut à ses côtés, faisant une grimace amusante en lui racontant une histoire. Avec ses cheveux auburn encadrant un visage parfaitement maquillé, Ellie Maxwell était sans conteste une fille superbe. Elle l'avait toujours été.
Luke se tourna vers Jamie, qui était retourné à son casier et semblait étudier son dossier de biologie avec intensité. Il réagissait toujours comme ça quand il voyait Ellie ; il avait été dévasté par leur rupture, et Luke savait que Jamie voulait toujours la récupérer.
« Tu es sûr que c'est la bonne fille, alors ? » demanda doucement Luke.
Jamie toussa. « Bien sûr, elle sera un vrai défi. »
« Mais tu... »
« Ce que je ressens n'a pas d'importance. » Jamie leva les yeux vers Luke, solennel. « Ellie et moi, on peut se comporter comme des adultes matures ; il n'y a plus rien entre nous maintenant. »
Pour distraire Luke, Bea rit légèrement et esquissa un sourire en coin qui plissa adorablement son nez. Oui, ce serait un défi amusant, pensa Luke.
D'une manière ou d'une autre, Luke se retrouva à traverser le couloir jusqu'à se tenir juste à côté de Bea. Les deux filles se tournèrent vers lui alors qu'il s'appuyait contre les casiers.
« De quoi vous riez, les filles ? »
