Prologue
« Tiens bon, tiens bon, tiens bon », disaient-ils. « Tu es un pissenlit dans la brise. Regarde ce que les vents du changement ont fait à toutes ces feuilles d'automne. »
« Tiens bon, tiens bon, tiens bon, ce vaste monde n'est pas pour toi. Tiens bon assez longtemps pour que la dernière rafale finisse sa danse. »
Alors j'ai tenu bon, tenu bon, tenu bon. Ils disaient que c'est comme ça qu'on reconnaît les forts. Mais ce n'est qu'au moment de flétrir que j'ai compris que quelque chose clochait.
Je pensais que s'accrocher était une preuve de courage. Mais quand les vents du changement soufflent, c'est parfois encore plus courageux de lâcher prise, lâcher prise, lâcher prise.
- e.h
Les arbres ombrageaient le coin du jardin où je m'étais installée. Cela m'offrait juste assez d'intimité pour rester cachée de la majeure partie de la fête. Je préférais rester dans mon coin lors des rassemblements de la meute comme celui-ci. Parfois, discuter avec qui que ce soit me demandait trop d'énergie. Parfois, je me contentais d'observer en retrait.
Malheureusement, ma sœur ne comprenait pas cela. Pour elle, c'était différent ; elle était l'une des leurs. Ils formaient une unité, une équipe de loups tous taillés dans la même étoffe. Une famille.
« Allez, Emily », lança-t-elle en riant. Elle montait sur le porche de la maison principale où la fête battait son plein. Ses cheveux épais et bouclés rebondissaient sur ses épaules. Leur couleur sombre brillait comme de l'ambre sous le soleil éclatant. Sa robe légère qui tournoyait autour de ses cuisses était parfaite pour la chaleur. C'était tout l'inverse de ma tenue d'entraînement noire et de mes baskets. « Je crois que l'Alpha Athan te cherchait. Tu dois aller parler à tout le monde ; ils ont tous demandé de tes nouvelles. » Comme d'habitude.
Aucun soupir ne franchit mes lèvres. Margaret détestait quand je soupirais. Mais mes mouvements étaient lents quand je me suis levée pour la suivre. Nous avons descendu les marches en bois vers la pelouse. C'était l'anniversaire de Margaret et ce serait injuste de ma part de rester cachée.
Depuis le fond du jardin, une paire d'yeux se fixa sur Margaret et suivit chacun de ses mouvements. Mitchell, mon beau-frère de cœur, avait rejoint la meute il y a trois ans. Il vivait avec ma sœur depuis le jour de son arrivée. Je ne l'avais jamais vue aussi heureuse que depuis qu'elle était avec lui. C'était ainsi dans notre culture. Les partenaires, par-dessus tout, étaient sacrés.
Avant de nous rejoindre dans l'Idaho, Mitchell s'entraînait avec la meute du Colorado. Pourtant, le mot « meute » était un terme bien vague pour les définir. Bien qu'ils aient toujours un Alpha et un Bêta, ceux du Colorado étaient une meute de guerriers sans partenaires. Ils étaient choisis pour faire respecter la loi et maintenir la paix. Libres de s'entraîner sans distraction, au sommet de leurs capacités physiques, ils étaient la seule meute d'Amérique du Nord à ne pas suivre les coutumes habituelles. C'était une meute à craindre et à respecter. Une meute que je rêvais de rejoindre.
Seuls ceux qui avaient perdu leur partenaire pouvaient officiellement s'y engager. Mais souvent, les meutes y envoyaient leurs combattants pour s'entraîner et se perfectionner. Mitchell était un loup impatient de monter en grade. Son Alpha avait reconnu son potentiel et l'avait envoyé en formation. Il avait trouvé Margaret juste avant sa deuxième année lors des rotations annuelles des partenaires. C'était le moment où les meutes se mélangeaient pour augmenter les chances de trouver son âme sœur. Il avait quitté le Colorado immédiatement après, écourtant ainsi son entraînement.
« Emily », m'appela une voix grave au moment où une main effleurait mon coude. Mon attention se porta doucement sur l'homme grand et svelte qui venait de surgir à mes côtés. Un sourire s'étira sur mes lèvres. Jack.
« Alpha Athan », dis-je d'un ton songeur. Mon cœur bondit en voyant le lent sourire qui se dessinait sur son visage.
« Jack ; tu sais à quel point ça m'agace quand tu m'appelles Athan », me taquina-t-il en me tendant une main. C'est alors que je remarquai le verre qu'il m'offrait. Les glaçons tintaient contre les parois quand je le pris. L'air était étouffant aujourd'hui. Jack avait été prévoyant, vêtu d'un débardeur blanc léger et d'un short bleu. Sa peau nue permettait à mes yeux de s'égarer pendant que nous parlions. Ils le faisaient si souvent ces derniers mois. « Tu te caches encore ? »
Je levai les yeux au ciel. Jack était l'un des rares membres de la meute avec qui je n'avais pas besoin de faire semblant. Il connaissait trop bien mes tourments et mes mensonges ne serviraient à rien.
C'est vers la famille de l'Alpha que mon père s'était tourné quand mon problème avait commencé. Jack était tout jeune à l'époque, comme moi. Il m'avait aidée à trouver un semblant de normalité dans ma vie. J'avais eu besoin du réconfort de son amitié quand tout en moi semblait anormal. Depuis l'enfance, il était mon ami le plus proche. Je l'avais vu passer d'un garçon capricieux à un homme accompli. Il était le seul avec qui je pouvais parler franchement. Il était le seul avec qui j'avais l'autorisation de m'entraîner, et le seul avec qui je voulais passer le plus clair de mon temps.
Quand il avait trouvé sa partenaire, j'avais été bouleversée. Soudain, il n'était plus l'ami que je connaissais. Tout le temps libre qu'il avait appartenait à Amy. Quand nous ne nous entraînions pas, il était avec elle. Je me retrouvais seule au sein d'une meute où je me sentais exclue.
Au début, j'avais été amère et jalouse. Mais elle était notre Alpha femelle, elle était magnifique et méritait Jack bien plus que moi. Elle l'avait forgé et l'avait aidé à devenir l'homme qu'il était aujourd'hui. Et surtout, elle était devenue une amie très chère pour moi.
« Les gens adorent ta compagnie et pourtant tu passes ton temps à te cacher », me reprocha Jack. Bien que son ton se voulait plein d'humour, ses paroles étaient lourdes et accompagnées d'un léger soupir. Je piétinai nerveusement et baissai le regard en prenant une longue gorgée de ma boisson fraîche.
« Tu sais ce que je ressens par rapport à la meute », marmonnai-je, les lèvres cachées par mon verre.
Les épaules de Jack s'affaissèrent. Sa bouche s'efforça de dessiner un sourire.
« Je sais, je sais », souffla-t-il. Il passa une main dans ses cheveux en regardant les membres de sa meute, jeunes et vieux, éparpillés dans la fête. « C'est juste que je m'inquiète pour toi. Tu es aimée et tu es la bienvenue ici Emily. Je sais que tu ne le vois pas, mais c'est vrai. »
« Je n'ai pas ma place ici », fut tout ce que je pus murmurer, en croisant les bras sur ma poitrine pour me protéger.
La voix de ma mère appelant mon nom fut la distraction dont j'avais besoin. Sans un regard en arrière, je laissai Jack seul.
