Chapitre 1
Shadow
Je suis assis sur un banc au parc, à observer les humains qui vaquent à leurs occupations en cette soirée. Certains promènent leur chien, d'autres sont à un rendez-vous, et quelques-uns sont assis comme moi, à contempler la fin d'un coucher de soleil coloré. J'aime observer les gens. Je ne sors pas assez, c'est un fait. Aucun d'entre nous ne le fait.
J'habite dans une maison en périphérie de la ville avec des... individus partageant les mêmes idées. Nous avons compris que nous sommes plus en sécurité ensemble que séparés. Cela fait maintenant cinquante ans que nous vivons ainsi. J'ai été le premier de Sorscha, et nous sommes tombés amoureux des autres au fil du temps.
Mais ce soir, j'avais besoin de sortir. D'être seul un moment. Peut-être que je vais chasser par la même occasion.
Je sens le froid dans l'air. Halloween approche, nous devrions avoir les premières gelées bientôt. Il va faire froid ce soir.
Je me lève du banc et décide que la chasse est une idée plutôt prudente. Avec un peu de chance, il y aura quelques adolescents stupides qui traînent dans le coin, que je pourrai effrayer. À l'approche d'Halloween, le cimetière est sans doute mon meilleur pari pour une peur facile.
Je trouve un vieux cimetière à un pâté de maisons du parc. Il y a des statues derrière lesquelles me cacher et des mausolées où les coincer. Parfait. J'entends des rires au fond et je souris en me frayant un chemin entre les tombes.
Je disperse ma forme en ombres et en fumée. Volant et rampant d'une ombre à l'autre, je les entends plus clairement à mesure que je m'approche. Ils sont trois : une fille et deux garçons. Je fais craquer une branche sous mes pieds. Le petit cri qu'ils poussent tous m'envoie leur odeur de peur. Je l'aspire goulûment. Délicieux.
Ils se calment un peu, mais je sens qu'ils sont toujours nerveux. Je rassemble mes ombres pour former un grand homme avec un manteau et un chapeau, sans visage. C'est l'une de mes formes préférées.
Ça marche à merveille alors que je glisse sur le sol vers eux. Ils hurlent en me voyant et s'emmêlent les pieds tandis que je me délecte de leur peur. Je les suis à une allure décontractée à travers les pierres tombales. Luca appelle ça la « vitesse de traqueur », mais comme il est à moitié serpent, qu'est-ce qu'il y connaît à la marche ?
Après un bon repas, je reprends une forme corporelle et je me dirige vers ma voiture. Je flâne à travers les ruelles et les rues adjacentes en observant les environs. Je ressens une petite pointe de peur sur ma gauche, mais elle se dissipe à mesure que je m'approche. Étrange, d'habitude c'est l'inverse.
La curiosité l'emporte et je suis cette sensation. Je passe un portail et j'aperçois une petite forme recroquevillée dans le coin d'un jardin.
« Tu es bien petite pour être dehors toute seule », dis-je en essayant de capter l'attention de la créature. Elle se tourne. Je suis sous le choc : c'est une petite fille d'environ huit ans. Elle plonge ses yeux dans les miens et brise mon pauvre petit cœur sombre.
« C'est plus sûr ici », dit-elle.
« Les monstres sont dehors la nuit », je la préviens.
« Je prends le risque. Ils ne peuvent pas être pires que ceux qui sont là-dedans. » Je sens la peur, la rage et la haine dans ses mots. Cette pauvre petite a traversé bien des épreuves, mais lesquelles ?
« Qu'est-ce qui ne va pas, ma douce ? » demandé-je juste au moment où une porte de la maison s'ouvre. Je la vois tressaillir et se recroqueviller encore plus sur elle-même.
« Ramène ton cul ici, petite salope ! » j'entends un monstre appeler cette douce créature. Non. Ça se termine ce soir. Je vois la petite fille prendre une inspiration tremblante et se lever en secouant la terre de ses vêtements. Je remarque qu'ils ne sont pas à sa taille, et elle a un gros bleu sur le côté du visage. Elle ne retournera pas là-dedans.
« Est-ce que tu veux de l'aide, ma chère ? » je lui propose. Elle me regarde avec ses grands yeux sombres. Je ne pense pas qu'on lui ait jamais proposé d'aide. Dieu merci, elle accepte aussitôt.
« Oui ! Je ne veux pas retourner là-bas. » Elle est au bord des larmes.
« Alors viens avec moi. Ma famille et moi prendrons soin de toi. Nous avons toujours voulu un enfant, de toute façon. Ça te plairait ? » je lui demande en passant un bras autour d'elle.
« Est-ce qu'ils sont comme toi ? » demande-t-elle. Observatrice, c'est une bonne qualité.
« Oui et non. Ils ont une apparence différente, mais nous sommes semblables sur bien des points », dis-je.
« Ça a l'air sympa », dit-elle avec un léger sourire.
« Alors partons de cet endroit horrible. Au fait, je m'appelle Shadow. » Je lui tends la main.
« Je m'appelle Reyna. Mais je n'aime pas ça », dit-elle avec une honnêteté enfantine.
« Eh bien, j'ai eu beaucoup de noms. Pourquoi ne pas t'en donner un autre ? Un qui te plaît ? » je suggère.
« C'est une bonne idée. Mais un nom, c'est un choix important. Il faut que j'y réfléchisse. » Sage pour son âge, en plus.
Nous continuons à marcher en discutant. Elle me parle de son école et du fait qu'elle ne l'aime pas. Elle aime apprendre, mais pas les gens là-bas. Je lui parle de l'instruction à domicile et de comment on faisait tout le temps quand j'étais plus jeune. Cette idée lui plaît.
Nous arrivons à ma voiture, je l'installe à l'arrière avec ma veste pour la réchauffer, et nous rentrons à la maison. Elle est endormie quand nous arrivons devant la grande bâtisse que j'appelle mon foyer. Je remarque ma belle Sorscha qui m'attend sur le pas de la porte.
Je descends et lui fais signe de venir. Je vais chercher ma petite protégée et je prends sa forme endormie dans mes bras. Sorscha s'exécute, mais je sens qu'elle hésite jusqu'à ce qu'elle voie ce doux paquet dans mes bras. Je vois ses larmes couler quand elle découvre les bleus et la maigreur de son petit corps.
« Bon, fais-la entrer et au chaud. On pourra discuter de ce qu'on fait ensuite », ordonne Sorscha. J'obéis, car je suis déjà tombé sous le charme de cette petite créature.
Je la dépose sur le canapé et je couvre son corps frêle d'une couverture chaude et douce. Je me retourne et vois que Sorscha a réuni les autres. Bien.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demande Luca avec méfiance.
« Je marchais vers la voiture et cette pauvre chose était terrifiée, cachée dans une ruelle. Mais elle n'avait pas peur de moi », dis-je alors qu'ils se tournent tous vers la petite fille, la curiosité brûlante. « Elle a dit qu'elle préférait venir avec moi plutôt que de rentrer chez sa famille. À voir son état, je ne pense pas du tout qu'ils l'aient bien traitée », dis-je en repensant à la façon dont cette femme lui criait dessus.
« La pauvre. Comment elle s'appelle ? » demande Sorscha.
« Elle dit que c'était Reyna, mais qu'elle n'aime pas ça. Elle va choisir un nouveau prénom. Elle dit que c'est une grande décision, alors elle nous le dira plus tard », dis-je avec un sourire. Ezra et Luca essaient d'étouffer leurs sourires. Sorscha est agenouillée près de sa tête, écartant ses cheveux sombres. On dirait que je ne suis pas le seul sous son charme.
« Est-ce que tout le monde est d'accord pour qu'elle reste avec nous ? » je demande, juste pour être sûr.
« Bien sûr ! »
« Elle ne retournera pas là-bas ! »
« Où irait-elle d'autre ? Sa place est ici ! » Je souris. Je suis content qu'ils soient du même avis.
« Je vais lui préparer à manger », dis-je en enjambant la longue queue scintillante de Luca.
« Je t'aide », propose Ezra en passant son bras autour de ma taille. Nous allons à la cuisine pour lui chauffer une soupe en conserve. Ce n'est pas vraiment un travail pour deux, mais je vois qu'Ezra a besoin de faire quelque chose plutôt que d'attendre. Tandis que je remue la soupe, ses bras m'entourent et il m'embrasse dans le cou. « Merci de l'avoir ramenée. Ça fait si longtemps qu'on veut un enfant. Merci. » Il m'embrasse encore, me serre contre lui, puis va chercher un bol et une cuillère pour elle.
Ça faisait longtemps que nous voulions un enfant. Mais ce n'était pas écrit pour nous, avec nos natures si différentes. Sorscha est une Banshee, je suis un Shadowman, Ezra est un Incube et Luca une Lamia. Ça ne devait pas arriver. Mais maintenant, nous l'avons. Peut-être que les choses finissent bien après tout.
J'apporte la soupe et trouve notre petite réveillée, en train de discuter avec tout le monde comme si elle avait toujours été ici. Comme si elle était à sa place. Ce qui est le cas.
« J'ai dix ans ! » dit-elle en me remarquant dans l'encadrement de la porte. « Shadow ! » Elle m'accueille avec un sourire et mon cœur fond.
« Bonjour, ma douce. Ezra et moi t'avons préparé de la soupe. Tu en veux ? » je propose.
« Oui, s'il te plaît ! Je meurs de faim ! » Personne ne fait remarquer qu'à voir son état, elle n'en est pas loin. Je lui donne la soupe et elle se jette dessus sans attendre. Si elle continue de manger comme ça, elle sera bientôt en pleine santé et forte.
« On parlait justement de cette histoire de prénom », nous apprend Sorscha, et ma douce petite hoche la tête la bouche pleine. Je lui souris. « Elle a décidé qu'elle voulait un prénom venant de sa nouvelle famille. » J'entends l'émotion dans sa voix. Ma fille avale sa soupe.
« J'ai choisi Rowena ! Comme la maman de Sorscha ! » Je souris largement. Rowena était une puissante Banshee et une femme encore plus forte.
« J'aime beaucoup. Ça te va bien », dit Ezra, et j'acquiesce. Rowena sourit et continue de manger sa soupe avec bonheur.
C'est une petite fille incroyable.
Rowena
10 ans plus tard...
« Maman ! J'ai besoin de ton aide ! » Maman est la meilleure. Non seulement c'est la meilleure des mamans, mais c'est aussi une Banshee, ce qui signifie qu'elle se nourrit de la tristesse et du deuil. Ça l'aide dans son travail de conseillère en deuil. En plus, elle a un goût impeccable. C'est pour ça que j'ai besoin d'elle. J'ai un boulot un peu bizarre aujourd'hui.
Je suis photographe à temps partiel pour le Lexington Post quand je ne suis pas à l'école. L'interview d'aujourd'hui concerne une compétition de surf locale, à la plage. Où je dois avoir l'air professionnelle tout en marchant dans le sable. Et probablement me mouiller... génial. Maman entre dans ma chambre.
« Toujours bloquée sur cette tenue, hein ? » dit-elle avec un sourire moqueur. « Je dirais de mettre un pantacourt et ce joli chemisier bleu que tu portais pour le dîner avec Gemma. »
« C'est parfait ! Merci, Maman ! » Je cours l'embrasser sur la joue avant de filer m'habiller. Je l'entends glousser derrière moi.
Je suis habillée, je sors de la salle de bain en faisant une queue-de-cheval avec mes cheveux châtains et je saisis mes sacs. Je dois me dépêcher sinon je n'aurai pas le temps de déjeuner. Je manque de percuter la queue de Papa Luca, mais j'arrive à sauter par-dessus ses écailles sombres et irisées à la dernière seconde.
« Salut Papa Luca ! On se voit avant les cours ! » crié-je en descendant les escaliers.
« Salut Souris. Bonne chance pour aujourd'hui ! »
J'arrive au palier et fais un câlin à Papa Ezra et Papa Shadow. Ils me souhaitent bonne chance et je rejoins Maman à la porte pour lui dire au revoir. Je file vers ma petite Coccinelle bleu ciel et je pars travailler. J'ai tellement de chance d'avoir ma famille. Je me souviens trop bien des monstres d'où je viens. Je ne peux pas exprimer ce que ça a signifié de rencontrer Papa Shadow ce soir-là.
Je me gare sur le parking du travail, mes sacs à la main. Je fais signe à Wayne, l'agent de sécurité à l'accueil. Il me laisse passer et je monte dans l'ascenseur. Je sors à mon étage, pour être immédiatement assaillie par Josie, la journaliste avec qui je bosse aujourd'hui.
« Rowena ! Dieu merci, tu es là ! Ça te dérange si on prend ta voiture aujourd'hui ? La mienne est au garage », se plaint-elle.
« Ça ne me dérange pas du tout, Joss. On a quelque chose à faire ici ? Ou on file directement ? » je demande. J'aime bien Josie, c'est une fille bien, juste un peu tête en l'air.
« On peut partir maintenant si tu veux. Tu veux prendre le petit-déjeuner en chemin ? »
« Tu as lu dans mes pensées ! » dis-je en me retournant pour retourner à l'ascenseur.
Je fais signe à Wayne et il secoue la tête.
« T'as réussi à sortir au bon étage au moins ? » demande-t-il.
« J'ai posé un pied dehors cette fois », dis-je en riant. Je n'ai jamais le temps de rester longtemps à cet étage. Je suis tout le temps en reportage ou en train de livrer des photos. Mince ! Je n'ai même pas encore rencontré notre nouveau rédacteur en chef.
Josie et moi montons dans ma voiture. Nous arrivons au café avec beaucoup d'avance. Je vois Josie froncer le nez devant quelque chose.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » je demande. Elle ramasse quelque chose au fond de mon sac à main.
« Oh, je viens juste de voir encore de la peau de serpent. » Merde. Papa Luca a dû muer encore.
« Oh désolée ! » dis-je en le récupérant pour le jeter dans une poubelle à proximité.
« C'est quel genre de serpent, déjà ? »
« Un serpent roi noir du Mexique », dis-je avec un sourire.
« Une petite chose comme toi a un serpent de compagnie ? » lance une voix derrière moi. Josie se mord la joue pour ne pas rire alors que je me retourne et vois deux gars me regarder avec curiosité. La curiosité, c'est mauvais quand on essaie de cacher une Lamia de quatre mètres de long.
« Ouais, il est beau », dis-je en haussant les épaules. Je me tourne vers le comptoir pour commander un muffin et un thé. J'attends ma commande pendant que Josie prend la sienne. Les deux hommes nous rejoignent au comptoir.
« Il est venimeux ? » demande le blond. Je souris intérieurement de ma petite blague. Les Lamias sont venimeuses, mais je n'ai jamais essayé d'en manger un !
« Pour moi, c'est un vrai nounours », je réponds en haussant les épaules. Josie et moi récupérons nos commandes et retournons à la voiture en gloussant. Puis nous partons pour la compétition de surf.
La plage est immense, lumineuse et bruyante, tout comme la plupart des surfeurs présents. Je commence à mitrailler avec mon appareil photo dès qu'on arrive devant la banderole : « 35e compétition annuelle de surf de Lexington ». Des foules de gens aux vêtements colorés sont entassés sur la plage. J'ai déjà perdu Josie dans la foule. Je la retrouverai plus tard. Je grimpe sur un rocher pour avoir une vue d'ensemble. J'ai beau être douée, je ne suis pas bien grande.
Je vois l'étendue de la plage pleine de monde, je repère mon cliché et je le prends. Je range mon appareil avant de redescendre. Les appareils, ça coûte cher. En sautant, je vois Josie discuter avec un gars mignon. Je reste proche, mais pas trop, comme une bonne wingwoman.
Je suis assise dans le sable en train de prendre quelques photos des surfeurs quand Josie me retrouve un peu plus tard.
« J'ai un rencard ce soir », dit-elle fièrement.
« Je suis contente pour toi. Tu as déjà fini tes interviews ? » je demande.
« Yep. Tiens, voilà les noms. » Elle me donne les noms des trois personnes interrogées pour que je puisse les prendre en photo. Après quelques heures, nous retournons à ma voiture à travers la foule. Je percute accidentellement ce qui ressemble à un mur de briques, mais quand je lève les yeux, je vois une paire d'yeux ambrés qui me donnent une décharge en plein cœur. Avant qu'on ait le temps de réaliser quoi que ce soit, nous sommes séparés et perdus au milieu de la foule. Je n'ai même pas pu bien voir son visage. Reprends-toi, Rowena ! Tu as du boulot.
Je dépose Josie et rentre à la maison avant les cours pour récupérer mes affaires et saluer tout le monde. Je n'arrive pas à m'enlever ces yeux de la tête, c'est super distrayant ! Je vais être inutile en cours aujourd'hui, je le sens.
J'ouvre la porte et trouve tout le monde en train de discuter autour de la table.
« Coucou ! Je suis rentrée pour le moment ! » je lance.
« Bonjour, ma douce. Comment se sont passées les interviews ? » demande Maman.
« Bien. Rien de spécial. Mais j'ai de bonnes photos », dis-je.
« On s'en doutait. » Je souris en m'asseyant.
« Vous faites quoi de beau aujourd'hui ? » je demande.
« On se la coule douce aujourd'hui. Tu veux te joindre à nous ? » demande Papa Shadow.
« J'adorerais, mais j'ai cours dans une heure et je crois que Gemma vient me chercher ce soir pour notre soirée entre filles. Je pense qu'elle a besoin de parler », je les informe. Papa Ezra secoue la tête.
« Tu es toujours débordée ces derniers temps. Tu dois prendre du temps pour toi. Pas seulement pour les autres », dit-il. Je sais qu'il a raison, mais je ne peux pas laisser tomber les cours ou Gemma.
« Je vais me prévoir un créneau "moi-temps" demain. » Il a l'air satisfait de cette réponse alors que je distribue une tournée de câlins et que je me prépare pour les cours.
Je suis des cours de commerce pour pouvoir ouvrir ma propre boulangerie. La nourriture a toujours été importante pour moi, mais je n'ai plus eu à m'en soucier depuis que je vis avec eux.
Je monte à l'étage pour enfiler un jean confortable et un T-shirt. Je dois m'habiller chic pour le travail, mais pas pour les cours !
Je retourne à ma voiture et remarque un bruit étrange qui en émane. Il va falloir que je voie un mécano bientôt, mais j'arrive quand même à l'heure. Je m'assois à côté de mon partenaire, Geoff. Il est sympa mais très calme d'habitude. Ce qui est bien, car ça me permet de bosser. Sinon, je suis trop bavarde.
« Salut, Geoff. Ça va ? » je demande. Il sourit.
« Pas mal. Juste nerveux à cause d'un rendez-vous ce soir », dit-il. Tant mieux pour lui.
« Purée, on dirait que tout le monde que je connais a un rendez-vous ce soir », je ris. Il sourit alors que le cours commence.
Une fois le cours terminé, je range mes affaires et je file vers ma voiture. Mon téléphone sonne et je souris en voyant que c'est ma meilleure amie, Gemma.
« Salut ! » je réponds.
« Salut, ma belle. C'est toujours bon pour ce soir ? »
« Yep. Je rentre juste à la maison pour me préparer. Ça te dérange de passer me prendre ? Ma voiture fait des bruits bizarres aujourd'hui. »
« Bien sûr, de toute façon j'ai des friandises pour Luca. »
« Tu essaies de prendre ma place de préférée ? Parce que c'est comme ça qu'on fait. Il ne parle encore que de tes "souris-glacées" de la dernière fois », dis-je en souriant tout en montant dans ma voiture. Je regarde les gens passer pendant que je parle.
« Comme si je pouvais. Et puis, il fait tellement de choses à la maison et il ne sort jamais. Il mérite bien ça. » Elle n'a pas tort. Il lui est quasi impossible de passer inaperçu, et pour une "Lamia assoiffée de sang", il est très sensible. C'est bien d'avoir une meilleure amie aussi géniale. C'est la seule personne à qui je peux tout dire. C'est une vampire, alors elle comprend.
« Tellement vrai. Ils méritent tous le meilleur », dis-je. Je fais toujours en sorte qu'ils sachent à quel point ils comptent pour moi. Je ne sais que trop bien ce que serait ma vie sans eux.
