Chapter 1
VIEILLE HISTOIRE ! CE N'EST PAS MA MEILLEURE ÉCRITURE !
Pendant plus de dix minutes, je suis resté planté devant l’hôtel Invicta, un immense bâtiment baroque en plein centre-ville, gardé par six hommes armés comme s'il s'agissait d'un palais.
J’ai baissé les yeux sur l’invitation que je tenais. Un morceau de papier blanc nacré, si lisse qu’on aurait dit de la soie, portant en lettres dorées et enrubannées la mention « Invicta applicant ».
L’hôtel Invicta n'était réservé qu’aux personnes les plus riches du monde. Il était dirigé par d’autres riches, eux-mêmes un peu cinglés et visiblement sacrément emmerdés par leur existence, parce que les choses qui se passaient dans cet hôtel…
Du moins, si l’on en croit toutes les histoires absurdes que j’avais entendues avant-hier, quand mon meilleur ami m’avait appelé pour me parler de cet endroit. Il s’appelle Mike, mais il est connu sous le nom de Bentley dans l’hôtel. Il y travaillait en tant que « rewarder », et c’était la première fois que je le revoyais depuis près d’un an.
Le personnel d’Invicta n'avait pas le droit de garder contact avec les gens de leur « ancienne vie ». Depuis qu'il avait pris ce poste, nous ne nous étions ni vus ni parlé. La seule raison pour laquelle il avait pu me contacter, c’est qu’ils cherchaient un nouveau rewarder et que Mike les avait convaincus que je pourrais être un atout pour l’hôtel.
Honnêtement, ils n’auraient pas pu me contacter à un meilleur moment !
C’était donc moi qui allais visiter l’Invicta aujourd’hui. Si tout se passait bien, je pourrais peut-être y rester pour devenir rewarder à mon tour. Rien que d’y penser, j’avais la nausée, mais je n’avais pas vraiment le choix.
C’était ça ou la prison…
Mon téléphone a commencé à vibrer dans ma poche. J’ai décroché.
« Tu entres, ou tu vas continuer à rester planté là avec ta tête de mec qui va dégueuler à tout moment ?! » a hurlé Mike dans mon oreille.
« Je me demande encore si j’ai mes nerfs sous contrôle. Je risque de vomir à l’intérieur et de ruiner leur tapis à un million de dollars plutôt que sur le trottoir, alors j’essaie juste de me détendre un peu. »
« Reprends-toi, mec. Tu veux que je descende ? »
« Non. Enfin, ouais. Peut-être. »
« Choisis une option parmi les trois. »
« Ok, ouais… s’il te plaît, descends. »
« Pff, quelle mauviette. J’arrive dans cinq minutes. »
L’Invicta n’était pas un hôtel « normal » où les riches venaient passer des vacances. Oh non, c’était tout autre chose…
C’était un monde de dingues à l’intérieur de cet immense bâtiment baroque, là où les flics n’avaient rien à dire, ou peut-être qu’ils n’existaient même pas. Mike disait qu’il existait une sorte de règle non écrite qui rendait l’Invicta intouchable, et que tous ses employés et invités y bénéficiaient d’une immunité totale. La violence y était interdite, cependant, et toute incartade était gérée par la « police » spéciale de l’Invicta. Un seul groupe était autorisé à faire usage de la violence. Un groupe d’hommes bien précis.
Le boulot de Mike — et possiblement le mien bientôt — consistait à satisfaire ces hommes, en travaillant comme leur « esclave ».
Ils se faisaient appeler Les Gladiateurs. Des hommes forts qui s’affrontaient dans l’arène souterraine de l’hôtel Invicta pour offrir un spectacle sur lequel les riches pouvaient parier leur argent.
À chaque fois qu’un Gladiateur gagnait, il remportait un Rewarder en guise de prix. Il pouvait le garder pendant vingt-quatre heures et en faire tout ce qu’il voulait. Il n’y avait que deux règles : il ne pouvait pas laisser de traces, sauf accord préalable, et il ne pouvait pas tuer son prix. Pour le reste, il pouvait tout faire et demander absolument tout ce qu’il voulait…
Si les Gladiateurs voulaient qu’un rewarder leur lèche les pieds, ils devaient s’exécuter. Sinon, ils ne faisaient pas correctement leur travail et n'étaient pas payés, mais punis à la place.
Et le salaire était bon… Mille dollars pour vingt-quatre heures de travail, et un séjour gratuit à vie à l’hôtel entre les heures de service !
Tout le monde ne pouvait pas devenir rewarder. Il fallait avoir le cerveau et le physique. C’est ce que Mike m’avait dit.
Je suis sorti de mes pensées quand la lourde porte dorée et ornée s’est ouverte et que Mike m’a fait signe d’entrer. C’était tellement bon de le revoir !
« T’es presque en retard, bouge-toi le cul et viens ici ! » a-t-il crié avec un grand sourire, les yeux un peu embués. Je savais qu’il m’avait manqué aussi.
« Bon… advienne que pourra… » ai-je murmuré avant de traîner les pieds jusqu’à la porte du bâtiment, où j’ai montré mon invitation aux gardes pour obtenir l’accès.
Je ne sais pas quel riche dirigeait cet endroit, mais quelque chose me disait que c’était une affaire louche…
~
Après une énorme accolade, Mike m’a conduit directement auprès de la personne avec qui j’avais rendez-vous, et par chance, j’étais pile à l’heure. Je n’avais pas pu voir grand-chose de l’hôtel parce qu’il fallait faire vite, mais ce que j’en ai vu était absolument spectaculaire.
À l’intérieur, j’ai été reçu par une femme qui semblait tout droit sortie d’un film des années quarante.
Elle s’appelait Madame Gremelda. Je lui donnais la quarantaine, mais c’était une femme toujours très séduisante. Ses cheveux châtain clair, ondulés, étaient ramenés sur un côté, comme le faisaient les femmes il y a quelques décennies.
Entre ses longs doigts, elle tenait un long fume-cigarette noir. Elle a porté l’embout à ses lèvres d’un rouge brillant et a tiré une bouffée.
Son bureau était si calme que je pouvais entendre le crépitement de la cigarette avant qu’elle ne rejette la fumée. J’ai dû me retenir de tousser quand le nuage gris a frappé mon visage.
Elle a scruté chaque centimètre de mon visage tout en tirant quelques autres bouffées et en rejetant d’autres volutes de fumée.
Je ne m’étais jamais senti autant observé.
« Trèz beau garzon, en effet. Bentley disait la vérité… » a-t-elle dit avec satisfaction, avec l’accent allemand le plus prononcé que j’aie jamais entendu.
Mike — ou Bentley, comme je devais l’appeler ici — m’avait prévenu que je devais garder ma bouche fermée jusqu’à ce qu’on me pose une question. Je suis donc resté silencieux.
Quand Madame Gremelda a fini de fumer et de m’examiner, elle s’est levée et a marché lentement vers moi, ses hanches se déhanchant dans sa robe noire moulante à chacun de ses pas. Elle s’est arrêtée juste devant moi, a attrapé mes cheveux et a brusquement tiré ma tête en arrière pour que je la regarde. J’ai cru qu’elle venait de me briser le cou et j’ai poussé un cri de douleur, mais surtout de surprise. Putain, c’est quoi ce bordel ?!
« Ç’est un gémissement très spécial que tu as là, » a-t-elle murmuré contre mes lèvres avant d’y glisser soudain sa langue. Elle avait un goût de menthe et de tabac, et elle a fait circuler son muscle humide dans ma bouche. Je n’avais aucune putain d’idée de ce qu’elle attendait de moi, alors je me suis laissé faire et je l’ai embrassée en retour. Elle s’est vite écartée. Dieu merci.
« Bon baizeur aussi. Sehr gut… » a-t-elle ronronné avant de retourner s’asseoir derrière son bureau.
J’ai dégluti et essayé de reprendre mon souffle. Honnêtement, cette femme faisait un peu peur. C’était quoi ce bordel ? C’était quoi ce genre d’entretien d’embauche ?!
Elle a ensuite regardé quelques papiers, probablement ceux que je devais lui remettre. Un test de QI, mon CV, mes diplômes, un certificat médical (qu’ils avaient payé), etc.
Elle a poussé un long soupir et a remis les papiers dans une pile, qu’elle a ensuite glissée dans le tiroir du haut de son bureau.
« J’ai le plaisir de vous informer que vous êtes embauché. Bienvenue à l’hôtel Invicta. Votre nom sera Tesla, » a-t-elle déclaré en me tendant la main, que j’ai serrée.
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Notes : L’anglais n’est pas ma langue maternelle. J’ai toujours besoin d’aide avec ma grammaire (croyez-moi, je le sais). M’abaisser n’est pas la solution, les critiques constructives le sont. Merci.
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