Prologue
New Haven, CT - USA
PDV : Emilia
Je sentis la caresse légère d’une main sur ma joue alors que je sortais lentement d’un énième sommeil agité. Je ne dormais jamais bien quand il faisait trop chaud. J’aimais le froid et m’enrouler dans des piles de couvertures. Mes yeux papillotèrent et la silhouette floue devant moi devint nette. Le visage de Colt me surplombait. Son sourire n’atteignait pas vraiment ses yeux, et je voyais bien qu’il était inquiet à la ride sur son front. Colt n’avait que quatre ans de plus que moi, mais il semblait toujours porter des fardeaux plus lourds que ceux d’un homme de son âge.
« Debout, Lark. » Sa voix était basse et feutrée. Colt et les gars m’appelaient presque toujours Lark ou Mia. Ils m’appelaient rarement par mon prénom, Emelia. Tout le monde m’appelait Emmy. Je m’assis et regardai le réveil posé sur la table de chevet que David et Maria m’avaient offerte il y a des années. Il était 6h45. David et Maria m’avaient recueillie il y a environ six ans, mais j’avais connu le système de placement familial depuis aussi longtemps que je m’en souvienne. La plupart des gars avaient vécu la même chose. C’était une sacrée chance que nous nous retrouvions tous dans la même famille d’accueil. Colt et Greyson étaient déjà là quand ils m’ont ramenée, et Aidan et Luka sont arrivés quelques mois plus tard. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous aurait imaginé à quel point nous deviendrions importants les uns pour les autres. Ils n’étaient pas mes frères, mais c’était ma famille.
« Laisse-moi, Colt », grommelai-je avec somnolence. Il gloussa et replaça une mèche rebelle de mes cheveux derrière mon oreille.
« Je voulais juste te dire que je ne pourrai pas vous emmener au lycée ce matin. Aidan et moi, on y va plus tôt pour faire une séance de sport avec les autres. » Aidan et Colt avaient décidé de jouer au football américain cette année, et ils allaient parfois s’entraîner avec l’équipe avant les cours. Même si ça ne faisait que quelques mois, je pouvais déjà voir les effets de ce sport de contact. Ils commençaient à se muscler et à perdre un peu de leur bouille d’adolescent.
« Est-ce que David peut emmener Luka, Grey et moi, ou je dois les réveiller plus tôt pour qu’on prenne le bus ? » Je commençais à être bien réveillée et je réalisai que j’entendais les bruits habituels de la maison. Ma chambre était juste au-dessus de la cuisine et la bouche d’aération transmettait souvent les sons. La voix de mes parents d’accueil flottait à travers le conduit. Même si je ne comprenais pas ce qu’ils disaient, c’était rassurant d’entendre leur ton familier. Colt se décala vers le bas du lit pour me laisser de la place pour m’étirer.
« David a dit qu’il pouvait vous emmener. Il a même proposé de s’arrêter chez Dunkin Donuts pour prendre des sandwichs petit-déjeuner si vous arrivez à vous préparer assez vite. » Colt savait exactement quoi dire pour me sortir du lit et me faire presser le pas. Les sandwichs de Dunkin Donuts, c’était ma kryptonite. Je n’étais pas fan de leurs beignets ni de leur café, mais si on me proposait un bagel bacon, œuf, fromage, je ne pouvais pas résister.
« Je vais réveiller Luka et Grey ! » criai-je en me précipitant hors de la chambre. Je laissai Colt rire et secouer la tête en se levant de mon lit. Luka et Grey étaient ceux qui avaient le plus proche âge du mien. Ils avaient un an de plus, mais on était quand même dans la même classe. Honnêtement, je ne pense pas que j’aurais survécu à la cinquième sans eux. Dans ma précipitation, je n’ai pas vu Aidan sortir de la salle de bain et je suis rentrée dedans. Aidan a poussé un cri étouffé et a réussi à nous stabiliser avant que je ne tombe. Aidan n’était pas aussi grand que Colt, mais il me surplombait quand même.
« Où est le feu, Mia ? Je pensais que ta routine matinale, c’était de te lever à la dernière seconde ? » Le sourire en coin caractéristique d’Aidan était déjà sur son visage, même à 7h du matin. De tous les gars, c’était celui avec qui j’avais mis le plus de temps à être à l’aise. Je savais qu’il n’avait pas eu une vie facile avant d’arriver chez David et Maria, et les murs qu’il avait construits autour de lui étaient infranchissables. Sauf pour les gars et moi. J’ouvris la bouche pour répondre, mais Colt m’interrompit.
« Je l’ai réveillée pour lui dire qu’on ne pouvait pas les conduire et que David avait promis des sandwichs s’ils se préparaient à temps. » Je pouvais deviner le sourire dans sa voix, même s’il était arrivé derrière moi. Aidan rit et ébouriffa mes cheveux déjà en bataille.
« Ah, ça explique tout. C’est un miracle de la sortir du lit sans promesse de nourriture. À plus tard, Lark, essaie de ne pas trop faire de bêtises ce matin. » Il m’a contournée pour descendre les escaliers avec Colt, et je les ai regardés s’éloigner. Colt s’est retourné pour me faire signe, puis j’ai entendu la porte d’entrée se fermer.
Quand j’ai réalisé ce qu’ils m’avaient fait oublier, j’ai repris ma course dans le couloir jusqu’à la chambre de Luka et Greyson. En ouvrant la porte, j’ai entendu leurs ronflements légers. Luka et Greyson étaient les seuls à partager une chambre, mais je crois qu’ils préféraient ça. Ils dégageaient tous les deux une énergie créative dont ils se nourrissaient mutuellement. Leurs lits étaient aux extrémités opposées, et j’ai dû décider qui serait le moins grincheux. Comme je voyais le journal de Grey encore dans sa main, là où il s’était endormi, j’ai décidé de réveiller Luka en premier. Grey écrivait souvent tard dans la nuit et tenait à chaque seconde de sommeil.
J’ai bondi vers le lit de Luka, décidant qu’un saut périlleux serait le plus efficace. J’ai reculé de quelques pas pour prendre de l’élan. Luka a dû m’entendre arriver, car juste au moment où j’allais atterrir, il s’est réveillé face à mon image déchaînée en train de lui sauter dessus comme un écureuil volant.
« Lark, qu’est-ce que tu fous ? » La voix de Luka était rauque, mais j’ai compris que j’avais dû mal atterrir sur lui parce qu’il était un peu essoufflé. Au lieu de me pousser comme je m’y attendais, il m’a fait de la place à côté de lui et a commencé à étirer ses muscles endormis.
« Je vous réveille tous les deux. Il faut se dépêcher ! David a dit qu’il nous paierait des sandwichs si on se prépare à temps. Colt et Aidan ne peuvent pas nous emmener, ils ont un entraînement tôt. » Luka était comme moi, à la mention de nourriture, il s’est redressé d’un coup. J’ai ri en voyant son air bizarrement alerte, malgré la fatigue. C’est là qu’il m’a poussée hors du lit.
« Voilà ce que tu mérites pour t’être moquée de moi, espèce de petite merde. Va réveiller Grey, je vais prendre une douche. » Luka m’a aidée à me relever en sortant du lit et a déposé un baiser rapide sur mon front. Je l’ai regardé traîner les pieds jusqu’à la salle de bain avant de me tourner vers ma prochaine cible. J’ai décidé d’être plus douce avec Greyson.
Alors que je m’approchais, le bruit de la porte d’entrée claquant m’a fait sursauter. J’ai cru que c’était Aidan qui revenait parce qu’il avait oublié quelque chose. Pourtant, le bruit d’un coup de feu m’a glacée sur place. Greyson s’est redressé brusquement dans son lit et nos regards se sont croisés. La terreur se reflétait dans nos yeux. J’entendais Maria hurler en bas et au moins trois hommes parler dans une langue étrangère. J’ai voulu courir vers la porte, mais un second coup de feu m’a clouée sur place. Le silence qui a suivi a anéanti mon monde. Greyson a dû se lever, car il m’a tirée contre son torse et a commencé à chuchoter à mon oreille.
« Va te cacher sous le lit, je vais chercher Luka et le ramener. Ils ne sauront peut-être pas qu’il y a quelqu’un en haut s’ils ont déjà vu Colt et Aid partir. » Malgré ses mots clairs, sa voix tremblait légèrement. J’ai fait ce qu’il a dit et me suis glissée sous le lit. Il a ajusté ses couvertures pour qu’elles pendent, me dissimulant en grande partie. J’ai vu ses pieds quitter la chambre prudemment, et un sentiment d’effroi m’a envahie.
Qui sont ces gens ? Pourquoi font-ils ça à ma famille ? Des milliers de questions se bousculaient dans ma tête tandis que je tentais de calmer ma respiration. Le bruit de pas dans l’escalier a fini par faire couler mes larmes. Ils vont nous tuer, ai-je pensé. Ma main couvrait ma bouche, mais j’ai dû laisser échapper un gémissement de peur. Grey et Luka n’étaient pas revenus et je ne savais pas s’ils allaient bien. Les pas se rapprochaient de leur chambre quand j’ai entendu un grand fracas et des cris. Certains en anglais, d’autres non. Luka et Grey se défendaient. Avant que je puisse espérer qu’ils réussissent à protéger notre foyer, j’ai entendu le bruit de deux corps s’écrasant dans le couloir. Mon cœur a sombré dans mon estomac en réalisant ce que cela signifiait. Luka et Greyson étaient soit morts, soit inconscients. Mes larmes coulaient maintenant librement et je ne pouvais plus réprimer la panique qui m’envahissait. Ils allaient venir me chercher. Alors que trois paires de pieds entraient dans la chambre, j’ai réalisé qu’ils allaient me tuer et que je ne pouvais rien y faire. J’ai pris une décision.
En rampant hors de sous le lit, je me suis levée et j’ai fait face à nos agresseurs. Ils étaient de tailles variées, cheveux sombres, vêtements sombres. Chacun portait une arme. Celui du milieu s’est approché, et le tremblement que je m’efforçais de contrôler a pris le dessus. Il m’a souri. Comme si j’étais un trésor perdu dont il avait hâte de s’emparer. Puis il a levé son arme, et tout est devenu noir.
