CHAPTER ONE
The Boss
Les vendredis après-midi sont ce qu'il y a de mieux. Ils signifient que ma semaine de travail touche à sa fin, et que je vais bientôt rejoindre quelques collègues au pub d'en face pour fêter notre liberté. Alors que je commençais à ranger mes dossiers, mon téléphone a sonné. J'ai jeté un coup d'œil au nom : Gorgeous. C'était ma tendre épouse, alors j'ai décroché : « Salut Maddie. »
« Salut Brett, je sais que c'est vendredi et que tu bois normalement un verre après le boulot, mais je veux que tu rentres tôt. J'ai invité Chrissy et Calvin. »
« Bien sûr, pas de problème. »
Ma femme, Maddie, était une beauté. Nous sommes mariés depuis six ans, et ces six années ont été les plus belles de ma vie. Maddie était intelligente et sociable. Bien qu'elle puisse être versatile et imprévisible, elle était très attirante, et son physique saisissant atténuait l'impact de ses traits de caractère négatifs. Maddie et moi vivions dans la banlieue est de Melbourne. Si vous entendez des gens de ce quartier dire : « Wouah, ce type a vraiment touché le gros lot... », ils parlent peut-être de moi. Dans le jargon de la boxe, Maddie était au moins trois catégories au-dessus de moi. Ne vous méprenez pas, je n'étais pas repoussant. La plupart des filles que j'avais fréquentées me disaient : « T'es mignon », « Tu as des yeux bleus magnifiques » ou « Hé, on monte en chambre ? ». Mais avec son visage de couverture de magazine de mode et son corps d'actrice de film érotique, ma femme était largement hors de ma portée. Je faisais généralement tout ce que Maddie me demandait, car elle savait malheureusement qu'elle était trois divisions au-dessus de moi. Maddie contrôlait essentiellement nos vies ; elle prenait toutes les décisions et organisait notre agenda social, car elle aimait être The Boss.
Et elle le faisait très bien.
Une fois, j'ai flirté avec l'idée de changer son nom dans mon répertoire, de Gorgeous à Boss. Après réflexion, j'ai décidé de garder Gorgeous, parce qu'elle était sublime. Et puis, si je changeais son nom en Boss, il pourrait y avoir des répercussions. Nous savions tous les deux qu'elle était The Boss, ce qui signifiait, de son point de vue, qu'elle pouvait fouiller dans mon téléphone quand elle le souhaitait. Si elle voyait que j'avais changé son nom, elle hurlerait probablement : « Tu as changé mon nom de Gorgeous en Boss ? C’est quoi ce bordel ! » Quelques mois après notre mariage, je l'ai vue fouiner dans mon téléphone un soir. J'ai demandé : « Qu'est-ce que tu fais ? » Elle a répondu : « On est partenaires, on est mariés, donc tout ce que tu as est aussi à moi. » Légèrement agacé, j'ai dit : « Moi, je ne fouille pas dans ton téléphone. » Elle m'a lancé un regard noir et a dit d'un ton menaçant : « Si tu le faisais, je te buterais ! » Oui, cet incident vous donne un aperçu du côté Versatile de sa nature. Je me souviens lui avoir dit à l'époque : « Et si on faisait une règle stipulant qu'aucun de nous ne regarde le téléphone de l'autre ? » Elle a tapé du pied et a crié : « OK, c'est fini, je veux le divorce ! » Et oui, c'était le côté Imprévisible de sa nature qui entrait en scène. J'étais stupéfait à l'époque, car je l'adorais et je la traitais comme une reine. J'ai bredouillé : « Pas question, on ne divorce pas, je t'aime ! » Son attitude s'est adoucie immédiatement, puis elle a dit : « Voici ce qu'on va faire : on va faire un compromis. La règle sera que je peux regarder ton téléphone quand je veux, mais si tu t'approches à moins de trois mètres du mien, j'appelle l'avocat spécialisé dans les divorces sur-le-champ. » J'ai vite appris que lorsque vous sortez avec quelqu'un hors de votre catégorie, vous devez faire des compromis fréquents, et que ces compromis ne sont jamais équitables pour les deux partenaires.
Malgré tout, j'étais fier d'être marié avec elle. Dès que nous sortions, j'entendais les gens chuchoter : « Oh, regardez, c'est Maddie et son mari. » Les gens ne disaient jamais « C'est Maddie et Brett », car une autre conséquence d'épouser quelqu'un au-dessus de mon statut social était que j'étais toujours identifié sous sa bannière : « Oh oui, c'est bien Maddie et son mari ! »
Maddie était une femme renversante, et elle le savait. Sa beauté, qui faisait tourner les têtes, l'avait aidée à devenir une jeune femme très sûre d'elle, mais cela lui avait aussi inculqué le désir d'être The Boss. Maddie avait quelques petits défauts de caractère, le principal étant qu'elle aimait s'entourer de gens qu'elle considérait comme inférieurs à elle (ou épouser quelqu'un dont elle savait qu'il était inférieur) car elle aimait se sentir supérieure. Je savais que je sortais avec quelqu'un au-dessus de mes moyens, mais je soupçonnais que ma superbe épouse pensait, elle, qu'elle était en dessous de sa catégorie avec tout le monde. Peu m'importait, car si Maddie était heureuse, j'étais heureux. L'appel téléphonique avait attiré mon attention, car il semblait que la nouvelle collègue, Chrissy, était son dernier projet. En tant que couple, nous surpassions Chrissy et son partenaire sur tous les points. Nous étions en train de rembourser une belle maison, alors que Chrissy et Calvin louaient un petit appartement. Nous avions tous deux de belles voitures, tandis qu'ils n'en avaient qu'une, une Mazda vieille de dix ans. D'ailleurs, Maddie avait commencé à prendre Chrissy en voiture pour aller au travail.
Maddie était incroyablement attirante, et la meilleure description pour Chrissy serait « mignonne ». Maddie avait une silhouette à tomber, tandis que Chrissy était menue. Je n'avais rencontré Chrissy que deux fois, et nos échanges se limitaient à des salutations. Pourtant, avec ses traits de lutin et son petit corps, Chrissy ressemblait à une petite fée. Vous savez, le genre de fée qui voltige à travers la forêt enchantée en répandant la bonne humeur. Son mari Calvin était un type timide. Pour être gentil, il était un peu effacé, mais c'était justement cette banalité qui plaisait à Maddie. Elle pouvait se pavaner en sachant qu'elle était plus attirante que Chrissy, que son mari était mieux que celui de Chrissy, et elle se doutait bien que nous vivions dans une maison dont ils devaient probablement rêver.
Ma femme est-elle vaniteuse ? Oui, elle l'est. Sur une échelle de un à dix, Maddie est beaucoup plus proche du dix. Est-elle arrogante ? Quand elle n'est pas là, je peux dire oui. Est-elle hautaine ? Hmm, pas sûr ; elle est juste entre « hautaine » et « pas hautaine ».
Nous avons bien pris un verre ce vendredi soir, et Maddie a mené et contrôlé la direction de toutes les discussions. C'était très bien, car elle était heureuse. Chrissy et Calvin étaient silencieux et timides, ils ne parlaient que pour répondre aux questions. Ils étaient les invités idéaux pour Maddie, car elle adorait être la personne dominante dans un groupe. Elle pouvait exprimer ses points de vue sur n'importe quel sujet, sachant que nos invités seraient trop timides pour l'interrompre ou la contredire. Ma femme brillait de mille feux lorsqu'elle était au centre de l'attention, et comme elle rayonnait ce soir-là, je me doutais que nous reverrions bientôt nos timides nouveaux amis.
À la fin de la soirée, alors que nous les raccompagnions, Maddie, rayonnante d'une supériorité satisfaite, a dit : « On organise une petite réunion demain soir, une douzaine de personnes tout au plus. Vous voulez venir ? »
Chrissy a rougi, puis a murmuré : « Je suis désolée, mais nous avons déjà prévu quelque chose. »
Maddie a été surprise : « Oh, qu'est-ce que vous faites ? »
« On a une soirée dans un club échangiste », a répondu Chrissy.
Chrissy était si calme qu'il fallait se concentrer pour l'entendre, mais j'étais sûr qu'elle avait dit club échangiste.
Maddie a dû l'entendre aussi, car elle a froncé le nez, confuse : « Pardon ? »
Chrissy rougissait encore, alors Calvin est intervenu timidement : « Oui, on s'est engagés. »
Un silence est retombé. J'étais avec Maddie depuis huit ans et je n'étais pas habitué au silence, alors j'ai marmonné : « Oui, c'est où ? »
« Euh, à Boronia », a répondu Chrissy, toujours rouge.
« D'accord, mais si vous voulez passer avant ou après, l'invitation tient toujours », ai-je dit avec entrain.
« Ah, ce genre de truc, ça dure souvent toute la nuit », a répondu Calvin timidement.
Oui ? Quel genre de truc ? me suis-je demandé.
Nous les avons regardés s'éloigner et monter dans la vieille Mazda. Maddie s'est tournée vers moi et a demandé avec méfiance : « Tu as mis quelque chose dans mon verre ? »
« Quoi ? »
Elle a secoué la tête, perplexe : « J'ai peut-être trop bu, parce que j'ai cru entendre "club échangiste". »
« Ouais, c'est ce que j'ai entendu aussi. »
Elle a haussé les épaules et a demandé : « Aide-moi, Brett, c'est quoi un club échangiste ? »
« Ce n'est pas là où les couples vont pour, euh, tu sais, rencontrer d'autres gens ? »
« C'est la première chose à laquelle j'ai pensé, mais non, Chrissy et Calvin, impossible ! »
« Elle est assez réservée, peut-être qu'on a mal entendu. »
« Évidemment. Chrissy est comme une petite poupée timide. Elle est si modeste qu'elle ne porte jamais de décolleté au travail et toutes ses jupes tombent sous les genoux. Je parie qu'elle ne sait même pas ce qu'est ce genre d'endroit. »
Oh, bien... C'était l'occasion pour moi de jouer mon rôle, car dans cette relation, je devais être d'accord avec tout ce que disait ma femme. Maddie brillait davantage quand tout le monde se concentrait sur elle, et j'évitais les conflits en jouant bien mon rôle. J'ai hoché la tête : « Tu as probablement raison. »
« J'ai raison ! » a déclaré Maddie. « Je lui ai demandé l'autre jour : "Vous pensez à fonder une famille ?" et elle a dit : "Non, pas pour le moment". Et j'ai pensé : "Tant mieux !". Elle est si timide que je ne l'imagine même pas se déshabiller devant qui que ce soit, même devant son mari. Et lui, il est si effacé qu'il ne saurait pas quoi faire si elle se déshabillait ! »
Elle m'a regardé, attendant une réponse. J'ai pris mon courage à deux mains : « Tu as probablement raison. »
Être d'accord avec tout ce qu'elle disait mettait généralement fin aux discussions, bien que son esprit fût en ébullition. « Et qu'est-ce que tu lui as demandé, toi ? "C'est où ?" », a-t-elle questionné en me fixant. « Tu as envie d'y aller ? Tu veux aller au club échangiste avec la timide Chrissy et le pauvre Calvin ? »
Merde... C'était une question sur laquelle je ne pouvais pas être d'accord, alors j'ai haussé les épaules : « Quelqu'un devait bien dire quelque chose. »
« Et elle n'a probablement même pas dit "club échangiste". Ou alors, c'est peut-être un genre de club de danse pour les gens coincés. »
Après huit ans avec Maddie, je connaissais mon rôle, alors j'ai hoché la tête : « Ouais, ce que tu dis a du sens. »
*
Lors de notre petite soirée du samedi, Maddie se pavanait devant nos invités. Elle était douée pour ça, même si elle semblait tendue. Elle m'a demandé : « Tu as eu des nouvelles de Chrissy ou de Calvin ? »
« Non, mais ils avaient prévu l'autre truc, non ? »
« Pourquoi elle ne voudrait pas venir ici plutôt que d'aller dans un club de danse pour loosers ? »
« Euh, tu pourras lui demander lundi. »
« C'est quoi ce bordel, Brett ? » s'est plainte Maddie. « Si j'invite quelqu'un, je m'attends à ce qu'il vienne. »
« Ils avaient un autre engagement, alors... »
« Merde à ça », a reniflé Maddie. « Je voulais montrer à Chrissy qu'on a des amis vraiment cool et branchés, parce que ses amis doivent tous être des idiots timides comme elle et Calvin. »
J'ai été tenté de dire que si elle les considérait comme des idiots timides, pourquoi voulait-elle être amie avec eux ? Mais non, je connaissais ma place. J'ai demandé curieusement : « Tu passes une bonne soirée, n'est-ce pas ? »
« Ouais, dans l'ensemble, mais cette petite conne me manque de respect ! » a lâché Maddie. « Si j'invite quelqu'un, je m'attends à ce qu'il oublie tout le reste et respecte mes souhaits. »
J'ai serré les lèvres, car je soupçonnais que Chrissy allait subir une sacrée engueulade au boulot lundi : C'est quoi ce bordel, Chrissy ? Tu me manques de respect ? Sale petite idiote timide !
*
Dimanche matin, j'ai trouvé Maddie sur l'ordinateur : « Tu fais quoi ? »
« Je cherche des clubs échangistes. Brett, ce sont des maisons de passe, des endroits où des gens vont pour baiser des parfaits inconnus ! »
« On n'avait pas décidé qu'on avait dû mal entendre ? »
« C'est exactement ça, tu as mal entendu ! C'est juste ton esprit tordu qui s'invente des fantasmes ! »
« Non, Madd, je n'inventais rien. »
« Si ! Tu pensais : oh, je fantasme sur la timide et modeste petite Chrissy allant dans des clubs échangistes pour se faire baiser par tout le monde ! »
« Non, c'était pas ça. »
Elle m'a lancé un regard furieux : « Sale pervers ! Sur quelles autres amies à moi fantasmes-tu ? »
Jésus, quelle belle façon de commencer un dimanche... « Je ne fantasme que sur toi », ai-je murmuré.
« Et sur Chrissy ! » a-t-elle hurlé. « Et c'est tellement pervers, parce qu'elle est si modeste et vertueuse, presque comme une nonne ! »
« Maddie, je ne pense même pas... »
« C'est le fantasme de la nonne, n'est-ce pas ? » a-t-elle interrompu, « déshabiller la nonne, déflorer le pétale intouché ? »
« Madd, c'est stupide ! »
« Stupide, hein ? Tu lui as demandé où c'était ! » a-t-elle tonné. « Mon Dieu, après huit ans ensemble, je découvre enfin qui tu es vraiment ! »
J'avais bu pas mal la veille, et ma légère gueule de bois me donnait mal à la tête. Cette conversation idiote me faisait perdre mes moyens, alors j'ai protesté faiblement : « Madd, non, je ne suis pas ça. »
La vapeur lui sortait des oreilles, mais après huit ans avec elle, j'étais devenu un expert en perte de dispute, alors j'ai fait appel à mes compétences : « Madd, je suis désolé, c'est entièrement ma faute. »
« Tu m'étonnes, espèce de pervers ! »
« Je suis à blâmer. »
« Je sais. »
« Tu peux me pardonner ? »
Maddie m'a regardé un instant, a retroussé le nez, puis a soufflé : « Je vais y réfléchir. »
