1 Examen
Max
Le jour où j'ai découvert ma promise, c'était un jour d'école comme les autres, sauf que le stress était à son comble en pleine semaine d'examens. Alors que je traînais les pieds dans les couloirs pour me rendre à mon avant-dernière épreuve, j'en avais plus qu'assez de tout ce cirque. Je n'étais pas trop inquiet pour celle où j'allais, les maths ne sont pas très compliquées. Mais pour la dernière, je savais déjà parler anglais et je me foutais pas mal des détails pointus de la langue.
Enfin, tant que je m'en sortais avec un petit soixante pour cent, mes parents ne viendraient pas trop me faire chier.
Mon meilleur ami, Will, tout mince, m'est rentré dedans exprès et a failli me projeter contre les casiers du couloir avant que j'arrive à me rattraper. « Hé, Max ! Prêt pour cet examen ? »
J'ai souri en le repoussant. « Les maths ? Ouais, pressé d'en finir », ai-je répondu. « L'anglais, pas vraiment. »
La voix de Will est devenue rêveuse. « J'ai hâte que ce soit fini, moi aussi. Les journées d'été à la plage, les fêtes secrètes, se faufiler pour aller se baigner à poil avec les filles... »
J'ai reniflé. « Comme si une fille allait se baigner à poil avec toi. Et on va avoir un max d'entraînement. Tu n'auras pas le temps de glander. »
« J'en trouverai bien », a dit Will en posant la main sur son cœur comme s'il prêtait serment, une mèche de ses cheveux noirs ondulés retombant sur son front avec le mouvement. Il était un peu plus mat de peau que moi, et nous faisions presque la même taille, mais c'est là que s'arrêtaient nos ressemblances. Ses yeux étaient presque noirs, contrairement aux miens qui étaient marron très clair. Mes cheveux étaient châtain foncé et raides comme des baguettes, et j'avais un physique plus naturellement bâti pour le combat.
Aussi, contrairement à moi, Will avait l'air d'un idiot, la tête dans les nuages, à sourire à des choses qui n'arriveraient jamais que dans ses rêves les plus fous.
« Bonne chance avec ça. » Notre alpha pensait que si on donnait trop de temps libre aux jeunes, on finirait par faire des conneries. Alors, pendant les vacances scolaires, on avait droit à une tonne d'entraînements et d'activités extrascolaires. Il y aurait un peu de temps libre, mais dans la réalité, ces heures-là serviraient surtout à Will et moi, et peut-être quelques autres gars, à glander devant CoD jusqu'à trois heures du matin, pour ensuite se faire gueuler dessus parce qu'on était en retard à l'entraînement le lendemain.
Qui savait ce que les filles de la meute feraient pendant ce temps ? Will aimait faire semblant d'être un expert, mais c'était de la pure connerie, il n'avait pas plus d'expérience avec les filles que moi.
Nous sommes entrés dans le gymnase, réquisitionné comme salle d'examen pour la semaine. La puanteur habituelle des athlètes en sueur avait été remplacée par l'angoisse stagnante des élèves nerveux, et ce n'était pas vraiment une amélioration.
Tous les bureaux étaient espacés pour empêcher la triche, et notre alpha nous passerait un savon si on se faisait choper à utiliser le lien de la meute pour s'entraider. En fait, je ne tenais pas assez à mes notes pour prendre ce risque. J'avais déjà décrété que la vie d'érudit n'était pas pour moi, et j'imaginais que je travaillerais probablement pour la meute en tant que combattant après l'obtention de mon diplôme. C'était une vie plutôt solide, avec plus de temps pour courir sous ma forme de loup que si j'avais un job dans le monde humain. J'avais hâte. Encore deux tests, une année de plus, et je serais libre de commencer ma vraie vie.
Les sujets étaient déjà sur les bureaux, mais les profs surveillants répétaient leur refrain monotone : « Ne retournez pas vos feuilles avant le signal. » Pas que j'étais super pressé de commencer. Finalement, ça a démarré et j'ai bossé de manière méthodique, finissant environ une demi-heure après l'autorisation de sortie. Will m'a rattrapé devant mon casier, un large sourire aux lèvres. Il avait l'air d'un homme libre car, contrairement à moi, c'était son dernier examen de l'année.
Il n'a rien dit à voix haute, mais sa voix dans ma tête, via le lien de la meute, était pleine d'excitation. « Merde, mec, Holly m'a proposé de sortir avec moi si je lui filais les réponses. Ma vie est géniale ! »
« Jusqu'à ce que tu te fasses choper à tricher et que l'Alpha te rende la vie invivable », ai-je répondu en attrapant mon sac. En y réfléchissant, c'était bizarre qu'il ait mis plus de temps que moi, alors que Will était toujours le premier à sortir. Même si mon meilleur pote hyperactif a l'air d'un idiot dès qu'il ouvre la bouche, il est en fait très intelligent.
« Je ne me ferai pas choper, mais ça vaudrait le coup même si ça arrivait. Tu l'as vue ? Cette fille est putain de bonne. Le meilleur été de ma vie ! »
Si Holly tenait vraiment parole, il ne parlerait probablement que de ça pendant toutes les vacances, et ça ne ressemblait pas vraiment à mon idée du meilleur été. Même si elle était plutôt mignonne, je ne l'enviais pas, parce que d'après ce que j'avais entendu, aucune fille, peu importe à quel point elle est bonne, ne peut rivaliser avec une promise.
Mais il était tellement excité à l'idée qu'Holly accepte d'être vue avec lui que je ne voulais pas gâcher son plaisir. « Content pour toi, mec. »
« On se voit plus tard », ai-je ajouté à voix haute en attrapant mes notes d'anglais et mon sac à dos rempli de snacks, avant d'errer dans les couloirs jusqu'à la cafétéria presque déserte. Je me suis assis à une table vide et j'ai mâchouillé un hot rod en lisant des informations inutiles que je n'utiliserais probablement jamais de ma vie. Quel perte de temps. Mais ça ne servait à rien de rentrer chez moi pour revenir peu de temps après.
Quelques heures ont passé et je me traînais jusqu'à mon ultime épreuve quand mon loup a commencé à s'agiter. Ma première réaction a été l'agacement. C'était vraiment difficile de passer un examen avec un loup surexcité, et j'avais besoin de toute ma concentration pour baragouiner quelque chose et franchir ce dernier obstacle.
Et là, comme pour anéantir mes bonnes intentions, un parfum délicieux a frappé mes narines. C'était doux, sucré, presque floral, familier mais en même temps nouveau, et cela a capté toute l'attention de mon loup. Je connaissais cette odeur, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus, parce que rien ni personne dans ma vie n'avait jamais senti aussi bon. La gorge soudain sèche, j'ai essayé de comprendre d'où cela venait.
Puis j'ai été bousculé par quelques humains qui m'ont dépassé pour entrer dans la salle d'examen. Je m'étais arrêté, figé dans l'encadrement de la porte sans m'en rendre compte, alors je me suis dépêché de me pousser. Une fois assis au premier siège libre de ma rangée, j'ai réfléchi aux implications de ce que je venais de détecter, tandis que les voix des surveillants bourdonnaient sans intérêt en arrière-plan.
Ça devait être ma promise, même si ça ne semblait pas possible. Je ne m'attendais pas à la trouver avant la fin du lycée ; la plupart des loups ne trouvent pas leur promise avant d'approcher la vingtaine, et je venais d'avoir dix-sept ans il y a un mois et quelques. Mais l'odeur était indubitable. Est-ce qu'elle pouvait être là, maintenant ?
Un coup d'œil rapide aux autres élèves dans le gymnase m'a confirmé que non, elle n'était pas dans la pièce, mais son odeur était encore assez fraîche. Elle avait dû passer l'examen juste avant celui-ci. Si seulement j'avais réalisé, j'aurais pu l'attendre dans le couloir au lieu de perdre mon temps à la cafétéria.
Alors, où était-elle passée ? Si elle était de la meute, je devais forcément la connaître. Nous avions probablement croisé nos chemins mille fois déjà. J'ai passé en revue toutes les filles de la meute et toutes les humaines du lycée, et je n'arrivais pas à l'identifier. Si je la connaissais, elle ne sentait certainement pas aussi bon la dernière fois que je l'avais vue.
Tout au long de l'examen, son odeur m'a rendu fou. J'ai essayé de ne pas déranger les autres, mais mon pied n'arrêtait pas de taper avec impatience. Je me suis forcé à me concentrer assez longtemps pour griffonner quelque chose qui ressemblait à des réponses. À la fin, j'étais sûr que j'aurais de la chance si j'avais la moyenne. Je m'en foutais, tant que je n'échouais pas et que je n'avais pas à refaire tout le cours.
Dès que l'heure obligatoire fut passée, j'ai balancé ma copie devant un surveillant et j'ai filé vers la porte.
« Ça va, Max ? » a-t-il demandé, mais je ne me suis même pas arrêté pour répondre.
J'ai couru dans les couloirs, essayant de pister son odeur. Elle était passée partout aujourd'hui et c'était noyé par plein d'autres odeurs d'élèves. Finalement, j'ai senti que ça disparaissait sur le parking des étudiants, ce qui tombait bien puisque Will m'attendait déjà là-bas avec sa voiture.
Mon plan était tout tracé. J'allais vérifier systématiquement tout le monde dans la meute, et si elle n'y était pas, je passerais l'annuaire au peigne fin pour traquer chaque humain de notre lycée, un par un, même si ça devait me prendre tout l'été.
« C'était comment, l'examen ? » a demandé Will alors que je m'approchais.
« De la merde, mais je m'en fous. Il faut qu'on rentre. »
« Pourquoi cette précipitation ? » Il a souri alors qu'on montait en voiture. « Quelqu'un t'a soudoyé pour de l'aide, toi aussi ? »
« En anglais ? Peut-être s'ils ne voulaient pas réussir. Non, je dois vérifier un truc tout de suite. »
Will a haussé les épaules avant d'appuyer sur l'accélérateur et de quitter le parking en trombe.
