Chapitre 1
Il y a sept ans, à dix-neuf ans, Joshua Murphy quittait sa ville natale de Clearwater, une petite bourgade près de Boston, pour refaire sa vie. Il laissait derrière lui son jeune frère, Brandon. Après le décès de leurs parents dans un accident de voiture des années plus tôt, c'est leur tante qui les avait élevés. Ils avaient grandi dans une pauvreté extrême, et il s'était juré de réussir un jour. Adolescent, il a enchaîné tous les boulots possibles, mettant chaque centime de côté pour quitter cette ville qu'il détestait. Son frère, qui avait quatorze ans à l'époque, lui en a voulu de partir. Même s'il n'est jamais revenu, il est resté en contact avec Brandon. Après avoir fait fortune en créant un logiciel, il s'est acheté un petit manoir à Paris et a fondé sa propre entreprise. Au fil des ans, il a régulièrement envoyé de l'argent à son frère. Ce dernier l'appelait souvent en pleurant, disant qu'il s'en sortait mal depuis le décès de leur tante, quelques années auparavant. Brandon avait toujours été difficile, accumulant les problèmes, les mensonges, les vols, les colères et les bagarres. Joshua avait toujours dû réparer ses erreurs. Malgré la distance, il a dû voler à son secours à plusieurs reprises.
Comme il était le plus proche parent de Brandon, l'hôpital l'a contacté pour le prévenir de son grave accident. On lui a expliqué que Brandon n'avait que des blessures légères, mais qu'il réclamait sa présence. L'équipe médicale s'inquiétait : le jeune homme était en pleine dépression et ils craignaient qu'il ne tente de se faire du mal. Soit Joshua venait s'occuper de lui, soit ils seraient contraints de le placer en unité psychiatrique. Après l'avoir abandonné des années plus tôt, il s'est senti obligé de rentrer chez lui.
« Tu vas partir combien de temps ? » a demandé Mira, sa petite amie depuis deux ans. Elle s'est redressée dans le lit, se couvrant avec les draps.
Il l'a regardée en posant sa valise. Même au réveil, elle était magnifique avec ses cheveux roux en bataille. Elle avait un corps superbe, une forte poitrine, de longues jambes fines et un joli cul. Mira était la fille de l'un de ses plus gros clients, Frank Vangsness. Elle avait tout pour elle : la beauté, la fortune et le poste de PDG dans l'entreprise de son père. Mais elle avait aussi une face sombre ; elle pouvait être grossière, autoritaire et totalement gâtée. Mira était rancunière : si quelqu'un l'énervait, elle trouvait toujours un moyen de le détruire.
« Je ne sais pas, une semaine, peut-être deux. Tout dépend de la rapidité avec laquelle mon frère se rétablira. »
« Pourquoi tu dois t'occuper de lui ? Vous n'êtes pas proches et tu ne l'as pas vu depuis des années. »
« Mira, on en a déjà parlé. Il n'y a personne d'autre. Je suis tout ce qu'il a, et c'est mon devoir de m'assurer qu'il va bien. Je lui dois bien ça, après ne pas avoir été là ces dernières années. »
Faisant la moue, elle a jeté les couvertures et s'est dirigée vers la salle de bain. « Ne reste pas trop longtemps, ou je devrai trouver quelqu'un d'autre pour me réchauffer la nuit. »
Secouant la tête, il a pris son sac et a quitté la chambre sans lui dire au revoir. Ils se voyaient par intermittence depuis deux ans, et il commençait à se lasser de son autorité. Une chose dont il se félicitait : ils ne vivaient pas ensemble. Elle passait du temps chez lui, ou il allait chez elle. Même le sexe n'était plus terrible ; elle semblait ne le faire que parce qu'il le voulait. Elle ne paraissait pas y prendre beaucoup de plaisir.
Il a pris un taxi pour l'aéroport et s'est installé en première classe. Il a ouvert son ordinateur pour répondre à ses e-mails et envoyer des instructions à ses nombreux employés. Il a fini par s'endormir, son ordinateur ouvert sur les genoux. Ses rêves étaient remplis de pensées pour son frère ; il se demandait si ses blessures étaient graves et s'il allait s'en sortir. Il ne se doutait pas que Brandon était déprimé. Au téléphone, il savait que son frère traversait une période difficile ; il était souvent ivre quand il appelait pour mendier de l'argent. Peut-être aurait-il dû le faire venir, le laisser vivre avec lui et lui donner un travail. Mais d'après ce qu'il avait entendu, Brandon ne gardait jamais un emploi et cherchait toujours la bagarre. Sans diplôme, il n'avait aucune compétence, que ce soit en informatique ou ailleurs.
À l'atterrissage, Joshua était fatigué et d'humeur massacrante. La pluie fine et le froid humide ne l'aidaient pas. Après avoir fait envoyer ses bagages à l'hôtel, il a pris un taxi pour l'hôpital. Il était tard, et il espérait pouvoir voir Brandon.
Il s'est approché du poste des infirmières et a attendu patiemment que la femme derrière le comptoir le remarque. Quand elle a enfin levé les yeux, il ne lui a pas laissé le temps de parler. « Je cherche mon frère, Brandon Murphy. Il a eu un accident de voiture hier. »
Elle a consulté son ordinateur et a ouvert son dossier. « Oui, il est dans la chambre 101. Le médecin est avec lui en ce moment, mais vous pouvez attendre par là. » Elle a montré une rangée de chaises en face d'eux.
« Dites au médecin que je veux lui parler quand il aura fini. » Il s'est tourné et s'est assis sur l'une des chaises les plus inconfortables qu'il ait jamais essayées. Il a regardé sa montre. Après trente minutes d'attente, il était sur le point de se lever pour se plaindre quand un homme en blouse blanche s'est approché.
« Êtes-vous M. Murphy ? »
Joshua s'est levé. « Oui. Comment va mon frère, et quand puis-je le voir ? »
« Je vais vous conduire à sa chambre et nous pourrons discuter. »
« Dites-moi, docteur, est-ce grave ? »
« Votre frère a souffert d'une commotion cérébrale, de quelques côtes cassées ainsi que de coupures et d'ecchymoses. Nous allons le garder en observation cette nuit. La jeune fille n'a pas eu cette chance. »
Joshua a arrêté le médecin juste avant qu'il n'ouvre la porte de la chambre de Brandon. « Une jeune fille ? Quelle jeune fille ? » C'était nouveau pour lui ; personne n'avait mentionné la présence d'une passagère dans l'accident.
« Oui, Mlle Celina Cullen était passagère de la voiture. »
« Cette fille, est-elle en vie ? » Son visage est devenu livide. Il avait tant de questions, comme qui conduisait et comment l'accident était arrivé.
« Pour l'instant, elle est dans le coma. Elle souffre d'un traumatisme crânien et de blessures graves aux jambes. »
« Mais elle va s'en sortir, n'est-ce pas ? »
« Nous en saurons plus quand elle se réveillera, mais je crains qu'elle ne puisse peut-être plus jamais marcher. Vous pouvez entrer le voir, mais seulement pour quelques minutes. »
Joshua est entré dans la chambre plongée dans la pénombre et a vu son frère allongé sur le lit, les yeux fermés. Il s'est approché lentement, sans faire de bruit pour ne pas le réveiller. Il a observé Brandon. Son visage était tuméfié, il avait un bandage sur la tête et les côtes bandées. Des souvenirs de Brandon enfant ont envahi son esprit. Il était si chétif à l'époque avec ses cheveux châtain foncé ; aujourd'hui, il était devenu un homme musclé et bel homme.
Brandon a ouvert les yeux et, en voyant Joshua, a essayé de sourire. « Hé, frangin, tu es venu. »
Il s'est penché vers lui. « Bien sûr que je suis venu. Comment te sens-tu ? »
« Comme une merde. »
« Le médecin a dit que tu avais juste quelques côtes cassées et une légère commotion. Tu seras sur pied en un rien de temps. J'ai entendu dire que tu sortirais demain. Maintenant, c'est quoi cette histoire ? Tu voulais mourir ? »
« Oh, ce n'était rien. Je m'apitoyais sur mon sort. »
« Tu peux me parler de l'accident ? » a demandé Joshua, curieux de savoir pourquoi Brandon n'avait pas demandé des nouvelles de la fille qui était avec lui.
« Tout est flou pour le moment. Je ne me souviens pas de ce qui s'est passé. »
« D'accord. Et la fille qui était avec toi ? Qui est-ce ? »
« C'est ma petite amie. Nous vivons ensemble depuis bientôt un an. »
« Tu sais comment elle va ? » a demandé Joshua.
Brandon est resté silencieux un moment. « Personne ne m'a rien dit. » Il a regardé Joshua. « Tu sais quelque chose ? »
« Elle est dans un état critique. Elle est dans le coma, et on m'a dit qu'elle ne remarchera peut-être jamais. »
« Sérieux ? La vache, c'est moche. »
Joshua a été choqué par cette remarque ; elle sonnait froide et détachée. La plupart des hommes demanderaient des nouvelles de leur petite amie et exigeraient de la voir. Mais Brandon agissait comme si cela ne lui faisait rien. Il a mis cela sur le compte du choc ; il s'est dit qu'une fois la nouvelle encaissée, il serait submergé par le chagrin. « Je dois y aller, mais je repasserai demain pour t'emmener chez toi. Repose-toi bien. »
« Merci », a répondu Brandon avant de fermer les yeux.
En quittant son frère, il a décidé de jeter un coup d'œil dans la chambre de Celina. Il était curieux à propos de cette femme. Il ne savait pas que Brandon avait une petite amie, et encore moins qu'ils vivaient ensemble. Il n'en avait jamais parlé. Les heures de visite se terminaient dans quelques minutes, il devait se dépêcher.
Il a trouvé sa chambre et est entré. Il a vu un corps relié à des machines, immobile dans le lit. Il s'est approché pour regarder la jeune femme. Elle avait des cheveux bruns avec des reflets blonds. Même dans cet état, il la trouvait magnifique. Il a fixé son visage pâle et a ressenti un pincement au cœur. Il a écarté une mèche de cheveux de son visage couvert d'ecchymoses ; ses lèvres étaient gonflées.
Il s'est retourné brusquement quand la porte s'est ouverte. Une infirmière a passé la tête pour lui dire qu'il devait partir, les heures de visite étaient terminées. Hochant la tête, il a jeté un dernier regard à la femme et est sorti. Fatigué et affamé, il a pris un taxi pour son hôtel et a commandé un room service. Après une douche rapide et un repas, il s'est couché. Il n'arrivait pas à sortir cette fille de sa tête. Ce qui le perturbait le plus, c'était la réaction de Brandon quand il a appris que sa petite amie ne remarcherait peut-être jamais.
Il s'est réveillé tôt et a pris son petit-déjeuner à l'hôtel. Puis, il a repris un taxi pour l'hôpital afin de récupérer Brandon et de s'assurer qu'il rentrait bien chez lui. Selon la capacité de Brandon à se gérer seul, il déciderait s'il devait rentrer ou rester quelques jours. S'il restait, il louerait une voiture au lieu de prendre des taxis.
Arrivé à l'hôpital, il a été choqué et furieux d'apprendre que Brandon avait déjà signé sa sortie. Son frère savait pourtant qu'il venait le chercher.
« Comment va la jeune fille ? » a-t-il demandé au médecin.
« Les signes vitaux de Mlle Cullen s'améliorent ; nous espérons qu'elle se réveillera bientôt. Ce serait bien qu'il y ait quelqu'un à ses côtés quand cela arrivera. »
« A-t-elle quelqu'un d'autre que mon frère ? Ses parents ou un frère et sœur ? »
« Nos dossiers indiquent qu'elle n'a plus de famille proche. »
Joshua s'est passé la main dans les cheveux. Il était furieux contre Brandon ; il aurait pu au moins rester jusqu'à ce qu'elle sorte du coma.
« Je vais trouver mon frère et le ramener. Voici mon numéro de portable, appelez-moi si elle se réveille. » Il a tendu au médecin une carte avec son nom et son numéro. Il est ensuite sorti dans la matinée froide et humide, reconnaissant que la pluie ait cessé. Hélant un taxi, il s'est installé à l'arrière. Il se demandait pourquoi Brandon avait quitté l'hôpital. De plus, on lui avait dit que son frère n'avait même jamais posé de questions sur l'état de la jeune femme.
