Vengeance à un million de dollars

Ceci est la suite de The Million Dollar Virgin

Chapitre 1

Je n'ai pas crié.

J'aurais dû.

À la place, j'ai craché.

Droit dans sa gueule.

Parce que c'est la chose logique à faire, non ? Cracher au visage de son ravisseur ?

La salive a glissé lentement sur sa joue, puis sur sa mâchoire parfaitement dessinée. J'ai cru qu'il allait sortir une arme ou me planter. Me gifler. Me foutre un pain. M'étrangler jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Au lieu de ça, il a souri. Il avait l'air… d'aller bien. Totalement maître de lui.

« Pas très bavarde », a-t-il dit d'un ton plat.

Mes poignets me brûlaient derrière le dos, la corde me cisaillant la peau. « Va te faire foutre », ai-je grogné.

« Un jour, sûrement », a-t-il ricané. « Mais pas encore. »

Il s'est penché en avant. Mon Dieu, quel spectacle. Même en ignorant le fait qu'il m'avait kidnappée dans mon lit. Ses cheveux noirs et épais contrastaient avec ses yeux bleu vif. Il avait des lèvres charnues, tirées en une ligne droite permanente, et une expression indéchiffrable. Je détestais devoir l'admettre, mais il ressemblait à un mannequin.

« Je veux discuter d'une affaire avec toi », a-t-il dit. « Rien d'autre. »

J'ai ri. « Va te faire foutre. »

Il a passé ses mains derrière mon dos et, sans prévenir, a desserré les cordes. Elles sont tombées. Je me suis raidie.

Qu'est-ce qu'il comptait faire ensuite ? Allais-je être la star du prochain documentaire Netflix ? Le prochain visage placardé sur tous les réseaux sociaux ? Allait-il m'enterrer dans un fossé ou juste me découper en morceaux et me jeter dans la rivière ?

Il s'est levé lentement en s'essuyant le visage du revers de la main.

« J'ai besoin de tes compétences », a-t-il poursuivi, comme s'il ne venait pas de me capturer et de m'enfermer dans une cave. « Rien d'autre. »

J'ai frotté mes poignets douloureux, le cœur battant à tout rompre. « Tu crois vraiment que je vais t'aider ? »

« Non », a-t-il répondu. « Je pense que tu as besoin d'un peu de persuasion. »

J'ai reniflé de dégoût. « Et si je refuse de t'aider ? »

Il a haussé les épaules. « Alors tu seras toujours là demain. Et le lendemain. Et le surlendemain. »

J'ai bondi sur mes pieds, comme si j'allais tenter le tout pour le tout. Mais il n'a pas bougé pour m'en empêcher. Il s'est contenté de se lever et de soupirer.

« Ça ne sert à rien de fuir, Sloane », a-t-il dit en jetant un coup d'œil à sa montre. « Tu n'iras pas loin. »

« On va voir ça. » Je l'ai dévisagé avec fureur.

Il a reculé en désignant l'escalier derrière lui. « Vas-y, tente le coup. Je serai à l'étage. Quand tu auras fini d'essayer de t'échapper et que tu seras prête à parler, trouve un membre du personnel. Ils t'aideront à me localiser. »

Puis il s'est tourné et s'est éloigné, me laissant seule, sans aucune réponse. Je suis restée là pendant ce qui m'a semblé être une éternité, la respiration courte et rapide. Puis j'ai pris une grande inspiration et je me suis forcée à bouger. Et c'est ce que j'ai fait.

J'ai monté les escaliers. La porte s'ouvrait sur quelque chose d'… irréel. Des plafonds immenses et des sols en marbre. Des œuvres d'art qui semblaient mériter une protection sous verre.

J'ai erré, passant par de larges couloirs et des pièces démesurées. Mes mouvements étaient silencieux grâce à mes pieds nus.

À ma grande surprise, personne ne m'a arrêtée. C'était comme si la maison était totalement vide. Mais soudain, j'ai entendu des voix étouffées au loin. Je me suis figée et j'ai jeté un coup d'œil au coin d'une immense cuisine. On aurait dit une de ces cuisines dans les émissions de télé-réalité culinaires.

Des poêles en argent suspendues au-dessus d'un îlot central, des fleurs à la con dans chaque coin. Un four massif capable de cuire assez de tartes pour nourrir un petit village en une seule fois.

Il y avait une femme âgée aux cheveux gris vêtue d'une tenue de domestique. Elle discutait avec une autre femme plus jeune en uniforme similaire.

« Je te le dis, quand tu prépares les pâtes, tu dois ajouter la truffe à table. Râpe-la directement dessus, juste avant qu'ils ne mangent », disait-elle sévèrement à la plus jeune. J'ai immédiatement fait marche arrière et j'ai pris la direction opposée.

J'ai trouvé des portes vitrées à l'arrière de la maison et j'en ai entrouvert une doucement. Je me suis glissée dans l'air frais de la nuit. Le jardin s'étendait à perte de vue, inondé de haies, d'allées, de fontaines et de guirlandes lumineuses.

« On dirait le plateau de Bridgerton, putain », ai-je murmuré. « Où est-ce que je suis ? »

Mes yeux ont balayé le périmètre. J'ai vu un portail au bout du jardin, menant vers des terres en arrière-plan.

La liberté… peut-être.

Je sentais mon cœur battre follement contre mes côtes alors que les brindilles craquaient sous mes pieds nus. Des cailloux pointus me griffaient les orteils. Pas le temps de réfléchir ou de planifier. Alors j'ai avancé comme une folle. Ma respiration s'est faite lourde tandis que je sprinte, tournant dans une allée pavée, avant de prendre un virage —

Et je suis rentrée droit dans quelque chose de solide. Le torse dur et plutôt musclé de quelqu'un, pour être précise. Des mains puissantes m'ont saisie par les bras avant que je ne tombe à la renverse.

« Doucement », a dit une voix. Puis il a ricané. Ça sonnait comme une mélodie. Quelle ironie, étant donné la situation.

J'ai levé les yeux.

Cheveux châtain foncé. Un sourire Colgate parfait. Des yeux noisette pétillants.

Il me regardait comme si j'étais exactement là où il m'attendait. Comme s'il m'avait guettée. Ce n'était pas le même homme que dans la cave… c'était quelqu'un de nouveau.

« Eh bien », a-t-il dit, la voix teintée d'amusement. « Tu dois être Sloane. »

Mon cœur a percuté mes côtes, mon corps tremblait.

« Et toi », a-t-il ajouté en regardant par-dessus mon épaule vers le manoir, « tu fais déjà des siennes. »

Il s'est tourné vers moi et a fait un large sourire, ses yeux brillant. Putain, il était magnifique.

« T'es qui ? » ai-je demandé.

« Appelle-moi Knox », a-t-il dit. « Je suis le frère du type que tu as croisé dans la cave. »

« Et c'est qui, lui ? » ai-je demandé.

« Appelle-le Rowe », a-t-il dit avec un sourire en coin.

« Super les présentations. Maintenant lâche-moi, espèce de psychopathe », ai-je sifflé en reculant de quelques pas.

« Ça va être amusant », a-t-il ri. Puis il a tiré doucement sur mon bras, me ramenant vers ma prison.

Je me suis assise, raide, les bras croisés, en les fixant. Knox et Rowe étaient assis de l'autre côté d'une longue table de salle à manger.

Knox s'est adossé à sa chaise comme s'il profitait d'un dîner mondain au lieu de me retenir contre mon gré. Il souriait avec décontraction, comme si tout cela était hilarant pour lui.

Rowe était assis en silence, les bras croisés proprement sur la table.

Une domestique s'est approchée et a déposé une assiette devant moi.

Un tas de pâtes fumantes m'attendait. Elle a tendu la main et a saisi une sorte de champignon noir et une râpe. Elle s'est penchée et a râpé des morceaux du champignon au-dessus des pâtes.

J'ai plissé les yeux. « C'est quoi ce truc ? »

La domestique s'est interrompue, confuse. Elle m'a regardée avec incompréhension, comme si tout le monde était censé savoir ce que c'était, putain.

« De la truffe », a-t-elle dit lentement, avant de râper quelques copeaux supplémentaires sur mes pâtes.

« Je préfère manger de la terre », ai-je sifflé. Ses yeux se sont écarquillés et elle a reculé.

Knox a reniflé. « Tu pourrais être surprise. Goute au moins. »

« Non », ai-je rétorqué. « Tu as probablement mis du poison dedans. »

Rowe ne m'a même pas regardée quand il a parlé. « Mange. »

J'ai ri sombrement. « Étouffe-toi avec ton dîner. Lentement. »

Knox a souri. « Elle me plaît. »

Rowe a fini par lever les yeux vers moi. Son regard était fixe. Sans amusement.

« Tu n'es pas là parce qu'on veut te faire du mal », a dit Rowe. « Tu es là parce que trois types ont décidé de se servir de toi. »

J'ai ricané. « Ils m'ont payée. Pour le sexe et pour mon travail. Ce n'est pas la même chose. »

Rowe n'a pas réagi. « Ça commence par l'argent. Quand ça ne marche plus, ils utilisent la force. »

« Tu ne sais rien du tout », ai-je lancé.

Knox n'a même pas levé les yeux, tournant ses pâtes autour de sa fourchette. « On sait que leur entreprise n'est qu'une couverture. »

Je me suis tournée vers lui. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que la cybersécurité est la façade », a-t-il expliqué. « La cybercriminalité, c'est leur produit. »

Rowe a pris le relais avec aisance. « Ils effacent les traces numériques et font disparaître les problèmes. »

Mon estomac s'est noué, mais je suis restée silencieuse.

« Et quand effacer les traces ne suffit pas », a ajouté Knox en se penchant en avant, « ils mettent en relation des gens qui n'auraient jamais dû se rencontrer. »

J'ai dégluti. « Tu veux dire… »

« Des criminels », a-t-il dit.

J'ai retenu mon souffle.

« Ils font ça depuis des années », a dit Rowe. « Et ils sont très doués pour ça. »

« Tu racontes n'importe quoi », ai-je reniflé.

« Ils t'ont passée au crible », a répondu Rowe calmement.

Ses mots m'ont frappée de plein fouet, et j'ai senti une nausée monter.

« Quand tu as commencé ton job au support technique. Quand tu as commencé à fouiner là où il ne fallait pas », il a fait une pause. « Tu étais difficile à traquer. Ça les a impressionnés. »

J'ai eu le cœur serré. « L'annonce… »

« Une coïncidence », a dit Rowe. « Ils n'ont jamais cru que tu postulerais. C'était juste pour s'amuser. »

« Donc quand ils m'ont choisie… » j'ai laissé ma phrase en suspens.

« Ils savaient déjà qui tu étais », a-t-il dit. « Ils avaient prévu de te faire monter en grade chez BD Systems de toute façon. Nouveau titre. Nouveau salaire. Ils avaient besoin de t'avoir sous la main. »

Knox a posé sa fourchette. « Parce qu'ils ont failli subir une intrusion. Quelqu'un a presque cracké leur système. Ils avaient besoin d'un nouveau code. D'un esprit neuf. »

« Pour le protéger », a ajouté Rowe. « Parce que s'il est exposé… »

« Politiques. Criminels. Tout le monde », a conclu Knox. « Tout serait révélé au grand jour. »

Le silence s'est étiré entre nous.

« On veut que tu brises le système », a dit Knox. « Pas que tu le protèges. Tu as déjà cracké leur logiciel de protection chez BD Systems, ce qui signifie que tu es aussi capable de craquer le code qu'ils utilisent pour faire tourner leur organisation clandestine. »

Je fixais mon assiette intacte.

« Tu devrais manger », a dit Rowe gentiment.

« On te paiera », a ajouté Knox. « Un million de plus. »

J'ai levé les yeux. « Je ne vous aiderai pas. »

Knox a souri. « On verra bien. »