जेवियर का आकर्षण

Xavier ने टकीला का एक और शॉट गटका और उस पेय के जलते हुए, तीखे स्वाद का स्वागत किया।

हाथ में दूसरा शॉट लिए, वह अपने पिता की हालिया हरकतों के बारे में सोच रहा था। उनके पिता अपनी उम्र से कहीं छोटी मालकिनों के साथ घूम रहे थे, जो कि एक ऐसी ही घमंडी लड़की थी। Xavier को यकीन था कि वह उसकी छोटी बहन Melissa से एक दिन भी बड़ी नहीं होगी।

उसे इससे भी ज्यादा बुरा यह लग रहा था कि उसके पिता अपनी इन हरकतों को लेकर बिल्कुल भी सतर्क नहीं थे। उन्हें उस शर्मिंदगी और बदनामी की कोई परवाह नहीं थी जो उसकी माँ और उसकी छोटी बहन पर आ सकती थी। उसकी बहन अभी भी उस कमीने को अपना आदर्श मानती थी। साथ ही, Salvador नाम की भी बदनामी हो रही थी, जिसकी रक्षा के लिए उसे 10 साल की उम्र से तैयार किया गया था।

अपने बचपन को याद करते हुए, उसने एक ठंडी आह भरी। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उस दौर को बचपन कहना सही होगा या नहीं। पियानो क्लास के बजाय ड्रम सीखने की इच्छा जाहिर करने पर छह दिनों तक भूखा रहना, यह बिल्कुल भी बचपना नहीं था।

मौखिक दुर्व्यवहार सहना और अपने पिता को अपनी माँ पर हाथ उठाते देखना, जब भी वह उसे बचाने की कोशिश करती, यह सब किसी बच्चे के लिए नहीं था। 10 साल की उम्र में 13 अलग-अलग भाषाओं में धाराप्रवाह बोलना सीखना और दूसरी तरफ उसके साथी जो अभी ठीक से खाना भी नहीं सीख पाए थे, यह सब बिल्कुल भी बचपना नहीं था।

अपने पिता के विपरीत, उसके दादा Louis Salvador बहुत दयालु और निस्वार्थ व्यक्ति थे, जिन्होंने अपनी मेहनत से Salvador साम्राज्य खड़ा किया था। वास्तव में, उसके लिए क्रिसमस का मतलब तभी होता था जब उसे अपनी दादी और दादा के साथ समय बिताने को मिलता था। यह छुट्टी उसके पिता और उसकी Nonna—जिसे वह प्यार से दादी कहता था—के बीच बहस के बाद ही संभव हो पाती थी।

और ज्यादातर समय, Nonna की ही बात ऊपर रहती थी।

उसकी Nonna एक आयरिश द्वीप की लड़की थी, जिसने उसके दादा का दिल जीत लिया था। यह कहानी उन्होंने कई बार सुनी थी, लेकिन हर बार यह उतनी ही नई लगती थी।

भले ही Nonna कितनी ही सभ्य थीं, उनका गुस्सा बहुत खतरनाक था। वह किसी की बकवास बर्दाश्त नहीं करती थीं, खासकर उसके पिता की। वह बहुत सख्त थीं और उसकी डरपोक, दबी हुई माँ जैसी बिल्कुल नहीं थीं, जो उसके बेरहम पिता की 'ट्रॉफी वाइफ' बनकर खुश रहती थी।

उसे आज भी याद है कि कैसे उसकी माँ उसके पिता की हर गलती के लिए बहाने बनाती थी। जन्मदिन भूल जाना, ग्रेजुएशन पार्टी में न आना... उसकी माँ हमेशा एक ही रट लगाए रहती थी: वह हमें एक आरामदायक जीवन देने की कोशिश कर रहे हैं।

उसे आज भी इस बात से हैरानी होती थी कि उसकी माँ रात को चैन की नींद कैसे सो पाती थी। जबकि वह जानती थी कि उसके पिता अक्सर किसी वेश्या या लालची औरत के साथ बिस्तर पर होते थे, बजाय अपनी परिवार के साथ समय बिताने के। वह ऐसे आदमी के साथ कैसे रह लेती थी जो उसे सम्मान नहीं देता था, उसे मारता था, और उसे अपने सारे कचरे को साफ करने के लिए मजबूर करता था, जबकि उसकी माँ बस मुस्कुराकर सब सह लेती थी।

उनका घर, घर जैसा नहीं बल्कि एक बड़ी और ठंडी इमारत जैसा था। यह Nonna और दादा के साथ बिताए पलों जैसा नहीं था, जहाँ ढेर सारा प्यार, गर्माहट और हँसी-मजाक होता था।

उसने अपनी आँखें मूँद लीं। उनकी दुखद मौत की याद आज भी उसका दिल दहला देती थी। Nonna की कैंसर से मौत हो गई थी और कुछ महीनों बाद दादा भी चल बसे। उसकी माँ कहती थी कि वे एक-दूसरे के लिए बने थे, वे एक आत्मा का बंधन साझा करते थे, और एक के बिना दूसरा नहीं रह सकता था।

वह थोड़ा हंसा कि कैसे उसका 14 साल का मैं उस कल्पना से कितना रोमांचित था और उसे भी किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश थी जो उसे पूरा कर सके। लेकिन 13 साल बाद, अब वह 'सोलमेट' जैसे शब्दों पर बस हँस देता है।

उस कल्पना के अलावा, उसने Salvador Inc. को और मजबूत बनाने का वादा किया था। यह वादा हर साल के साथ और गहरा होता गया, जिसे पूरा करने का मौका उसे अब मिला था, जब वह कंपनी का CEO बन गया था।

उसने अपनी आँखें बंद कर लीं क्योंकि उस भारी जिम्मेदारी का एहसास उसे फिर से सताने लगा था।

"Nonna, इस वक्त तुम्हारे उबले हुए केले खाने के लिए मैं क्या कुछ नहीं कर सकता," उसने उदासी से फुसफुसाते हुए कहा। वह फिर से वही छोटा बच्चा बनना चाहता था जो सोचता था कि उसके पिता उसके लिए सबसे अच्छा चाहते हैं। वह उस समय में वापस जाना चाहता था जब वह उसे अपना आदर्श मानता था, यह जाने बिना कि वह आदमी एक स्वार्थी मैनिपुलेटर था जो खुद के अलावा किसी से प्यार नहीं कर सकता था—एक धोखेबाज, एक घटिया पिता और एक बुरा पति।

Mr. Dominic Salvador कभी संत नहीं थे। वह अपनी जवानी में और भी घिनौने और सुअर जैसे इंसान थे। Xavier को घृणा के साथ याद आया कि उसने कितनी बार अपने पिता को ऐसी स्थिति में रंगे हाथों पकड़ा था जहाँ उनके साथ कोई और महिला थी, न कि उसकी माँ। लेकिन उस समय कम से कम उनमें इतनी शालीनता तो थी कि वह इसे छिपाकर रखते थे।

उसके पिता कभी गलतियां नहीं करते थे, इसलिए Xavier जानता था कि उनका हालिया सार्वजनिक दुर्व्यवहार जानबूझकर था, और यही बात उसे और हैरान कर रही थी।

उसने दूसरा शॉट भी अपने गले से नीचे उतार लिया और गिलास को मेज पर इतनी जोर से पटका कि आवाज गूंज उठी।

"जो वह पी रहे हैं, वही मुझे भी चाहिए, प्लीज," उसके पीछे से एक थोड़ी संकोची आवाज आई।

वह उत्सुकता से मुड़ा और उसने देखा कि दो शानदार, अनिश्चित लेकिन दृढ़ कॉफी-भूरे रंग की आँखें सीधे उसी की ओर देख रही थीं।

उसने उसे देखकर आँख मारी और उसके बगल वाली सीट पर बैठ गई, जैसे ही बारटेंडर ने उसे टकीला का शॉट दिया।

उसने उसे उसकी छोटी काली ड्रेस, गहरे लाल लिपस्टिक और उन 'fuck-me' रेड स्टिलेटोस में देखा, जिसने उसकी लंबी टांगों को और भी आकर्षक बना दिया था। वह कल्पना करने से खुद को नहीं रोक पाया कि वह बस उन हील्स को पहने हुए पूरी तरह नग्न उसके सामने हो।

वह उसे किसी भी सख्त सतह पर धकेलना चाहता था, ताकि उसका सारा गुस्सा निकल जाए। वह बेहद खूबसूरत थी, लेकिन उस बनावटी और ठंडे अंदाज में नहीं, जो उसके सोशल सर्कल की बाकी महिलाओं में उसे देखने को मिलता था।

वह Lights Club के मालिक Mr. Stone का बिजनेस पार्टनर था, इसलिए वह अक्सर यहाँ आता रहता था। उसे पक्का यकीन था कि उसने यह चेहरा पहले कभी नहीं देखा था, क्योंकि ऐसी खूबसूरती को कोई भूल नहीं सकता था।

वह उस प्यारी लड़की को टकीला देखते हुए मुस्कुराया। वह उसे 'वन-नाइट-स्टैंड' वाली लड़की नहीं लग रही थी, और सामान्य तौर पर, जो लड़कियां गंभीर रिश्ते में विश्वास रखती थीं, उनसे वह कोसों दूर ही रहता था।

उसने टकीला का स्वाद चखते ही अपना चेहरा जिस तरह बनाया, उसने Xavier के इन ख्यालों को और पक्का कर दिया। उसने साफ तौर पर इसे पहली बार चखा था, जिसका मतलब था कि वह उसके लिए बहुत अच्छी लड़की थी।

"हे भगवान, लोग इस चीज में क्या डालते हैं? कुत्ते का पेशाब?" उसने टकीला के गिलास को संदेह से देखते हुए पूछा।

वह जोर से हँसा। उसे खुद पर आश्चर्य हुआ कि एक ऐसी महिला के सामने, जिसे वह पांच मिनट से भी कम समय से जानता था, उसने खुलकर हँसी। जबकि उसके पिता के लिए उसके मन में इतना गुस्सा भरा था कि वह बस उन्हें मुक्का मारना चाहता था।

"हाय," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसे पूरी तरह से घूरते हुए।

"एक फोटो खींच लो, ज्यादा देर तक टिकेगी," उसने व्यंग्य से कहा, क्योंकि उसकी नजरें उसके शरीर के हर हिस्से को ऐसे पढ़ रही थीं कि वह खुद को रोक नहीं पाया।

वह शर्म से लाल हो गई। यह देखकर Xavier को एक और वाजिब वजह मिल गई कि उसे इस लड़की से दूर हो जाना चाहिए। वह बेहद हॉट और मासूम थी, एक ऐसा घातक मेल जिसके बारे में उसे खुद पता नहीं था। यही उसकी खूबसूरती थी, कि वह खुद नहीं जानती थी कि वह कितनी लाजवाब लग रही थी।

उसने अपनी छोटी ड्रेस को ठीक किया, लेकिन एक बिजनेसमैन होने के नाते, Xavier की नजरें उसकी हर हरकत पर थीं। वह समझ गया कि वह अपनी इस टाइट ड्रेस में सहज नहीं थी। और उसकी यही घबराहट उसे और उत्तेजित कर रही थी, क्योंकि उसके स्तन और कमर का उभार साफ दिख रहा था।

उसकी यह प्रतिक्रिया उसे खुद चौंका रही थी, क्योंकि वह खुद को आत्म-नियंत्रण वाला इंसान मानता था। उसने ऐसी कई खूबसूरत महिलाओं को देखा था, जिनका उस पर कोई असर नहीं पड़ता था।

वह एक 'ब्लो जॉब' लेते समय भी किसी बिजनेस मीटिंग की स्पीच दे सकता था; वह इतना संयमित था। लेकिन इस छोटी सी महिला ने उसे पूरी तरह से बेबस कर दिया था।

"हाय," उसने भी ठंडे अंदाज में जवाब दिया, उस अंदाज में जो हमेशा लोगों को डरा देता था। लेकिन वह लड़की टस से मस नहीं हुई।

उसकी मुस्कान और चौड़ी हो गई और उसकी आँखों में एक अजीब सी जिज्ञासा थी। महान, अब वह उसमें और भी ज्यादा दिलचस्पी लेने लगी थी।

"दिन खराब था, क्या?" उसने पूछा, उसके चेहरे पर कोई भाव नहीं था।

Xavier को यकीन नहीं हो रहा था कि उसने अपनी गार्ड इतनी जल्दी कम कर दी और सोचा भी नहीं कि वह बस अनजान होने का नाटक कर रही हो सकती है।

वह सोशल मीडिया पर जाना-माना चेहरा था। इस बात की संभावना बहुत कम थी कि वह नहीं जानती कि वह किससे बात कर रही है। मीडिया हमेशा उसकी जिंदगी में तांक-झांक करता रहता था। Xavier ने बहुत बुरी तरह सीखा था कि युवा, सुंदर और सफल होना सुर्खियाँ बटोरने का जरिया बन जाता है।

कौन जाने, वह कोई रिपोर्टर या ब्लॉगर भी हो सकती थी।

"तुमने ऐसा क्यों कहा?" उसने संदिग्ध रूप से पूछा, जितना हो सके सामान्य दिखने की कोशिश करते हुए।

वह हँसी, जिसकी आवाज उसके कानों को संगीत जैसी लगी।

"खैर, पहली बात तो यह कि तुम उस गिलास को ऐसे पकड़े हुए हो जैसे उसे अभी तोड़ दोगे," उसने कमेंट किया, जिससे उसे एहसास हुआ कि उसकी पकड़ गिलास पर कितनी सख्त थी।

उसने कंधे उचकाए और गिलास नीचे रख दिया।

"हमें बात करते हुए पांच मिनट हो गए हैं, और मैंने तुम्हें इसके तीन शॉट लेते देखा है..." वह रुक गई। उसका चेहरा घृणा से भर गया था क्योंकि वह समझ नहीं पा रही थी कि इस शराब के लिए कौन सा शब्द इस्तेमाल करे, जिसे पीकर लोग अपना होश खो देते हैं।

"...आखिर कौन सी चीज किसी को इतनी घटिया शराब पीने और जारी रखने के लिए मजबूर कर सकती है?" उसने पूछा। Xavier को उसकी आवाज की मासूमियत और बेफिक्री बहुत अच्छी लगी। वह न तो बनावटी थी और न ही उसे प्रभावित करने की कोशिश कर रही थी। उसने अभी उसके सामने गाली तक दी थी।

अपनी जिंदगी में पहली बार, कोई ऐसा था जो बिना किसी स्वार्थ या दिखावे के अपनी बात कह रहा था, और उसे यह पसंद आया।

Xavier दोस्ती के रिश्ते से अनजान था; उसके आसपास रहने वाला हर व्यक्ति उससे कुछ न कुछ चाहता था।

उसका बचपन दोस्ती के लिए नहीं था। वह इतना व्यस्त रहता था कि उसके पास ये रिश्ते बनाने का समय ही नहीं था। और वे रईस लोग जिनके साथ वह पार्टी या बॉल में ड्रिंक लेता था, वे सब बस एक नकली मुस्कान के साथ उसके पैसे पर नजर रखते थे। उन्हें दोस्त नहीं कहा जा सकता था।

उसका सोशल सर्कल नकली और मतलबी लोगों से भरा हुआ था, जो अपनी परफेक्ट जिंदगी का ढोंग करते थे और बस यह जानना चाहते थे कि आप कितने अमीर हैं और कितने डूबे हुए हैं।

उसने अपना सिर हिलाया। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि वह एक अजनबी को अपने उन सुरक्षा घेरों को तोड़ने की अनुमति देने के बारे में सोच रहा था जिन्हें बनाने में उसे सालों लगे थे। वह महिलाओं के साथ छोटी-मोटी बातें नहीं करता था; वह बस उन्हें फंसाता था और बिना किसी झंझट के काम निकाल लेता था।

"खैर, मुझे लगता है तुम सही कह रही हो," उसने खड़े होकर कहा और वहाँ से निकल गया। वह उस खूबसूरत लड़की से दूरी बनाना चाहता था, जो उन सब चीजों का प्रतीक थी जिन्हें वह अपनी जिंदगी में बिल्कुल नहीं चाहता था, लेकिन फिर भी चाहता था।