देलुका: माफिया लव स्टोरी

"एम्मा एलिजाबेथ सेरानो, बेहतर होगा कि तुम नीचे आओ और क्लास के लिए निकलने से पहले खाना खा लो!"

उफ्फ, "आ रही हूँ मम्मा!"

मुझे अपने लंबे काले बालों को कर्ल करना था और अपना स्वेटर पहनना था। मेरा नाम... अमेलिया एलिजाबेथ सेरानो है। मैं मार्को और फ्रांसेस्का सेरानो की इकलौती बेटी और सबसे छोटी संतान हूँ। मेरे पिता सेरानो परिवार के मुख्य गॉडफादर हैं। मेरे सारे चाचा मारे जा चुके हैं और अब पिता की तरफ से सिर्फ मेरी बुआएँ ही बची हैं। डीलुका परिवार के साथ सालों से चली आ रही जंग के बाद, अब हमारे पास मेरे भाई लुका, बेन और टिमी ही बचे हैं। मैं एम्मा हूँ, 23 साल की एक कॉलेज छात्रा जो नर्सिंग की डिग्री ले रही हूँ। मेरी माँ फ्रान को यह बिल्कुल पसंद नहीं कि मैं पारिवारिक व्यवसाय में मदद नहीं करना चाहती और अपनी अलग दुनिया बसाना चाहती हूँ। मैं नर्सिंग स्कूल के तीसरे साल में हूँ और मैंने अपने माता-पिता और भाइयों को मना लिया है कि नर्स बनना परिवार के लिए मददगार हो सकता है। जब मैं नर्सिंग स्कूल में दाखिला ले रही थी, तब जाकर मेरे पिता माने। उन्होंने मुझे घर से बाहर नहीं जाने दिया और आज भी मैं उनके साथ ही रहती हूँ। घर... यह भी अजीब है, क्योंकि हम जहाँ रहते हैं वह घर जैसा बिल्कुल नहीं है। हम लॉन्ग आइलैंड, न्यूयॉर्क में एक किले जैसी हवेली में रहते हैं। मेरे पास बॉडीगार्ड्स, नौकरानियाँ, रसोइए और घर संभालने के लिए पूरा स्टाफ है। मैं एक साधारण लड़की हूँ। भले ही लोग मुझे माफिया प्रिंसेस कहते हों, लेकिन मुझे किसी फैंसी डिनर में जाने से ज्यादा स्वेटपैंट्स पहनकर नेटफ्लिक्स देखना पसंद है।

मेरे बाल लगभग काले हैं जो मेरी कमर तक आते हैं, मेरी आँखें गहरी हरी हैं, पर मुझे माँ जैसी जैतून वाली रंगत नहीं मिली... मैं काफी गोरी हूँ। मैंने अपने नर्सिंग स्क्रब पहने और अपनी एप्पल वॉच बाँध ली। आज अस्पताल में मेरी ड्यूटी कैंसर वार्ड में थी। मेरे ज़्यादा दोस्त नहीं हैं, और जो बचपन में थे, उन सबकी शादी हो चुकी है। मेरी सबसे अच्छी दोस्त केटी मेरी क्लासमेट है, और कभी-कभी हम खुलकर मजे कर लेते हैं, लेकिन मेरे पापा के साथ यह एक जंग लड़ने जैसा है।

"बस एक साल और एम्मा, फिर मैं आज़ाद हो जाऊँगी!" मैंने खुद से कहा। नाश्ते के लिए नीचे जाने से पहले मैंने खुद को एक बार आईने में देखा ताकि मम्मा मुझ पर और न चिल्लाएँ। मैंने अपना बैग और फोन उठाया, हवेली के बड़े गलियारे से गुज़री और सीढ़ियाँ उतरकर दूसरी तरफ चली गई, जहाँ मेरा परिवार सुबह का नाश्ता कर रहा था।

"आखिरकार! एम्मा, तुम्हें पता है कि जब मम्मा बुलाएँ तो तुम्हें जल्दी आना चाहिए!" मेरे भाई टिमी ने ताना मारा।

मेरे सभी भाई मुझसे बड़े हैं और टिमी इकलौता है जो अभी हमारे साथ रहता है। मेरे बाकी भाई लुका और बेन शादीशुदा हैं और उनके अब अपने बच्चे और परिवार हैं। हालाँकि, वे हमसे ज़्यादा दूर नहीं रहते। मम्मा चाहती थीं कि हम सब एक ही छत के नीचे रहें, लेकिन मेरी भाभियों ने मना कर दिया। मैं समझ सकती हूँ क्यों, क्योंकि मुझे भी अपनी निजता (privacy) चाहिए। मेरा भाई टिमी 25 साल का है और वह अभी तक किसी एक लड़की के साथ बंधने के बजाय मजे करने में ज़्यादा यकीन रखता है।

"टिमी, सब ठीक है, अब हम सब यहाँ साथ हैं।" मम्मा ने कहा।

मेरे पापा अखबार पढ़ रहे थे और मैं जानती थी कि वह मम्मा की बात सुनकर मन ही मन मुस्कुरा रहे होंगे।

"एम्मा, तुम हर रोज़ इस पढ़ाई-लिखाई के लिए बाहर जाने की ज़िद क्यों करती हो? तुम्हें तो पारिवारिक व्यवसाय सीखना चाहिए?"

"मम्मा, हम इस बारे में 3 साल से बात कर रहे हैं। मैं नर्सिंग की डिग्री के साथ भी पारिवारिक व्यवसाय का हिस्सा बन सकती हूँ।"

मेरे पापा ने अखबार नीचे रखा।

"फ्रान, इसे परेशान मत करो। एक दिन यह हमारे लिए बहुत बड़ी संपत्ति साबित होगी।" पापा ने मुझे आँख मारी और टिमी ने चिढ़कर आह भरी।

माफिया प्रिंसेस कहलाना अपने आप में बड़ी बात थी। मैं पूरी तरह से 'डैडीज़ गर्ल' थी। मेरी आँखें हरी थीं और त्वचा गोरी। मेरे पापा की आँखें भी काली थीं, फिर भी मैं कई मायनों में अपनी माँ से ज़्यादा अपने पिता जैसी दिखती थी। मेरी मम्मा? वह इटली की रहने वाली थीं। उनके पिता वहां के सबसे बड़े शासक थे। मेरे पापा ने जवानी के दिनों में व्यापार और सत्ता के लिए मेरे नाना के साथ हाथ मिलाया था। जब वह वहां गए तो उनकी मुलाकात फ्रांसेस्का से हुई और वह उन्हें अपने साथ ले आए। उनमें इटालियन खूबसूरती थी—जैतून जैसी रंगत, चॉकलेटी आँखें और घने काले बाल। मेरे सारे भाई माँ जैसे दिखते थे, सिर्फ मैं अलग थी। उन्होंने पारिवारिक व्यवसाय संभाला क्योंकि उन्हें उसी की ट्रेनिंग मिली थी। गलत मत समझिए, मेरी माँ शेरनी हैं। वह तलवार या बंदूक लेकर किसी भी आदमी को ढेर कर सकती हैं। उन्होंने मुझे भी वैसा ही बनाया है। मुझे पता है कि ज़रूरत पड़ने पर अपना बचाव कैसे करना है, शूट करना है, छुरा घोंपना है और जान लेनी है, लेकिन ट्रेनिंग के अलावा मुझे कभी ऐसी हिंसा करने की ज़रूरत नहीं पड़ी। आजकल, टिमी और मैं हफ्ते में दो दिन ट्रेनिंग करते हैं ताकि मैं फिट रह सकूँ। पापा ने हमेशा मुझे मज़बूत इरादों वाली और ज़रूरत पड़ने पर बदला लेने वाली बनना सिखाया है।

"एम्मा, मेरी राजकुमारी, आज तुम शाम 5:00 बजे तक घर आ जाओगी न?"

"हाँ पापा, आ जाऊँगी। क्या आपको कुछ चाहिए?"

"हाँ मेरी प्यारी बच्ची, आज शाम एक बहुत महत्वपूर्ण डिनर और उसके बाद एक मीटिंग है, मुझे तुम्हारा वहाँ होना ज़रूरी है।"

मैंने बस अपना सिर हिला दिया। मैं जानती थी कि जब भी पापा बिजनेस (काम के आधार पर) करते थे, तो वह अपने परिवार का दिखावा करना पसंद करते थे। यह उनके लिए यह दिखाने का एक तरीका था कि हम कौन हैं और क्या हैं। मेरा मतलब है, बेशक पापा एक माफिया किंग थे—वह ड्रग्स, हथियारों और अंडरग्राउंड रिंग्स व क्लबों का काम देखते थे। उन्होंने शहर भर में ड्राई क्लीनर्स और छोटे-छोटे बिजनेस खोल रखे थे ताकि काले धन को सफेद किया जा सके और सौदे किए जा सकें। पापा बच्चों या महिलाओं की तस्करी नहीं करते थे, और न ही वह निर्दोषों की कीमत पर पैसा कमाते थे। वह तो उन लोगों की मदद करते थे जो बेगुनाह थे। उनके साम्राज्य को चलाने वाले ज़्यादातर कर्मचारी वही बेगुनाह लोग हैं जिन्हें उन्होंने सालों से बचाया, उन्हें काम दिया और एक भविष्य दिया।

इस बात से बाहर निकलते हुए कि आज इतनी खास मीटिंग क्यों है, मेरी मम्मा बोल पड़ीं।

"एम्मा, मैं मौली से कह दूँगी कि वह तुम्हारे लिए एक ड्रेस ले आए, जो मैं ऑर्डर करने वाली हूँ।"

मैंने ऊपर देखा, "अरे मम्मा, मुझे यकीन है कि मेरे पास कुछ न कुछ पहनने के लिए होगा, मौली को इतनी मेहनत करने की ज़रूरत नहीं है।"

मौली बचपन में मेरी नैनी थीं और अब वह घर की मुख्य नौकरानी हैं, जो घर चलाने के मामले में मेरी माँ की दाहिना हाथ हैं।

"नहीं, तुम्हें एक लेडी की तरह दिखना होगा, एम्मा। ख्यालों की दुनिया से बाहर आओ। वैसे ही नर्सिंग स्कूल जाते वक्त तुम्हें उन कपड़ों में देखना मेरे लिए मुश्किल है, ऊपर से तुम वही पुराने कपड़े पहनकर किसी मीटिंग में नहीं जा सकती।"

मैंने आँखें घुमाने की हिम्मत तो की, लेकिन जानती थी कि चुप रहना ही बेहतर है और कोई बखेड़ा खड़ा नहीं करना है।

"ठीक है, अब मैं चलती हूँ, मैं बाद में घर आ जाऊँगी!"

इतना कहकर मैं खड़ी हुई और दरवाज़े की तरफ बढ़ गई। मैंने अपनी पूरी तरह काली, बुलेट-प्रूफ मर्सिडीज में छलांग लगाई, जो पापा ने पिछले साल मेरे जन्मदिन पर मुझे दी थी। कम से कम वह मुझे खुद गाड़ी चलाने देते हैं और किसी ड्राइवर के साथ अटेंशन नहीं खींचते। बचपन में स्कूल जाने के लिए ड्राइवर का होना बुरा नहीं था। मैं एक प्राइवेट कैथोलिक गर्ल्स स्कूल में जाती थी जहाँ कई लड़कियाँ मेरी जैसी स्थिति में थीं। कुछ मेरी चचेरी बहनें थीं, तो कुछ पापा के आदमियों की बेटियाँ। अब जब मैं असल दुनिया में हूँ, पापा पक्का करते हैं कि उनके आदमी हमेशा मेरे पीछे हों और उनकी नज़रें मुझ पर बनी रहें। मैं अस्पताल की पार्किंग में पहुँची और अपनी ड्यूटी शुरू करने के लिए नर्स स्टेशन की तरफ चल दी। मैं अभी भी सोच रही थी कि पापा और मम्मा आज के डिनर को लेकर इतने गंभीर क्यों थे?

एम्मा सेरानो

मार्को सेरानो

फ्रांसेस्का सेरानो