अरबपति की बेटी की आया

GRACE

"गुड मॉर्निंग, बेबी।"

उस अजीब लेकिन सुकून देने वाली आवाज़ ने मेरी आँखें थैंनोस (Thanos) की उंगलियों से भी तेज़ी से खोल दीं। एक पल के लिए, मैंने अपने ऊपर मौजूद जानी-पहचानी छत को घूरा, क्योंकि मैं समझ गई थी कि शराब के नशे में एक और लंबी रात के बाद मैं फिर से किसी अजनबी को अपने घर ले आई थी।

मेरा दिमाग तेज़ी से दौड़ने लगा, यह समझने के लिए कि पिछली रात क्या और कैसे हुआ।

भले ही एक बात पक्की थी—मैं क्लब हाउस में नशे में धुत्त होकर गई थी और फिर उससे भी ज़्यादा पी ली थी—लेकिन यह याद रखना ज़रूरी था कि मैं किसके साथ सोई थी।

उफ़... मैं किससे झूठ बोल रही हूँ? मुझे कुछ भी याद नहीं रहने वाला। मेरी नाइटलाइफ़ एक घटिया चक्र है।

एक बहुत ही घटिया चक्र।

जब यह तय हो गया कि मैं वाकई बेवकूफ हूँ, तो मैंने खुद को उस आदमी का सामना करने के लिए तैयार किया जिसे मैंने मूर्खता में अपने घर बुलाया था ताकि उसके साथ नशे में पागलपन भरी सेक्स कर सकूँ। यह उस तरह की सेक्स है जो मुझे कभी याद नहीं रहती, और यह सबसे अच्छी बात है क्योंकि मुझे शर्मिंदगी महसूस करना बिल्कुल पसंद नहीं है।

मैं धीरे से उठी।

लेकिन मेरा सिर बुरी तरह फट रहा था। मुझे कराहते हुए अपने सिर के दोनों तरफ हाथ रखने पड़े। सच कहूँ तो, इतनी शराब पीने का असर हर दिन नया लगता है। ऐसा लगता है जैसे मैं अपनी इस पागल भरी नाइटलाइफ़ के नतीजों की आदी अभी तक नहीं हुई हूँ।

अपने लंबे काले बालों को चेहरे से हटाने के लिए सिर को थोड़ा झटका देने के बाद, जब मेरे हाथ अभी भी सिर पर ही थे, मुझे वह अजनबी दिखा जिसे मैं घर ले आई थी।

मेरे सामने एक मुस्कुराता हुआ, क्यूट एशियाई लड़का बैठा था, शायद इंडोनेशियाई। मैं उसकी मुस्कान का जवाब दे सकती थी क्योंकि वह इतनी संक्रामक थी, लेकिन मेरे दिमाग में अभी भी जंग चल रही थी।

"गुड मॉर्निंग, रोज़," उसने अभिवादन किया।

शिट। मैंने फिर से कोई और पहचान अपना ली होगी।

"हई..." मैं दिखावा करना चाहती थी कि उसे देखकर मैं खुश हूँ, लेकिन मेरा मुँह साथ नहीं दे रहा था। मेरा मुँह बहुत सुस्त था।

"मैंने तुम्हारे लिए हैंगओवर ठीक करने वाला जूस बनाया है। यह मेरी दादी की खास रेसिपी है।"

मैंने अपनी आँखों को सिकोड़कर उस हरे रंग के जूस को देखा जो उसने मेरी तरफ बढ़ाया था।

"तुम्हारी दादी को भी हैंगओवर होता है क्या?"

वह हँसा, उसकी हरकत से बिस्तर में हलचल हुई जिससे मेरे सिर में एक तेज़ टीस उठी। "आह। आउच।" दर्द की वजह से मेरा चेहरा सिकुड़ गया।

"ओह माय, क्या तुम ठीक हो?" उसकी आवाज़ में वो कोमलता सुनकर शायद मेरा दर्द कम हो जाता, लेकिन दुख की बात है कि इतना काफी नहीं था।

और न ही उसका प्यारा चेहरा।

"क्या तुम थोड़ा कम नहीं हँस सकते? मेरा सिर..." उसने अपनी घनी भौहें उठाईं और मैंने तुरंत उस हरे तरल पदार्थ को घूरा जो उसके कप में था।

फिर, कुछ ही सेकंड बाद, बिना यह पूछे कि कप में असल में क्या है, मैंने उसके हाथ से वह कप छीन लिया और बिना रुके आधा जूस पी गई।

जब मैंने पीना बंद किया, तो मुझे उसका कड़वा स्वाद महसूस हुआ। मैंने एक छोटी सी मुस्कान के साथ अपने भाव छिपाए और उस आदमी ने भी मुझे एक बड़ी सी मुस्कान दी।

उसकी परवाह अभी भी बरकरार थी, उसने कहा, "तुम बहुत जल्द बेहतर महसूस करोगी।"

एक छोटी सी सिर हिलाने के बाद, मैंने अपने कमरे का मुआयना करना शुरू किया। यह जानना ज़रूरी था कि हमारी उस संभावित गरमा-गरम मस्ती के दौरान कमरे का क्या हाल हुआ होगा।

लेकिन सब कुछ साफ दिख रहा था। यहाँ तक कि मेरी दराजें भी व्यवस्थित थीं। सामान्य दिनों में तो ऐसा कभी नहीं होता। मेरी नज़र फिर फर्श पर गई, और मैंने गौर किया कि वहाँ कपड़े फेंकने का कोई निशान नहीं था।

उलझन भरी नज़रों के साथ, मैंने मिस्टर क्यूट की ओर देखा जो अभी भी मुझे ऐसे मुस्कुराकर देख रहे थे जैसे मैं उनका पसंदीदा वीडियो गेम हूँ।

"अह..." मैं रुक गई क्योंकि मुझे जल्द ही एहसास हुआ कि मुझे अभी भी उसका नाम नहीं पता था। सच कहूँ तो, मुझे उन आदमियों के नाम जानने की आदत नहीं है जिन्हें मैं अगली सुबह अपने बिस्तर पर पाती हूँ।

एक साधारण थैंक यू और गुडबाय हमेशा काम कर जाता था।

जैसे उसे पता हो कि मेरे दिमाग में क्या चल रहा है, वह आदमी बोला, "डेविड। मेरा नाम डेविड है।"

मैंने आधा भरा कप अपने बिस्तर के पास वाले स्टूल पर रखा और उसे एक छोटी सी मुस्कान दी, फिर पूछा, "डेविड... मेरा कमरा किसी इस्तेमाल न हुए होटल रूम जैसा क्यों लग रहा है?"

"ओह, कल रात जब हम क्लब से वापस आए, तो तुम बार-बार सोच रही थी कि कैसा हो अगर तुम्हारे पास कोई जिन्न हो जो तुम्हारे कमरे को साफ कर दे। तुम्हें अलादीन बनने का नाटक करते देखना मज़ेदार था।"

मेरी आँखें थोड़ी बड़ी हो गईं जैसे ही मैंने उसकी बात समझी। "तो, हमने... सेक्स नहीं किया?"

वह उठा और बोला, "नहीं।"

"हूँ?" मेरा झटका छिपाए नहीं छिप रहा था। "क्या तुम पक्का कह रहे हो?"

"हाँ। तुमने कहा था कि तुम सेक्स करना चाहती हो, लेकिन तुम्हें लगा कि मैं गे हूँ क्योंकि मैं बारटेंडर से ऐसे बात कर रहा था जो तुम्हें संदिग्ध लगा। तो, तुमने मुझे तुम्हें घर ले आने को कहा और हम यहाँ आ गए।" उसने अपने हाथ कमर पर रखे और फिर से एक बड़ी सी मुस्कान दी।

"वाह।" मैं अभी भी हैरान थी। मेरा बुरा नाइटलाइफ़ का पैटर्न डेविड की वजह से टूट गया था और मैं इसे लेकर वाकई हैरान हूँ। क्योंकि डेविड किसी भी तरह से गे नहीं लगता।

या फिर...

मेरी आँखें थोड़ी सिकुड़ीं, और मैंने पूछा, "क्या तुम गे हो?"

"नहीं। सच कहूँ तो, मैं तुम्हारे साथ सोना चाहता था, लेकिन किसी वजह से मैं ऐसा नहीं कर पाया।" उसने कंधे उचकाए, उसके चेहरे पर एक बनावटी बेपरवाह लुक था।

"वाह।" मुझे लगता है कि यह अच्छी बात है कि कुछ नहीं हुआ। यह जानकर अच्छा लगा कि मैं अपनी ज़िंदगी जीने के तरीके में सुधार कर रही हूँ।

डेविड की बात सच निकली, मेरा सिरदर्द कम हो गया था और इसका मतलब था कि काम पर जाने का समय हो गया है। मैंने याद करने की कोशिश की कि आज कौन सा दिन है; सोमवार? मंगलवार?

जो भी हो, मुझे काम के लिए तैयार होना है। उम्मीद है कि आईने में देखने पर मुझे कोई ज़ोंबी न दिखे।

"मुझे चेक करना है कि मैं क्या बना रहा हूँ," डेविड ने अपनी टी-शर्ट ठीक करते हुए घोषणा की और हमारी नज़रें मिलीं। "तुम नाश्ता करना पसंद करोगी, है ना?"

मैंने सहमति में सिर हिलाया और बिस्तर से उतर गई।

क्या वह बहुत ज़्यादा क्यूट नहीं है? वह मेरे लिए नाश्ता बना रहा है जबकि हमारे बीच कुछ भी नहीं हुआ।

"रुको...." मैंने डेविड को रोका जो दरवाज़े तक पहुँच चुका था। वह मुड़ा, एक भौंह ऊपर उठाई, और मैंने पूछा, "क्या समय हुआ है?"

"अह... पिछली बार जब मैंने देखा था तो साढ़े दस के आसपास हो रहे थे।"

"ओह, ठीक है... क्या?!" मैं चिल्लाई। "क्या तुम्हें यकीन है कि तुम्हारी घड़ी सही है?"

"हाँ। अब तक तो ग्यारह बज चुके होंगे।"

मेरी आँखें और बड़ी हो गईं और मुझे महसूस हुआ कि मेरा सिर फिर से अजीब तरह से घूम रहा है।

"डेविड... मुझे काम पर जाने में बहुत देर हो गई है!"

मैं उस पर क्यों चिल्ला रही हूँ जैसे कि वही मेरी बेवकूफी भरी नशेबाज़ी की वजह हो?

अरघ!

जल्दी-जल्दी, मैंने अपनी गाउन उतार फेंकी ताकि मेरी ब्रा और प्राइवेट पार्ट्स डेविड के सामने आ गए, मुझे पक्का यकीन है कि उसने कुछ पल के लिए गहरी आह भरी थी।

लेकिन इससे पहले कि वह वहाँ से हटता, उसने मुझे जल्दी करने को कहा।

"प्लीज़, मेरा नाश्ता पैक कर दो! थैंक यू!"

मैंने बिस्तर के कोने से अपना तौलिया उठाया और जल्दी नहाने के लिए बाथरूम में घुस गई।

मैं चाहती तो अलग-अलग ब्रांड के परफ्यूम अपने शरीर पर छिड़क सकती थी, लेकिन मेरे शरीर से आ रही गंध असहज कर रही थी, इसलिए नहाने के लिए पाँच मिनट निकालना कोई बड़ी बात नहीं थी।

देखते ही देखते, मैंने नीली और चांदी के चेक वाली पतलून और एक नीली टी-शर्ट पहनी, साथ में आरामदायक काले स्लिप-ऑन जूते। मैंने अपना फोन और ऑफिस बैग उठाया और कमरे से बाहर भाग गई।

"डेविड, क्या मेरा नाश्ता तैयार है?" मैंने अपने छोटे से लिविंग रूम के चारों ओर जल्दी से देखा, जबकि मैं अपने कान के झुमके ठीक कर रही थी।

डेविड किचन से बाहर आया और उसने अपने हाथ में लिए भूरे रंग का बैग मेरी तरफ बढ़ाया।

उसे जल्दी से शुक्रिया कहने के बाद, मैंने अपने बैग से कार की चाबी निकाली और अपार्टमेंट से बाहर निकल गई। कार में बैठने के बाद ही मुझे याद आया कि मैं डेविड को यह बताना भूल गई कि मेरे वापस आने से पहले वो यहाँ से चला जाए।

यह अपने आप में काफी अजीब था कि एक अनजान आदमी ने अभी मेरे लिए नाश्ता बनाया था।

लेकिन, फिलहाल, डेविड मेरी सबसे कम चिंता का विषय है।

शुक्र है कि मेरा अपार्टमेंट ग्राउंड फ्लोर पर था, मैंने अपनी कार को अंडरग्राउंड गैरेज से बाहर निकाला और जल्द ही, मैं मैनहट्टन की व्यस्त सड़कों पर दौड़ रही थी।