PROLOGUE
Tate
मेरी नज़रें होटल की लॉबी में इधर-उधर दौड़ रही थीं। कुछ तो गड़बड़ थी। कोई चीज़ सही नहीं लग रही थी, पर क्या? मुझे सब कुछ एकदम सही चाहिए था, बिल्कुल बेदाग—शानदार। हालांकि मेरा होटल सिर्फ रईस से भी रईस लोगों के लिए था, फिर भी मैं चाहता था कि रिव्यूज जबरदस्त हों, और Parker Ryan, जो कि एक नामी ट्रैवल जर्नलिस्ट और होटल समीक्षक हैं, उन्हें निराशा नहीं होनी चाहिए थी।
वह जो कुछ भी चाहते, उन्हें वो सब मिलना चाहिए था।
और अगर इस दौरान मेरी किसी से दोस्ती हो जाती, तो और भी अच्छा।
मेरे थेरेपिस्ट का कहना है कि मैं अकेला हूँ और मुझे दोस्त बनाने चाहिए।
मुझे नहीं पता कि मैं इससे सहमत था या नहीं, पर छोड़ो।
मैं अकेला महसूस करने के लिए बहुत व्यस्त था। मेरे दिन काम में डूबे रहते थे। यह मेरी जिम्मेदारी थी कि मेरे मेहमान खुश रहें और मेरे स्टाफ का ख्याल रखा जाए।
जब आप 'Big Kahuna' हों और हफ्ते में अस्सी घंटे काम करते हों, तो दोस्त बनाना या lonely महसूस करना मुमकिन ही नहीं है।
मेरे पास किसी भी चीज़ के लिए समय नहीं था।
मैंने मिस्टर रयान के रुकने के लिए सबसे शानदार विला, प्रेसिडेंशियल विला, बुक किया था। उन्हें रोज़ाना मसाज मिलेगी, हमारे सबसे अच्छे गाइड के साथ गहरे समुद्र में मछली पकड़ने का मौका, सूर्योदय के समय बेवेडियर लुकआउट तक की हाइक, एग्जीक्यूटिव शेफ के साथ टेबल पर डिनर और अगर उनका मन हो, तो मेरे साथ स्पीयर-फिशिंग, पैरासेलिंग और स्काईडाइविंग।
हाँ, सब कुछ एकदम सही होना चाहिए।
मुझे Parker Ryan को प्रभावित करना था, और बहुत ही जबरदस्त तरीके से प्रभावित करना था।
इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि मेरा रिज़ॉर्ट दुनिया की सबसे पसंदीदा हॉलिडे जगहों में से एक है और यहां सिर्फ एक फीसदी अमीर लोग ही आ सकते थे, जो कि मूरिया के इस उष्णकटिबंधीय स्वर्ग में है। मेरी अन्य संपत्तियां भी थीं, और उन्हें भी इस पहचान की ज़रूरत थी।
इसलिए अगर Parker Ryan मूरिया आकर मेरा इंटरव्यू लेना चाहते थे, तो उन्हें हर कदम पर वीआईपी ट्रीटमेंट मिलना तय था।
बस वो मेरी तस्वीर नहीं ले सकते थे।
मैंने विकर कुर्सियों के ऊपर टंगी उष्णकटिबंधीय सूर्यास्त की पेंटिंग को घूरना जारी रखा। कुछ तो कमी थी; कहीं न कहीं कोई खामी थी।
आह!
यह टेढ़ी थी।
मैं जल्दी से वहाँ गया और उसे सीधा किया, फिर मैंने फ्रेम के ऊपर थोड़ी धूल देखी। अपनी जेब से रुमाल निकालकर, मैंने उसे साफ करना शुरू किया।
बड़बड़ाते हुए, मैंने पूरे बैठने की जगह को साफ करना शुरू कर दिया।
"यह मेरा fucking काम नहीं है। हाउसकीपिंग कहाँ है?" शायद वे अपना काम कर रहे होंगे; वे बाद में इस कमरे में आएंगे। मैंने तुरंत खुद को डांटा।
मेरा स्टाफ वाकई में बहुत अच्छा था, और मेरे पास शिकायत करने की कोई वजह नहीं थी।
मैं घबराहट को अपने ऊपर हावी होने दे रहा था। मैंने पहले कभी इंटरव्यू के लिए हामी नहीं भरी थी, और यह मुझे तनाव दे रहा था। मुझे इस बात पर गर्व था कि मैं लोगों की नज़र में आए बिना काम कर सकता हूँ। मैंने वह गुमनामी बनाए रखी थी जो मेरी तरह अमीर लोगों के लिए मुश्किल होती है।
मैं अभी दुनिया के किसी भी बार में जा सकता था और कोई नहीं जान पाता कि मैं कौन हूँ, कोई नहीं जानता कि मैं Tate McAllister हूँ—एक अरबपति और होटल मैग्नेट। और मैं इसे ऐसे ही बनाए रखना चाहता था।
मैंने अपनी घड़ी देखी और सफाई जारी रखी, साइड टेबल के कांच पर लगे एक दाग को रगड़कर मिटाने की कोशिश कर रहा था। कोई दाग नहीं। मेरे होटल के रिव्यू में कोई दाग नहीं होना चाहिए था, बिल्कुल नहीं।
शिट, वक्त करीब आ रहा था। मिस्टर रयान जल्द ही यहाँ आने वाले थे। धत् तेरे की!
मैंने अपना सिर कांच से उठाया और दंग रह गया।
एक अप्सरा।
वह दोपहर की सुनहरी धूप में लाल बालों वाली परी की तरह चमक रही थी, जैसे उसने कोई दिव्य आभा ओढ़ रखी हो, और वह मटकती हुई खुले दरवाजों से अंदर आई।
गरम हवा ने उसकी स्कर्ट को उड़ाया और उसके पीछे एक आइवरी रंग की लहर बना दी, जबकि हवा के एक और झोंके से उसके गहरे लाल बाल ऐसे बिखरे मानो आग की लपटें नाच रही हों।
उसने अपने बिखरे बालों को संवारने की एक हल्की सी कोशिश की, लेकिन जब उसे लगा कि यह बेकार है, तो उसने छोड़ दिया।
जब वह लॉबी में और आगे बढ़ी और धूप की चमक से बाहर आई, तो मुझे अचानक घबराहट होने लगी।
उसका चेहरा उसके बालों जितना ही लाल था, और उसकी आँखों में गुस्सा भरा था, जिसे सिर्फ 'खौलता हुआ गुस्सा' ही कहा जा सकता था।
बिना सोचे-समझे, मैं दौड़कर उसके पास पहुँचा। "नमस्ते, और The Windward Hibiscus Hotel में आपका स्वागत है। क्या मैं आपकी कोई मदद कर सकता हूँ?"
बाहर फैले समुद्र के पानी जैसी नीली आँखें गुस्से से चमक उठीं... और कुछ और भी था उनमें।
"हाँ!" उसने झल्लाहट के साथ कहा, उसकी छोटी सी नाक, जिस पर सुंदर झाइयां थीं, थोड़ी ऊपर उठ गई। "तुम मुझे पास के किसी झाड़ू वाले कमरे में ले जाकर मुझे बुरी तरह से fuck कर सकते हो।"
