द बॉस का कैदी

यह किताब एक स्टैंड-अलोन कहानी है, लेकिन इसमें मेरी पिछली किताबों के कुछ किरदारों का ज़िक्र आएगा। कृपया ध्यान रखें कि यह सब 'Big Bad Björn' की घटनाओं से पाँच साल पहले हो रहा है, इसलिए कुछ जोड़े (ऐश और थॉमस, और ब्योर्न और सैंटी) तब तक साथ नहीं आए होंगे या शायद मिले भी नहीं होंगे।

चेतावनी: यह एक गे रोमांस है जिसमें यौन और BDSM से जुड़े विषय हैं, साथ ही कुछ ऐसी बातें हैं जो कुछ पाठकों को परेशान कर सकती हैं। इसमें हिंसा और काफी उम्र के फासले वाला रिश्ता भी दिखाया गया है।

चेतावनी: यौन शोषण का उल्लेख है।

FARRELL का नज़रिया

दस महीने।

मुझे उसे ढूँढने में दस महीने लग गए। दस महीने की बिना सोई रातें। दस महीने गुस्से में उसे तलाशना। दस महीने Row के डर के साये में जीने के। लेकिन अब और नहीं। अब वह आखिरकार चैन की सांस ले सकती थी। मैंने उस कमीने को ढूँढ लिया था।

और उसे वही मिलने वाला था जिसका वह हकदार था।

मैंने देखा कि वह आदमी अपने घर में दाखिल हुआ। रात के 3 बज रहे थे, बाहर अंधेरा था और मैं सोचना भी नहीं चाहता था कि वह कहाँ से आ रहा है। वह अकेला रहता था, और दस महीने पहले ऐसी ही एक रात को, वह एक क्लब में था। उसी क्लब में जहाँ मेरी बड़ी बहन Row गई थी। उस रात वह नशे में थी, और उसने इसका फायदा उठाया था।

उसने उसके साथ कुछ बहुत बुरा किया था। ऐसा कुछ जिसे वह कभी नहीं भुला पाएगी। कुछ ऐसा जिसके लिए वह जल्द ही पछताने वाला था।

मैंने अपनी कार की पैसेंजर वाली सीट की तरफ हाथ बढ़ाया और वह बैग उठा लिया जो मैं साथ लाया था। उसके अंदर पाँच चीजें थीं; एक बलाकलावा, डक्ट टेप, ज़िप टाइज़, ब्रास नकल्स और एक टेज़र। योजना उस कमीने को बाँधकर उसे सबक सिखाने की थी।

मैं बस कार से बाहर निकलने ही वाला था ताकि अपनी योजना को अंजाम दे सकूँ, तभी मेरी जेब में फोन वाइब्रेट होने लगा।

*Bzzt- Bzzt*

*Bzzt- Bzzt*

*Bzzt- Bzzt*

मैंने फोन निकाला और यह देखकर जम सा गया कि Row मुझे कॉल कर रही थी। मैंने बिना देरी किए फोन उठाया और अपने कान से लगा लिया। उम्मीद थी कि मैं अपनी आवाज़ इतनी शांत रख पाऊँगा कि उसे पता न चले कि मैं आज रात कुछ करने वाला हूँ। मुझे पता था कि वह इस बात को कभी सही नहीं ठहराएगी, लेकिन मैं उसे उसके किए की सजा दिए बिना नहीं छोड़ सकता था।

"हेलो, Row," मैंने बेपरवाह लहजे में कहा, "क्या चल रहा है?"

"उम्मीद है मैंने तुम्हें जगाया नहीं," मेरी बहन ने कहा और मुझे तुरंत उसकी आवाज़ में डर की झलक सुनाई दी। "मुझे अभी-अभी उस घटना को लेकर बुरा सपना आया... जो क्लब में हुआ था। मुझे लगा तुमसे बात करके मुझे थोड़ा बेहतर महसूस होगा।"

मैंने अपने दाँत भींचे, इस बात से नफरत करते हुए कि कितना भी समय बीत जाए, उसने जो उसके साथ किया था वह कभी खत्म नहीं होगा। दस महीने हो चुके थे, लेकिन वह आज भी अपने दरवाजों की कुंडी तीन बार चेक किए बिना सो नहीं पाती थी, और तब भी बुरे सपने खत्म नहीं होते थे। वह पहले से बेहतर थी, लेकिन वह कभी वैसी नहीं हो पाएगी जैसी पहले थी और यह सब उसी की गलती थी।

इसीलिए मुझे उसे सजा देनी थी।

"Farrell?" उसने फिर से पूछा, जिससे मैं अपने खयालों से बाहर आया, "क्या तुम सुन रहे हो?"

"मैं यहीं हूँ," मैंने कहा, "मैं यहीं हूँ।"

काश मैं उस रात भी वहीं होता। लेकिन रेस्तरां में लंबी शिफ्ट के बाद मैं गहरी नींद में था। जब उसे मेरी सबसे ज्यादा ज़रूरत थी, तब मैं उसका कॉल नहीं उठा पाया था। मैंने कसम खाई थी कि ऐसा फिर कभी नहीं होगा।

"क्या तुम यहाँ आना चाहोगे?" उसने पूछा, "आज शुक्रवार की रात है। कल मुझे ऑफिस नहीं जाना है। मैंने सोचा हम कोई फिल्म देख सकते हैं और आइसक्रीम खा सकते हैं।"

"मैं आना तो चाहता हूँ लेकिन..." मैं अपनी बात पूरी नहीं कर पाया, उसे सच बताने में असमर्थ था।

मैं उस आदमी की धज्जियाँ उड़ाने वाला हूँ जिसने तुम्हें चोट पहुँचाई।

"मुझे बस कुछ काम निपटाना है," मैंने कहा, "लेकिन अगर तुम जगी रही तो मैं एक घंटे में वहाँ पहुँच सकता हूँ।"

"मैं जगी रहूँगी," उसने कहा, "मुझे नहीं लगता कि मैं आज रात दोबारा सो पाऊँगी।"

"ठीक है। मैं तुम्हारे घर आते समय आइसक्रीम ले आऊँगा," मैंने कहा, "तुम्हें कौन सा फ्लेवर चाहिए?"

"Caramel।"

मैं मुस्कुराया, "बिल्कुल। तुम्हारी 'ride or die' हाज़िर है।"

"हमेशा," वह हंसी। "मैं तुम्हें कुछ एक्स्ट्रा स्नैक्स के लिए पैसे भेज रही हूँ।"

"ज़रूरत नहीं है। मैं पैसे दे सकता हूँ।"

"नहीं। मैं पैसे भेज रही हूँ।"

उसने उसके तुरंत बाद फोन काट दिया, मुझे इनकार करने का मौका तक नहीं दिया। कुछ सेकंड बाद, मेरे फोन पर नोटिफिकेशन आया:

$500, Row Logan से प्राप्त हुए

मैंने चिढ़कर उसे एक मैसेज भेजा।

Me: पाँच सौ डॉलर स्नैक्स के लिए?

🥱Row: Oops😗 मुझे पचास भेजने थे

Me: ज़रूर 🙄

वह हर मौका तलाशती थी मुझे पैसे भेजने का, चाहे मैंने कितनी बार कहा हो कि मुझे इसकी ज़रूरत नहीं है। मैं बाद में उससे इस बारे में बहस करूँगा, लेकिन फिलहाल, मुझे दूसरे कामों पर ध्यान देना था।

मैंने अपना फोन वापस जेब में डाला और फिर से सड़क के उस पार वाले घर की तरफ देखा। नीचे की लाइटें जल रही थीं और मैं उसे रसोई में घूमते हुए देख सकता था। मैंने क्लब का सीसीटीवी चेक किया था और उसे खोजने के लिए बहुत मेहनत की थी।

उसका नाम Dave Hudson था।

और, दस महीने बाद, आखिरकार वह मेरी बहन के साथ जो किया था, उसकी कीमत चुकाने वाला था।

घर के अंदर घुसना काफी आसान था। मुझे बस दरवाजा खटखटाना था, और Dave ने मेरे लिए दरवाजा खोल दिया। तब तक मैंने बलाकलावा पहन लिया था, इसलिए मुझे देखकर वह हैरान रह गया और जब मैंने सीधे उसके चेहरे पर मुक्का मारा तो वह और भी दंग रह गया।

मैं आमतौर पर बातूनी हूँ, लेकिन इस बार मैंने शब्दों में समय बर्बाद नहीं किया। मैंने उसे बेहोश किया, पीछे से मुख्य दरवाजा लॉक किया, और अपने काम में लग गया।

मैंने उसे घसीटकर ऊपर उसके बेडरूम में पहुँचाया और अपना बैग खोला। फिर मैंने ज़िप टाइज़ और डक्ट टेप निकाला। मैंने उसकी कलाइयों को साथ बाँधा, उसके पैरों पर टेप लपेटा और सुनिश्चित किया कि उसके मुँह पर टेप अच्छे से लगा है ताकि जब उसे होश आए तो वह चिल्ला न सके।

फिर मैं उसकी कुर्सी पर आराम से बैठ गया और उसके होश में आने का इंतज़ार करने लगा। कुछ मिनटों बाद उसे होश आया और उसकी आँखें डर से फैल गईं। वह बिस्तर पर तड़पने लगा, संघर्ष करने लगा जबकि मैं शांति से उसे घूरता रहा।

मैं अपने चेहरे से बलाकलावा हटाना चाहता था ताकि वह मेरे चेहरे पर गुस्सा साफ देख सके। मैं चाहता था कि वह जाने कि मैं कितना गुस्से में हूँ, लेकिन मैं इतना बेवकूफ नहीं था कि अपनी पहचान उजागर कर दूँ। वह जल्द ही मेरा गुस्सा महसूस करने वाला था।

"तुम्हें पता होना चाहिए कि मैं यहाँ क्यों हूँ, Dave-" मैंने बैग में हाथ डालकर ब्रास नकल्स निकालते हुए कहा। जैसे ही मैंने उन्हें पहना, Dave और बेताबी से तड़पने लगा और मैंने अपनी मुट्ठियाँ भींचीं, भारी चोट पहुँचाने के लिए उत्सुक। "तुमने किसी को चोट पहुँचाई है। तुमने उसका रेप किया। दस महीने पहले क्लब में। और मुझे यकीन है कि तुमने पहले भी दूसरों के साथ ऐसा किया होगा, लेकिन इस बार तुम बच नहीं पाओगे।"

"Mmmh!" वह चिल्लाया और उसकी आँखों में आँसू भरने लगे, "Mmm! Mmmh!"

मैंने आह भरी और उसके पास गया। "मैं टेप हटा रहा हूँ। लेकिन अगर तुम चिल्लाए, तो मैं तुम्हारी टांग तोड़ दूँगा।"

उसने सिर हिलाया और चिल्लाना बंद कर दिया।

मैंने हाथ बढ़ाया और टेप खींचकर उतार दिया।

वह कराह उठा, लेकिन कांपती हुई दयनीय आवाज़ में बोलने लगा। "मैं नशे में था। मैं-मैं... मेरा वह इरादा नहीं था।"

"नशे में होना तुम्हारे काम को सही नहीं ठहराता," मैंने तपाक से कहा। "तुमने उसे चोट पहुँचाई है। वह तुम्हारी वजह से सो भी नहीं सकती।"

मैं उसके मुँह पर वापस टेप लगाने ही वाला था कि उसने हताशा में अपना सिर हिलाया। "तुम्हें क्या चाहिए?" उसने और रोते हुए पूछा, "पैसे? मेरे पास पैसे हैं। कितने चाहिए? एक हज़ार? दो हज़ार?"

"दो हज़ार डॉलर?" मैंने उपहास किया, "जैसे कि इससे सब ठीक हो जाएगा। कोई भी रकम उस गलती की भरपाई नहीं कर सकती जो तुमने की है।"

मैंने फिर से टेप उसके मुँह पर लगा दिया और उसके ऊपर चढ़कर बैठ गया। मैं उसके पेट के निचले हिस्से पर बैठा था और मैंने अपने बाएं हाथ से उसकी शर्ट पकड़ी, इससे पहले कि मैंने मुक्का मारने के लिए अपना दाहिना हाथ उठाया। मैंने ब्रास नकल्स को कसकर पकड़ा और उसकी आँखों में भरे डर का आनंद लिया।

जब उसने उस रात उसे चोट पहुँचाई होगी, तो Row कितनी डरी होगी।

Row अब भी उससे डरती है।

वह सजा पाने का हकदार था।

वह मरने के लायक था।

मुझे याद है मैंने पहली बार उसे मारा, फिर दूसरी बार और तीसरी बार। मुझे याद है उसकी टूटी नाक से खून की फुहारें निकल रही थीं। मुझे उसकी दबी हुई चीखें याद हैं, उसकी आँखें दर्द और डर से फैली हुई थीं।

मुझे याद नहीं कि मैं रुक पाया था।

मुझे याद नहीं कि मैं रुकना चाहता भी था।

"Fuck," मैंने बुदबुदाया जब मैंने जो किया था उसे देखा। मैं Dave की देह से उतरा और अपने चेहरे से बलाकलावा फाड़ दिया। मेरे हाथ खून से लथपथ थे, मेरा दिल धड़क रहा था, और वह हिल नहीं रहा था। "Fuck. Fuck. Fuck!"

मैं जेल जाने वाला हूँ।

Holy shit. इस कमीने को मारने के लिए मैं सच में जेल जा रहा हूँ।

Fuck. Row बहुत नाराज होगी।

बहुत निराश होगी।

मैं अपनी बहन के बारे में चिंता करने लगा, कि वह कैसे प्रतिक्रिया देगी, और कैसे यह सब उसे मुश्किल में डाल सकता है। वह लॉ फर्म में अच्छा कर रही थी। उसका करियर आसमान छू रहा था। लेकिन कौन ऐसे वकील को नौकरी पर रखना चाहेगा जिसका भाई कातिल हो?

मैंने Dave को *उसके लिए* मारने की योजना बनाई थी। लेकिन अब शायद मैंने उसके लिए सब कुछ बर्बाद कर दिया है।

मुझे अफसोस तक नहीं हो रहा था। वह कमीना जो उसे मिला था, उसी का हकदार था। मैं बस Row के लिए चिंतित था, और इस बात के लिए कि अब मेरा क्या होगा।

"Fuck," मैंने फुसफुसाया और अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं।

मैं लाश को हटा नहीं सकता। यह मुझे और भी ज्यादा दोषी दिखाएगा। बेहतर है कि मैं इसे यहीं छोड़ दूँ और उनके इसे ढूँढने का इंतज़ार करूँ। वे अंततः मुझ तक पहुँच ही जाएंगे, और मैं जेल जाऊँगा... या शायद मैं उसे ठिकाने लगाने की कोशिश करूँ? मैं उसे जला सकता हूँ या...

*Bzzt- Bzzt*

*Bzzt- Bzzt*

*Bzzt- Bzzt*

मैंने अपनी आँखें खोलीं और अपनी जेब से फोन निकाला, स्क्रीन पर खून लगने से मैंने मुँह बनाया। मैंने कॉल उठाई और स्पीकर पर डाल दिया, ठीक उसी समय जब मुझे अपनी बहन की आवाज़ सुनाई दी।

"उम्मीद है तुम अभी तक दुकानों पर नहीं गए होगे," उसने कहा, "मैं पैड्स मांगना भूल गई थी। मुझे लगता है वह खत्म होने वाले हैं और मेरा पीरियड किसी भी दिन आ सकता है।"

मैंने बिस्तर पर पड़ी लाश की ओर देखा। Dave की आँखें सीधे मेरी तरफ देख रही थीं; चौड़ी और बेजान।

"Farrell?" Row ने मुझे पुकारा।

मैं अपने खयालों से बाहर आया, एक पल में फैसला ले लिया। "पैड्स," मैंने कहा, "मैं ले आऊँगा। मैं जल्द ही वहाँ पहुँच जाऊँगा।"

"ठीक है। मैं फिल्म चुनती हूँ।"

उसने फोन काट दिया और मैं Dave के बाथरूम की तरफ गया।

मैं नहाने वाला था, दुकान जाने वाला था, और फिर अपनी बहन के घर। मेरा DNA हर जगह होगा लेकिन किसे परवाह है? मैं जल्द ही जेल में रहूँगा, लेकिन कम से कम मुझे Row के साथ बिताने के लिए एक आखिरी रात तो मिल जाएगी।

मुझे किसी बात का पछतावा नहीं था।

THE BOSS का नज़रिया

"तुम्हारा क्या मतलब है कि वह पहले से ही मर चुका है?" मैंने थोड़ी झुंझलाहट के साथ पूछा, उम्मीद करते हुए कि वॉइस चेंजर का इस्तेमाल करने के बावजूद यह पता न चले।

"मेरा मतलब है कि वह पहले से मर चुका है," Trajan ने कहा, "ब्योर्न और मैं अभी यहाँ पहुँचे हैं लेकिन यह आदमी लगभग एक घंटे से मरा हुआ है।"

"हाँ," ब्योर्न ने साथ जोड़ा, "वह बिस्तर पर किसी तोहफे की तरह बंधा हुआ पड़ा है। शायद सांता ने उसे हमारे लिए छोड़ दिया है।"

Trajan चिढ़ा, "तुम किस तरह के fucked up सांता को जानते हो?"

"मज़ेदार वाले," ब्योर्न ने गर्व से कहा।

मैंने उनकी कॉल म्यूट की और अपने सामने स्क्रीन को घूरने लगा। टारगेट का नाम Dave Hudson था। वह कई क्लबों के सीसीटीवी फुटेज में अलग-अलग महिलाओं के साथ बदसलूकी करते हुए कैद हुआ था। पुलिस ने दखल देने की ज़हमत नहीं उठाई थी इसलिए संगठन इस मामले को अपने हाथों में लेने वाला था।

मैंने Trajan और ब्योर्न को काम पूरा करने के लिए भेजा था। यह एक त्वरित, आसान काम होना चाहिए था। लेकिन अब किसी ने हमसे पहले ही यह कर दिया? और लाश को इतनी लापरवाही से वहीं छोड़ दिया?

इसका कोई मतलब नहीं निकलता...

मैंने कॉल अनम्यूट की।

"क्या वहाँ और कुछ है?" मैंने पूछा, "कुछ संदिग्ध?"

"उम..." मैंने कुछ सरसराहट सुनी, फिर Trajan ने जवाब दिया, "नहीं, असल में तो कुछ नहीं। लेकिन मुझे यकीन है कि अगर हम ठीक से देखें तो कुछ मिल सकता है।"

"झमेले में मत पड़ो," मैंने कहा, "लाश को मुख्यालय ले आओ। मैं फॉरेंसिक टीम से DNA की जाँच करवाऊँगा।"

"ठीक है।"

मैंने उसके बाद कॉल समाप्त कर दी और क्लीन-अप टीम को संदेश भेजा, उन्हें बताया कि कोरोनर को लाश के आने के बारे में बताने से पहले वे क्राइम सीन को संभाल लें। मैंने जल्दी सोने की योजना बनाई थी, लेकिन अब मुझे हैकर्स को उस इलाके के आसपास की और निगरानी फुटेज की जाँच करने के लिए कहना होगा।

संगठन के पांच साल चलने के बाद, हमने कभी ऐसा टारगेट नहीं देखा था जो हमारे पहुँचने से पहले ही मर चुका हो। किसी ने Dave Hudson को मारा था, और मैं पता लगाने वाला था कि वह कौन था और उन्होंने ऐसा क्यों किया।

हो सकता है हमारे पास ठिकाने लगाने के लिए एक और टारगेट हो।

या हो सकता है मुझे एक नया कर्मचारी मिल जाए।