डॉन की डॉक्टर: एक माफिया रोमांस

Carina

हवा मेरे बालों को चेहरे पर बिखेर रही है, जो मेरी आँखों से लगातार बह रहे आँसुओं से चिपक गए हैं। इस हफ्ते की शुरुआत में पापा की मौत की खबर मिलने के बाद से ये आँसू एक पल के लिए भी नहीं रुके हैं।

मैं यहाँ आने के लिए देश के दूसरी तरफ से उड़कर आई हूँ। मैं यहाँ इसलिए आई हूँ ताकि परिवार, दोस्तों और अजनबियों के सामने अपनी मम्मा और भाई के साथ खड़ी रह सकूँ, जो पापा को अंतिम विदाई देने आए हैं। मैं यहाँ रहना नहीं चाहती, मैं लोगों को बातें करते और हँसते हुए नहीं सुनना चाहती।

वे सब गलत बातें ही कह रहे हैं।

मुझे पता था कि ऐसा ही होगा जब एक महिला, जिससे मैं कभी नहीं मिली, मेरे पास आती है। मैं जल्दी से अपना चेहरा पोंछती हूँ और अपना हाथ उसकी तरफ बढ़ाती हूँ। वह अपना दूसरा हाथ मेरे कंधे पर रखती है और कुछ शब्द कहती है, जिसका मकसद जाहिर तौर पर मुझे सांत्वना देना है।

लेकिन मुझे कुछ सुनाई नहीं दे रहा। मैं बस सिर हिला देती हूँ।

मैं मुस्कुराहट लाने की भी कोशिश नहीं करती। मैं बस सिर हिला देती हूँ।

वह आगे बढ़ जाती है और वही काम मेरे पास खड़ी मम्मा के साथ भी करती है। फर्क बस इतना है कि मम्मा न तो उसका हाथ थामती हैं और न ही उसकी मौजूदगी को स्वीकार करती हैं। मम्मा की तरफ से कोई प्रतिक्रिया न मिलने पर वह महिला बस धीरे से मुस्कुराती है और आगे बढ़ जाती है।

"वह कौन थी?" मैं अपने गले में दबे जज्बातों के बीच फुसफुसाती हूँ।

"No sé." (1)

मम्मा बस इतना ही कह पाती हैं, फिर वह एक लंबी आह भरकर अपनी सीट पर बैठ जाती हैं। उन्हें इस बात की कोई परवाह नहीं कि दूसरे लोग हमें सांत्वना देने के लिए कतार में खड़े हैं।

साउल आगे बढ़कर सबसे कहता है कि फिलहाल हम अकेले रहना चाहते हैं।

"शुक्रिया," मैं बुदबुदाती हूँ।

"मुझे लगता है मम्मा बहुत थक गई हैं। हमें उन्हें घर ले जाना चाहिए।"

मैं उसे देखती हूँ और सिर हिला देती हूँ। वह बिल्कुल पापा जैसा दिखता है, बस थोड़ी घनी मूंछें और थोड़े सफेद बाल हों तो हम सब उसे देखकर धोखा खा जाएंगे।

"मैं घर नहीं जाना चाहती," मम्मा मेरे पास से हँफते हुए कहती हैं और अपना पंखा निकालकर खुद को झलने लगती हैं।

मैं अपनी एक भौहें ऊपर उठाती हूँ। मैं कोई मज़ाक नहीं करना चाहती कि वह उस पंखे को लेकर कितनी अजीब लग रही हैं, जबकि इस हवा में मैं अपने बालों को चेहरे से हटाने के लिए संघर्ष कर रही हूँ।

"मम्मा, हम यहाँ पूरा दिन नहीं रुक सकते," साउल फुसफुसाता है।

"जेवियर के बिना घर, घर नहीं है।"

सच में, अब घर जैसा कुछ नहीं रहा, लेकिन हम और कर भी क्या सकते हैं?

साउल मेरी तरफ देखकर कंधे उचकाता है। "हमने कोशिश की थी।"

मैं घूँट भरती हूँ, मेरी नाक फूल जाती है। मुझे मन ही मन थोड़ी राहत महसूस होती है कि हम अभी घर नहीं जा रहे। मुझे नहीं लगता कि मैं अभी उसका सामना कर पाऊँगी। पापा का ऑफिस, उनकी पसंदीदा कुर्सी, उनका कॉफी मग और उनके परफ्यूम की खुशबू—ये सब मुझे बार-बार याद दिलाते रहेंगे कि वो अब हमारे बीच नहीं रहे।

एक ठंडी हवा मेरे गालों से टकराती है और मैं अपने कपकपाते दांतों को जोर से भींच लेती हूँ। इसे ही 'द विंडी सिटी' नहीं कहा जाता।

मैं देखती हूँ कि लोग ताबूत के पास जा रहे हैं। मैं देखती हूँ कि वे उस पर फूल रख रहे हैं। कुछ रो रहे हैं, कुछ मुस्कुरा रहे हैं, और कुछ बस लकड़ी के कवर को छू रहे हैं। जब रिश्तेदार हमारे पास से गुजरते हैं तो मैं सिर हिलाकर उनका अभिवादन करती हूँ, लेकिन मैं उठकर उनकी बातों में शामिल होने से साफ मना कर देती हूँ।

मैं किसी से बात नहीं करना चाहती, और यह ढोंग करना तो बिल्कुल नहीं कि मैं ठीक हूँ।

पापा चले गए हैं, और दुनिया में ऐसी कोई चीज़ नहीं है जो उनके जाने से खाली हुई जगह को भर सके।

"ओह नहीं," मम्मा मेरे पास से फुसफुसाती हैं और अपना हाथ बढ़ाकर मेरी बांह पकड़ लेती हैं।

उनके नाखून मेरी बांह में दर्द भरी तरह धंसते हैं। मैं अपनी पीड़ा को छिपाते हुए उनकी तरफ देखती हूँ, "क्या हुआ?"

वह अपना सिर उठाकर ठुड्डी से आगे की तरफ इशारा करती हैं।

मैं उनकी नज़र का पीछा करती हूँ और देखती हूँ कि एक लंबा आदमी, जो मांस-पेशियों का पहाड़ लग रहा है, हमारी तरफ बढ़ रहा है।

साउल अपने आप में बड़बड़ाता है और मम्मा व मेरे सामने खड़ा हो जाता है। "हम फिलहाल अकेले रहना चाहते हैं।"

वह आदमी उसकी तरफ सिर झुकाता है, एक भौहें ऊपर उठाता है और फिर मम्मा को एक नज़र देखता है।

"Dejaló," वह फुसफुसाती हैं। (2)

मैं उनकी तरफ मुड़ती हूँ। "क्या आप इस आदमी को जानती हैं?"

"दुर्भाग्य से," वह यह कहते हुए खड़ी हो जाती हैं और अपने पेट के सामने हाथ बांध लेती हैं।

"एस्टेला, मैं अपनी श्रद्धांजलि देने आया हूँ। तुम्हारे पति मेरे लिए बहुत... महत्वपूर्ण थे।"

मम्मा के होंठ फड़फड़ाते हैं, जैसे वह अपनी नफरत को छिपाने की कोशिश कर रही हों। "मुझे नहीं लगता कि वह चाहेंगे कि तुम यहाँ आओ।"

वह आदमी मुस्कुराता है, उसके दांत सफेद और एकदम सीधे हैं, और उसके बाएं गाल पर एक प्यारा सा डिंपल पड़ता है, जो उसके सख्त चेहरे को थोड़ा नरम बना देता है।

वह अपनी जैकेट की कफ के साथ खेलता है और अपने कंधों को ठीक करता है। "तुम्हारे पति और मैं बहुत अच्छे दोस्त थे।"

मम्मा उपहास करती हैं। "दोस्त? तुम यहाँ सिर्फ इसलिए आए हो क्योंकि मैं अपने परिवार को सुरक्षित रखना चाहती हूँ। Eres una mierda." (3)

"मम्मा!" मैं खुद को रोक नहीं पाती। मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी में उन्हें कभी गाली देते नहीं सुना, और उन्हें इस तरह बात करते सुनकर मुझे शर्मिंदगी महसूस हो रही है।

वह आदमी अब मुझे देखता है, और भगवान, काश मैं कहीं छिप पाती। उसकी नज़रों के सामने मैं तनाव महसूस करती हूँ। उसकी गहरी भूरी आँखें किसी गहरे अनुभव और समझ को बयां कर रही हैं, और घनी, प्रभावशाली भौहें एकाग्रता में सिकुड़ी हुई हैं। "तुम कैरिना होनी चाहिए।"

मेरा दिल सीने में इतनी ज़ोर से धड़क रहा है कि मैं चारों तरफ देखती हूँ कि कहीं किसी और को तो सुनाई नहीं दे रहा। ऐसा लगता है जैसे मैं उसे जवाब दिए बिना नहीं रह सकती, जैसे वह इतनी अधिकारपूर्ण शैली में बात कर रहा है कि हवा में उसके शब्द भारी लग रहे हैं। "हाँ।"

उसकी मुस्कान और चौड़ी हो जाती है, जिससे मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ जाती है। उसके चमकदार, काले बाल बड़े सलीके से पीछे की तरफ सेट किए गए हैं, जो उसके काले सूट और टाई के साथ बिल्कुल मेल खाते हैं। ऐसा लगता है जैसे हवा भी उसे छू नहीं सकती। मैं कांप उठती हूँ।

उसकी आँखें मेरे चेहरे से नीचे उतरती हैं, मेरे सीने पर रुकती हैं और फिर वापस मेरी आँखों से मिलती हैं। मैं अपनी जैकेट को पकड़कर खुद के चारों ओर कस लेती हूँ और अपना चेहरा सख्त कर लेती हूँ। जिस तरह से वह मुझे देख रहा है, जिस तरह से वह मुझे परख रहा है, वह बहुत विचलित करने वाला है।

वह और भी बड़ी मुस्कान के साथ जवाब देता है, जिससे मैं और भी घबरा जाती हूँ। "हम जल्दी ही फिर मिलेंगे।"

उसकी आवाज़ बहुत भारी और गंभीर है, जिसे कभी-कभी समझना मुश्किल होता है। उसकी आवाज़ सुनकर मेरे रोंगटे खड़े हो जाते हैं।

"क्या बकवास है भाई? तुम कौन हो?" साउल भौहें सिकोड़कर हमारे बीच आने की कोशिश करता है, तभी मम्मा उसे रोक देती हैं।

"नहीं, साउल। उस आदमी को जाने दो।"

साउल मम्मा की तरफ उलझन भरी नज़रों से देखता है, उसके कंधे उचके हुए हैं जैसे वह मम्मा के कहने पर अपमानित महसूस कर रहा हो।

वह आदमी अपनी आँखें मुझ पर से नहीं हटाता और अपने हाथ जेब में डाल लेता है, पर इतनी जल्दी नहीं कि मैं उसकी उंगलियों और कलाइयों पर बने टैटू न देख पाऊँ।

"मुझे तुम्हारे नुकसान का गहरा दुख है, कैरिना।" वह आदमी साउल को अनदेखा करते हुए मुझसे बात करता है।

जिस तरह से उसने मेरा नाम लिया, उससे मुझे अपने होंठ भींचने पड़ते हैं। ऐसा लग रहा है जैसे उसने मेरा नाम लाखों बार लिया हो, जैसे वह मुझे पूरी ज़िंदगी से जानता हो।

मम्मा उपहास करती हैं और सिर हिलाती हैं। "क्या बस यही कहने आए हो?"

वह मुझे थोड़ी और देर देखता है और बड़ी मुश्किल से अपनी आँखें मुझसे हटा पाता है। "हाँ, बस यही।"

"तो यहाँ से चले जाओ।"

मेरा गला सूख रहा है। दो आदमी लगातार उसके साथ खड़े हैं। यह साफ है कि उनके पास हथियार हैं, और यह भी साफ है कि उन्हें उनका इस्तेमाल करना आता है। मम्मा ने बहुत ही गलत समय चुना है इतना रूखा होने का।

मैं उन्हें डांटने से खुद को रोक लेती हूँ।

वह आदमी मम्मा के सामने सिर झुकाता है और मुझे एक मुस्कान देता है, फिर मुड़कर चला जाता है। वह अपनी कार के पास पहुँचता ही है कि वह अपने साथ चल रहे आदमियों से कुछ कहता है। वे दोनों मुड़कर मुझे देखते हैं, उनकी आँखें बड़ी हो जाती हैं और भौहें जिज्ञासा से ऊपर उठ जाती हैं।

मैं सिहर उठती हूँ।

मैं मम्मा की तरफ मुड़ती हूँ। "वह कौन है?"

वह मुझे देखती हैं, उनकी आँखों में आँसू हैं। "तुम्हें जल्दी ही पता चल जाएगा।"

"इसका क्या मतलब है?"

"मैंने तुम्हारे पिता से बहुत प्यार किया, लेकिन यह ऐसी बात है जिसे मैं माफ नहीं कर पाई। मुझे माफ करना, mija, लेकिन मैं तुम्हें बता नहीं सकती। यह तुम्हारे और उसके बीच की बात है।" (4)

साउल सिर हिलाता है। "क्या?"

मेरे दिमाग में भी यही सवाल है, वह किस बारे में बात कर रही हैं? मैं इतनी हैरान हूँ कि और पूछने की हिम्मत नहीं जुटा पा रही, बस यह सोच रही हूँ कि अगर मैं उस आदमी को नजरअंदाज करूँ, तो शायद ऐसा लगे कि उसका कोई अस्तित्व ही नहीं है।

मम्मा हँफती हैं। "मैं अब जाने के लिए तैयार हूँ।"

मैं कब्रिस्तान पर एक नज़र डालती हूँ, ताबूत को एक बार फिर देखती हूँ। हालाँकि पापा का शरीर वहीं लेटा है, लेकिन मैं जानती हूँ कि वह सच में पापा नहीं हैं। वह सिर्फ उनका शरीर है।

जिस पल इंसान मरता है और उसकी आत्मा निकल जाती है, उसका शरीर मुझे अनजान सा लगता है। उनकी आँखों से रोशनी का चले जाना बहुत बेचैन कर देने वाला होता है, और अपनी डॉक्टरी की पढ़ाई और प्रैक्टिस के दौरान भी मुझे इसकी आदत नहीं पड़ी।

मैंने डॉक्टर बनना चुना, पापा के नक्शेकदम पर चलना चाहा, लेकिन मुझे उम्मीद है कि मौत मेरे लिए कभी भी आम बात न बने।

हम सबसे दूर चले जाते हैं, बिना किसी को विदा कहे, और किसी तरह मेरी कार तक पहुँच जाते हैं। टियो फेर ने अंतिम संस्कार की सारी व्यवस्था संभालने का वादा किया था ताकि साउल और मैं मम्मा को बिना किसी चिंता के घर ले जा सकें।

मैं ड्राइवर सीट पर बैठती हूँ और मम्मा व साउल पीछे बैठते हैं। हमने सुबह से कुछ नहीं खाया, लेकिन खाने का विचार ही मुझे बीमार कर रहा है। फिर भी मैं पूछती हूँ, "क्या तुम लोग चाहोगे कि मैं खाने के लिए कहीं रुकूँ?"

"मैं तो खाने के बारे में सोच भी नहीं सकती," मम्मा फुसफुसाती हैं।

मैं रियरव्यू मिरर में उन्हें देखती हूँ। साउल अपना हाथ उनके चारों ओर लपेट लेता है, जिससे वह अपना सिर उसके कंधे पर रख सकें।

वह अपनी आँखें बंद कर लेती हैं और मैं स्टीयरिंग व्हील को कसकर पकड़ लेती हूँ। अब मुझे ज़िंदगी से डर लग रहा है, क्योंकि पापा अब इसमें नहीं हैं।

और इस बात का भी डर है कि वह आदमी, अब मेरी ज़िंदगी का हिस्सा है।

(1) No sé – मुझे नहीं पता।

(2) Dejaló – उसे रहने दो।

(3) Eres una mierda – तुम एक नंबर के कमीने हो।

(4) Mija – शाब्दिक अर्थ "मेरी बेटी" है, लेकिन यह प्यार जताने का एक तरीका है जैसे "मेरी जान" या "प्यारी"।