माफिया डॉन की दीवानी हसीना

¶वैनोरा¶

मैं वह बड़ी बेटी थी, जो कुछ भी हासिल करना चाहती थी, कर दिखाती थी। सब कुछ तब शुरू हुआ जब मेरी माँ की मौत हो गई, और मुझे और मेरी छोटी बहन जूनी को मेरे पिता की क्रूर पकड़ में छोड़ गई। मुझे लगता है कि उसे पिता कहलाने का कोई हक नहीं है क्योंकि उसने मेरी माँ को मार डाला। माँ की मौत के बाद से मुझे किसी चीज़ या किसी की परवाह नहीं रही, यहाँ तक कि अपनी छोटी बहन जूनी की भी नहीं, हालाँकि मैं अब भी उससे प्यार करती हूँ।

मैं वैनोरा कैंपबेल हूँ, एक स्कॉटिश परिवार की सबसे बड़ी बेटी। हम डीनविलेज, एडिनबर्ग में रहते हैं, और इस वक्त मैं बार में बैठकर अपना ड्रिंक आने का इंतज़ार कर रही हूँ।

"हे... उह नोरा," बारटेंडर ने पुकारा; उसे मेरा नाम पता था क्योंकि मैं यहाँ अक्सर आती थी। मैं अपने पिता की तरह पीती थी, और हैरानी की बात है कि आज बार में उनका कहीं अता-पता नहीं था, न ही उनकी किसी स्लट के साथ।

"हाय, स्कॉच देना," मैंने अपना ड्रिंक माँगा। उसने मुझे एक नज़र देखा और बोला, "मुझे मत बताओ कि तुम अब तक मेरा नाम नहीं जानती," फिर काउंटर पर दो गिलास रख दिए।

मैंने भौंहें सिकोड़कर पूछा, "क्या तुमने मुझे कभी अपना नाम बताया था?" वह गहरी साँस छोड़ता हुआ बोला। यकीन मानो, अगर उसने बताया होता तो मुझे कोई एतराज़ नहीं होता।

उसने एक गिलास में लगावुलिन वाइन डाली और उसे मेरी तरफ बढ़ाते हुए बोला, "लीजिए, मिस नोरा। मेरा नाम इवान है, कल मत भूलिएगा।" फिर वह दूसरे ग्राहक की तरफ मुड़ गया।

मुझे पूरा यकीन है कि कल तक मैं इसे भूल चुकी हूँगी।

***

कुछ घंटे बार में बिताने के बाद मैं लड़खड़ाती हुई घर पहुँची, हल्की नशे में थी, खुद से ही हँसती-बोलती हुई। रास्ते में जितने लोग मिले, सब मुझसे दूर हट गए—कोई गाली देता, कोई पहचानकर शराबी कहता, और मुझे इसकी परवाह नहीं थी कि लोग मुझे क्या समझते हैं।

आखिरकार, मैं सुरक्षित घर पहुँच गई।

मैंने जूनी की खिड़की की तरफ देखा, वहाँ रोशनी अभी भी जल रही थी, शायद जूनी अपने कमरे में पढ़ाई कर रही थी। मैंने दरवाज़ा खोला और लड़खड़ाती हुई अंदर घुसी, मानो मैराथन पूरी करके आई होऊँ। हाँ, मुझे याद है कुछ सेकंड पहले मैंने बाहर दरवाज़े तक पहुँचने के लिए कुछ कदम कूदकर पार किए थे।

और जैसे ही मैंने चारों तरफ नज़र दौड़ाई, देखा कि घर भरा पड़ा है। पहले बैठक में कुछ भी नहीं गिना जा सकता था, लेकिन अब यहाँ ज़िन्दा लोग मौजूद थे।

मेरी नज़र बैठक के बीचोंबीच पड़े मेरे बूढ़े पर पड़ी, जहाँ पहले हमारी सेंटर टेबल हुआ करती थी, जिसे उसने बेच दिया था। मेरी पसंदीदा कुर्सी पर एक आदमी बैठा था, और उसके आसपास कुछ गुंडे खड़े थे। मैंने चार-पाँच आदमियों को गिना। वे खतरनाक लग रहे थे। उनमें से एक मेरे पिता के सामने खड़ा था, उनके चेहरे पर बंदूक ताने हुए, और वे डर से काँप रहे थे। फिर मैंने देखा कि उनकी वह औरत उनके बगल में सिसक रही थी। बेचारी, खुद ही इस मुसीबत में फँस गई।

और मुझे पता था ये कौन हैं: उनके कर्ज़दार। ये लोग हमेशा हमारे घर आते रहते हैं, लेकिन इस बार वे मुस्कुरा नहीं रहे थे।

"और तुम हो?" उस आदमी की धमकाने वाली आवाज़ ने मुझे हकीकत में लौटा दिया। मैंने उसे घूरा, उसकी शक्ल का जायज़ा लिया। उसका सिर गंजा था, और उसने काली सर्दियों वाली कोट पहनी हुई थी, गले में स्कार्फ लपेटा हुआ।

"ये मेरी बेटी है, मेरी बड़ी बेटी।" मेरे पिता ने तुरंत जवाब दिया, और मेरी नज़र फर्श पर पड़े उन पर गई। मैं उनकी फ़किंग बेटी नहीं हूँ, वे मुझे हमेशा यही याद दिलाते रहते हैं।

उस आदमी ने सिर हिलाया: "मुझे नहीं पता था कि तुम्हारे घर में इतनी खूबसूरत लड़की है।" उसने मुझे देखा और मुस्कुराया। उसके गंदे भूरे दाँत खुले हुए थे, जिससे मुझे लगभग उल्टी आ गई।

"तुमने कहा था न कि मैं तुम्हारी बेटी नहीं हूँ," मैंने कमरे में पहली बार कहा।

"चुप रह," फिर वही आवाज़ आई। अगर मैं नशे में न होती, तो उसके गंजे सिर पर एक जोरदार थप्पड़ जड़ देती।

"तुम्हारे पिता पर मेरे बॉस का कर्ज़ है। तुम्हें बोलने का कोई हक नहीं है।"

"लेकिन मैं तो कर्ज़दार नहीं हूँ..."

क्लिक।

मैंने सुना उसने अपनी राइफल कोक किया और मेरे चेहरे पर तान दिया। मेरा मुँह तुरंत बंद हो गया।

कुछ सेकंड तक सन्नाटा छाया रहा।

उसने गला साफ किया और मेरे पिता की तरफ देखा।

"अब क्या करेंगे? तुम्हारे पास तो फर्नीचर भी नहीं बचा," उसने इधर-उधर देखते हुए कहा।

हमारा घर खाली था। यह कुर्सी ही बची थी, और क्योंकि इसका एक कोना फटा हुआ था, इसलिए इसे खरीदने को कोई राजी नहीं हुआ।

मेरे पिता ने इधर-उधर देखा और शर्म से सिर झुका लिया। अरे, उन्हें पता ही नहीं चला कि उन्होंने सब कुछ बेच दिया।

बेवकूफ आदमी।

"मेरी बेटी को ले जाओ।"

ऐसा लगा मानो मैं ठीक से सुन नहीं पा रही थी, या शराब अपना असर दिखा रही थी।

"हाँ, मेरी बेटी को ले जाओ," उसने फिर से कहा।

मैं बार-बार पलकें झपकाती रही।

"मुझे लगता है कि मेरे पिता अभी नशे में हैं। शायद तुम्हें इंतज़ार करना चाहिए जब तक वे होश में आएँ, और मैं यहाँ से जाने की इजाज़त माँगती हूँ क्योंकि इस मामले का मुझसे कोई लेना-देना नहीं है," मैंने कहा और अपने कमरे की तरफ बढ़ने लगी, तभी उनके एक दैत्याकार आदमी ने मेरा रास्ता रोक लिया।

मैंने उसे घूरा और गले में कुछ अटक गया। एक कदम पीछे हटी और चारों तरफ देखा; सब मुझे घूर रहे थे, फिर मैंने अचानक हँसकर सबको चौंका दिया।

"रुको, मैं उनकी बेटी नहीं हूँ," मैंने हँसते हुए कहा और उससे दूर हटने की कोशिश की, सीढ़ियों की तरफ बढ़ने लगी। उसकी मज़बूत बाँहों ने मुझे उठाकर अपने कंधे पर लाद लिया, और मैं चिल्लाने लगी, पैर पटकने लगी।

मैंने सुना उस आदमी ने कहा, "चलो चलते हैं।"

मैंने ऊपर देखा तो जूनी सीढ़ियों से भागती हुई आ रही थी। उसने मुझे उस आदमी के कंधे पर देखा तो चीख पड़ी।

"जूनी, भाग जाओ। सारा आंटी के घर जाकर रहना। कभी यहाँ मत आना," मैं घर से बाहर ले जाते हुए चिल्लाई।

***

मुझे कार में धकेला गया, जहाँ वह आदमी बैठा था, और पीछे का दरवाज़ा जोर से बंद हो गया।

"मुझे जाने दो। मैं तुम पर कुछ बकाया नहीं हूँ; तुम हमारा घर ले सकते हो, लेकिन कृपया मुझे जाने दो," मैंने गिड़गिड़ाते हुए कहा।

मेरी आँखें उससे विनती कर रही थीं कि मुझे छोड़ दे, मानो इससे चमत्कार हो जाएगा।

वह आदमी मुस्कुराया, "तुम्हारा घर पुराना है।"

मेरी आँखें फैल गईं और मैं रोने लगी। उसे लगा मैं रो नहीं रही हूँ, बल्कि उसके कानों में शोर कर रही हूँ। वह आदमी बेचैन हो गया और अपना गले का स्कार्फ खोला। उसने उसे मेरे मुँह पर बाँध दिया ताकि मैं बोल न सकूँ। अब मैं सिर्फ बुदबुदा सकती थी।

***

उनकी कार एक बड़े एस्टेट के अंदर घुसी। जैसे ही वे अंदर आए, मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं। वह जगह इतनी बड़ी थी कि अगर मेरे होंठों पर स्कार्फ न बँधा होता, तो मेरा मुँह खुला का खुला रह जाता। ये लोग कौन हैं?

मैं इस शहर में काफी समय से रह रही हूँ, लेकिन मुझे नहीं पता था कि यहाँ ऐसा कोई परिवार भी है। लोग काले कपड़े पहने हुए घूम रहे थे, गहरे रंग के चश्मे लगाए हुए, और चारों तरफ रोशनी थी। सामने एक विशाल हवेली थी, इतनी बड़ी जैसी मैंने कभी नहीं देखी थी।

कार खुली और मुझे एक हाथ से बाहर खींच लिया गया। हम घर के करीब पहुँचने लगे, और मैं बेवकूफ की तरह इधर-उधर देखने लगी। यहाँ तक कि मुझे भूल ही गया कि मुझे ऐसे लोगों को बेचा जा रहा है जिन्हें मैं जानती तक नहीं।

दो विशाल फ्रेंच दरवाज़े खुले, और मुझे उस गंजे बदसूरत आदमी के साथ अंदर घसीटा गया।

मैंने ऊपर देखा।