दुखों के साये में

Xander

यह कैसे हो सकता है कि मेरी ज़िंदगी का सबसे बुरा दिन ही मेरी ज़िंदगी के सबसे अच्छे दिन से इतना गहराई से जुड़ा हो? सुनने में यह पागलपन लग सकता है, पर यह सच है। थोड़ी पुरानी बात बताऊं तो, मेरा भाई, Max, और उसकी पत्नी, Jenna, अब तक के मेरे मिले सबसे खुशहाल जोड़े थे। वे स्कूल के समय से साथ थे, एक ही कॉलेज गए और एक साल बाद शादी कर ली। उनकी शादी को तीन साल ही हुए थे कि स्कीइंग के दौरान Max घायल हो गया और कुछ दिनों बाद, पल्मोनरी एम्बोलिज्म के कारण उसकी मौत हो गई। यह आठ महीने पहले की बात है। उसकी मौत के एक महीने बाद, Jenna को पता चला कि वह गर्भवती है। उसका प्रेगनेंसी का समय ठीक से गुज़रा, सिवाय उस भयंकर डिप्रेशन के, लेकिन उस बच्चे ने उसे आगे बढ़ने की ताकत दी। मैंने Jenna को अपने साथ रहने के लिए बुला लिया ताकि मैं उसकी मदद कर सकूँ और यह देख सकूँ कि वह अपना ख्याल रख रही है। लेकिन कोई भी देखभाल और सुरक्षा मुझे किस्मत की उस मार से नहीं बचा सकी जिसने एक बार फिर मेरी दुनिया को तबाह कर दिया।

Jenna की बच्चे को जन्म देते समय मृत्यु हो गई। उसकी वसीयत में दिए गए निर्देशों के कारण—ऐसी वसीयत जिसके बारे में मुझे पता तक नहीं था—मुझे उसकी बेटी, Mia Luisa का कानूनी अभिभावक नियुक्त किया गया। रही-सही कसर तब पूरी हो गई जब मेरी तीन साल की गर्लफ्रेंड मुझे छोड़कर चली गई, क्योंकि वह किसी और के बच्चे को पालने की ज़िम्मेदारी और तनाव नहीं झेल पाई। यह छह हफ़्ते से भी कम समय पहले की बात है। मैं एक बिलियन डॉलर की टेक कंपनी का मालिक हूँ, फिर भी मेरी ज़िंदगी की तमाम त्रासदियाँ ऐसी हैं जिन्हें तकनीक नहीं रोक सकी। यह स्थिति एकदम आदर्श तो नहीं है, लेकिन हम इसे संभाल रहे हैं। Mia मेरे साथ ऑफिस आती है और मैंने उसके लिए वहाँ पूरी जगह तैयार कर रखी है, जिसमें एक पालना, कपड़े बदलने की टेबल और यहाँ तक कि एक झूला भी है।

जब मैं एक और मीटिंग के लिए तैयारी कर रहा हूँ—उस कंपनी के साथ जिससे कॉन्ट्रैक्ट हासिल करना ज़रूरी है—तो मुझे जागते रहने में ही मुश्किल हो रही है, काम पर ध्यान देना तो दूर की बात है। मुझे इंटरकॉम बजने की आवाज़ सुनाई देती है और तुरंत ही मेरी सेक्रेटरी, Olivia की आवाज़ आती है।

“Mr. Dixon, आपकी 2:30 बजे वाली मीटिंग का समय हो गया है। क्या मैं उन्हें अंदर भेज दूँ?” मैं अपने चेहरे पर हाथ फेरता हूँ और अपनी आँखों को खुला रखने के लिए गाल पर एक हल्का थप्पड़ मारता हूँ, और फिर अपनी मेज़ पर लगा बटन दबा देता हूँ।

“हाँ, Olivia. शुक्रिया।” मैं पालने की ओर देखता हूँ और राहत महसूस करता हूँ कि Mia अभी भी गहरी नींद में सो रही है। मुझे दरवाज़े पर एक धीमी दस्तक सुनाई देती है। मुझे पता है कि यह Olivia है, क्योंकि वही एकमात्र व्यक्ति है जो यह समझती है कि ऑफिस में एक बच्चा भी है। वह एक पल बाद दरवाज़ा खोलती है और एक महिला को अंदर लाती है... पर वह महिला क्यों है? मैं कागज़ों पर नाम पर नज़र डालता हूँ और उस व्यक्ति का नाम दोबारा पढ़ता हूँ जिससे मुझे मिलना है।

“Emile Rossi?” मैं ऐसे अंदाज़ में पूछता हूँ जिससे मेरा उलझन में होना साफ ज़ाहिर होता है, लेकिन वह बस मुस्कुराती है और हल्की सी हँसती है।

“यह Emilie है। Martha टाइप करते समय अक्सर जल्दबाज़ी करती है, खैर, उसके हिसाब से तो यह भी जल्दबाज़ी ही है। जल्दबाज़ी में वह बीस शब्द प्रति मिनट टाइप कर ले तो भी गनीमत है, पर हमें वह बहुत पसंद है। आपसे मिलकर खुशी हुई।” मैं जल्दी से खड़ा होता हूँ और अपनी मेज़ के चारों ओर घूमकर उसके पास जाता हूँ, हाथ बढ़ाता हूँ और धीरे से हाथ मिलाता हूँ।

“आपसे मिलकर भी बहुत खुशी हुई।” Mia को लगता है कि यही वह सही समय है जब उसे अपनी मौजूदगी दर्ज करानी चाहिए। वह पैर पटकते हुए कुलबुलाने लगती है, जैसे वह अपने किसी मशहूर ज़ोरदार रोने की तैयारी कर रही हो।

“और यह प्यारी नन्ही बच्ची कौन है?” वह पालने के पास जाती है और चेहरे पर एक सुंदर मुस्कान लिए Mia को प्यार से देखने लगती है।

“यह Mia है और इसे कम से कम एक घंटा और सोना चाहिए था।” मैं अपने बालों में हाथ फेरता हूँ और जल्दी से उसके लिए दूध की बोतल तैयार करने लगता हूँ।

“आह, वह बस यह देखना चाहती है कि पापा क्या कर रहे हैं। क्या मैं?” वह Mia की ओर इशारा करती है जिसका चेहरा अब लाल हो चुका है और वह बिना आवाज़ के रो रही है, ठीक उस चीख से पहले जो पूरे हॉल में गूँजती है और इस मंज़िल के सभी कर्मचारियों को दहला देती है। मैं जल्दी से सिर हिलाता हूँ, उम्मीद करता हूँ कि बाकी ऑफिस के लोग इस मुसीबत से बच जाएँ। वह धीरे से Mia को उठाती है और अपने सीने से लगा लेती है, फिर झूले पर बैठकर उसे झुलाने लगती है। वह कोई ऐसी धुन गुनगुनाती है जिसे मैं नहीं पहचानता, पर Mia को वह पसंद आ रही है। उसकी नीली आँखें कौतूहल से Emilie को देख रही हैं और मुझे मानना पड़ेगा कि मैं भी उसे देखकर थोड़ा खो सा गया हूँ।

एक पल के लिए मुझे सब कुछ साफ-साफ समझ आता है और मैं उसे गौर से देखता हूँ। वह काफी छोटी है, शायद पाँच फुट चार इंच की, उसके शरीर के कर्व्स बहुत सुंदर हैं, कमर तक आते घुंघराले काले बाल हैं और उसकी नीली आँखें बहुत ही निराली हैं। मैं बोतल लेकर उसके पास जाता हूँ, और इससे पहले कि मैं उसे बोतल लेने के लिए कहूँ, वह मेरे हाथ से बोतल ले लेती है और Mia को दूध पिलाने लगती है। उसका ध्यान तुरंत मेरी तरफ मुड़ जाता है और वह काम की बात शुरू कर देती है, मानो मीटिंग के दौरान रोते हुए बच्चे को संभालना उसके लिए रोज़ का काम हो।

“Mr. Dixon, मुझे यहाँ उस प्रस्ताव पर चर्चा करने के लिए भेजा गया है जो आपने हमारे ऑफिस भेजा था। हम कुछ चीज़ों पर बात करना चाहते थे। पहली यह कि प्रोजेक्ट की कुल लागत। आपने तीनों होटल्स के सेटअप के लिए लगभग 3.5 मिलियन डॉलर का खर्च बताया है। Mr. Anderson इस कीमत को देखकर थोड़े झिझक रहे थे, जब तक कि मैंने उन्हें वह स्प्रेडशीट नहीं दिखाई जो आपने भेजी थी, जिसमें उपकरणों और इंस्टॉलेशन की लागत को अलग-अलग दिखाया गया था। वैसे, यह बहुत समझदारी वाला काम था। उस हिसाब से, क्या बाकी के पाँच होटल्स का खर्च भी इसमें जोड़ना संभव होगा? उन्हें अगले साल खुलने वाले नए होटल के लिए भी एक कोटेशन चाहिए होगा, इसलिए मैं उन्हें कह दूँगी कि वे दिसंबर तक आपसे संपर्क कर लें ताकि आपको तैयारी करने का पूरा समय मिल जाए।” मैं मुस्कुराता हूँ कि उसे इस बारे में मुझसे कहीं ज़्यादा जानकारी है।

“क्या इन प्रोजेक्ट्स पर आप ही हमारे साथ काम करेंगी?” वह चेहरे पर एक मधुर मुस्कान लिए Mia को नीचे देखती है। वह जिस तरह से Mia को पकड़े हुए है, जैसे वह दुनिया की सबसे कीमती चीज़ हो, यह इतना अजीब ढंग से सामान्य लग रहा है... जैसे मैं उस दिन से इसे अकेले नहीं कर रहा हूँ जब से वह अस्पताल से घर आई थी।

“दुर्भाग्य से, नहीं। यह वास्तव में Mr. Anderson के साथ मेरा आखिरी असाइनमेंट है। मैं असल में उनके कानूनी विभाग में काम करती हूँ, लेकिन चूँकि मैं यहाँ अपने कागज़ात पूरे करने और अपने अपार्टमेंट के लिए लीज़ साइन करने आ रही थी, तो मैंने उनसे कहा कि मैं इस मीटिंग को देख लूँगी।” मैं अपनी मेज़ पर पीछे की ओर झुकता हूँ और मेरे होंठों पर मुस्कान आ जाती है।

“आप यहाँ रहने आ रही हैं? Danville में?” वह अपना सिर हिलाती है और आराम से बैठने के लिए अपनी जगह बदलती है।