प्रोलॉग: अध्याय 1
स्कार्लेट का नज़रिया
धत्त तेरी की! ये क्या? मेरा सिर बुरी तरह फट रहा है। शिट, मैं कहाँ हूँ? ये अनजान जगह मुझे डरा रही है। मुझे महसूस हुआ कि किसी का हाथ मेरी कमर पर फिसल रहा है, जो मुझे वापस उसकी बाहों में खींच रहा है।
उसका चेहरा तकिए में छिपा है और वह दूसरी तरफ दीवार की ओर मुँह करके लेटा है। मेरा पूरा शरीर दुख रहा है, खासकर मेरी टाँगों के बीच। बहुत दर्द है।
ऐसा लग रहा है कि मेरी रात बहुत वाइल्ड रही है। सब कुछ बहुत दर्द कर रहा है। दर्द से बचने के लिए मैंने अपने होंठ दबा लिए। मुझे अब यहाँ से निकलना होगा। मैं जैसे-तैसे खड़ी हुई, लेकिन दो कदम चलते ही लड़खड़ा गई।
इस आदमी ने मेरे शरीर का कचूमर निकाल दिया है, और तो और उस पर काटने के भी कई निशान हैं। हे भगवान। मैं ठीक से चल भी नहीं पा रही हूँ।
मैं अपने कपड़े समेटती हूँ और बदलने के लिए बाथरूम में जाती हूँ। जैसे ही मैंने आईने में देखा, मेरे होश उड़ गए। शिट, इस आदमी ने मेरे साथ क्या किया है? मेरी गर्दन से लेकर छाती तक और नाभि से मेरी जांघों के अंदरूनी हिस्से तक नीले पड़ गए निशान हैं।
मेरे रोंगटे खड़े हो गए। उसके जागने से पहले मुझे यहाँ से निकलना होगा। मैंने जल्दी से कपड़े बदले और थोड़ा फ्रेश हो गई। मैं दबे पाँव बाहर निकलती हूँ ताकि देख सकूँ कि वह जाग तो नहीं गया।
शश।
वह सो रहा है। मैं कमरे से बाहर निकलती हूँ और जल्दी से वहां से चली जाती हूँ।
"हे भगवान, कमीनी! कल रात कहाँ थी तू? मैं तुझे हर जगह ढूंढ रही थी! पर तुझे इस हालत में देखकर... लगता है मेरी चिंता बेकार थी। ऐसा लग रहा है कि किसी की रात काफी व्यस्त और वाइल्ड रही," एना चिल्लाई, उसकी नज़र सीधे मेरी गर्दन पर थी। मैंने उसे छिपाने की कोशिश की, पर नाकाम रही। एना भी ना, उसे सब कुछ दिख जाता है।
और सच कहूँ तो, वह खुद भी कुछ कम नहीं लग रही। उसके बाल बिखरे हुए हैं और उसके चेहरे पर वो वाली एक अजीब सी चमक है जो हुकअप के बाद होती है।
"तेरी हालत देख कर तो लग रहा है कि तेरी भी लॉटरी लगी है। इतना शोर-शराबा कैसा है? अंदर कोई है क्या?" एना ने अपने अपार्टमेंट का दरवाज़ा खटखटाया और एक शरारती मुस्कान के साथ मेरे बगल में खड़ी हो गई।
"क्या मैं पूछूँ... या रहने दूँ?" मैंने भी मुस्कुराकर पूछा। यह लड़की हद से ज्यादा वाइल्ड है। पर मुझे किसी और ज़रूरी चीज़ के बारे में बात करनी है।
"ठीक है, सुन। कल रात को छोड़, मुझे तुझे कुछ बताना है," मैंने गंभीरता से कहा। उसकी भौहें उलझन में सिकुड़ गईं, लेकिन इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, उसने मेरी बात काट दी।
"हे भगवान... क्या तू प्रेग्नेंट है?!" वह लगभग चिल्लाई।
"भगवान के लिए एना, नहीं! तुझे याद है वो ड्रीम जॉब जिसके बारे में मैंने बताया था?"
उसकी आँखें फैल गईं। "हाँ?"
"मुझे इंटरव्यू के लिए कॉल आ गया!" मैं खुशी से झूम उठी। वह हैरानी से हाँफने लगी।
"ओह माय गॉड, तेरा सिलेक्शन हो गया?! मैं तेरे लिए बहुत खुश हूँ! पर सीरियसली, पहले कल रात के बारे में बात करते हैं। लड़की, तू पूरी तरह बर्बाद लग रही है! और रुक, रुक... तूने आखिरकार वन-नाइट स्टैंड कर ही लिया! तू हमेशा से ये ट्राई करना चाहती थी और अब तूने कर लिया। तो... कैसा था? चल, बता मुझे, आखिरकार ये पता चलने जैसा कैसा लगता है कि ढंग से fucked होना क्या होता है?"
मैंने अपनी आँखें घुमाईं, लेकिन वह रुकने वाली नहीं थी।
"खुद को देख! तेरा शरीर लव-बाइट्स से भरा पड़ा है। तूने ज़रूर कोई वाइल्ड रात बिताई है। धत्त, तुझे मुझे भी बुलाना चाहिए था! मुझे शामिल होने में कोई आपत्ति नहीं होती, पता है? सोच, तेरा पहला एक्सपीरियंस अपनी बेस्ट फ्रेंड और किसी हॉट अजनबी के साथ... कितना कूल होता, है ना?"
"एना, बस कर!" मैं हँसते हुए उसे हल्का सा धक्का देती हूँ। वह कभी-कभी हद कर देती है।
"ठीक है, ठीक है। मान गई। पर सीरियसली, क्या तेरे पास काम के पहले दिन पहनने के लिए कुछ ढंग का है? तेरी अलमारी तो एकदम पुरानी है। मतलब, एकदम टीनएज लड़की वाले वाइब्स। हमें शॉपिंग पर चलना होगा।"
"मेरे पास कपड़े हैं!" मैंने विरोध किया। "मैं वो ब्लैक पेंसिल स्कर्ट, ब्लैक टॉप और कार्डिगन पहनने की सोच रही थी।"
एना मुझे ऐसे देख रही थी जैसे मेरा दिमाग फिर गया हो। "कार्डिगन? सच में? लड़की, तूने अभी-अभी अपनी वर्जिनिटी खोई है, अपने स्टैंडर्ड्स बढ़ा, और अब तू कार्डिगन पहनना चाहती है? बिल्कुल नहीं। हम शॉपिंग पर जा रहे हैं। कोई बहस नहीं।"
मैंने हार मानकर आह भरी। जब एना ऐसी हो तो उससे बहस करने का कोई फायदा नहीं। "ठीक है, पर क्या मैं पहले नहा सकती हूँ?"
"बिल्कुल नहा। तुझसे कल रात की महक आ रही है। तू फ्रेश हो जा, तब तक मैं हमारे लिए कॉफी लाती हूँ। फिर हम मॉल जाएंगे और गर्ल्स डे आउट का मज़ा लेंगे। मामा तुझे प्यार करती है, बेबी!"
मैंने फिर से आँखें घुमाईं पर मुस्कुरा दी। एना ऐसी ही है... ड्रामेटिक, वाइल्ड, पर हमेशा मेरे साथ रहने वाली।
"हे, तुझे ये बैंगनी वाली कैसी लग रही है? मुझे लगता है यह अच्छी है। मेरा मतलब है, सीरियसली, ये मुझ पर कैसी लगेगी? मुझे कल परफेक्ट दिखना है... पहला इंप्रेशन मायने रखता है, और मैं इसे खराब नहीं कर सकती," मैंने उम्मीद भरी नज़रों से ड्रेस दिखाते हुए कहा।
"ठीक है, ठीक है, शांत हो जा!" एना अपनी बाहें मोड़ते हुए हँसने लगी। "देखने दे। हम्म... यह तुम पर ठीक लग रही है, लेकिन लड़की, कसम से, तेरा फैशन सेंस आदिम है। तू अब वो हाई स्कूल वाली बच्ची नहीं रही। हमें इस पर काम करना होगा।" उसने मुझे एक मज़ाकिया घूरन दी।
"अरे यार, ठीक है! बस कुछ अच्छा सा चुन ले। मैं नहीं चाहती कि मैं कल किसी डिजास्टर की तरह दिखूँ, ठीक है?" मैंने विनती की।
एना शरारत से मुस्कुराई। "रिलैक्स, गर्ल। मैं तेरे लिए कुछ किलर चुनूँगी। और तुझे सच में वो पुराने कार्डिगन और ढीले-ढाले टॉप्स जमा करना बंद करना होगा। इसे मेरी तरफ से तेरे ड्रीम जॉब के लिए तोहफा समझ! ओहो, ये वाली कैसी है?" उसने मैचिंग शॉर्ट्स के साथ एक स्लीक ब्लैक ड्रेस निकाली।
"इसे देख! शॉर्ट्स तेरी टाँगों को दिखाएंगे, और मेरा यकीन कर, कल लोग तुझे देखकर लार टपकाएंगे। और वो फिटेड टॉप? लाजवाब। तू पक्का सबके होश उड़ा देगी।"
मैंने आँखें घुमाईं पर अपने होंठों पर आती मुस्कान को नहीं रोक पाई। "ठीक है। बस... कुछ बहुत ज्यादा मत दिखाना, ठीक है? मैं प्रोफेशनल दिखना चाहती हूँ, ऐसा नहीं कि जैसे मैं किसी नाइटक्लब में जा रही हूँ।"
एना ने अपने कंधे उचकाए, उसकी आँखों में एक शैतानी चमक थी। "लड़की, मेरा यकीन कर, तू बहुत शानदार दिखेगी। और शायद, सिर्फ शायद, तू अपने बॉस का ध्यान भी खींच ले। कौन जाने? थोड़ी फ्लर्टिंग से किसी का कुछ नहीं बिगड़ता!"
"उफ़, बस भी कर!" मैंने उस पर एक शर्ट फेंकते हुए कहा। "मैंने सुना है वह बूढ़ा है, शायद पचास का या उससे ऊपर। तो नहीं, मैं उसे 'इम्प्रेस' करने की कोशिश नहीं कर रही हूँ, बहुत शुक्रिया।"
"अरे यार, ठीक है। बॉस के साथ फ्लर्टिंग नहीं, पर हम वो अलमारी तो ठीक कर ही रहे हैं। तुझे वो सूती ब्रा और दादी वाली पैंटी भी बदलनी होगी। सीरियसली, अपनी लॉन्जरी अपग्रेड कर!"
मैंने आह भरी, जानती हूँ कि बहस करने का कोई फायदा नहीं। एना ऐसी ही है... वाइल्ड, पागल, पर हमेशा मेरा ध्यान रखने वाली। कभी-कभी मुझे लगता है कि अगर मुझे लड़कियों में इंटरेस्ट होता, तो मैं उसी को डेट करती। उसमें एक ऐसी वाइल्ड एनर्जी है जो किसी तरह मेरे थोड़े दब्बू स्वभाव के साथ एकदम बैलेंस बना लेती है।
"ठीक है, ठीक है। चलो इसे खत्म करते हैं। डिनर में क्या है? मुझे भूख लगी है।"
"टेकआउट! मैंने जापानी खाना मँगवाया है। अब जा, वो कपड़े ट्राई कर, और उसके बाद हम कॉफी पिएंगे और दिन खत्म करेंगे।"
मैं मुस्कुराती हुई चेंजिंग रूम की ओर बढ़ गई, यह सोचकर आभारी थी कि एना मेरी लाइफ में है। वह भले ही कभी-कभी हद कर दे, पर वह हमेशा मेरा साथ देती है। और कल? बस यही उम्मीद है कि सब अच्छा हो। कोई ड्रामा नहीं, कोई डिजास्टर नहीं... बस इंटरव्यू के लिए एक स्मूथ दिन। मुझे बस यही चाहिए।
