पाप के कर्तव्य

"किसी भी चीज़ को उसकी जगह से मत हटाना," सफाई कर्मचारियों के प्रमुख ने कहा। "बिना अनुमति के किसी उपकरण का इस्तेमाल मत करना, जब तक पूछा न जाए तब तक बोलना मत और किसी के काम में बाधा मत डालना।"

लगता है, यहाँ नियम काफी सख्त थे। मुझे पता था कि शुरुआत में मुश्किल होगी, लेकिन पैसे अच्छे थे और मुझे इस वक्त इस नौकरी की सख्त जरूरत थी, भले ही यह सिर्फ एक दिन के लिए क्यों न हो। जिस अस्थायी एजेंसी (temp agency) ने मुझे यहाँ भेजा था, वे मुझे यह नौकरी देने में हिचकिचा रहे थे, लेकिन स्टाफ प्रमुख ने कहा कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, कि वह (आखिर वह कौन था?) आज ऑफिस में नहीं होंगे और उन्हें बस यह पद भरने के लिए किसी की जरूरत है।

यह बात मुझे पहले ही समझ जानी चाहिए थी, लेकिन पैसों के लालच में मेरी आँखें बंद थीं। और यह Landseer Tower था, शहर की सबसे आलीशान इमारतों में से एक, तो जाहिर है कि वे अच्छा भुगतान तो करते ही। फिर भी, मुझे यह सुनिश्चित करने के लिए दोबारा जांच करनी पड़ी कि राशि सही है; यह मुझे ज्यादातर जगहों पर मिलने वाली हफ्ते भर की कमाई से ज्यादा थी, और यह सिर्फ एक दिन के काम के लिए था। मैं आमतौर पर सेक्रेटरी का काम, डेटा एंट्री या कागजी काम करती थी, लेकिन मैंने पहले भी कुछ सफाई के काम किए थे। मैंने temp agency वाली महिला से कह दिया कि मैं इसे स्वीकार करती हूँ।

मुझे डरना चाहिए था—मैं डरी हुई भी थी!—लेकिन मैंने इसे नजरअंदाज करने की कोशिश की। ज्यादा से ज्यादा क्या हो जाता? काम तो सिर्फ एक दिन का था।

"Jessika Fevrier," स्टाफ प्रमुख ने एक वर्कशीट से मेरा नाम पढ़ते हुए कहा और उसका उच्चारण गलत किया। "क्या तुम्हारे कोई सवाल हैं?" उसने पूछा। उसने मुझे ऐसे देखा मानो मैं कोई मुसीबत हूँ।

मैंने सोचा, अब माहौल थोड़ा हल्का करने का समय है। यह मेरी खूबी नहीं थी, लेकिन वह ऐसे दिख रहे थे मानो उन्हें थोड़ी मुस्कान की जरूरत हो, और यहाँ पहुँचने के बाद, जहाँ सामने के लॉबी में एक फव्वारा और कांच की लिफ्टें थीं, मैं बहुत घबराई हुई थी। मैंने कहा, "अगर मैं किसी भी चीज़ को उसकी जगह से नहीं हटा सकती, तो मैं सफाई कैसे करूँगी?"

यह एक मजाक था। मैं जानती थी कि सफाई कैसे करनी है, और मुझे पता था कि उनका क्या मतलब था। मेरे दिमाग में यह बात सुनने में बेहतर लग रही थी, जैसे कोई प्यारा सा, व्यंग्यात्मक मजाक जिससे सामने वाला सहज हो जाए। यह आदमी हंसेगा, सिर हिलाएगा, मेरे कंधे पर थपथपाएगा और हमारा दिन ठीक से कट जाएगा।

ऐसा कुछ नहीं हुआ। उन्होंने मुझे घूरकर देखा, बहुत देर तक, और नापसंदगी में अपनी भौहें सिकोड़ लीं। "मुझे लगता है हमें किसी और को ढूंढना होगा। यह साफ है कि तुम इस नौकरी के लायक नहीं हो।"

क्या! नहीं, नहीं... मुझे इस नौकरी की जरूरत थी। "सर, मुझे माफ कर दीजिए। वह बस एक मजाक था। कसम से। मैं बस मजाक कर रही थी।"

वे आश्वस्त नहीं दिखे। मुझे यकीन था कि मैं उन्हें नहीं मना पाऊँगी, और मैं हार मानकर वापस जाने ही वाली थी, यह जानते हुए कि मैंने एक अच्छा मौका गंवा दिया है। उन्होंने माथा सिकोड़ा और एक लंबी सांस ली।

"आज तुम्हारा दिन अच्छा है," उन्होंने कहा। "मुझे नहीं लगता कि इतनी जल्दी मुझे कोई और मिलेगा, और मैं Mr. Landseer को सफाई नहीं देना चाहता, इसलिए मैं तुम्हें रुकने दे रहा हूँ। लेकिन वह मजाक बिल्कुल भी मजेदार नहीं था। मुझे तो यह भी यकीन नहीं है कि वह मजाक था भी या नहीं। इसे अपनी पहली और आखिरी चेतावनी समझो। अगर तुमने फिर से कोई गड़बड़ की, तो तुम बाहर हो। तुम यकीनन ऐसा नहीं चाहोगी।"

मैंने डर के मारे घूंट भरी और मेरी आँखें फैल गईं। शर्म और घबराहट से मेरा चेहरा लाल पड़ गया, उस चुभन ने मुझे बीमार जैसा महसूस कराया, मानो मुझे आज बिस्तर पर ही रहना चाहिए था। लोग कहते थे कि चिकन सूप आत्मा के लिए अच्छा होता है। लेकिन सूप या आत्मा से बिल थोड़े ही भरे जाते हैं, है न?

मैंने उस अलमारी से सामान इकट्ठा किया जो उस प्रमुख आदमी ने मुझे दिखाई थी। कुछ भी मुश्किल नहीं था। एक फेदर डस्टर, एक हैंडहेल्ड वैक्यूम, थोड़ा स्प्रे और एक साफ तौलिया। साधारण चीजें, जो मैंने कई बार इस्तेमाल की थीं।

जब मैंने अपने काम की पर्ची देखी, तो मेरी जान ही निकल गई। वे चाहते थे कि मैं Asher Landseer का पर्सनल ऑफिस साफ करूँ? क्या यह मजाक था? मैंने कागज को पलटा, उम्मीद में कि शायद कोई और निर्देश मिल जाए, लेकिन वहां कुछ नहीं था। कमरा और गर्म लगने लगा। मैं घबरा गई, मैं दबे पांव वहां से निकलकर अपने साधारण से काम पर वापस जाना चाहती थी, लेकिन फिर क्या? मैं सिर्फ temp agency तो नहीं लौट सकती थी।

इसलिए गलियारे में Mr. Landseer के ऑफिस की ओर चलते हुए, मैंने सोचा कि मैं यहाँ वापस क्यों आई? सबसे पहले, यह एक नौकरी थी। यह अच्छी बात थी। मैंने एक अच्छे स्कूल से पढ़ाई की थी और अपनी सभी क्लास में अच्छे अंक पाए थे। कुछ बहुत खास तो नहीं, लेकिन मैं काफी काबिल थी। मैं यह नहीं कहना चाहती कि यह नौकरी मेरी हैसियत से कम थी, लेकिन कॉलेज छोड़ने के बाद मुझे कुछ बेहतर की उम्मीद थी।

दुर्भाग्य से, पीछे मुड़कर देखें तो, इंग्लिश लिटरेचर में मेजर करना कोई अच्छा फैसला नहीं था। नौकरी के लिए आवेदन करते समय शेक्सपियर के 'ओथेलो' के पीछे की सोच जानने का क्या फायदा था? कुछ भी नहीं, अगर कुछ था भी तो। मुझे पूरा यकीन है कि अगर मैंने सफाई मैनेजर के सामने क्लासिक लिटरेचर पर चर्चा की होती, तो वह मुझे दूसरे मौके के बजाय तुरंत नौकरी से निकाल देता।

सच कहूं तो, यह रोमांचक था। सफाई की बात नहीं, और न ही इस नौकरी की तकनीकी बातें, बल्कि यह जगह। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं यहाँ आऊंगी। मुझे इस बात को समझने में थोड़ा वक्त लगा, और मैंने अभी अंदर का ज्यादा हिस्सा देखा भी नहीं था, लेकिन मैं Landseer Tower में थी। जिसे थॉमस लैंडसीर ने उनके निधन के छह साल पहले तक चलाया था, और अब उनके बेटे, Asher Landseer, जो लैंडसीर साम्राज्य के वर्तमान प्रमुख हैं, के पास था।

मैं Asher के बारे में कुछ नहीं जानती थी, सिवाय उन बातों के जो मैंने यहाँ आने से पहले सुनी थीं। मुझे उनका ऑफिस साफ करना था और उसे एकदम चकाचक करना था। मैं ही क्यों? इसका जवाब किसी ने नहीं दिया, बस इतना कहा कि इसमें कोई समस्या नहीं होनी चाहिए। Asher Landseer एक महत्वपूर्ण मीटिंग में थे और आसपास नहीं थे, इसलिए मेरे पास जी भरकर सफाई करने और सब कुछ परफेक्ट बनाने की पूरी छूट थी। जो महिला आमतौर पर सफाई करती थी, वह अपनी पोती के डांस प्रोग्राम के लिए छुट्टी पर थी।

मैं पहले से ही घबराई हुई थी, और मेरी बेचैनी तब और बढ़ गई जब मैंने लोगों को मेरी स्थिति के बारे में अजीब बातें करते सुना। सोडा मशीन के पास खड़े दो आदमी मुझे घूर रहे थे, फिर हंसे, और जब उन्होंने सोचा कि मैं दूर हूँ, तो वे कह रहे थे "मुझे उस पर तरस नहीं आता।" मैंने टैब्लॉइड्स और एंटरटेनमेंट न्यूज आर्टिकल्स में भी पढ़ा था कि Asher सनकी और एकांतप्रिय थे। लेकिन इसका मतलब क्या था? मैंने सोचा कि शायद उन्हें बस अकेले रहना पसंद होगा। इतना बुरा तो नहीं होगा, है न? आखिरकार, वे शादीशुदा थे।