ज़ाय्रैक्सियल का शिकार

Haisley

मैं अपनी जानकारी भरते हुए स्क्रीन को एकटक निहार रही हूँ। सच कहूँ तो, मुझे खुद नहीं पता कि मैं यह सब क्यों कर रही हूँ, आजकल डेटिंग एक मृत अंत जैसी लगती है। फिर भी, इस गेम में कुछ तो बात है। हर कोई इसके बारे में बात कर रहा है, जैसे किसी ऐसे रहस्य का नाम ले रहे हों जिसे जोर से बोलना भी खतरनाक हो। मुझे नहीं पता यह कहाँ से आया है, इसके पीछे कौन है, या यह असल में काम कैसे करता है।

The Devil’s Dare Date.

इसका नाम ही एक चेतावनी जैसा लगता है, आमंत्रण जैसा नहीं। यह डेटिंग गेम जैसा बिल्कुल नहीं लगता, लेकिन उत्सुकता मुझे और गहराई में खींच रही है। और अब, मैं यहाँ बैठी अपने जीवन की हर निजी जानकारी ऐसे लिख रही हूँ जैसे किसी अनदेखी शक्ति को बलि दे रही हूँ।

आज एंट्री की आखिरी तारीख है। वैलेंटाइन डे। हम अकेले लोगों के लिए यह किसी मज़ाक जैसा है, जो घर पर आइसक्रीम का टब लेकर अकेले बैठे हैं।

सवाल बहुत निजी और परेशान करने वाले हैं। वे सिर्फ ऊपर-ऊपर से नहीं पूछ रहे, बल्कि गहराई तक जा रहे हैं। मेरा वजन, लंबाई, कितने सेक्सुअल पार्टनर रहे हैं, और फिर यह और गहरा होता जाता है, उन हरकतों के बारे में पूछ रहा है जो मैंने की हैं, ऐसी चीजें जो मैंने सिर्फ फुसफुसाकर ही कही हैं। यह यहीं नहीं रुकता। यह मेरे परिवार, मेरे करियर, मेरे रहस्यों के बारे में पूछताछ करता है। मैं जितना ज्यादा लिख रही हूँ, उतना ही लग रहा है कि यह गेम मेरा एक-एक हिस्सा छीन रहा है, मेरी हर परत को उधेड़ रहा है।

फिर भी, चर्चा यह है कि यह बस एक गेम है। हो सकता है कि यह थोड़ा खतरनाक और टेढ़ा-मेढ़ा हो, लेकिन फिर भी एक ऐसा गेम जो आपको अपने जैसा पार्टनर ढूंढने में मदद करने के लिए बना है।

कांपती हुई सांस के साथ, मैं Submit दबाती हूँ।

स्क्रीन अचानक काली हो जाती है। अंधेरे में सफेद लकीरें ऐसे झिलमिला रही हैं जैसे स्टैटिक डांस कर रहा हो। मेरी धड़कन बढ़ जाती है। मैं झुककर गौर से देखती हूँ। स्टैटिक के बीच कुछ शब्द छिपे हैं, कुछ ऐसा जो बहुत पास से फुसफुसाया गया हो, लेकिन इससे पहले कि मैं उन्हें समझ पाऊँ, वे गायब हो जाते हैं।

फिर धीरे-धीरे, स्क्रीन में जान वापस आती है। अक्षर एक-एक करके उभर रहे हैं, जैसे कोई खास मेरे लिए टाइप कर रहा हो।

Welcome to The Devil’s Dare.

तुम्हें स्वीकार कर लिया गया है। नियमों और शर्तों के अनुसार, अब वापस जाने का कोई रास्ता नहीं है। जब तक अंत न हो जाए।

इन शब्दों को पढ़ते ही मेरा सीना कस जाता है, और एक डर मन में घर करने लगता है।

यहाँ खेल के नियम दिए गए हैं:

सभी डेयर (Dares) पूरे करना अनिवार्य है: हर डेयर बिना किसी सवाल के पूरा किया जाना चाहिए। विफल रहने पर Game Master द्वारा तय किए गए परिणाम भुगतने होंगे।

पीछे हटना मना है: एक बार स्वीकार करने के बाद, तुम फंस चुके हो। खेल तभी खत्म होता है जब समय पूरा हो और विजेता मिल जाए।

गोपनीयता अनिवार्य है: तुम खेल की असल प्रकृति के बारे में किसी से बात नहीं कर सकते। इस नियम को तोड़ने पर भारी दंड मिलेगा।

पार्टनरशिप चैलेंज: खेल के दौरान तुम्हें अलग-अलग पार्टनर्स के साथ जोड़ा जाएगा। भरोसा सबसे जरूरी है। अपने पार्टनर को धोखा देने का परिणाम बहुत बुरा होगा।

सच या डेयर राउंड: “Truth” चुनो, तो तुम्हें ईमानदारी से जवाब देना होगा। झूठ बोलने की सजा मिलेगी। “Dare” चुनो, तो तुम्हें काम पूरा करना होगा, चाहे वह कितना भी चरम क्यों न हो।

बाहरी दुनिया से कोई संपर्क नहीं: खेल के कुछ चरणों के दौरान, तुम पूरी तरह से कट जाओगे। यहाँ से भागने का कोई रास्ता नहीं है।

शारीरिक और भावनात्मक सीमाओं की परीक्षा: खेल तुम्हें तुम्हारी मानसिक और शारीरिक सीमाओं से परे धकेलने के लिए बनाया गया है। जो कुछ भी तुम्हारे सामने आए, तुम्हें उसे सहना होगा।

Game Master का फैसला अंतिम है: Game Master सब कुछ नियंत्रित करता है। हर निर्णय अंतिम है और उसे चुनौती नहीं दी जा सकती।

साथी को मना नहीं किया जा सकता: अगर मैच बन गया है, तो तुम्हें मानना ही होगा। इनकार करने का परिणाम तत्काल दंड या निष्कासन होगा, जिसके परिणाम अज्ञात हैं।

पूर्णता पुरस्कार: अगर तुम अंत तक पहुँच जाते हो, तो एक इनाम तुम्हारा इंतजार कर रहा है। वह क्या है यह एक रहस्य है, लेकिन दांव जितना दिखता है उससे कहीं अधिक बड़ा है।

हर नियम को पढ़ते हुए मैं अपने कानों में अपनी ही धड़कनें सुन सकती हूँ, और हर शब्द के साथ वास्तविकता मुझ पर हावी हो रही है। यह सिर्फ एक खेल नहीं है। यहाँ कुछ बहुत काला है, कुछ ऐसा जो “डेटिंग” की अवधारणा को पूरी तरह बदलकर रख देता है। सतह के नीचे एक भयावह हलचल महसूस हो रही है, जिसे देख तो नहीं सकते लेकिन वह वहां मौजूद जरूर है।

और अब, मैं इसका हिस्सा हूँ, और यहाँ से निकलने का कोई रास्ता नहीं है। मैं फंस चुकी हूँ, चाहे मैं चाहूँ या न चाहूँ।

इस बारे में कोई जानकारी नहीं है कि यह कब शुरू होगा, लड़के कौन हैं, या यह किस तरह की डेटिंग है, इसके बारे में कोई संकेत नहीं है। कुछ भी नहीं। शायद यह ब्लाइंड डेट जैसा कुछ है? मेरा मतलब है, मुझे उससे कोई दिक्कत नहीं है… है ना?

स्क्रीन खामोश है, न कोई निर्देश, न कोई काउंटडाउन, कुछ भी नहीं। मैं पीछे झुककर अपने लैपटॉप की चमक को निहार रही हूँ, पेट में एक अजीब सी हलचल हो रही है। घंटे बीत जाते हैं। सूरज ढलने के साथ कमरा अंधेरे में डूब जाता है, और सिर्फ मेरी स्क्रीन की नीली रोशनी दीवारों पर एक डरावनी छाप छोड़ रही है। घर बहुत शांत है, सन्नाटा दम घोंटने वाला है।

मैं घड़ी देखती हूँ। बहुत देर हो चुकी है, लेकिन नींद कहीं दूर-दूर तक नहीं है। मेरा दिमाग अभी भी इस अजीब खेल में उलझा हुआ है, यह समझ नहीं आ रहा कि मैंने किस बला को हां कह दिया है।

और तभी, जैसे ही मेरी पलकें भारी होने लगती हैं, स्क्रीन झिलमिलाती है।

एक संदेश।

अब।

वह शब्द एक बार धड़कता है, फिर दूसरी बार, और फिर गायब हो जाता है, पीछे कुछ और निर्देश छोड़ जाता है।

तुम्हें अब पूरी दुनिया से अपना संपर्क तोड़ना होगा। सभी सोशल प्लेटफॉर्म पर पोस्ट करो कि तुम ब्रेक ले रहे हो और उपलब्ध नहीं होगे। पक्का करो कि कोई तुमसे संपर्क करने की कोशिश न करे।

मेरी नब्ज तेज हो जाती है।

मैं उन शब्दों को घूरती हूँ, उनके दबाव को महसूस कर रही हूँ। मेरे दिमाग में एक धीमी सी गूँज शुरू होती है, शायद एक चेतावनी, लेकिन मेरी उंगलियां अपने आप चल रही हैं। मैं अपना सोशल मीडिया खोलती हूँ, हर अकाउंट एक जैसा धुंधला सा लग रहा है, और वही संदेश टाइप करती हूँ:

“थोड़ा समय ले रही हूँ। मुझसे संपर्क न करें। मुझे स्पेस चाहिए।”

यह बहुत अंतिम सा महसूस हो रहा है। पक्का। वह चीज जो लोग तब पोस्ट करते हैं जब वे सच में गायब होना चाहते हैं।

एक-एक करके नोटिफिकेशन आने लगते हैं, लोग पूछ रहे हैं कि क्या मैं ठीक हूँ, चिंतित दोस्त संपर्क करने की कोशिश कर रहे हैं। मैं अपने होंठ काटती हूँ और जवाब देने की इच्छा को दबाती हूँ, मेरे हाथ हल्के कांप रहे हैं। मेरा फोन संदेशों से चमक उठता है, लेकिन मैं उसे बंद कर देती हूँ, ठीक वैसे ही जैसे स्क्रीन पर निर्देश था।

अगला: स्क्रीन फिर बदलती है।

सभी इंटरनेट स्रोतों से डिस्कनेक्ट करें, लैपटॉप के अलावा सब कुछ बंद कर दें। कोई संपर्क नहीं। बस इंतजार करें।

मेरा दिल धक से रह जाता है। सब कुछ डिस्कनेक्ट कर दूँ? बस इंतजार करूँ? किस लिए?

मैं हिचकिचाती हूँ, लेकिन खेल का खिंचाव बेतहाशा है, एक ऐसी मौन शक्ति जो मुझे मानने के लिए मजबूर कर रही है। मैं राउटर बंद कर देती हूँ, और बाहरी दुनिया से मेरा संपर्क टूट जाता है। इसके बाद का सन्नाटा बहरा करने वाला है। न फोन, न इंटरनेट। सिर्फ मैं, अपने घर में अकेली, अंधेरे से घिरी हुई।

मैं लैपटॉप को वापस देखती हूँ, और निर्देशों की उम्मीद करती हूँ। लेकिन स्क्रीन अभी भी स्थिर और खाली है। कैसे? अब बिना इंटरनेट के नोटिफिकेशन मिलने का कोई रास्ता नहीं है।

मैं बड़ी मुश्किल से घूंट भरती हूँ और उस अजीब सन्नाटे में बैठी रहती हूँ, कुछ होने का इंतजार कर रही हूँ… कुछ भी। मेरे विचार चक्र काट रहे हैं। मैंने खुद को किस मुसीबत में डाल दिया है? The Devil’s Dare Date, अब यह डेटिंग गेम जैसा बिल्कुल नहीं लग रहा। यह कुछ ज्यादा ही खतरनाक है।

मैं अपनी सीट पर हिलती हूँ, मेरी नजरें खिड़कियों की ओर दौड़ती हैं। बाहर की दुनिया स्थिर दिखती है, लेकिन मैं इस एहसास को नहीं हटा पा रही कि कोई, या कुछ, मुझे देख रहा है।

अपनी जैकेट उठाकर, मैं बाहर टहलने का फैसला करती हूँ। ताजी हवा मेरी नसों को शांत करने में मदद करेगी, है ना? मैं पागल हो रही हूँ। यह सिर्फ एक डेटिंग गेम है, बस इतना ही। वे इतने बड़े पैमाने पर खतरनाक खेल का प्रचार कैसे कर सकते हैं? वे नहीं कर सकते। यह बेतुका है।

मैं दरवाजे तक जाती हूँ और हैंडल पकड़ती हूँ, उसे नीचे खींचती हूँ। लेकिन कुछ नहीं होता। भौंहें सिकोड़कर, मैं चाबी घुमाती हूँ, लॉक खुलने की जानी-पहचानी आवाज की उम्मीद करती हूँ। फिर भी कुछ नहीं। मेरे सीने में घबराहट बढ़ने लगती है जैसे ही मैं दरवाजे को और जोर से खींचती हूँ। यह टस से मस नहीं होता।

खिड़कियों की ओर जाकर, मैं उन्हें खोलने की कोशिश करती हूँ, लेकिन वे भी बंद हैं, ऐसे सील हैं जैसे कभी खुलने के लिए बनी ही न हों। मेरे हाथ कांप रहे हैं, घबराहट अब मेरे दिमाग में नफरत से रेंग रही है। कैसे? इनमें से कोई भी लॉक पहले नहीं लगा था। यह मुमकिन कैसे है?

मैं पीछे लड़खड़ाती हूँ, जोर-जोर से सांस ले रही हूँ, उलझन और डर मेरे सीने में एक दम घोंटने वाली गांठ बना रहे हैं। इसका कोई मतलब नहीं है। दरवाजा खुला था। खिड़कियां खुली थीं। तो फिर मैं बाहर क्यों नहीं निकल पा रही?

एक हल्की बीप सन्नाटे को तोड़ती है।

मैं झटके से मुड़ती हूँ, मेरी नजरें लैपटॉप स्क्रीन पर टिक जाती हैं। वह फिर से चमक रही है, एक नया संदेश धीरे-धीरे स्क्रीन पर टाइप हो रहा है:

यहाँ से बाहर जाने की अनुमति नहीं है। अगले निर्देशों का इंतजार करें। बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं है।

मेरा दिल बैठ गया। मुझे मैसेज कैसे मिल रहे हैं? मैं इंटरनेट से जुड़ी नहीं हूँ।

बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं? मैं स्क्रीन को घूरती हूँ, मेरा दिल मेरी पसलियों से टकरा रहा है। कोई रास्ता कैसे नहीं हो सकता? मैंने चाबी घुमाई। मैंने हैंडल इस्तेमाल किया। सब कुछ कसकर बंद है, जैसे कमरा ही मुझे कैदी बनाए हुए हो।

घबराहट मुझ पर हावी हो रही है। भागने की इच्छा बहुत तीव्र है, मेरा शरीर लड़ने के लिए, खिड़की तोड़ने के लिए, बचने के लिए कुछ भी करने के लिए चिल्ला रहा है। लेकिन यह सिर्फ एक गेम है, है ना? सिर्फ एक बेवकूफाना, टेढ़ा-मेढ़ा गेम।

वे मुझे कैसे देख सकते हैं?

मैं कमरे में इधर-उधर देखती हूँ, परनोइया मुझे जकड़ रही है। क्या कोई कैमरा है? क्या वे मेरे लैपटॉप के जरिए देख रहे हैं? उन्हें कैसे पता चला कि मैंने बाहर निकलने की कोशिश की?

मैं स्तब्ध खड़ी हूँ, मेरी नजरें मेरे अपार्टमेंट में घूम रही हैं, हर परछाई अचानक खतरनाक लग रही है, हर शोर बहुत तेज लग रहा है। मुझे ऐसा महसूस हो रहा है कि मुझे देखा जा रहा है, जैसे कोई मेरी नजरों से दूर घात लगाए बैठा है, मेरे नियम तोड़ने का इंतजार कर रहा है।

दरवाजा बंद है, मेरे विचार दौड़ रहे हैं जैसे मैं कमरे में टहल रही हूँ, उस बढ़ते हुए डर को दूर करने की कोशिश कर रही हूँ जो मुझसे चिपक गया है। घंटे एक युग की तरह खिंच रहे हैं, सन्नाटा दम घोंटने वाला है। मेरा दिमाग बार-बार खेल पर लौट रहा है, कैसे उसे पता चला कि मैंने बाहर जाने की कोशिश की, कैसे उसने मुझे यहाँ फँसा रखा है। मैं उस संदेश के बारे में सोचना बंद नहीं कर पा रही: कोई रास्ता नहीं।

अचानक, एक नई बीप शांति को चीर देती है, और मैं लैपटॉप की ओर मुड़ती हूँ। स्क्रीन फिर से जीवंत हो गई है, और इस बार, एक और संदेश सामने आता है, ठंडा और तटस्थ।

वीडियो देखो। अभी।

टेक्स्ट के नीचे एक लिंक चमकता है। मेरी उंगलियां ट्रैकपैड पर कांपती हुई हिचकिचा रही हैं। हर अंतःप्रेरणा उसे क्लिक न करने के लिए चिल्ला रही है, लेकिन स्क्रीन धड़कती हुई लग रही है, मुझे खींच रही है, जैसे उसने मेरे लिए चुनाव पहले ही कर लिया हो।

मैं क्लिक करती हूँ। मैं किसी चीज़ के होने की उम्मीद नहीं करती, मैं इंटरनेट से जुड़ी नहीं हूँ।

वीडियो प्लेयर खुलता है, और एक पल के लिए, कुछ नहीं होता। फिर, एक तूफान की तरह, अराजक छवियों और शब्दों की भीड़ स्क्रीन को भर देती है, धुंधली, विकृत, लगातार बदलती हुई। ऐसे चेहरे जिन्हें मैं नहीं पहचानती, तेजी से स्क्रीन पर आ रहे हैं, उनके मुंह बिना आवाज की चीखों में खुले हैं, जबकि प्रतीक और शब्द इतनी तेजी से चमक रहे हैं कि मैं पढ़ नहीं सकती। पृष्ठभूमि में एक धीमी, स्थिर टिक-टिक की आवाज गूंजती है, जो जोर-जोर से, और अधिक आक्रामक होती जा रही है।

अराजकता के बीच में, एक पेंडेंट दिखाई देता है, जो टिक-टिक के साथ आगे-पीछे झूल रहा है। यह सम्मोहक रूप से झूल रहा है, इसकी गति धीमी लेकिन अविश्वसनीय रूप से मंत्रमुग्ध कर देने वाली है। मैं दूर देखने की कोशिश करती हूँ, लेकिन मेरी आँखें उस पर टिकी हैं, उसके रास्ते का अनुसरण कर रही हूँ, उसे अपने दिमाग के अंदर कहीं गहराई में कुछ खींचते हुए महसूस कर रही हूँ।

फिर, जब मुझे लगता है कि वीडियो इससे बुरा नहीं हो सकता, स्क्रीन फिर से झिलमिलाती है। बदलती छवियों से, एक आकृति आकार लेने लगती है, लाल चमकती आँखों और काले, मुड़े हुए सींगों वाला कोई जीव, जिसका शरीर अंधेरे में ढका हुआ है। वह जीव स्क्रीन के करीब झुकता है, उसकी आँखें मेरी आँखों में जल रही हैं। यह अब सिर्फ एक वीडियो नहीं है। यह मुझे देख रहा है।

मैं चिल्लाना चाहती हूँ, उठकर भागना चाहती हूँ, लेकिन मेरा शरीर प्रतिक्रिया नहीं कर रहा है। मेरे अंग भारी और गतिहीन हैं। घबराहट बढ़ती है जब मुझे एहसास होता है कि मैं पलकें भी नहीं झपका सकती। मेरा दिमाग दौड़ रहा है, मेरे शरीर को हिलने के लिए चिल्ला रहा है, लेकिन मैं फंसी हुई हूँ, बस एक दर्शक, बेबस और शक्तिहीन। अब मेरा खुद पर कोई नियंत्रण नहीं है।

उस जीव का चेहरा अब स्क्रीन को भर देता है, परछाइयां उसके चारों ओर धुएं की तरह लिपट रही हैं। मेरी दृष्टि धुंधली हो जाती है क्योंकि पेंडेंट झूलता रहता है, मुझे एक चक्करदार धुंध में सुला रहा है। मैं खुद को फिसलते हुए महसूस करती हूँ, मेरे विचार सुस्त हो रहे हैं, मेरी चेतना दूर होती जा रही है।

और फिर... अंधेरा।

सब कुछ काला हो जाता है, और मैं खुद को गिरते हुए, एक अंतहीन शून्य में लुढ़कते हुए महसूस करती हूँ। आखिरी चीज जो मैं देखती हूँ, वे जलती हुई लाल आँखें हैं, जो मेरे दिमाग में जल रही हैं जैसे-जैसे मैं पूरी तरह से खो रही हूँ।