जेक - पारिवारिक बंधन

Jake

"Fuck!" मैं धीरे से बड़बड़ाया जब मुझे अपने दाहिने कंधे के पीछे कुछ तीखा सा चुभने का अहसास हुआ।

मैंने जल्दी से अपना हाथ ऊपर उठाकर उसे देखा। मेरी आधी बाजू वाली शर्ट के फटे हुए हिस्से से खून रिस रहा था। झुंझलाकर, मैंने बाड़े के उस लकड़ी के खंभे की ओर देखा जहाँ मुझे एक जंग लगी कील बाहर निकली हुई दिखी। मैंने जल्दी से अपना ध्यान अपने घोड़े की तरफ घुमाया, जो कुछ ही सेकंड पहले मेरे बगल में बाड़ से रगड़ रहा था, ताकि देख सकूँ कि उसे भी चोट तो नहीं लगी। उसके शरीर का बारीकी से निरीक्षण करने पर तसल्ली हुई कि Duke ठीक है, लेकिन जब तक मैंने उसकी जाँच पूरी की, तब तक खून मेरे हाथ से रिसकर नीचे गिरने लगा था।

"Zane?" मैंने हमारे नए रेंच हैंड को आवाज़ दी, जो आज मेरे साथ काम कर रहा था।

"हाँ, Jake?" वह चिल्लाकर बोला, जबकि मैं Duke को उस खतरनाक कील से कुछ फीट दूर बाड़ से बाँध रहा था।

"क्या तुम इस fucking कील को यहाँ से हटा सकते हो इससे पहले कि यह किसी जानवर को घायल कर दे? मेरा हाथ अभी-अभी इसमें फँसा था।"

मैंने अपनी पहले से ही गंदी शर्ट का इस्तेमाल अपनी बांह से खून पोंछने के लिए किया। Zane चिंतित चेहरे के साथ मेरी ओर भागा। वह वाकई बहुत अच्छा लड़का है। उसने इस गर्मी में ही रेंच पर काम करना शुरू किया है, हाई स्कूल से ग्रेजुएट होने के ठीक बाद। उसने मुझे बताया था कि उसे पूरे दिन स्कूल की इमारत के अंदर बंद रहना पसंद नहीं और वह बाहर काम करना पसंद करता है। ऐसा लगा जैसे मैं अपनी उस उम्र की बात सुन रहा हूँ। मुझे भी स्कूल खत्म होने का बेसब्री से इंतज़ार था।

"Shit, तुम ठीक हो ना, Jake?"

"हाँ, मैं ठीक हूँ। बस थोड़ी सी खरोंच है," मैंने उससे कहा। "मैं बस इतना चाहता हूँ कि कोई और इसमें न फँसे। क्या तुम इसे ठीक कर सकते हो जब तक मैं खुद को थोड़ा साफ कर लूँ?"

"बिल्कुल," Zane ने वादा किया और फिर टूलबॉक्स लेने के लिए अस्तबल की ओर दौड़ पड़ा। मैं उसके पीछे-पीछे गया, लेकिन अस्तबल की ओर जाने के बजाय मैं बाईं ओर मुड़ गया और घोड़ों के तबेले की तरफ चला गया। वहाँ एक सिंक है जहाँ शायद कोई साफ तौलिया मिल जाए।

"हफ़्ते की क्या fucking शुरुआत है," मैंने अंदर जाते हुए झुंझलाकर बुदबुदाया।

मैंने अपने बाएं हाथ का इस्तेमाल खरोंच पर दबाव बनाने के लिए किया ताकि खून और न बहे। मैं फिर से गाली देने ही वाला था, लेकिन तभी मैंने खुद को रोका क्योंकि मुझे एहसास हुआ कि मैं तबेले में अकेला नहीं हूँ। एक सुनहरे बालों वाली लड़की एक घोड़ी और उसके छोटे बछड़े के साथ खड़ी है। मैंने उसे पहले कभी नहीं देखा, लेकिन वह उन दो बच्चों के साथ है जिन्हें मैं बहुत अच्छे से जानता हूँ। उसने मेरी बॉस की एक साल की बेटी, Olivia, को अपनी गोद में लिया हुआ है, जबकि दूसरी छोटी लड़की, Violet, उसकी उंगलियाँ पकड़े हुए है।

जैसे ही मैं उसके पास से गुज़रा, उसकी नज़रें मेरी नज़रों से मिलीं। मैंने अभिवादन के लिए सिर हिलाने के खातिर अपने कदम थोड़े धीमे किए, लेकिन फिर जल्दी से सिंक की तरफ बढ़ गया।

"ओह नहीं, क्या तुम ठीक हो?" सुनहरे बालों वाली लड़की ने चिंतित स्वर में पूछा।

मैंने अपने कंधे के ऊपर से पीछे मुड़कर देखा और उस लड़की—या शायद युवा महिला कहना ज़्यादा सही होगा, उसके शरीर के आकर्षक उभारों को देखते हुए—को देखा जो मेरी बांह पर लगे खून को सच्ची चिंता के साथ देख रही थी।

"हाँ, यह कुछ भी नहीं है," मैंने उसे आश्वस्त किया और खून धोना शुरू कर दिया। मैंने विनम्रता से मुस्कुराकर कहा कि यह वाकई कोई बड़ी बात नहीं है। "बस एक छोटी सी खरोंच है।"

"क्या हुआ?" उस युवा महिला ने पूछा और दोनों लड़कियों के साथ मेरी तरफ बढ़ी।

"बाड़ में एक जंग लगी छोटी सी कील थी," मैंने समझाया।

"खैर, यह अच्छी बात नहीं है," उसने अपनी नाक सिकोड़ते हुए कहा। यह काफी प्यारा लग रहा था। "तुम्हें वास्तव में इसे साफ करवाना चाहिए, वरना संक्रमण हो सकता है।"

"मैं ठीक हो जाऊँगा," मैंने कंधे उचकाते हुए कहा। यहाँ काम शुरू करने के बाद मुझे इससे भी बुरी चोटें आई हैं। छोटी-मोटी चोटें रेंच के काम का हिस्सा हैं।

"नहीं, यह बिल्कुल ठीक नहीं है। अगर तुमने इसे ठीक से साफ नहीं किया तो घाव में संक्रमण हो सकता है या टिटनेस हो सकता है," उसने सख्ती से सुधार किया। "मुझे तुम्हारी मदद करने दो। क्या तुम्हें पता है कि यहाँ कोई फर्स्ट एड किट है? वरना मैं घर जाकर ले आती हूँ।"

मैंने अपनी बांह पर लगे छोटे से कट पर नज़र डाली। मुझे नहीं लगा कि इस पर इतना हो-हल्ला करने की ज़रूरत है, लेकिन अगर यह सुंदर लड़की मुझे छूना चाहती है तो मैं बिल्कुल मना नहीं करूँगा।

"वहाँ ऊपर," मैंने अपने दाहिनी ओर दो फीट की दूरी पर एक ऊँची अलमारी की ओर सिर हिलाते हुए कहा।

ऊपर देखते हुए उस लड़की ने अनजाने में अपना निचला होंठ दबा लिया। वह बहुत लंबी नहीं है। शायद पाँच-दो या पाँच-तीन से ज़्यादा नहीं। एक मज़ाकिया मुस्कान के साथ, मैंने उसके चेहरे पर दृढ़ता की एक झलक देखी और उसने Olivia को नीचे ज़मीन पर बैठा दिया।

"Violet, क्या तुम थोड़ी देर के लिए Olivia का हाथ पकड़ सकती हो जब तक मैं इस अच्छे आदमी की मदद कर रही हूँ?" उसने बच्ची से प्यार से पूछा।

मैंने Violet को रेंच के सबसे सख्त लोगों को भी अपने नखरों से परेशान करते देखा है, लेकिन इस सुनहरे बालों वाली महिला के पास शायद कोई जादुई शक्ति है। Violet के होंठों से विरोध का एक शब्द भी नहीं निकला जब उसने अपनी छोटी बहन का हाथ थाम लिया। मैंने हैरानी में अपनी भौहें थोड़ी ऊपर उठाईं, लेकिन वह सुनहरे बालों वाली लड़की स्टूल लेने के लिए तबेले के दूसरी तरफ चली गई। उसने जल्दी से उसे अलमारी के सामने फर्श पर रखा और फर्स्ट एड किट लेने के लिए उस पर चढ़ गई। उसे अलमारी तक पहुँचने के लिए अभी भी अपने पंजों पर खड़ा होना पड़ रहा था।

"मिल गया!" उसने छोटा सा सफेद डिब्बा ढूंढने के बाद विजय के भाव के साथ कहा, और मैं अपनी हँसी नहीं रोक पाया। वह अपने हाथ में किट लिए नीचे उतरी और तबेले के चारों ओर देखा। उसकी नज़रें चारे के डिब्बे पर टिक गईं। "क्या तुम्हें बुरा लगेगा अगर तुम वहाँ बैठ जाओ?" उसने उसकी ओर इशारा करते हुए पूछा।

"उह... हाँ, ज़रूर," मैंने उसकी बात मानते हुए कहा।

"चलो Violet, तुम और Olivia भी मदद कर सकती हो," उसने उत्साह से कहा।

उसने धीरे से दोनों बच्चों को डिब्बे की तरफ धकेला और मेरे बगल में फर्स्ट एड किट रख दी। मुझे अचानक एहसास हुआ कि मुझे अभी भी नहीं पता कि वह कौन है। मैंने अपना बायाँ हाथ अपनी बांह पर दबाए रखते हुए अपना दाहिना हाथ आगे बढ़ाया।

"वैसे मैं Jake हूँ। Jake Harmon," मैंने उस सुनहरे बालों वाली लड़की से अपना परिचय दिया।

"Amber Scott," उसने एक विनम्र मुस्कान के साथ जवाब दिया। उसने मेरे हाथ को संक्षेप में मिलाया, उसका छोटा सा हाथ मेरे हाथ में लगभग गायब हो गया, और फिर उसने फर्स्ट एड किट खोलकर कुछ पैकेट निकाले। उसने गॉज का पैकेट फाड़ा और खाली रैपर Violet को दे दिया।

"क्या तुम्हें लगता है कि तुम दोनों इसे मेरे लिए कूड़ेदान में डाल सकती हो?" उसने लड़कियों से गंभीर भाव के साथ पूछा, जैसे कि वह उन्हें कोई बहुत महत्वपूर्ण काम सौंप रही हो।

Violet ने उत्साह से सिर हिलाया और Amber के हाथ से रैपर ले लिया। वह अपनी बहन को साथ लेकर कूड़ेदान की ओर भागी। इस बीच, Amber ने खून साफ करने के लिए गॉज का इस्तेमाल किया। वह भौहें सिकोड़कर मेरी ओर संकोच भरी नज़रों से देखने लगी।

"मैं इसे ठीक से पहुँच नहीं पा रही हूँ। तुम्हारी शर्ट का आस्तीन कट के कुछ हिस्से को ढके हुए है," उसने शरमाते हुए कहा। "क्या तुम्हें अपनी शर्ट उतारने में कोई आपत्ति है?"

"बिल्कुल नहीं," मैंने मज़ाकिया अंदाज़ में जवाब दिया। "हालाँकि मुझे आमतौर पर किसी लड़की से यह पूछने से पहले उसे एक ड्रिंक पिलानी पड़ती है," मैंने एक मुस्कान के साथ कहा।

उसके गाल लाल हो गए जब मैंने अपने सिर के पीछे से हाथ ले जाकर खून से सनी शर्ट उतार दी। मैंने देखा कि Amber की आँखें थोड़ी देर के लिए मेरी छाती और एब्स पर गईं, फिर उसने अपनी नज़रें वापस मेरी बांह के कट पर टिका लीं। उसका चेहरा और भी ज़्यादा लाल हो गया। मैंने हँसी रोकने की कोशिश की—ठीक है, Amber निश्चित रूप से थोड़ी शर्मीली है। उसका मासूम चेहरा उसके शरीर के आकर्षक उभारों के साथ एक दिलचस्प कंट्रास्ट बनाता है, जो पूरी तरह से एक महिला के हैं। उसकी हरे रंग की चेक्ड ब्लाउज उसके उभरे हुए स्तनों को दबा रही थी और जींस के अंदर अच्छी तरह से घुसी हुई थी। उसकी कमर उसके छोटे फ्रेम के हिसाब से थोड़ी चौड़ी है, जिससे उसकी जींस में उसका पिछला हिस्सा काफी आकर्षक लग रहा है। उसने मुझे देखते हुए पकड़ लिया और वह और भी ज़्यादा शर्मा गई, लेकिन उसने जिद्दी तरीके से अपनी नज़रें मेरी बांह पर ही टिकाए रखीं।

"क्या आपको वहाँ चोट लगी है?"

छोटी Violet और Olivia हमारे पास वापस आ गई थीं, और Violet बड़ी जिज्ञासा से मुझे देख रही थी। उसने मेरी बांह के उस कट की तरफ इशारा किया जिस पर Amber काम कर रही थी।

"बिल्कुल नहीं," मैंने उससे कहा।

"हाँ, Violet, Jake को थोड़ी चोट लग गई है," Amber ने मुझे टोकते हुए कहा, मुझे एक सख्त नज़र भेजने से पहले ही उसने लड़कियों की तरफ अपना ध्यान घुमाया। "लेकिन कोई बात नहीं। जब आपको चोट लगती है तो लोगों को बताना हमेशा अच्छा होता है, ताकि वे इसे ठीक करने में आपकी मदद कर सकें। है ना, Jake?" Amber ने अपनी भौहें ऊपर उठाकर मुझसे पूछा।

"हाँ, बिल्कुल सही! बिल्कुल," मैंने जल्दी से उसकी बात का समर्थन किया और उस उत्सुक बच्ची की ओर गंभीरता से सिर हिलाया। "जब आपको चोट लगे तो हमेशा लोगों को बताना चाहिए।"

"Violet, क्या तुम्हें याद है कि हमने उस दिन क्या बात की थी? जब किसी को चोट लगती है तो आप उसे क्या अच्छी बात कह सकती हो?" Amber ने बच्ची को याद दिलाया, जबकि वह मेरी बांह पर लगे कट को साफ करना जारी रखे हुए थी।

Violet ने अपनी भौहें सिकोड़ीं जैसे वह उस सवाल के बारे में बहुत गहराई से सोच रही हो, लेकिन फिर उसका चेहरा अचानक चमक उठा। वह मेरी तरफ बढ़ी, अपनी छोटी बहन का हाथ इतनी अचानक छोड़ा कि Olivia लड़खड़ा कर अपने कूल्हों के बल गिर गई। वह थोड़ा भ्रमित होकर चारों ओर देखने लगी जबकि Violet ने धीरे से मेरे घुटने को थपथपाया। "सब ठीक हो जाएगा, Jake।"

"बिल्कुल," Amber ने पुष्टि की। उसने Violet को एक सराहनीय मुस्कान दी।

"शुक्रिया, Violet," मैं हँसा।

"इसे याद रखने के लिए शाबाश, Vi," Amber ने कहा और गॉज का दूसरा पैकेट खोलने के लिए एक तरफ झुकी। उसने खून बहना रोकने के लिए मेरी बांह पर और दबाव बनाया।

"Amber, तुम क्या कर रही हो?" Violet ने भौहें सिकोड़कर पूछा।

"मैं Jake की बांह को बेहतर महसूस कराने की कोशिश कर रही हूँ," Amber ने समझाया। वह अब घाव के आसपास का खून साफ करने के लिए वेट वाइप का इस्तेमाल कर रही थी जबकि वह गॉज के साथ उस पर दबाव डाले हुए थी।

"क्या, उसे चूमना है?" Violet ने मासूमियत से पूछा।

"नहीं, मैं इस पर बैंड-एड लगाने वाली हूँ," Amber ने उसे सुधारा।

"मुझे नहीं पता। Violet शायद कुछ सही कह रही है। अगर मुझे चुनने का मौका मिले, तो मुझे लगता है कि मैं चुंबन को चुनूँगा," मैंने शरारती मुस्कान के साथ कहा।

"मुझे इसमें हैरानी क्यों नहीं हो रही," Amber ने बड़बड़ाया जबकि उसने संक्षेप में मेरी ओर देखा। मुझे नहीं लगता कि उसके चेहरे की लाली जल्दी वापस आने वाली है। जब वह इतनी शर्मीली और मासूम लगती है, तो उसे थोड़ा और छेड़ने की इच्छा को रोकना लगभग असंभव है।

"मम्मी हमेशा चुंबन करती है तो बेहतर हो जाता है," Violet ने उसे चुनौती दी। Olivia ने वापस खड़ा होना सीख लिया था और लड़खड़ाते हुए अपनी बहन के पास जाकर उसका हाथ पकड़ लिया।

"हाँ, Amber, मम्मी हमेशा चुंबन करके ठीक कर देती हैं," मैंने अपनी आँखों में चमक के साथ दोहराया।

"यह बहुत अच्छी बात है, लेकिन क्योंकि मैं तुम्हारी मम्मी नहीं हूँ, इसलिए मुझे लगता है कि मैं बैंड-एड के साथ ही बने रहूँगी," Amber ने दबी हुई हँसी के साथ जवाब दिया।

उसने एक और पैकेट खोला और मेरे कट पर ज़रूरत से थोड़ा ज़्यादा ज़ोर लगाकर एंटीसेप्टिक वाइप दबा दिया। जब शराब मेरी बांह के खुले घाव पर लगी, तो मैं एक छोटी सी सिहरन को रोक नहीं पाया।

"मतलबी!" मैंने उसकी ओर भौहें सिकोड़कर कहा।

"शायद इससे तुम्हें सबक मिले कि जब मैं तुम्हारी मदद करने की कोशिश कर रही हूँ, तो मुझे छेड़ना नहीं चाहिए।" Amber ने मुझे बनावटी गुस्से से देखा, लेकिन मैंने उसके होंठों के कोनों को ऊपर उठते हुए देखा।

"ठीक है," मैं मुस्कुराया।

"Jake, मैंने तुम्हारी कही अनुसार कील निकाल दी है," Zane ने पुकारा जैसे ही वह तबेले में दाखिल हुआ। "क्या तुम चाहते हो कि मैं—" वह अचानक रुक गया जब उसने मुझे बिना शर्ट के डिब्बे पर बैठा देखा। उसकी नज़रें Amber की ओर घूमीं, और उसके गाल एक सेकंड पहले वाले उसके गालों से भी ज़्यादा लाल हो गए। "ओह, नमस्ते, Miss Scott।"

Amber की सुनहरी लटें उसके कंधों के चारों ओर लहराईं जब उसने उसे देखने के लिए सिर ऊपर उठाया। उसने उसे एक सौम्य मुस्कान दी।

"नमस्ते, Zane, तुमसे दोबारा मिलकर अच्छा लगा," उसने उसका अभिवादन किया। "क्या मैंने तुमसे नहीं कहा था कि मुझे बस Amber कहो? यहाँ आस-पास कोई और मुझे Miss Scott नहीं कहता।"

"माफ करना, पुरानी आदतें," Zane ने अजीब ढंग से जवाब दिया। वह उसे बड़ी, लालायित आँखों से देखता रहा जबकि Amber मेरी चोट को साफ करती रही, ज़ाहिर तौर पर उसकी नज़रों से बेखबर। मैंने Zane की ओर देखा और मज़ाक में अपनी भौहें ऊपर उठाईं। हमारे नए रेंच हैंड को स्पष्ट रूप से इस लड़की पर क्रश है।

"तुम लोग यहाँ हो," तबेले के दूसरी तरफ से एक और आवाज़ गूँजी। मैंने अपना सिर घुमाया और Ray को हमारी ओर आते देखा। Raymond Jenkins और उनकी पत्नी Marjorie इस रेंच के मालिक हैं।

"डैडी!"

Violet और Olivia दोनों उनकी ओर दौड़ीं और Ray ने उन दोनों को पकड़ लिया। उसने आसानी से उन्हें ऊपर उठा लिया, एक-एक हाथ में।

"नमस्ते, लड़कियों। तुम्हें यहाँ पाकर कितनी मज़ेदार हैरानी हुई!"

"नमस्ते Mr. Jenk—Raymond," Amber ने जल्दी से अपनी बात सुधारी। उसने उसे वही चमकदार मुस्कान दी जो उसने Zane को दी थी।

"नमस्ते, Amber," उसने सिर हिलाया। फिर उसने मेरी कोहनी से नीचे मेरी बांह पर लगे खून के निशान को देखा। उसका चेहरा चिंता से भर गया। वह हमारी ओर बढ़ा और धीरे से अपनी बेटियों को वापस ज़मीन पर बैठा दिया। "वापस आए पहला ही दिन है और तुम चोटिल भी हो गए, Jake?"

"चिंता की कोई बात नहीं है," मैंने इससे पहले कि Amber कुछ कहे, जल्दी से उसे आश्वस्त किया। "बस एक छोटी सी खरोंच है। अच्छा हुआ कि जब मैं छुट्टी पर था तो तुमने एक नर्स को काम पर रख लिया, Ray," मैंने मज़ाक किया।

"एक नर्स हमारे लिए उतनी मददगार नहीं होती जितनी ये है," Raymond ने दिल से कहा। उसने संक्षेप में Amber के कंधे पर एक पिता जैसा हाथ रखा। "Amber ने दो हफ्ते पहले हमारी नई नैनी के रूप में काम शुरू किया है," Ray ने मुझे बताया। इससे पता चला कि मैंने उसे पहले रेंच पर क्यों नहीं देखा। अगर मैंने देखा होता तो निश्चित रूप से मुझे याद रहता। वह वाकई बहुत सुंदर है।

"कृपया इसे यहाँ पकड़ना?" Amber ने धीरे से टोका जबकि वह कट पर थोड़ा ताजा गॉज दबा रही थी। मैंने वही किया जो उसने कहा और उसने जल्दी और कुशलता से पैकेट से पट्टियाँ निकालीं।

"New York कैसा रहा?" Ray ने मुझसे पूछा जबकि हम Amber के काम पूरा करने का इंतज़ार कर रहे थे।

छुट्टियों के बाद यह मेरा पहला दिन था, और मैंने अभी तक उससे बात नहीं की थी। Ray पूरी सुबह प्रशासन के काम में व्यस्त था और उसने काम सौंपने की ज़िम्मेदारी हमारे फोरमैन Gary को दी थी।

"यह ठीक था। बहुत शोर वाला और बहुत महंगा था, हालाँकि," मैंने जवाब दिया। मैं अपने छोटे भाई Nate के साथ वहाँ गया था। यह कुछ दिनों के लिए तो मज़ेदार था, लेकिन मैं इस विचार की कल्पना भी नहीं कर सकता था कि कोई वास्तव में वहाँ रहना चाहेगा।

"मैं समझ सकता हूँ," Ray मुस्कुराया।

"हो गया! सब तैयार," Amber ने घोषणा की। आखिरकार अपने काम से संतुष्ट होकर वह एक कदम पीछे हट गई। "अगर आपने पिछले पाँच वर्षों में टिटनेस का इंजेक्शन नहीं लगवाया है, तो बूस्टर शॉट लेना एक अच्छा विचार हो सकता है," उसने मुझे सलाह दी।

"कोई चिंता नहीं, मैंने पिछले साल ही लगवाया था," मैंने जवाब दिया।

"तब आप शायद ठीक रहेंगे।"

"कहा था ना कि मैं ठीक हूँ," मैंने उसे आँख मारी।