सीईओ का गुप्त अनुबंध

Dominic

मैंने एक अधीर आह भरी और अपना सांवला चेहरा सीएफओ (CFO) की तरफ घुमाया। इस हरकत के साथ ही मेरे लंबे काले बाल मेरी आँखों से हट गए। बोर्डरूम में असहमति का माहौल था और मेरा मूड इसे संभालने का बिल्कुल नहीं था। "बस बहुत हुआ! तुम्हारी ये नोक-झोंक हमें कहीं नहीं पहुँचाएगी। हैरिसन, स्थिति समझाओ।"

हैरिसन ब्लाइथ एक दुबला-पतला सा आदमी था, जिसकी आँखें छोटी थीं और चश्मे इतने मोटे कि कोई और उन्हें दूरबीन के लेंस की तरह इस्तेमाल कर सकता था। उसने अपने सामने रखी फाइलों को व्यवस्थित किया और सबसे मोटी फाइल चुनी। "Kingsley Group वैश्विक स्तर पर विस्तार करने के लिए हमारा गोल्डन टिकट है। वे यूरोप की सबसे बड़ी निवेश फर्म हैं और उन्होंने एक बड़ी साझेदारी में दिलचस्पी दिखाई है। लेकिन, एक पेंच है।" उसने मोटी फाइल पर उंगली थपथपाई और सिर हिलाया। "उन्हें एक ऐसा रियल एस्टेट पार्टनर चाहिए जो स्थिरता, दीर्घायु और पारिवारिक मूल्यों को दर्शाता हो।"

"जिसका मतलब है कि उन्हें एक ऐसे बेलगाम, काम के लिए पागल सीईओ (CEO) की तलाश नहीं है जिसका निजी जीवन संतुलित न हो," मार्था लैंगली ने बीच में टोकते हुए कहा। वह बोर्ड की सबसे पुरानी सदस्यों में से एक थी, जो मेरे Voss Enterprises संभालने से पहले से ही यहाँ थी। तब यह Monsen Properties हुआ करता था, जो बस एक स्थानीय रेंटल एजेंसी से कुछ ज्यादा नहीं थी। उस बुजुर्ग महिला ने अपने गले के मोतियों की माला को उंगलियों के बीच घुमाया और सिर हिलाया। "अगर वे एक ऐसे कुत्ते की उम्मीद कर रहे हैं जहाँ हमारे पास भेड़िया है, तो हम अपनी क्षमता से कहीं ज्यादा बड़ा निवाला उठा रहे हैं। वे एक ऐसा आदमी देखना चाहते हैं जो सिर्फ अपने काम से ही नहीं, बल्कि परिवार से भी जुड़ा हो।"

मैं अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुका और अपने नाखूनों को चमड़े के आर्मरेस्ट में गड़ा दिया। "Voss Enterprises ने पिछले तीन वर्षों में मेरे 'बेलगाम नेतृत्व' की वजह से अपनी बाजार हिस्सेदारी को तीन गुना से अधिक बढ़ाया है। अकेले ये आंकड़े ही Kingsley Group को दिखाने के लिए काफी हैं कि Voss Enterprises काम करना जानता है। सफल व्यवसाय।"

"उन्हें ऐसा ही सोचना चाहिए," मार्था ने सहमति जताई, "लेकिन Kingsley को पुराने रईसों का एक समूह चलाता है जो पैसे के साथ-साथ अपनी छवि की भी उतनी ही परवाह करते हैं। वे परंपरा और दीर्घायु को महत्व देते हैं। उनका नया सीईओ चौथी पीढ़ी का वारिस है। और हमारा सीईओ," उसने मेरी तरफ इशारा किया, "एक अविवाहित, निर्मम व्यवसायी है जिसका न कोई वारिस है और न ही कोई संकेत कि वह कभी बदलने वाला है।"

ये शब्द मेरी आत्म-संतुष्टि पर किसी खंजर से कम नहीं थे। मैंने बोर्डरूम में ठंडी निगाहों से देखा और अपने गुस्से को काबू में रखने की पूरी कोशिश की। यह सिर्फ एक बड़े सौदे से कहीं बढ़कर था। अगर मैं इस साझेदारी को पक्का कर लेता, तो Voss Enterprises 18 महीनों में अपनी बाजार हिस्सेदारी को आसानी से चार गुना कर सकता था। मुझे इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता था कि Kingsley मेरी निजी जिंदगी के बारे में क्या सोचता है। लेकिन यह कंपनी? यह मेरा साम्राज्य था। और इसे बढ़ते देखने के लिए मैं कुछ भी करने को तैयार था।

"उनके अंतिम फैसले की समय सीमा क्या है?"

हैरिसन ने फाइल में पन्ने पलटे। कुछ अलग-अलग पन्नों पर रुकने के बाद उसके चेहरे पर चमक आ गई। "आह। तीस दिन। और अगर वे हमारे साथ आगे नहीं बढ़ते हैं, तो आप जानते हैं कि Drake Industries अपना जाल बिछाने के लिए तैयार बैठी है।"

सिर्फ अपने प्रतिद्वंद्वी का नाम सुनकर ही मेरे दांत किटकिटाने लगे। मेरा जबड़ा तन गया और नाक सिकुड़ गई। बेशक, लुसियन ड्रेक और उसके भेड़ियों का झुंड भी Kingsley Group के इर्द-गिर्द मंडरा रहा होगा! वे बरसों से व्यापार और क्षेत्र दोनों में मुझे नीचा दिखाने के लिए लड़ रहे थे। अगर लुसियन ने Kingsley का कॉन्ट्रैक्ट हासिल कर लिया, तो रियल एस्टेट की दुनिया में एक बड़ा बदलाव आ जाएगा।

"इसका कोई और रास्ता जरूर होगा। उसे ढूंढो।" मैंने कुर्सी के हत्थे पर मुक्का मारा, जिससे कमरे में मौजूद हर कोई उछल पड़ा। "हमें यह साबित करना होगा कि Voss Enterprises ही एकमात्र सही विकल्प है!"

मार्था ने थूक निगला और पीछे की ओर झुक गई, अभी भी अपनी माला से खेल रही थी। "खैर, एक और रास्ता है। आपके पास यह दिखाने का समय नहीं है कि Voss की दीर्घायु है, लेकिन स्थिरता दिखाने का सबसे आसान तरीका एक पत्नी का होना है।"

कमरे में सन्नाटा पसर गया। बोर्ड के अन्य सदस्य मार्था को घूर रहे थे, यह देखकर हैरान कि वह ऐसी बात कहने की हिम्मत–या बेवकूफी–कैसे कर सकती है। मैंने अपनी आँखें सिकोड़ीं। "बिल्कुल नहीं।"

"यह असली होने की जरूरत नहीं है?" हैरिसन ने बीच में कहा। "एक रिश्ता। एक सगाई। बस उनके उस मनहूस खाने को भरने के लिए कुछ चाहिए।"

यह एक सुनियोजित हमला था! इन पागलों ने जरूर इसे पहले से प्लान किया होगा! इससे पहले कि मैं उन्हें चुप करा पाता, मेज के दूसरे छोर से आती हँसी ने कमरे में मौजूद सभी लोगों का ध्यान खींच लिया।

मेज के अंतिम छोर पर विवियन सिंक्लेयर बैठी थी, जो सीओओ (COO) और मेरी सबसे करीबी सहयोगी थी। वह लंबी और गोरी थी, हर तरह से आकर्षक... लेकिन उसका चेहरा बर्फीली हवा की तरह तेज और ठंडा था।

"क्या हम सचमुच यह सुझाव दे रहे हैं कि डॉमिनिक वॉस, न्यूयॉर्क शहर का सबसे मशहूर कुंवारा अरबपति, सिर्फ पुराने रईस निवेशकों को खुश करने के लिए नकली शादी करे? इससे ज्यादा मुमकिन तो ये है कि आप मैनहट्टन में 911 पर कॉल करें और एक घंटे से कम समय में एम्बुलेंस आ जाए।" वह फिर से हंसने लगी और बाकी बोर्डरूम में अजीब सी खामोशी बनी रही।

मैं खड़ा हो गया और अपने 6'5" कद को मेज पर जितना हो सके झुकाया। "क्या आपके पास कोई बेहतर योजना है, मिस सिंक्लेयर?" मेरी भूरी, सुनहरी चमक वाली आँखें उसकी नीली आँखों से मिलीं और वहीं टिक गईं।

उसने उपहास किया और सिर हिलाया। "नहीं, मुझे बस यह बेतुका लगता है। जब तक कि, बेशक, आप वास्तव में सगाई का नाटक करने पर विचार न कर रहे हों? लेकिन आपको क्या लगता है, आप किसे इस काम के लिए फंसा सकते हैं? किसी एक्ट्रेस को? किसी रैंडम सोशलाइट को? यह आपके द्वारा इस बेवकूफी भरी योजना को गंभीरता से लेने से भी ज्यादा असंभव है।"

मैं अपनी कुर्सी पर वापस बैठ गया और काफी देर तक विवियन को देखता रहा। "क्यों नहीं?"

"क्या क्यों नहीं?" उसके लहजे में बदलाव आया, और उसकी हँसी गायब होकर चिंता में बदल गई। उसने अपने हाथ अपनी छाती पर बांध लिए, फिर उन्हें अपनी कुर्सी के आर्मरेस्ट पर डाल दिया। "रुको। तुम सीरियस नहीं हो।"

मैंने अपने हाथ जोड़े और मेज पर रखे, मेरे होंठों के कोनों पर एक मुस्कान खेल गई। अगर मैं यह प्लान न भी अपनाता, तो भी जो चीज़ मेरी सीओओ (COO) को चिढ़ा दे, वह आज़माने लायक थी। "मैं क्यों नहीं? एक अस्थायी 'शादी' हमारी समस्या हल कर देगी। छह हफ्ते। बस इतना ही लगेगा। सौदा साइन करने और इसे आधिकारिक बनाने के लिए पर्याप्त समय–और फिर अलग हो जाना, कोई वास्तविक भावनाएं नहीं।"

विवियन ने लंबी सांस ली और अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गई, एक पैर दूसरे पर चढ़ा लिया। उसने अपनी स्टिलेट्टो हील्स मेरी ओर घुमाई। "मैं फिर से पूछती हूँ, तो, आपको क्या लगता है कि आप किसे इस काम में फंसा सकते हैं? कोई भी समझदार औरत इस चाल के लिए राजी नहीं होगी।"

"तुम," मैंने बिना पलक झपकाए जवाब दिया।

वह मुझे घूरती रह गई, निशब्द। "बिल्कुल नहीं, डॉमिनिक वॉस। कतई नहीं।"

"क्यों नहीं? तुम पहले से ही मेरे करीबी घेरे में हो। तुम जानती हो कि कंपनी कैसे काम करती है, और तुम दबाव झेल सकती हो। साथ ही, तुम इकलौती ऐसी महिला हो जिसे मैं जानता हूँ जो कोई गलत ख्याल नहीं पालेगी।"

विवियन मुझे घूरती रही, गुस्से से उसकी पीली त्वचा पर धब्बे पड़ने लगे थे। "ओह, मेरे पास बहुत ख्याल हैं, डॉमिनिक वॉस। और अभी, उनमें से ज्यादातर यही हैं कि मैं अपनी कॉफी तुम पर फेंक दूँ!"

मैंने जवाब में सिर्फ हँस दिया। "तुमने खुद ही कहा था। मैं किसी एक्ट्रेस या सोशलाइट को इस जाल में फंसाने की कोशिश कर सकता था, लेकिन कोई भी उस पर विश्वास नहीं करता। लेकिन तुम? तुम प्रतिभाशाली हो, अपनी काबिलियत के लिए जानी जाती हो, और मेरी सीओओ (COO) हो। हर कोई पहले से ही सोचता है कि हम एक पावर जोड़ी हैं। हम न केवल विश्वसनीय होंगे। हम अजेय होंगे।" सच कहूँ तो, जितना ज्यादा मैंने यह कहा, मुझे यह योजना उतनी ही पसंद आने लगी।

"तुम अपना आपा खो चुके हो।" विवियन ने सिर हिलाया, उसकी आँखें अभी भी चमक रही थीं जबकि वह समझ रही थी कि यह दिन कितनी बुरी तरह से पटरी से उतर गया है।

"शायद मैं खो चुका हूँ," मैंने माना। "लेकिन तुम भी उतनी ही अच्छी तरह जानती हो जितना मैं, कि यह सौदा हमारे लिए कितना मायने रखता है। हम लाखों डॉलर की बात नहीं कर रहे हैं। हम अरबों की बात कर रहे हैं अगर हम अपने पत्ते सही खेलें। और अगर ड्रेक आकर इसे हमारी नाक के नीचे से चुरा ले जाए? तो तुम जानती हो कि उस गंदगी को साफ करने वाली तुम ही होगी।"

मैं उसके दिमाग के घोड़े दौड़ते हुए देख सकता था। मैंने अपनी चुनी हुई शार्क को सफलतापूर्वक खोल दिया था, जिससे मुझे काफी खुशी हुई। बाकी बोर्ड सदस्य जिज्ञासा और घोर आतंक के साथ देख रहे थे कि सीओओ (COO) कैसे हर चीज को सुलझा रही थी।

"तुम चाहते हो कि मैं छह हफ्तों के लिए प्यार करने वाली पत्नी का नाटक करूँ। न उससे ज्यादा, न कोई शर्त? कोई रोमांस नहीं। कोई असली शादी नहीं। सिर्फ एक अस्थायी कॉन्ट्रैक्ट?"

मैंने सिर हिलाया। "पूरी तरह से व्यावसायिक।"

विवियन ने अपनी कनपटी रगड़ी और इतनी गहरी आह भरी कि मुझे लगा उसके फेफड़े ही फट जाएंगे। "यह पागलपन है।"

"पागलपन भरा शानदार," मैंने सुधार किया। "तो, क्या ख्याल है, सिंक्लेयर? क्या तुम मुझसे शादी करोगी?"

उसने कराहते हुए छत की ओर देखा। "भगवान मेरी मदद करे..."

"मैं इसे हाँ मान रहा हूँ। अब, हमें कुछ तैयारियां करनी होंगी। हैरिसन, मुझे चाहिए कि तुम बजट को दोबारा व्यवस्थित करो और एक शानदार शादी के लिए पांच लाख डॉलर का इंतजाम करो। अगर मैं यह कर रहा हूँ, तो मैं इसे ढंग से करूँगा।"

मैंने अपनी जेब से स्टाइलस निकाला और अपने लिए एक वॉयस मेमो रिकॉर्ड करने के लिए फोन का कवर खोला। "मुझे प्लाजा होटल का ग्रैंड बॉलरूम चाहिए। मार्था, मारियो विंचेली से संपर्क करो। उसे विवियन के लिए शादी का गाउन और मेरे लिए टक्सीडो तैयार करने को कहो। वह जिद करेगा कि उसके पास समय नहीं है, लेकिन मुझे उम्मीद है कि तुम उसे मना लोगी। वह एक पीढ़ी का सबसे बेहतरीन वेडिंग गाउन डिजाइनर है।"

"एरिक्सन, मैं चाहता हूँ कि तुम समारोह की योजना बनाने के लिए एनी एस्प्लिन को कॉन्ट्रैक्ट दो। यह एक पीआर-परफेक्ट शादी समारोह होना चाहिए, और वह काम पूरा कर देगी। और विलियम, इवेंट डिपार्टमेंट से इनविटेशन और गेस्ट लिस्ट तैयार करवाओ। जितने अधिक रईस लोग हों, उतना बेहतर। ग्रैंड बॉलरूम में 500 मेहमान आ सकते हैं, और मैं चाहता हूँ कि न्यूयॉर्क शहर के लोग उन कुर्सियों पर बैठने के लिए एड़ी-चोटी का जोर लगा दें।"

मैं अपनी कुर्सी पर वापस बैठा और बोर्ड के सदस्यों को घूरने लगा, जो चौंक कर मुझे वापस देख रहे थे। "तुम लोग किसका इंतजार कर रहे हो? यह तुम्हारी योजना थी। यहाँ से निकलो! विवियन, तुम्हारे अलावा बाकी सभी। हमारे पास करने के लिए अभी और भी योजनाएं हैं।"