मेरे निष्ठुर अल्फा द्वारा ठुकराई गई

मेरा नाम जेना समर्स है। दो साल पहले मुझे ठुकरा दिया गया था और बुली किया गया था। सबसे बुरी बात यह है कि मेरे अपने 'मेट' ने कभी मेरी मदद नहीं की। मुझे आज तक समझ नहीं आया कि क्यों।

मेरा मतलब है कि मैं बदसूरत थी, अजीब सी दिखती थी, और ब्रेसिज़ और चश्मा पहनती थी, पर फिर भी। मैंने कभी कुछ गलत नहीं किया था। ऐसा लगता है जैसे यह सब कल ही हुआ हो। मैं वो इंसान नहीं रही जो लोग समझते हैं, और मैंने कसम खाई थी कि एक दिन उन्हें सच दिखाऊंगी, लेकिन मुझे नहीं पता था कि यह दो साल बाद होगा।

* * * फ्लैशबैक * * *

"छी, देखो जिगली जेना आ गई," एक लड़की ने अपनी सहेली से फुसफुसाते हुए कहा। सब मुझे इसी नाम से बुलाते हैं, जिगली जेना। आज मेरा 16वां जन्मदिन था, लेकिन जाहिर है किसी को नहीं पता था और सच कहूं तो शायद किसी को परवाह भी नहीं थी। आज मुझे मेरा 'मेट' मिला, लेकिन मुझे शक है कि मून गॉडेस ने मुझे एक मेट देने की जहमत भी उठाई होगी।

"इसे अपने माता-पिता के साथ ही मर जाना चाहिए था," उस लड़की की सहेली ने मेरी तरफ देखकर मुंह बनाया। मैंने उन्हें नजरअंदाज करने की कोशिश की, लेकिन शर्म और दुख में सिर झुकाने के अलावा मेरे पास कोई चारा नहीं था। वे सही कह रही थीं। मुझे अपने माता-पिता के साथ मर जाना चाहिए था, तब मुझे यह अपमान और दर्द नहीं सहना पड़ता। जब मैं 10 साल की थी, मैंने टहलने जाने का फैसला किया था।

मुझे रोग्स ने घेर लिया था। रोग्स वो भेड़िये होते हैं जिन्हें उनके पैक से निकाल दिया जाता है या जो भाग जाते हैं। मुझे उस वक्त कुछ समझ नहीं आ रहा था। मेरे माता-पिता ने मुझे बचा लिया, और उन्हें इसकी क्या कीमत चुकानी पड़ी? अपनी जान। उसके बाद बीटा ने हमारे पैक, ग्रीनवुड्स, में अल्फा की जगह ले ली, क्योंकि मेरे पिता वहां थे और मेरी मां लूना के पद पर थीं। जब मेरा भाई, जेरेड, 18 साल का हुआ, तो उसने सब संभाल लिया।

उसने हमारे माता-पिता की मौत के लिए मुझे जिम्मेदार ठहराया और मुझे बुरा नहीं लगा क्योंकि वे मेरी वजह से ही मरे थे। जेरेड ने मुझे अपनी छोटी बहन मानना बंद कर दिया और मेरे साथ एक दुश्मन जैसा बर्ताव करने लगा।

ग्रीनवुड्स पैक पूरी दुनिया का तीसरा सबसे शक्तिशाली पैक है।

"जिगली जेना!" मैं इस आवाज को कहीं भी पहचान सकती थी। मैंने अपनी किताबों को अपनी छाती से जोर से सटा लिया और वहां से निकलने के लिए अपनी चाल तेज कर दी।

बदकिस्मती से, किसी ने मुझे गिराने के लिए अपना पैर आगे कर दिया। मेरी किताबें स्कूल के गलियारे में बिखर गईं और मेरा चेहरा ठंडे, सख्त फर्श से जा टकराया। मुझे अपने होंठ से खून बहता महसूस हुआ।

मुझे गलियारे में हील्स की खटपट सुनाई दी। मैंने अपनी नजरें उठाईं तो अपने चेहरे के सामने गुलाबी रंग की चमकती हील्स दिखाई दीं। मैं जम गई।

यही था। मुझे चुपचाप एक और मार खानी ही थी, वो भी अपने ही पैक के सदस्यों के हाथों।

"उठ!" वह अपनी तीखी आवाज में चिल्लाई। देवियों और सज्जनों, यह कैरोलिन स्वीट्स है, लेकिन इसके नाम पर मत जाइएगा। वह स्कूल की सबसे बड़ी स्लॉट और चीयरलीडर है।

मैं जल्दी से अपने पैरों पर खड़ी हुई। उसने एक कुटिल मुस्कान दी और उसकी आंखों में एक शरारती चमक दौड़ गई।

"तुम बहुत जल्दी में लग रही हो," उसने नफरत से थूकते हुए कहा, "अगर मैं तुम्हारी जगह होती तो मैं अब तक मर चुकी होती।"

उसके चेहरे पर बनावटी ऊब थी और वह मेरे सामने अपने नाखून फाइल कर रही थी। जब उसने दूसरी तरफ देखा तो मैंने वहां से जाने का फैसला किया। मैं पीछे हटी और खुद को मानसिक रूप से तैयार किया। उसका सिर तेजी से मेरी तरफ घूमा और वह अपने उस नकली अंदाज के साथ और करीब आ गई।

मैंने गौर किया कि उसने आज क्या पहना था। सफेद रंग के बेहद छोटे शॉर्ट्स जो शायद ही कुछ ढक रहे थे और एक बहुत छोटा चमकदार गुलाबी क्रॉप टॉप जो उसकी हील्स से मैच कर रहा था। उसके चेहरे पर ढेर सारा मेकअप था जो साफ दिख रहा था। उसके स्तन पूरी तरह से प्रदर्शित हो रहे थे, जिसे देखकर मैं असहज महसूस करने लगी।

उसके बाल उसी सुनहरे गेहुंए रंग के थे जो उसकी कमर से नीचे तक थे और आंखें हल्की नीली थीं। अगर वह इतनी बड़ी स्लॉट न होती, तो वह वास्तव में सुंदर दिख सकती थी।

"तुमने क्या कहा?" उसका चेहरा टमाटर की तरह लाल हो गया था।

धत तेरी! क्या मैंने वो जोर से बोल दिया?!

"क-कुछ नहीं," मैं हकलाते हुए बोली।

"जो तुमने कहा उसे दोहराओ," वह गरजकर बोली।

"म-मैं," इससे पहले कि मैं कुछ और कह पाती, उसने मुझे धक्का दे दिया। मैं अपने मोटे नितंबों के बल गिरी, जिससे शायद वहां चोट लग गई। उसने मेरी कमर पर लात मारी जिससे मैं दर्द के मारे चीख पड़ी।

उसने मुझे देखकर एक फीकी मुस्कान दी और फिर बार-बार मेरे चेहरे पर लात और घूंसे मारे। मेरे मुंह से खून निकल रहा था और मैंने सांस लेने की कोशिश की लेकिन ले नहीं पाई।

मुझे लगा कि वह मुझे मार ही डालेगी, लेकिन तभी उसने मुझ पर थूका और अपनी सहेलियों के साथ वहां से चली गई।

मैंने चारों ओर देखा तो पाया कि मेरा पैक मुझ पर हंस रहा था। मेरी आंखों से आंसू झरने की तरह बह रहे थे जो मेरे चेहरे पर लगे खून के साथ मिल गए थे। मैंने अपने भाई जेरेड को देखा, जो कैरोलिन को अपनी बाहों में भर कर हंस रहा था।

"बेकार..."

"तरस खाने लायक..."

"इसे तो मर जाना चाहिए..."

"किसी काम की नहीं, कमबख्त बिच..."

ये वे भद्दे कमेंट्स थे जो मेरे चारों ओर गूंज रहे थे, लेकिन सबसे ज्यादा दुख मुझे इस बात से हुआ कि मेरे भाई ने भी मेरे मरने वाली बात कही थी।

घंटी बजी और पता चला कि क्लास शुरू हो गई है। मैं वहीं बैठी रही जबकि सब मुझे रोता हुआ छोड़कर चले गए। मुझे अभी भी किसी की नजरें खुद पर महसूस हो रही थीं। मैंने मुड़कर देखा तो एक लड़का था जिसके बिखरे हुए सुनहरे बाल और गहरे हरे रंग की आंखें थीं।

मैंने उसे डरते हुए देखा कि कहीं वह भी मुझे न मार दे। वह मेरे पास आया और उसकी आंखों में कुछ ऐसा था जो मैंने पहले कभी नहीं देखा था। सहानुभूति। वह मेरे पास झुका और मुझे अपना हाथ दिया। मैंने उसके हाथ को देखा और सोचने लगी कि क्या मुझे मदद लेनी चाहिए। मैंने हिचकिचाते हुए उसका हाथ पकड़ लिया।

उसने मुझे उठाया और सहारा देने के लिए मेरा बायां हाथ अपने कंधे पर रख लिया। मैं लंगड़ाते हुए चल रही थी और वह मुझे लड़कियों के बाथरूम की तरफ ले गया। मुझे लगा कि वह अंदर नहीं आएगा, लेकिन उसने मुझे गलत साबित कर दिया और अंदर चला गया। उसने मुझे सिंक के काउंटर पर बिठाया। मुझे हैरानी हुई कि वह मुझे इतनी आसानी से उठा सकता है।

उसने मेरे घावों को साफ करना शुरू किया और मैं उसे अपने ऊपर अपना "जादू" करते हुए देखती रही।

वह जल्द ही पूरा कर चुका था और अपने हाथों पर लगा खून साफ करने लगा।

"शुक्रिया," मैं भारी आवाज में बोली।

"कोई बात नहीं," उसने अपने हाथ सुखाते हुए नरमी से कहा।

"क्यों?" मैंने उससे पूछा, यह जानने की कोशिश करते हुए कि उसने मेरी मदद क्यों की।

"क्या क्यों?" उसने मुझसे पूछा, थोड़ा उलझन में दिखते हुए।

"तुमने मेरी मदद क्यों की?"

उसने ठंडी सांस ली। "मैंने देखा कि वे तुम्हारे साथ कैसा बर्ताव करते हैं और मुझे घिन आई। किसी के भी साथ ऐसा व्यवहार नहीं होना चाहिए।"

मैं काफी देर तक उसे देखती रही, यह समझने की कोशिश में कि वह कौन है। वह मेरे पैक का नहीं है, लेकिन वह इंसान भी नहीं लग रहा था।