द वे दे लव मी : एक रिवर्स हरम कहानी

POV: Daniella

मैं इस शहर में किसी के प्यार में पड़ने नहीं आई थी। न किसी और के, न ही किसी और चीज़ के।

मैं एक नई शुरुआत, एक स्थिर नौकरी और, अगर किस्मत ने साथ दिया, तो एक ठीक-ठाक से छोटे से अपार्टमेंट के लिए आई थी जहाँ पानी का प्रेशर अच्छा हो और मेरे अतीत का कोई भूत न हो। रोमांस मेरी योजना का हिस्सा नहीं था। मैं पुरुषों से तंग आ चुकी थी—खासकर उन खतरनाक रूप से आकर्षक लोगों से जो ऐसे मुस्कुराते थे जैसे उन्हें कभी कोई चोट न पहुँची हो।

तो ज़ाहिर है, मुझे जो सबसे पहला इंसान मिला, वो बिल्कुल वैसा ही था।

"हे," जिम काउंटर के पीछे खड़े उस आदमी ने कहा, उसकी आँखों में एक अजनबी के लिए कुछ ज़्यादा ही गर्माहट थी। "पहली बार आई हो क्या?"

उसकी आवाज़ धीमी थी। दोस्ताना। मज़ाकिया। लेकिन जिस चीज़ ने मुझे असल में प्रभावित किया, वो थी उसकी हेज़ल आँखों की चमक, जिसमें सुनहरी झलक आग की तरह रोशनी में चमक रही थी।

वह... बहुत हॉट था।

लंबा और एथलेटिक, गहरे सुनहरे बालों का छोटा सा जूड़ा बनाए हुए, एक ऐसी जॉलाइन जो कांच काट सकती थी, और ऐसे हाथ जिन्होंने यकीनन आर्म डे कभी मिस नहीं किया था। उसने एक तंग काली टैंक टॉप पहनी थी जो उसके सीने से ऐसे चिपकी थी जैसे उसी के लिए बनी हो।

शिट।

"क्या यह इतना साफ़ दिख रहा है?" मैंने उसकी नज़रों के नीचे शर्मिंदा न होने की कोशिश करते हुए पूछा।

"थोड़ा तो," उसने मुस्कुराते हुए कहा। "लेकिन तुममें क्षमता है।"

उसने अपना हाथ बढ़ाया। "मैं Robert Heinmeir हूँ। लेकिन सब मुझे Bob बुलाते हैं।"

मैंने उसका हाथ थामा, मेरी धड़कनें तेज़ होने लगी थीं। उसका हाथ गर्म और भरोसेमंद था, उसकी पकड़ इतनी मज़बूत थी कि आधे पल के लिए मेरे घुटने ढीले पड़ गए।

"Daniella," मैंने कहा। "Daniella Moore, शहर में नई हूँ। नई नौकरी। सब कुछ नया।"

"क्लीन स्लेट गर्ल," उसने सहमति में सिर हिलाया, जैसे इसका कोई गहरा मतलब हो। "FitZone में तुम्हारा स्वागत है। मैं यहाँ पर्सनल ट्रेनर हूँ—अगर तुम्हें शुरुआत करने में मदद चाहिए, तो मैं हूँ न।"

इससे पहले कि मैं कुछ जवाब दे पाती, मेरे पीछे जिम का दरवाज़ा खुला।

और दो और आदमी अंदर आए—दोनों ही अपने-अपने अंदाज़ में शानदार थे।

पहले वाले के गहरे भूरे बाल थे, जो इतने बिखरे हुए थे कि लापरवाही लगें पर आलसी नहीं। उसकी काली आँखों ने कमरे का जायज़ा ऐसे लिया मानो वह कोई जानकारी जुटा रहा हो। उसने बटन वाली शर्ट पहनी थी जिसकी आस्तीनें ऊपर तक चढ़ी थीं, जिससे उसकी टैन की हुई भुजाएँ और लंबी उंगलियाँ दिख रही थीं। गंभीर। शांत। होशियार। यकीनन वह अंतर्मुखी किस्म का था।

दूसरा आदमी एक ऐसी सहज शख्सियत के साथ आगे बढ़ा कि मेरी साँसें अटक गईं। वह और भी लंबा और चौड़ा था, जिसके काले बाल और बर्फ सी नीली आँखें थीं, और उसका शांत, प्रभावशाली व्यक्तित्व मेरे रोंगटे खड़े कर रहा था। उसके बारे में सब कुछ एक रक्षक जैसा था। प्रवर्तक। खतरनाक।

और वे मेरी तरफ ही आ रहे थे।

मेरा दिल मेरी पसलियों से ज़ोर-ज़ोर से टकरा रहा था। मेरी हथेलियाँ थोड़ी पसीने से तर हो गईं। एक पल के लिए मेरे फेफड़े सांस लेना भूल गए।

Bob ने हाथ उठाया। "शैतान का नाम लिया और शैतान हाज़िर। Daniella, मेरे रूममेट्स से मिलो। Nathaniel Martin और Adrian Bauer, Nate और Ace।"

"Daniella Moore, क्या ये तुम्हारे साथ रहते हैं?" मैंने पूछा, यह दिखाते हुए कि मैं सामान्य हूँ, भले ही मेरा शरीर चिल्ला रहा था कि यह कौन सी जगह है और मैं यहाँ से कभी बाहर कैसे न जाऊँ?

"बदकिस्मती से," Nate ने बुदबुदाया, मेरी तरफ मुश्किल से देखते हुए—जब तक कि उसने देख नहीं लिया। उसकी आँखें एक पल के लिए ज़रूरत से ज़्यादा रुकीं, जैसे वह मुझे एक-एक अणु करके परख रहा हो।

"नौकरी बदली है या दिल टूटा है?" Ace ने पूछा, उसकी आवाज़ धीमी और स्थिर थी।

मैंने पलकें झपकाते हुए उसे देखा। "माफ़ करना?"

उसने एक कंधा उचकाया। "नया आने वाले लोग आमतौर पर इन्ही दो श्रेणियों में आते हैं।"

मैंने हिचकिचाते हुए कहा। "थोड़ा दोनों ही।"

Ace के होंठ फड़फड़ाए, जैसे एक हल्की मुस्कान हो। "तो फिर, स्वागत है।"

Bob ने नाटकीय ढंग से तालियाँ बजाईं। "ठीक है, तो—नया नियम। तुम दोनों इससे बात नहीं करोगे। बिल्कुल नहीं। ताकि यह 'ऑफ-लिमिट्स' न हो जाए।"

Nate ने नाक से आवाज़ निकाली। "बहुत देर हो गई। हमने इसे देख लिया है।"

"मैंने इसे पहले देखा था," Bob ने मज़ाक में गंभीरता दिखाते हुए जवाब दिया, अपने हाथ बांधते हुए जैसे वह कानून लागू कर रहा हो।

Ace ने एक भौंह उठाई। "या तुम बस अपना हक जताना चाह रहे हो।"

"यह अंदर आई, इसने मुझसे आँखें मिलाईं, और मैं बस दोस्ताना था।"

"तुम लार टपका रहे थे," Nate ने बुदबुदाया।

"मैं मुस्कुरा रहा था," Bob ने पलटकर कहा।

Ace ने मुझे एक नज़र दी—शांत, मनोरंजन से भरी, तेज़। "Daniella, तुम आख़िर किस मुसीबत में पड़ गई हो?"

"सच कहूँ तो मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है," मैंने हँसने की कोशिश करते हुए कहा।

"ठीक है, बहुत हुआ," Nate ने समझदारी भरी आवाज़ में हस्तक्षेप करते हुए कहा—जिसने उसे और भी आकर्षक बना दिया। "हम सबने इसे देख लिया। तो, यह ऑफ-लिमिट्स है। बहस खत्म। यह हमारी दोस्त होगी। कोई रोमांस नहीं।"

और बस वैसे ही, वे एक ऐसे नियम को लेकर अजीब तरह से गंभीर हो गए जिसे मैं समझ भी नहीं पा रही थी।

Bob ने आह भरी। "मुझे यह नियम नफरत है।"

"क्या यह सच में कोई नियम है?" मैंने पूछा।

"ओह, यह बिल्कुल असली है," Nate ने जवाब दिया। "हमने सालों पहले एक समझौता किया था। हमारे दोस्तों के साथ कोई रोमांटिक संबंध नहीं। इससे शांति बनी रहती है।"

"तुम ऐसे कह रहे हो जैसे तुम्हारे साथ... हादसे हुए हों," मैंने धीरे से कहा।

तीनों में से किसी ने कुछ नहीं कहा। जो अपने आप में एक बहुत बड़ा जवाब था।

"वाह," मैंने आँखें झपकाईं। "क्या तुम सच में इस बात पर बहस कर रहे हो कि कौन मेरे साथ फ्लर्ट कर सकता है—जबकि मैं यहीं खड़ी हूँ?"

उस बात ने उन्हें तोड़ दिया।

वे ज़ोर से और बेपरवाह होकर हँसे।

और फिर भी, मज़ाक और छेड़खानी के नीचे, कुछ अनकहा हमारे बीच पनप रहा था—एक कड़कती हुई तनातनी, तीखी और निर्विवाद। मैंने इसे अपने सीने में, अपनी सांसों में और अपने पेट के निचले हिस्से में बढ़ती हुई गर्मी में महसूस किया।

यह मासूम नहीं था।

"मुझे यह पसंद है," Nate ने कहा, उसकी आँखें मेरी आँखों से नहीं हटीं।

"बुरी बात है कि यह ऑफ-लिमिट्स है," Bob ने अपनी आकर्षक और खतरनाक मुस्कान बिखेरते हुए कहा। "जब तक कि तुम कोई दूसरा ट्रेनर नहीं ढूंढना चाहती।"

"रुको—क्या तुम अब मेरे ट्रेनर हो?"

"अगर तुम चाहो तो," उसने कहा, उसकी आवाज़ धीमी और भारी हो गई। "मैं तुम्हारा ख्याल रखूँगा।"

मेरा गला सूख गया। मेरा पूरा शरीर उस पल में, उसकी तरफ झुक गया, उस वादे में जो उन पाँच छोटे शब्दों के पीछे छिपा था।

भगवान मेरी मदद करे, मैं हाँ कहना चाहती थी।

अगर मुझे लगा था कि Bob के साथ ट्रेनिंग आसान होगी, तो मैं गलत थी।

वह फिटनेस के भेस में एक आग और तनातनी थी।

वह मुझे मशीनों के बीच ले गया, हर मूव को बहुत ही सहज और सधे हुए ढंग से दिखाया, उसका शरीर लगातार मेरा ध्यान भटका रहा था। हर बार जब वह मुझे सही पोज़िशन में लाने के लिए छूता—उसके हाथ मेरी कमर पर मज़बूती से टिके होते, या मेरी निचली पीठ पर हल्का सा स्पर्श—मैं उसे हर जगह महसूस करती थी।

दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। सांसें अटक रही थीं। मेरी त्वचा ऐसे झनझना रही थी जैसे मुझे बिजली के तार से जोड़ दिया गया हो।

"तुम बहुत तनी हुई हो," उसने लंज (lunges) के एक सेट के दौरान मेरे पीछे आते हुए कहा।

"पता नहीं क्यों," मैंने आईने में सीधे देखते हुए बुदबुदाया, उसकी नज़रों से बचने की कोशिश करते हुए जो मेरी टांगों पर टिकी थीं।

"हम्म," उसने धीमी और मज़ाकिया आवाज़ में कहा। "शायद यह नए-नये होने की घबराहट है।"

या शायद इसलिए कि वह मेरे पीछे सुनहरी त्वचा और गर्मी का एक गोला बना हुआ था।

जिम के दूसरी तरफ, मैंने Nate और Ace को दीवार से टिके देखा, दोनों स्मूदी पी रहे थे और हमें ऐसे देख रहे थे मानो यह कोई प्राइवेट शो हो। Nate धीरे से मुस्कुराया। Ace नहीं मुस्कुराया—उसकी घूरन बहुत गंभीर और रहस्यमयी थी।

वाह। कोई दबाव नहीं है बिलकुल।

"तुम ठीक कर रही हो," Bob ने बुदबुदाया, फिर से मेरे पास आकर। उसका हाथ मेरी कमर पर फिसला, उसकी सांसें मेरे कान के करीब थीं। "तुम्हें परफेक्ट होने की ज़रूरत नहीं है। बस हिलती रहो।"

मेरी टांगें लगभग जवाब दे गईं—लंज की वजह से नहीं, बल्कि जिस तरह से उसकी आवाज़ मेरे चारों ओर लिपट गई थी।

"तुम्हें सच में उस नियम की कोई परवाह नहीं है, है ना?" मैंने पूछा, आवाज़ से ज़्यादा सांसों में।

वह सीधा हुआ और कंधे उचकाए, एक अहंकारी मुस्कान के साथ। "मुझे उस नियम से नफरत है।"

"सोचा था वह पवित्र है।"

"यह असली नहीं है अगर यह मुझे यह सब सही तरीके से करने से रोकता है।"

"यह सब?" मैंने एक भौंह उठाई।

उसने कोई जवाब नहीं दिया। बस हाथ बढ़ाया, मेरे कान के पीछे एक लट हटाई, और अपनी उंगलियों को ज़रूर से ज़्यादा देर तक वहीं रहने दिया।

मेरा पेट जैसे मरोड़ खा गया।

जब तक हमारा सेशन खत्म हुआ, मैं लाल हो चुकी थी, हांफ रही थी, और ऐसी जगहों पर दर्द था जहाँ मुझे पता भी नहीं था कि मांसपेशियां होती हैं।

Nate और Ace ने लॉबी से जाते हुए अलविदा कहा।

"क्या तुम आ रहे हो?" Nate ने Bob से पूछा।

Bob ने सिर हिलाया। "मैं बस थोड़ी देर में बंद कर रहा हूँ। तुम लोगों से बाद में मिलता हूँ।"

उन्होंने एक-दूसरे को देखा और चले गए।

मैं वहीं रुक गई, लॉकर रूम से अपना बैग निकाला। जगह अब शांत थी, ऊपर की लाइटों की गुनगुनाहट और दूर से आती वज़न वाली आवाज़ों के साथ। मैंने Bob को आते नहीं सुना—बस जैसे ही मैंने अपना लॉकर बंद किया, मुझे उसके पीछे होने का एहसास हुआ।

"तुम बच गईं," उसने खाली कमरे में धीमी आवाज़ में कहा।

"बमुश्किल।"

"कल तुम्हें दर्द होगा।"

"अभी भी हो रहा है," मैंने कहा, और उसकी ओर मुड़ी।

हम बहुत करीब थे। इतनी करीब कि इसे इत्तेफाक कहा जा सकता था—अगर हम में से कोई चाहता तो।

मैं पीछे नहीं हटी।

वह भी नहीं हटा।

Bob ने अपना हाथ बढ़ाया, उसकी उंगलियाँ मेरे बैग की स्ट्रैप पर सरकीं। "तुम अपनी सोच से ज़्यादा मज़बूत हो।"

"तुम मुझे मुश्किल से जानते हो।"

"मैं एक ट्रेनर हूँ," उसने कहा। "यह मेरा काम है।"

मैं धीमी और दुविधा भरी मुस्कान के साथ हँसी।

फिर वह आगे झुका—और सब कुछ धीमा हो गया।

उसका हाथ मेरे चेहरे पर आया, अंगूठे से मेरे होंठों के कोने को छुआ। उसकी नज़रें नीचे गईं, फिर वापस मेरी तरफ आईं, खोजते हुए। पूछते हुए।

मैंने उसे नहीं रोका।

उसके होंठों ने मेरे होंठों को छुआ—पहले धीमे और कोमल, जैसे कोई सवाल हो।

और जब मैंने आगे झुककर जवाब दिया, तो उसने इसे और गहरा कर दिया।

वह चुंबन एक पल में गर्म से जंगली हो गया।

उसका हाथ मेरे बालों में चला गया, दूसरा मेरी कमर को जकड़ लिया। मैं उसके सामने पिघल गई, नमक और गर्मी का स्वाद लेते हुए और कुछ ऐसा जो मुझे दूसरे पल के लिए सब कुछ जलाने पर मजबूर कर रहा था। मेरी पीठ लॉकर के दरवाज़े से टकराई, और उसके होंठों ने मेरे होंठों को ऐसे दावा किया जैसे वह इसके लिए मर रहा हो।

भगवान, उसका स्वाद कितना अच्छा था।

जब उसने पीछे खिंचा, तो मैं हांफ उठी, बस इतनी जगह मिली कि हम सांस ले सकें।

"मैं तुम्हें फिर से देखना चाहता हूँ," उसने भारी आवाज़ में कहा। "कल उसी समय?"

मेरा सिर घूम रहा था। मुझे हिचकिचाना चाहिए था।

मैंने ऐसा नहीं किया।

"हाँ," मैंने धीमी आवाज़ में कहा।

उसकी मुस्कान पूरी तरह से मुसीबत थी। "अच्छा। मैं तुम्हें पसीने से तर-बतर कर दूँगा।"