अनुचित आकर्षण

जब मैंने पहली बार विक्टर को देखा, तब मैं फूड डिलीवरी ड्राइवर था। मैं एक महिला को डेस्क पर सैंडविच देकर वापस अपनी कार की ओर जा रहा था, तभी वह लिफ्ट से बाहर निकला। हमारी नज़रें मिलीं, और मुझे उसी पल अहसास हो गया कि वह कोई खास इंसान है। उसके चलने में एक ग्रेस और आत्मविश्वास था, और उसकी हरी आँखों में ऐसी चमक थी जो बता रही थी कि ज़रूरत पड़ने पर वह किसी को भी कुचल सकता है।

उसके कपड़े भी रईसी वाले थे। उसने नेवी ब्लू ब्लेज़र और हल्के खाकी रंग की पैंट पहनी थी। मुझे भी अच्छे कपड़े पहनना आता था, लेकिन डिलीवरी का काम करते हुए नहीं। मैं चैंपियन, वॉशिंगटन शहर में जगह-जगह भटक कर लोगों को खाना पहुँचाता था। यह शहर हमेशा भागदौड़ से भरा रहता था—कॉलेज के कुछ सालों को छोड़कर मैं अपनी पूरी ज़िंदगी यहीं रहा था, और कभी-कभी तो इसे एक घटिया जगह (shithole) मानता था। लेकिन धीरे-धीरे यहाँ बड़ी कंपनियाँ आने लगीं, जिससे अर्थव्यवस्था सुधरी और एक समय का साधारण सा दिखने वाला डाउनटाउन अब एक आधुनिक बिज़नेस डिस्ट्रिक्ट बन गया था।

TannerCorp भी ऐसी ही एक कंपनी थी। जैसे ही मैं अपनी कार में बैठा, मैंने गूगल पर उनके एग्जीक्यूटिव बोर्ड के बारे में सर्च किया। मुझे तुरंत वही गहरी हरी आँखें और शार्प जॉ-लाइन दिखाई दी। उसका नाम विक्टर टैनर, जूनियर था और वह CFO था। उसका पिता, विक्टर सीनियर, कंपनी का CEO और मालिक था, और उनकी वेबसाइट पर लगी फोटो देखकर लग रहा था कि वह काफी समय से वहाँ है। वेबसाइट के अनुसार, TannerCorp की शुरुआत मूल रूप से फिलाडेल्फिया में हुई थी। लेकिन मुझे ठीक-ठीक यह समझ नहीं आ रहा था कि वे लोग आखिर करते क्या हैं।

मैंने विक्टर के बारे में और सर्च किया। वह एक अमीर बाप की औलाद था, जिसने आइवी लीग स्कूल से बिज़नेस की पढ़ाई की थी। मुझे लगा कि उसके पिता ने ही सब कुछ किया होगा, फिर भी उसकी जड़ें चैंपियन शहर में जमी हुई थीं। लेकिन इतनी तलाशी लेने के बाद भी मुझे न उसकी पत्नी मिली, न बच्चे। वह इतना हैंडसम और सफल था कि सिंगल रहना इत्तेफ़ाक नहीं हो सकता था। मैंने सोचा कि शायद उसे कुंवारा रहने का और पैसों की आज़ादी का मज़ा लेना पसंद है।

तभी मेरे फोन पर अगली ऑर्डर की नोटिफिकेशन आई, और मैं विक्टर टैनर के बारे में भूल गया। लेकिन उस ऑर्डर के बाद, मेरे डिस्पैचर ने मुझे वापस TannerCorp जाने के लिए कहा, हालांकि कोई और जानकारी नहीं दी गई। आमतौर पर, वे मुझे तभी वापस भेजते थे जब ऑर्डर में कोई समस्या हो, और वह भी रेस्टोरेंट से नया ऑर्डर लेने के बाद ही। लेकिन डिस्पैचर ने मुझे सीधा वहीं जाने को कहा। तो मैं चला गया।

जब लिफ्ट वापस इस विशाल ऑफिस बिल्डिंग की ग्यारहवीं मंज़िल पर पहुँची, तो मेरी धड़कनें थोड़ी तेज़ थीं। मुझे TannerCorp के बारे में नाम के अलावा कुछ खास पता नहीं था, बस इतना समझ आया कि यहाँ काम बहुत है और पैसा भी खूब है।

दरवाजे खुले और मैं वापस उसी डेस्क की ओर गया। वहाँ, उस महिला के पीछे, जिसे मैंने खाना दिया था, विक्टर टैनर खड़ा था और अपनी उन हरी आँखों से मुझे घूर रहा था। महिला परेशान और शर्मिंदा लग रही थी।

"नमस्ते," मैंने उससे कहा। "क्या आपके ऑर्डर में कोई दिक्कत थी?"

"नहीं—" उसने शुरू किया, लेकिन विक्टर ने उसकी बात काट दी। उसकी आवाज़ उम्मीद से थोड़ी पतली, नाक से निकली हुई जैसी थी, पर उतनी ही रौबदार भी।

"लीसा, इतनी कम टिप देने के लिए आपसे माफ़ी मांगना चाहती है। आपको शहर के दूसरे कोने से इतनी दूर आना पड़ा, और उसने आपको सिर्फ—क्या, लीसा, पांच डॉलर दिए?" वह पूरी बात बोलते हुए सीधे मेरी आँखों में देख रहा था। जिस तरह से उसने लीसा से बात की, वह थोड़ा अजीब था, लेकिन उसमें कुछ ऐसा था जो मंत्रमुग्ध कर देता था।

"हाँ," लीसा ने सिर झुकाते हुए कहा। उसके चेहरे पर बिखरे काले घुंघराले बाल मानो शर्म की चादर बन गए थे।

"यह तो ज़रूरत से ज़्यादा है," मैंने बीच में कहा। "मुझे कई बार ऐसे भी ऑर्डर मिलते हैं जहाँ सिर्फ एक डॉलर टिप मिलती है। मैं तो पाँच डॉलर को बहुत अच्छा मानता हूँ! वैसे भी यह मेरा साइड जॉब है। मैं डॉक्स (बंदरगाह) पर भी काम करता हूँ।" मैं माहौल को हल्का करने की कोशिश कर रहा था, और मुझे यह भी हैरानी थी कि यह आदमी अपनी फ्रंट डेस्क कर्मचारी की टिप को लेकर इतना परेशान क्यों है।

मैंने देखा कि उसकी आँखें बड़ी हुईं, और फिर उसने थोड़ी आँखें सिकोड़ीं।

"जो भी हो, TannerCorp की इज़्ज़त पांच डॉलर की टिप से कहीं ज्यादा है। यह लो," उसने अपने ब्लेज़र के अंदर हाथ डालते हुए कहा। उसने नोटों की एक गड्डी निकाली, जैसे अभी बैंक से लाई हो। "यह तुम्हारी परेशानी का हर्जाना है, खासकर वापस आने के लिए।"

वह लीसा के पास आया और पैसे मेरी तरफ बढ़ाए। मैंने नहीं लिए।

"मैं... इसे स्वीकार नहीं कर सकता," मैंने लगभग हैरान होते हुए कहा।

"मैं ज़िद कर रहा हूँ। लीसा भी ज़िद कर रही है। है ना, लीसा?"

"हाँ," लीसा ने पहले से भी धीमी आवाज़ में कहा। "मैं ज़िद कर रही हूँ।"

तो मैंने हिचकिचाते हुए पैसे ले लिए और जेब में डाल लिए, सोचा बाद में गिनूंगा।

"ब-बहुत-बहुत धन्यवाद," मैंने दोनों से कहा, और मैं बस जल्दी से इस अजीब स्थिति से बाहर निकलना चाहता था। मैं बिल्कुल नहीं चाहता था कि मेरी वजह से किसी को नौकरी में परेशानी हो।

"तुम्हारा नाम क्या है?" विक्टर की नज़रें एक पल के लिए भी मुझसे नहीं हटीं। वह शायद 35 साल का था, मुझसे बस कुछ साल बड़ा। लेकिन उसकी त्वचा स्वस्थ और झुर्रियों से मुक्त थी, जैसे उसने अपनी ज़िंदगी में कभी मेहनत का काम ही न किया हो।

"गैरेट," मैंने कहा। उसने हाथ बढ़ाया, तो मैंने भी अपना हाथ मिलाया और जितनी मज़बूती से हो सके पकड़ा। मैंने ज़िंदगी में जल्दी ही सीख लिया था कि लोग कमज़ोर हैंडशेक पसंद नहीं करते, इसलिए यह भी उन तरीकों में से एक था जिससे मैं खुद को दुनिया के सामने छुपाता था—खासकर तब जब मैं काम पर होता था।

"गैरेट, मिलकर खुशी हुई," विक्टर मुस्कुराया। उसके दाँत बिल्कुल परफेक्ट थे। हद से ज़्यादा परफेक्ट। उसे देखते हुए मेरा चेहरा गर्म होने लगा। वह बड़ी मुस्कान, और छोटे, गहरे भूरे बाल।

"ठीक है, आपका फिर से धन्यवाद," मैं थोड़ा घबराते हुए बोला। मैं वापस लिफ्ट की तरफ मुड़ा, और मुझे विक्टर की बेचारी लीसा को धीमी आवाज़ में डांटने की आवाज़ सुनाई दी।

जैसे ही मैं पार्किंग गैरेज में वापस आया, मैं सोच में पड़ गया कि क्या मैं कभी विक्टर टैनर को फिर से देखना चाहता हूँ या उससे दूर रहना चाहता हूँ। सच तो यह है कि वह बहुत आकर्षक था। जिस तरह वह मेरी आँखों में देख रहा था, उसने मुझे बहुत खास महसूस कराया, और उसका हैंडसम चेहरा तो था ही।

मेरी पैंट में उभार आ रहा था, और जैसे ही मेरी कार का दरवाज़ा बंद हुआ, मैंने उसे बाहर निकाल लिया। मेरे आस-पास कोई कार नहीं थी, और मैं कोने में पार्क था। तो मैंने विक्टर के बारे में सोचना शुरू किया और हिलाना शुरू कर दिया।

मैं अपनी कार में अक्सर ऐसा नहीं करता था, लेकिन कभी-कभी काम के दौरान ये तलब उठ जाती थी। मैंने नियम बनाया था कि मैं कार में ही हाथों को सैनिटाइज़ कर लूँगा और फिर अगली बिल्डिंग में जाकर धो लूँगा। वैसे भी काम के लिए मेरे पास सैनिटाइजिंग वाइप्स का ढेर था।

तो मैंने सीट थोड़ी पीछे झुकाई और मज़ा लिया। मैंने सोचा कि विक्टर घुटनों के बल कैसा दिखेगा, या मेरे ऊपर खड़ा होगा तो कैसा लगेगा। मैं सोच रहा था कि वह क्लीन शेव्ड है या नहीं, और क्या उसने अपने बालों को ट्रिम रखा है या बढ़ने दिया है।

'गैरेट, मिलकर खुशी हुई,' उसने कहा था। मैंने कल्पना की कि हम एक-दूसरे को आनंद दे रहे हैं, तड़प रहे हैं और कराह रहे हैं। मैंने उसे अपनी कार की तरफ चलते हुए और मुझे देखते हुए सोचा, वह मेरी पैसेंजर सीट पर आता और तुरंत अपना dick बाहर निकाल लेता।

और इतना काफी था मुझे चरम तक ले जाने के लिए, और वीर्य की सफेद फुहार मेरे पेट पर जा गिरी। मैं इतना समझदार था कि मैंने अपनी शर्ट ऊपर उठा ली थी, लेकिन अब सफाई तो करनी ही थी। तो मैंने एंटीबैक्टीरियल वाइप्स उठाईं और खुद को साफ किया, फिर अपने ढीले हो रहे cock को अंदर किया, ज़िप बंद की और पार्किंग गैरेज से बाहर निकल गया।

मैंने पास के एक फास्ट फूड रेस्टोरेंट पर हाथ धोने के लिए गाड़ी रोकी, और वापस कार में आकर मैंने वह पैसे चेक किए जो उसने दिए थे। वह 10 डॉलर के 10 नोट थे। मेरा मुँह खुला का खुला रह गया। मैंने एक ऑर्डर में कभी 100 डॉलर नहीं कमाए थे। अच्छे दिनों में भी मुश्किल से इतने मिलते थे। मैंने उन्हें अपने वॉलेट में रख लिया—टिप तो ड्राइवर की ही होती है, उस पर कोई सवाल नहीं पूछा जाता।

मुझे लगा शायद अब मैं विक्टर टैनर जूनियर को कभी नहीं देखूँगा, लेकिन मैं गलत था। बहुत गलत।

लगभग एक हफ्ते बाद, मैं फ्रेट डॉक्स (माल ढोने वाले बंदरगाह) पर काम कर रहा था। तटीय शहर होने के कारण यहाँ से काफी सामान आता-जाता था, और मैं बस यह निगरानी करता था कि कोई आम नागरिक परेशानी में न पड़े। यह एक एंट्री-लेवल सिक्योरिटी जॉब थी, लेकिन इसमें सुविधाएं और अच्छी सैलरी थी। फूड डिलीवरी तो बस खुद को व्यस्त रखने का एक जरिया था।

अचानक, मुझे अपने पीछे एक आवाज़ सुनाई दी।

"गैरेट?"

मैं अपनी ऑरेंज कलर की हाई-विजिबिलिटी वेस्ट (सुरक्षा जैकेट) पहने हुए घूमा, और मेरे सामने विक्टर था। इस बार उसने जैतून के हरे रंग का ब्लेज़र पहना था, और उसके चेहरे पर मुस्कान थी।

"उह, जी?" मैं सचमुच हैरान था, और मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा था कि इसके अलावा और क्या बोलूँ।

"तुम्हें शायद पता नहीं होगा कि मैं कौन हूँ," उसने शुरू किया। ज़ाहिर है ऐसा नहीं था, लेकिन मुझे लगा सच बोलना और भी अजीब होगा। "मैं विक्टर टैनर हूँ, TannerCorp से। तुम मेरी सेक्रेटरी—मेरी एडमिनिस्ट्रेटिव असिस्टेंट के यहाँ खाना देने आए थे।"

"ओह, हाँ," मैंने सिर हिलाते हुए कहा, अभी भी सोच रहा था कि वह यहाँ क्या कर रहा है। "क्या मैंने... कुछ गलत कर दिया?"

मैंने तो बस संक्षेप में बताया था कि मैं यहाँ काम करता हूँ, मैंने मन ही मन सोचा, थोड़ा चिंतित होते हुए।

"नहीं, नहीं," उसने मेरी तरफ एक कदम बढ़ाते हुए कहा। "बल्कि बिल्कुल उल्टा है।"

मैंने एक भौंह ऊपर उठाई।

"मैं असल में तुम्हें नौकरी देना चाहता हूँ। लीसा के साथ बात बन नहीं पा रही है," उसने अपने होंठ सिकोड़ते हुए कहा। मेरा दिमाग पूरी तरह चकरा गया था।

"मैं... समझ नहीं पा रहा क्या कहूँ," मैंने हकलाते हुए कहा। वह अब मेरे कुछ ही फीट की दूरी पर था, फिर से मेरी आँखों में बहुत गहराई से देख रहा था। यह डराने वाला था लेकिन साथ ही मोहक भी, जैसे अंधेरे समुद्र में एंगलर-फिश की चमक।

"खैर, मुझे उम्मीद है तुम हाँ कहोगे, क्योंकि मैंने तुम्हारे यहाँ के बॉस से बात कर ली है और उन्हें बता दिया है कि तुम मेरी टीम में शामिल हो रहे हो।" उसकी बातों में एक अजीब सी चालाकी थी जिसने मुझे थोड़ा बुरा महसूस कराया।

"वलेस? तुमने वलेस से पहले ही बात कर ली?"

"उसे वैसे भी मुझ पर एक एहसान चुकाना है," विक्टर ने अपने नाखून देखते हुए कहा। "तुम्हें अपना शिफ्ट पूरा करने की भी ज़रूरत नहीं है।"

मैंने उसे सिकोड़ी आँखों से देखा। क्या यह सचमुच ऐसा कर रहा है? इसमें क्या झोल है?

"क्या झोल है?" यह शब्द मेरे मुँह से निकल ही गए, और मुझे शर्मिंदगी महसूस हुई।

"कोई झोल नहीं है। तुम्हें पूरी सुविधाएं मिलेंगी, तीन महीने बाद पेड लीव मिलेगी... वैसे तुम यहाँ क्या कमाते हो, अगर बुरा न मानो तो?"

मुझे बुरा लगा, लेकिन मैं इतना परेशान था कि मैंने सोचा, भाड़ में जाए।

"मैं $24.50 प्रति घंटा कमाता हूँ। वीकेंड पर $30, लेकिन वलेस मुझे वीकेंड पर ज़्यादा काम नहीं देता।" सच तो यह था कि मैं अपने स्टूडियो अपार्टमेंट के खर्च के लिए बस गुज़ारा कर रहा था। लेकिन मैं संतुष्ट था। उदास था, लेकिन इतना कि गुज़ारा हो जाए।

"मैं तुम्हें $35 प्रति घंटा दूँगा, और 40 घंटे से ज़्यादा काम करने पर डेढ़ गुना पैसे मिलेंगे। मैं तुम्हें हफ्ते में एक दिन की छुट्टी की गारंटी देता हूँ, शायद दो भी मिल जाएँ।" मुझे कानों पर यकीन नहीं हो रहा था कि मैं क्या सुन रहा हूँ।

"मैं... मैं, उम..."

"एक घंटे में ऑफिस आ जाओ, हम तुम्हारी ऑनबोर्डिंग शुरू करेंगे। अपनी आईडी, सोशल सिक्योरिटी, वगैरह-वगैरह ले आना, मुझे यकीन है कि तुम्हें पता है कि क्या करना है।" वह वापस उस बड़ी काली सबरबन कार की ओर मुड़ा जिसे मैंने अभी-अभी देखा था। लेकिन वहाँ पहुँचने से पहले ही, वह वापस मुड़ा और बोला, "मुझे तुम्हारा फोन नंबर ले लेना चाहिए। ताकि पॉलेट तुम्हें जानकारी दे सके।"

इसलिए मैं उसके पास गया और अपनी जानकारी दे दी।

"मुझे उम्मीद है कि तुम एक घंटे में मिलोगे, मिस्टर..." उसने कॉन्टैक्ट एंट्री देखने के लिए रुककर कहा। "मिस्टर मिडिलडिच।"

फिर वह ड्राइवर सीट पर बैठा और बजरी वाले पार्किंग लॉट से गाड़ी तेज़ी से निकाल ले गया। और मैं बस वहीं खड़ा रह गया, स्तब्ध। लेकिन किसी वजह से—शायद पैसों के कारण?—मैंने विक्टर पर भरोसा किया। मुझे उस पर विश्वास था। और इसलिए मैं वॉलेस के ऑफिस की ओर बढ़ा और दरवाज़े पर तीन बार दस्तक दी। (दो बार खटखटाने पर वॉलेस ध्यान नहीं देता, और चार बार करना ज़रूरत से ज़्यादा है, यह बात तुम्हें याद रखनी होगी।)

"अंदर आ जाओ!" उसकी भारी आवाज़ अंदर से गूँजी। मैं अंदर गया, और उसके चेहरे पर एक कुटिल मुस्कान थी। "लगता है तुम चाबियाँ जमा करने आए हो?"

"अह, हाँ, मुझे लगता है।" मैंने अपनी जैकेट और चाबियों का गुच्छा उतारा और उसकी अव्यवस्थित मेज़ पर रख दिया। उसने मुझे सिर हिलाकर इशारा किया, और मैं जाने के लिए मुड़ा। लेकिन दरवाज़ा खोलने से पहले, मैंने कहा, "मुझे नहीं पता था कि यह सब होने वाला है, वॉलेस। मैं तो इस आदमी को जानता तक नहीं।"

"खैर," वॉलेस बुदबुदाया, "मैं फिर भी तुम्हारे अच्छे भविष्य की कामना करता हूँ।"

और मैं आखिरी बार उसके ऑफिस और डॉक्स से बाहर निकल आया। मैं अपने अपार्टमेंट पर रुका, अभी भी पूरी तरह से हक्का-बक्का था, और मैंने अपनी अलमारी में कुछ पहनने लायक कपड़े तलाशे। मुझे कॉलेज के बाद इंटरव्यू के लिए इस्तेमाल किया गया एक पुराना सूट मिला, और वह अभी भी आ रहा था। इसलिए मैं जल्दी से नहाया, तैयार हुआ और तेज़ी से टैनरकॉर्प (TannerCorp) के लिए निकल पड़ा।

जैसे ही मैं पार्किंग गैरेज में पहुँचा, अटेंडेंट ने मेरा अभिवादन किया।

"डिलीवरी बॉय, तुम वापस आ गए?" उसके जमैकन लहज़े और दयालु आँखों ने मुझे सहज महसूस कराया।

"हाँ, मिस्टर टैनर—अह, जूनियर ने मुझे यहाँ काम करने के लिए बुलाया है," मैंने हकलाते हुए कहा।

"ओह! क्या तुम मिस्टर मिडिलडिच हो? तुम्हारी ही प्रतीक्षा थी।"

"वही हूँ मैं," मैंने कंधे उचकाते हुए कहा।

इसलिए मैंने अपनी कार वहीं पार्क की जहाँ पहले की थी, और ग्यारहवीं मंजिल की ओर बढ़ा। फिर से, जैसे-जैसे लिफ्ट ऊपर जा रही थी, मेरा दिल ज़ोरों से धड़क रहा था, और जब दरवाज़े खुले, तो मुझे सिर्फ अपने दिल की धड़कन ही सुनाई दे रही थी।

लेकिन वह वहीं था; विक्टर ठीक उसी जगह खड़ा था जहाँ वह पिछले हफ्ते था। मैं अपने सभी दस्तावेज़ लेकर उसके पास गया, और मैंने उस महिला की ओर सिर हिलाया जिसकी जगह लिसा की जगह के बगल में थी।

यह पक्का पॉलेट होगी, मैंने अंदाज़ा लगाया। लेकिन उसने न कभी मुझे टेक्स्ट किया और न ही कॉल, तो मुझे हैरानी है कि क्या विक्टर ने उसे मेरी जानकारी दी भी थी या नहीं...

"आह, शुभ दोपहर, मिस्टर मिडिलडिच," विक्टर ने ठंडे लहज़े में कहा। वह हमेशा की तरह मेरी आँखों में सीधे देख रहा था, और मैं बहुत छोटा महसूस कर रहा था।

"शुभ दोपहर, मिस्टर टैनर," मैंने उत्तर दिया, मेरी आवाज़ बहुत दबी हुई और कमजोर लग रही थी।

"इस तरफ आओ, मैं तुम्हें तुम्हारी जगह दिखाता हूँ। पॉलेट, क्या तुम एचआर से सारा को कॉल करोगी? वह ऑनबोर्डिंग पेपरवर्क शुरू करवाएगी। तब तक, मिस्टर मिडिलडिच, क्या मैं तुम्हें ऑफिस घुमाऊँ?"

मैंने बस सिर हिलाया, एक मनीला फोल्डर को मजबूती से पकड़ा जिसे मैंने नीचे रखा था, जिसे वहां छोड़ना मुझे अजीब लग रहा था। लेकिन विक्टर किसी रेस्टोरेंट होस्ट की तरह चलने लगा, कोनों से तेज़ी से मुड़ते हुए और पीछे मुड़कर देखे बिना। तो मैंने मान लिया कि मेरा टूर शुरू हो गया है।

"वॉशरूम्स," उसने एक दरवाज़े की ओर इशारा करते हुए कहा। और असल में, टूर बस इतना ही था। विक्टर अलग-अलग दरवाज़ों, कोनों और लोगों की ओर इशारा कर रहा था, उनके बारे में एक या दो शब्द बोल रहा था। "और यह मेरा ऑफिस है।"

मैंने भारी लकड़ी के दरवाज़े और धुंधली कांच की खिड़की को देखा। खिड़की पर सोने के अक्षरों में उसका नाम खुदा था: विक्टर टैनर जूनियर - सी.एफ.ओ.

"अंदर आओ," उसने कहा। "मैं तुम्हें अंदर का हिस्सा दिखाता हूँ। मेरे पास कुछ बहुत ही खूबसूरत एंटीक चीज़ें हैं। क्या तुम्हें एंटीक चीज़ें जमा करने का शौक है?"

मैंने हल्का सा सिर हिलाया जैसे ही उसने दरवाज़ा खोला और मुझे अंदर बुलाया। उसका ऑफिस एक कोने में छिपा हुआ था, मानो बाकी कर्मचारियों से अलग-थलग—मैंने सोचा कि क्या यह जानबूझकर किया गया था, या हर कोई बॉस से दूरी बनाकर रखता था। लेकिन मैं उसके ऑफिस में दाखिल हुआ, अकेला, और उसने हमारे पीछे दरवाज़ा बंद कर दिया।

मैं उसकी मेज़ और फर्श पर रखे गुलदस्तों, भारी लकड़ी की मेज़ और माइकल एंजेलो की कृतियों जैसे दिखने वाले छोटे मार्बल के स्टैच्यू को देखकर हैरान था। और तभी, मैंने अपनी कमर के निचले हिस्से पर एक हाथ महसूस किया।

"मुझे बहुत खुशी है कि तुम हमारे साथ जुड़ रहे हो," विक्टर ने मेरे कान में फुसफुसाया, जिससे मेरी गर्दन के पीछे के बाल खड़े हो गए—और मेरे शरीर का सिर्फ वही हिस्सा नहीं था जो कड़ा हो रहा था।

"ओह, अह..." मैं वहीं जम गया जैसे-जैसे उसका हाथ नीचे खिसकता गया, नीचे, और नीचे, जब तक कि वह मेरे बट पर नहीं टिका। डॉक्स पर भारी सामान उठाने की वजह से मेरे बट काफी भरे हुए थे, तो मुझे लगा कि शायद उसका हाथ गलती से मुझे छू गया होगा।

लेकिन फिर उसने मेरे बाएं गाल को दबाया, और मेरा चेहरा बुरी तरह लाल हो गया।

"मिस्टर टैनर," मैंने हाँफते हुए कहा, मैं लगभग उस एहसास में खो सा गया था। काफी समय से किसी ने मुझे छुआ नहीं था, और मैं यह नाटक नहीं कर सकता था कि मुझे यह ध्यान पसंद नहीं आ रहा।

"माफ़ी चाहता हूँ, मिस्टर मिडिलडिच," उसने अपना हाथ खींचकर मेरे कंधे पर रखते हुए कहा। "मैं तुम्हें यहाँ पाकर बहुत उत्साहित हूँ।"

"पर मुझे ही क्यों?" मैं वास्तव में जानना चाहता था कि मुझे यहाँ काम पर क्यों बुलाया गया है। मुझे यह भी नहीं पता था कि टैनरकॉर्प करती क्या है।

"क्यों के बारे में चिंता मत करो। तुम यहाँ हो। तुम इसी जगह के लिए बने हो।" उसकी बातों की दृढता हथकड़ियों जैसी थी, और मुझे अंदाज़ा नहीं था कि मैं जल्द ही टैनरकॉर्प—और विक्टर टैनर जूनियर—से कितना जुड़ जाऊँगा।

वह जल्द ही मुझे अपने ऑफिस से बाहर ले आया और वापस मेरी—जो पहले लिसा की थी—मेज़ पर छोड़ दिया। मुझे सेक्रेटरी के काम के बारे में कुछ नहीं पता था, लेकिन एक सच्चे मिलेनियल की तरह मैं तकनीक से जुड़ी चीज़ें जल्दी सीख लेता था। और, इंटरनेशनल स्टडीज़ में डिग्री होने के बावजूद, मैं एक सच्चे मिलेनियल की तरह पूरी तरह कंगाल भी था।

पॉलेट ने मुझे मेरे कर्तव्यों के बारे में बताने की पूरी कोशिश की। मुख्य काम ये थे: फोन उठाना, कॉल्स को मिस्टर टैनर को ट्रांसफर करना, उनके कैलेंडर पर मीटिंग्स शेड्यूल करना, और यह सुनिश्चित करना कि उनके पास कॉफी हो। यह काफी आसान लग रहा था।

"और... टैनरकॉर्प क्या काम करती है?" मैंने उससे पूछा।

"टैनरकॉर्प," मेरे पीछे विक्टर की आवाज़ आई, इतनी तेज़ कि पूरा कमरा सुन सके, "छोटे और बड़े, दोनों तरह के उन व्यवसायों का हिसाब-किताब और फाइनेंस संभालती है जो सामान के आयात-निर्यात में लगे हैं।"

"तो, क्या उन कंपनियों का जो डॉक्स के ज़रिए आती हैं?" मैंने पूछा। इससे समझ में आता था कि विक्टर वॉलेस को कैसे जानता था।

"बिल्कुल। जो कुछ भी ट्रेन या जहाज़ के ज़रिए इस शहर में आता या जाता है, वह हमारा काम है।" और फिर, पलक झपकते ही, वह अपने ऑफिस की ओर वापस खिसक गया। ऐसा लग रहा था जैसे वह मेरे उस सवाल पूछने का इंतज़ार कर रहा था।

लगभग दो घंटे बाद, मुझे घर जाने के लिए कहा गया। मेरे पास एक नई ईमेल आईडी, एक नया ऑफिस लैपटॉप था, और मेरे की-कार्ड्स मेरी नई एम्प्लॉई आईडी के साथ एक्टिवेट हो गए थे। यहाँ तक कि मेरी पगार भी सीधे मेरे बैंक खाते में जाने के लिए सेट हो गई थी।

यह सब इतना अच्छा लग रहा था कि यकीन करना मुश्किल था। और मैं यह सोचना बंद नहीं कर पा रहा था कि विक्टर ने पक्का मुझे टटोला था। या क्या मैंने स्थिति को गलत समझा? शायद वह अपने कर्मचारियों के साथ, या हर किसी के साथ ऐसा ही हाथबाज़ है।

यह सीधा दिखने वाला अमीर आदमी मेरे बट क्यों दबाना चाहेगा? मैंने लिफ्ट में सोचते हुए कहा। लेकिन उसे मुझे अपने अधीन काम पर रखने का बहुत 'उत्साह' था। उसने खुद मुझे ढूंढा था। उसे मैं याद भी कैसे था?

और मेरे पार्किंग स्पॉट से गाड़ी निकालने से पहले ही, मेरी जेब में फोन वाइब्रेट हुआ। एक टेक्स्ट मैसेज आया था, किसी ऐसे व्यक्ति से जिसका नंबर मेरे फोन में सेव नहीं था। लेकिन यह पता लगाना मुश्किल नहीं था कि यह किसने भेजा है।

तुम्हें हमारे साथ जुड़कर खुशी हुई। एक शानदार वर्किंग रिलेशनशिप की उम्मीद है। —V2

किसी वजह से, मेरा चेहरा फिर से बहुत गर्म हो गया। मुझे अपनी छाती में एक हलचल सी महसूस हुई। और मुझे तेज़ी से उत्तेजना महसूस हो रही थी। यह सब क्या था? क्या मुझे उस अमीर आदमी—मेरे नए बॉस—से थोड़ा लगाव हो गया था?

मेरे सभी सवालों के जवाब जल्द ही मिल जाएंगे, लेकिन इससे पहले कि मुझे एहसास हो कि मैं विक्टर टैनर के जाल में कितना उलझ सकता हूँ। अगर मुझे पता होता, तो मैं शायद वापस डॉक्स पर जाकर वॉलेस से अपनी नौकरी वापस मांग लेता। लेकिन मुझे पता नहीं था। कम से कम अभी तो नहीं।

लेकिन इस बीच, मैं गाड़ी चलाकर घर वापस आया और तुरंत नहाने का फैसला किया। जैसे ही पानी गर्म हुआ, मैंने आईने में खुद को देखा—मेरे भूरे बाल एक जूड़े में बंधे थे, लेकिन मैं किनारों को काफी छोटा रखना पसंद करता था। मैंने अपने बाल खोले और वे मेरे कंधों के ठीक नीचे तक आ गए। मेरी छाती के घने बाल एक ऐसी चीज़ थी जिसके बारे में मैं कभी हीन भावना महसूस करता था, लेकिन मैं उनमें काफी सहज हो गया था, खासकर जब वे बीच में घने हो गए और मिकी माउस के कानों जैसे नहीं दिखते थे।

मैंने सोचा कि विक्टर का शरीर कैसा दिखता होगा। मैं अपने बट को देखने के लिए थोड़ा मुड़ा, यह याद करते हुए कि उसका हाथ कैसे नीचे की तरफ फिसला था, उसे मुट्ठी में लेने के लिए, उसे दबाने के लिए। अचानक मेरा लिंग फिर से जीवित हो उठा, मेरी धड़कनों के साथ धड़क रहा था। मैंने उसे अपनी मुट्ठी में पकड़ लिया, यह सोचते हुए कि काश, विक्टर मेरे सामने घुटनों के बल बैठा होता, मुझे अपने मुँह में लेने के लिए उत्सुक। वही मुँह जिसका इस्तेमाल वह काम देने और लेने के लिए करता है, जो बिज़नेस में फैसले सुनाता है, जो अधीनस्थों से भरे कमरे पर हुक्म चलाता है।

बिना महसूस किए, मैं अपने लिंग को तेज़-तेज़ हिला रहा था, यह कल्पना करते हुए कि विक्टर की हरी आँखें मेरी ओर ऊपर देख रही हैं जैसे ही मेरा छह इंच का लिंग उसके गले में उतर रहा है। उसका हाथ फिर से मेरे बट पर है, अब मेरे कूल्हों को आगे धकेल रहा है।

स्खलन मुझ पर हावी हो गया, और मेरा वीर्य काउंटर और सिंक पर चारों ओर बिखर गया।

"मम," मैं कराह उठा, वीर्य की आखिरी मोती जैसी बूँदों को निचोड़ते हुए।

मैंने एक कपड़े से काउंटर साफ किया और फिर शॉवर में चला गया। अपने नए बॉस के बारे में फंतासी करना अजीब था, लेकिन उनके बारे में सोचते हुए मुझे दूसरी बार बहुत तीव्र स्खलन हुआ था। और उसे यह जानने की ज़रूरत नहीं थी।

कम से कम अभी तो नहीं।