अध्याय 1
ठीक ग्यारह बजे थे जब मेरे अंकल मुझे मोटर पार्क से लेने आए।
मुझे तो तब जोर का झटका लगा जब मैंने देखा कि वो एक BMW में आए थे। मुझे लगा कि शायद उन्होंने गाड़ी उधार ली है या किसी दोस्त ने उन्हें छोड़ दिया होगा।
अपना परिचय दे दूँ, मेरा नाम Jennifer Onochie है। मैं Egenyi 1 में पैदा हुई और पली-बढ़ी हूँ, जो Ebonyi राज्य के Ezza South L.G.A का एक गाँव है। मैं 19 साल की हूँ और मैंने अभी-अभी अपनी स्कूली शिक्षा पूरी की है।
मुझे नहीं लगता कि आपको अपने स्कूल के बारे में बताना सही होगा, क्योंकि वह गरीबों के लिए एक साधारण सरकारी स्कूल है, आप समझ ही गए होंगे कि मेरा क्या मतलब है।
मैं अगले साल अपना JAMB एग्जाम लिखने की तैयारी के दौरान छुट्टियाँ बिताने अंकल के घर आई हूँ।
भले ही मेरे माता-पिता पढ़े-लिखे या अमीर नहीं हैं, लेकिन वे पूरी कोशिश कर रहे हैं कि मैं कॉलेज जाऊँ और किसी अच्छे दफ्तर में काम करूँ।
मैं इकलौती संतान हूँ और अपने माता-पिता को मनाना आसान नहीं था कि मैं Port Harcourt जाकर अंकल के साथ रहूँ, पर मैंने उन्हें मना लिया और अब मैं यहाँ हूँ।
इसमें कोई शक नहीं कि अंकल मुझे देखकर खुश थे। वे मुश्किल से ही गाँव आ पाते थे, मुझे याद भी नहीं कि पिछली बार कब आए थे।
मैं उनकी पत्नी या बच्चों के बारे में कुछ बता भी नहीं सकती, उनके बच्चे पहले कभी गाँव नहीं आए और उनकी पत्नी भी सिर्फ अपनी शादी के समय ही गाँव आई थीं।
कारण चाहे जो भी हो, मुझे अभी भी लगता है कि किसी दूसरे शहर की चकाचौंध के लिए अपनी पुश्तैनी जमीन को छोड़ देना गलत है।
मैं और भी हैरान रह गई जब गाड़ी एक बड़े गेट के सामने रुकी, उन्होंने हॉर्न बजाया तो उसकी आवाज पूरे इलाके में गूँज उठी।
गेट पूरी तरह खुल गया, उसे Musa ने खोला था। अंकल ने बताया कि वह उनका गेटमैन है। मैंने उसे Aboki (मेरे दोस्त) कहना बेहतर समझा।
मेरी हैरानी और बढ़ गई जब मुझे पता चला कि यह घर मेरे अंकल का ही है और मैंने अहाते में दो और गाड़ियाँ खड़ी देखीं।
वैसे मैंने चुप्पी साधे रखी। अगर वे अपनी दौलत छिपाना चाहते हैं और गाँव जाने पर गरीब होने का नाटक करते हैं, तो उनकी अपनी वजह होगी और मैं उनकी प्राइवेसी में दखल नहीं देना चाहती।
वे मुझे अंदर ले गए और Aunty मुझे देखकर काफी खुश हुईं, कम से कम उन्हें घर के कामों में हाथ बँटाने के लिए कोई तो मिल गया... अफ्रिकन और उनकी चतुराई... lolz.
रुको! मैं बताना भूल गई!!
मैं बहुत खूबसूरत हूँ, मैं पली-बढ़ी गाँव में हूँ, हाँ! लेकिन मैं शहर की लड़कियों से कम नहीं हूँ। अगर वे सावधान न रहें तो मैं उनके बॉयफ्रेंड को भी उनसे छीन सकती हूँ।
एक बात तो पक्की है, मैं शरीफ हूँ और मेरे पास लड़कों के लिए कोई वक्त नहीं है। अगर किसी Nigerian लड़की को आगे बढ़ना है, तो उसे ध्यान लगाना चाहिए, न कि मर्दों के चक्कर में पड़ना!
मुझे उनकी छोटी बेटी, Nancy से भी मिलवाया गया।
वह छह साल की है और थोड़ी शरारती है। उसने खूब खिलखिलाते हुए मुझे पूरा घर घुमाया और 'दीदी ये', 'दीदी वो' करती रही। वह बहुत प्यारी है और मुझे तुरंत पसंद आ गई। उम्मीद है आपको भी पसंद आएगी? शायद न आए, क्योंकि वह बहुत ज्यादा बकबक करती है।
शाम के चार बजकर पैंतीस मिनट पर, दिन भर की थकान से मैं बेहाल हो गई थी। मैं सोफे पर लेटी और मुझे नींद आ गई।
कुछ देर बाद डोरबेल ने मेरी नींद तोड़ दी। मैंने बद्दुआ दी कि ये कौन कमबख्त मुझे परेशान कर रहा है। जब दरवाजा खोलने कोई नहीं आया, तो मैं जबरदस्ती सोफे से उठी।
बाकी सब कहाँ गए? अंकल, आंटी या उनकी बेटी? मैंने इधर-उधर देखा पर हॉल में कोई नहीं था। मैंने अंगड़ाई ली, ऊबासी ली और दरवाजा खोलने बढ़ गई।
मैंने दरवाजा खोला और एक बेहद हैंडसम चेहरा सामने था। मेरी नजरें धुंधली पड़ गईं और मुझे सिर्फ उस जवान लड़के का चेहरा दिखाई दे रहा था जो मुझे ऊपर से नीचे तक देख रहा था।
मैंने घूँट भरा और मेरा दिल जोर से धड़का। शब्दों में बयां करना मुश्किल है कि मैं कैसा महसूस कर रही थी और उस शानदार पल में मेरे दिमाग में कैसी गंदी बातें चल रही थीं।
वह काफी लंबा था, इसलिए मुझे उसके बेहतरीन चेहरे को देखने के लिए अपना सिर पीछे करना पड़ा। मैंने कई लड़के देखे हैं, पर उसके जितना हैंडसम कोई नहीं था।
मैं उसके परफेक्ट चेहरे की तुलना अमेरिका के सबसे अच्छे मेल मॉडल से भी नहीं कर सकती। उसने अपनी कैप को छुआ तो मेरा ध्यान भटका और मैं हकीकत में लौटी।
"अहम, आप किसे ढूंढ रहे हैं?" मैंने खुद को संभालते हुए पूछा।
"माफ़ करना?" वह मजे लेते हुए बोला।
"मैं आपकी क्या मदद कर सकती हूँ?" मैंने उसके सवाल का जवाब देने से परहेज किया।
"यह सवाल तो मुझे आपसे पूछना चाहिए, babe," उसने मुस्कुराते हुए मेरी ठुड्डी को छुआ।
जानते हो मैं अभी क्या करना चाहती हूँ?
मुझे घंटा फर्क नहीं पड़ता कि वो कौन है या किसे ढूंढ रहा है, मेरा तो बस मन कर रहा था कि उसे बाहों में भर लूँ और कहूँ कि मुझे अभी और इसी वक्त ले चलो!
क्या?
मैंने ऐसा पहले कभी महसूस नहीं किया था, मुझे क्या हो गया है? मैंने सोचा।
उसके आने से पहले मैं बिल्कुल ठीक थी। Jenny, खुद पर काबू रख!
"तुम्हारा मतलब क्या है?" जब वह अंदर जाने लगा तो मैंने उसका रास्ता रोक लिया।
क्या उसे लगता है कि मेरी ठुड्डी छूने से उसे अंकल के घर में आने की आज़ादी मिल जाएगी?
मैं अपने दिल की सुनती हूँ, दिमाग की नहीं, मेरी समझ बिल्कुल ठीक है।
"यह मेरा घर है, हसीना!" उसने मजाक में कहा और अंदर चला गया।
मैं दरवाजे की तरफ घूरती रही, बेवकूफ और गधी जैसी दिख रही थी।
उसे जरूर लग रहा होगा कि मैं बहुत बड़ी बेवकूफ हूँ!
ओह! मैं कितनी मूर्ख हूँ!!
वैसे इसमें मेरी गलती नहीं है, मुझे क्या पता था कि वह यहीं रहता है, न आंटी और न अंकल ने मुझे किसी 'लड़के' के बारे में बताया था। उनका बेटा? या आंटी का भाई? खैर, मैं कुछ कह नहीं सकती!
मैं धीरे से मुड़ी और उसे सीढ़ियाँ चढ़ते हुए देखा। रेलिंग पर रखे उसके उस हाथ को मैं उस वक्त अपने बदन पर महसूस करना चाहती थी।
मैं उस पंख जैसी छुअन को फिर से महसूस करना चाहती हूँ!
मुझे क्या हो गया है?! मेरे दिमाग में ये कैसे-कैसे पागलपन वाले ख्याल आ रहे हैं? मुझे लगता है मुझे अपनी भलाई के लिए डॉक्टर के पास जाना चाहिए!
Jenny डियर, तुम अपने अंकल के घर पर हो, जिसका मतलब है कि वह तुम्हारा चचेरा भाई है और यह तुम्हारे दिमाग में चल रहे किसी भी फालतू ख्याल को मिटाने के लिए काफी होना चाहिए।
काश! वह सिर्फ उनका कोई दोस्त होता और उनसे उसका कोई खून का रिश्ता न होता।
फिर से वही सब शुरू हो गया!