द कॉन्ट्रैक्ट: एक समझौता

Kane

"तुम्हें क्या हो गया है, केन?!" मेरे पिता की आवाज़ अस्पताल के उस बेजान, सफ़ेद कमरे में गूंज उठी।

"यह बस एक दुर्घटना थी। कोई मरा नहीं है।" मैंने जवाब में लंबी सांस ली और तेज़ रोशनी से बचने के लिए अपनी एक बांह अपनी आँखों पर रख ली।

"तुम नशे में गाड़ी चला रहे थे! तुमने हमारे परिवार का नाम फिर से न्यूज़ में उछाल दिया! तुम इतनी मेहनत क्यों कर रहे हो उस सब को बर्बाद करने के लिए जिसे तुम्हारे दादाजी और मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी लगाकर बनाया है?!" मुझे पता था कि वह नाराज़ होंगे, लेकिन यह कुछ ज़्यादा ही था।

"मैंने पहले ही कह दिया कि मुझे अफ़सोस है! तुम मुझसे और क्या चाहते हो?!" मैं शायद ही कभी अपने पिता के सामने आवाज़ ऊँची करता हूँ, लेकिन यह एक ऐसा मौक़ा था जहाँ मुझे लगा कि मैं सही हूँ।

"मैं चाहता हूँ कि तुम समझदार बनो! तुम कम से कम अगले 1-2 दिनों तक यहाँ हो, लेकिन एक बार जब तुम बाहर निकलोगे, तो या तो सुधर जाओ वरना कंपनी में अपने भविष्य को भूल जाओ। मेरा हो गया, केन। मैं अब और यह सब नहीं झेल सकता। पीआर टीम तुम्हारी हरकतों को हमेशा साफ़ नहीं कर सकती। तुम्हारा पीना, पार्टी करना, जुआ खेलना, अवैध स्ट्रीट रेसिंग और किसी भी ऐसी महिला के साथ सोना जो तुम्हारी तरफ़ देखे, फिर चाहे वह शादीशुदा हो या नहीं..." मैंने अपनी बांह अपनी आँखों से हटाई, ठीक तभी जब वह कमरे से बाहर निकलकर गलियारे की तरफ़ मुड़ रहे थे। मैंने सोचा था कि वह मेरी हरकतों से परेशान होंगे, लेकिन यह बात उससे कहीं बढ़कर थी। मैंने हताशा में ठंडी सांस ली क्योंकि मेरे पिता के शब्द मेरे अंदर घर कर गए थे। मुझे किशोरावस्था से ही परिवार की 'काली भेड़' (ब्लैक शीप) माना जाता है। मैं बागी हूँ, अय्याश हूँ और एक पत्थर दिल इंसान हूँ। उन्हें कैसे लगता है कि मैं 2 दिनों में बदल जाऊँगा? मैं अपने ही विचारों में डूबा हुआ था तभी मुझे दरवाज़े के बाहर किसी आदमी की आवाज़ सुनाई दी।

"सुधार की कोई गुंजाइश नहीं है। उसकी स्थिति स्थिर है, लेकिन इस समय वह सिर्फ मशीनों के सहारे ज़िंदा है। मुझे सच में लगता है कि अब जीवन की गुणवत्ता के बारे में सोचने का समय आ गया है। क्या मैथ्यू यही चाहता?" वह आदमी सामने आया और मेरी नज़र उस छोटी कद की लाल बालों वाली महिला पर पड़ी जिससे वह बात कर रहा था।

"कुछ तो होगा जो आप कर सकते हैं। हम बस हार नहीं मान सकते! भले ही वह यह न चाहता हो, पर मुझे पता है कि वह मरना भी नहीं चाहेगा!" मैंने अपना सिर पीछे टिकाया और मन ही मन चाहा कि वे यहाँ से चले जाएं।

"यह सिर्फ इस बारे में नहीं है कि हम क्या कर सकते हैं, यह इस बारे में है कि आप क्या खर्च कर सकती हैं। आप पहले ही मेडिकल क़र्ज़ में डूबी हुई हैं और यह गड्ढा दिन-ब-दिन गहरा होता जा रहा है। आपको इस समय मैथ्यू से आगे की सोचनी होगी।" हालाँकि मैं चाहता था कि वे चुप हो जाएं, पर मैं आसानी से मान सकता था कि यह डॉक्टर एक कमीना लग रहा था।

"और आपको अपना काम ढंग से करना चाहिए! मैं समय पर अपना भुगतान कर रही हूँ और करती रहूँगी। मेरी आर्थिक स्थिति आपकी चिंता का विषय नहीं है, लेकिन मैथ्यू है!" ओह, वह तो काफी तेज़ है।

"मिस कार्टर, आपको समझना होगा कि हम तब तक इलाज जारी नहीं रख सकते जब तक भुगतान की उम्मीद कम हो..." मैं डॉक्टर के बात ख़त्म करने का इंतज़ार कर रहा था कि तभी चमड़ी पर चमड़ी टकराने की तेज़ आवाज़ ने मेरा ध्यान खींचा। मैंने अपनी बांह हटाई तो साफ़ दिख रहा था—जिस तरह डॉक्टर अपना गाल पकड़े हुए था और उस महिला के कंधे तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रहे थे—कि उसने अभी उस डॉक्टर को थप्पड़ मारा है। वह उससे दूर मुड़ी, और अब वह मेरे खुले दरवाज़े के सामने थी, उसकी नीली आँखें आंसुओं से चमक रही थीं। उसने एक गहरी, कांपती हुई सांस ली। उसकी नज़रें अचानक मेरी नज़रों से मिलीं तो उसने जल्दी से अपने आंसू पोंछे और डॉक्टर की तरफ़ मुड़ गई, जो अभी भी सदमे में खड़ा था।

"डॉक्टर, कृपया, बस उसका इलाज करें और बाकी की चिंता मैं कर लूँगी।" वह गलियारे में तेज़ी से चली गई और अपना सिर हिलाते हुए, डॉक्टर दूसरी तरफ़ चला गया। मेरे दरवाज़े के बाहर हुई इस अजीब घटना के बाद, मुझे आख़िरकार वह नींद आ ही गई जिसकी मुझे बेहद ज़रूरत थी।

ब्रेली

उस ठंडे, सफ़ेद अस्पताल के कमरे में बैठी, जो अब मेरा दूसरा घर बन चुका है, मैं डॉक्टर के शब्दों को बार-बार याद करने से खुद को रोक नहीं पा रही। मैंने मैथ्यू का हाथ अपने हाथों में लिया और महसूस किया कि इन 3 महीनों में उसका शरीर कितना कमज़ोर हो गया है।

"मैं क्या करूँ? मैं तुम्हें खो नहीं सकती।" मैंने अपना सिर उसके हाथ पर टिका दिया और रोने लगी। उस दुर्घटना को 3 महीने हो गए हैं जिसमें मेरे पिता की जान चली गई और मेरा भाई, मैथ्यू, अस्पताल में भर्ती हो गया। उसे गंभीर दिमागी चोट (traumatic brain injury) आई थी और 3 महीनों में उसने सुधार का कोई संकेत नहीं दिखाया। मैं जानती हूँ कि उसे इस हाल में रखना मेरा स्वार्थ है, लेकिन मैं उसे जाने कैसे दूँ? मेरे पास अब वही एक बचा है। मैंने उसका हाथ थामे रखा और जल्द ही मेरी आँखें भारी होने लगीं, और मैं फिर से नींद की आगोश में चली गई।

मैं गलियारे में बहस की आवाज़ से जागी और धीरे-धीरे दरवाज़े की तरफ़ बढ़ी। मैंने उस आदमी को देखा जिसने बिस्तर पर लेटे-लेटे मेरा गुस्सा देखा था, वह गलियारे में नर्स से बहस कर रहा था। मैंने अपने फ़ोन में समय देखा और तय किया कि मुझे थोड़ी कॉफ़ी पीनी चाहिए। मैं धीरे से बाहर निकली, दरवाज़ा बंद किया और उन दोनों के पीछे से छुपकर निकलने की कोशिश की।

"मैं अपनी कॉफ़ी खुद लेने में पूरी तरह सक्षम हूँ और मुझे कॉफ़ी चाहिए! मुझे डेढ़ घंटे पहले बताया गया था कि डिस्चार्ज के कागज़ात तैयार हो रहे हैं, मैं थक गया हूँ, मुझे भूख लगी है और मुझे बस एक कप कॉफ़ी चाहिए!" अस्पताल के गाउन में वह लंबा, सांवला और हैंडसम आदमी नर्स पर चिल्लाया।

"मैंने आखिरी बार सुना था कि डॉक्टर ने कहा है कि आप कैफीन नहीं ले सकते, मिस्टर फिलिप्स।" उसकी बदतमीज़ आवाज़ और जिस तरह से उसने उसका नाम ऐसे लिया जैसे वह ज़हर हो, मुझे अपनी रफ़्तार धीमी करने पर मजबूर कर दिया। क्या यहाँ हर कोई कमीना है? मैं वेटिंग रूम की तरफ़ गई जहाँ कॉफ़ी मशीन थी, जल्दी से 2 कप कॉफ़ी ली और गलियारे में झाँक कर देखा कि वे चले गए हैं या नहीं। फिर मैं वेटिंग रूम से बाहर निकली और गलियारे में दबे पांव चल दी। मैंने देखा कि नर्स अपने फोन में व्यस्त है, तो मैं उस लंबे आदमी के कमरे में घुस गई। जब मैं अंदर गई तो वह बिस्तर के किनारे बैठा मेरी तरफ़ ऐसे घूर रहा था मानो मेरे दो सिर हों।

"मुझे लगा तुम्हें कॉफ़ी चाहिए होगी क्योंकि उस नरक की नाज़ी नर्स ने तुम्हें मना कर दिया था।" मैंने उसे कप दिया और जाने के लिए मुड़ी, लेकिन उसकी भारी आवाज़ ने मुझे रोक लिया।

"शुक्रिया।" मैंने कंधे के ऊपर से उसे एक हल्की सी सहमति दी और वापस अपने भाई के पास जाने के लिए कमरे से बाहर निकल गई। मैंने दिन का ज़्यादातर समय उसका हाथ पकड़कर बिताया और उसे उन सब चीज़ों के बारे में बताया जो उसके न रहने पर बदल गई थीं, इस उम्मीद में कि शायद वह आँखें खोल ले, लेकिन मुझ जैसी बदकिस्मत लड़की के साथ ऐसा कभी नहीं हो सकता।

"क्या मैं अंदर आ सकता हूँ?" उस भारी आवाज़ ने मुझे मेरे दफ़्न विचारों से बाहर निकाला, और मैं उस आदमी को देख रही थी जिसे मैंने गलियारे में देखा था, लेकिन अब वह अच्छे से फिट होने वाले सूट में पूरी तरह तैयार था।

"अम, हाँ। माफ़ करना, मैं... मैं अपने ही ख्यालों में खोई हुई थी।" वह मुस्कुराया, लेकिन मेरी नज़रें उस पर ज़्यादा देर नहीं टिकीं और वापस अपने भाई को देखने लगीं।

"मैं तुम्हें कॉफ़ी लाकर देने के लिए शुक्रिया कहना चाहता था, लेकिन मुझे यहाँ मिलने वाली घटिया कॉफ़ी किसी को देते नहीं बनी, इसलिए मैं कुछ ब्लॉक दूर की दुकान से तुम्हारे लिए एक ले आया।" मैं उसकी तरफ़ मुड़ी तो देखा कि उसने अपने हाथों में कॉफ़ी का कप पकड़ा हुआ है।

"यह बहुत अच्छी बात है, पर आपको ऐसा करने की ज़रूरत नहीं थी। तो, क्या आपको डिस्चार्ज मिल गया?" वह सिर हिलाता है और करीब आकर मुझे कप थमा देता है।

"भगवान का शुक्र है, हाँ। इसीलिए मुझे समझ नहीं आ रहा था कि नर्स को मेरे कॉफ़ी पीने से क्या समस्या थी, जबकि तकनीकी रूप से मैं अब आज़ाद हूँ। तो, तुम दोनों यहाँ कब से हो?" मैंने कांपते हुए सांस ली, यहाँ किसी से भी बात करने पर असहज महसूस करते हुए।

"मैं नौ दिनों तक मरीज़ थी। मैथ्यू तीन महीने, एक हफ़्ते और दो दिनों से यहाँ है।" उसकी आँखें फैल गईं और मैंने देखा कि उसने मैथ्यू की तरफ़ एक नज़र डाली और फिर मेरी तरफ़।

"मैं बमुश्किल यहाँ बिताए 36 घंटे झेल पाया। तुममें ज़रूर किसी संत जैसा सब्र है।" मैंने उसे एक फीकी मुस्कान दी, एक हाथ से अपने भाई का हाथ और दूसरे में कॉफ़ी थामे हुए।

"मैं उसे किसी दूसरे अस्पताल में ले जाने का खर्च नहीं उठा सकती। मैं तो उसे यहाँ रखने का खर्च भी बड़ी मुश्किल से उठा पा रही हूँ।" मैंने अपनी आँखें झुका लीं क्योंकि शर्म ने मुझे घेर लिया था।

"मेडिकल देखभाल बस एक मज़ाक है। वे इतना पैसा मांगते हैं जितना कोई भर नहीं सकता और फिर नाममात्र की देखभाल देते हैं। क्या कम से कम तुम्हारे पास बीमा (इंश्योरेंस) है?" मैंने अपना सिर हिलाया, नज़रें अभी भी झुकी हुई थीं।

"नहीं। मैं दो पार्ट-टाइम नौकरियां करती हूँ, लेकिन किसी में भी बीमा नहीं है। वे मुश्किल से यहाँ के मासिक भुगतान और घर की किश्त भरने लायक पैसा देती हैं, लेकिन वे मुझे ऐसे घंटों में काम करने देती हैं कि मैं मैथ्यू के साथ यहाँ समय बिता सकूँ।" मैंने ऊपर देखा और वही नज़रिया देखा जो बहुत से लोग मुझे अपनी स्थिति बताने पर देते हैं, एक नज़रिया जिससे मैं नफ़रत करती हूँ... तरस।

"मुझे अफ़सोस है। मैं..." एक भारी, दबी हुई आवाज़ ने उसे बीच में ही रोक दिया और हमारा ध्यान दरवाज़े की तरफ़ खींच लिया।

"केन, क्या तुम चलने के लिए तैयार हो, बेटे?" ग्रे बालों और महंगे सूट वाले उस बूढ़े आदमी ने आवाज़ दी।

"हाँ, पिताजी। कॉफ़ी के लिए फिर से शुक्रिया। उम्मीद है कि आपके लिए सब ठीक हो जाएगा।" मैंने सिर हिलाया और उसे बाहर जाते देखा, यह ध्यान दिए बिना नहीं रही कि उसके पिता दरवाज़े पर थोड़ी देर ज़्यादा रुके, मुझे घूरते रहे, या शायद उनकी नज़रें मैथ्यू पर टिकी थीं? उन्होंने एक आधी मुस्कान दी और फिर अपने बेटे के पीछे चले गए। मैं अपने भाई को देखने लगी और धीरे-धीरे यादों और पछतावे की भूलभुलैया में खो गई।