वर्जित चाहतों का साम्राज्य

When Love Turns Cold

Manon

“तुम पूरी तरह पागल हो गई हो,” लीला ने फुसफुसाते हुए कहा। उसकी आवाज़ में इतनी भारीपन था कि पुरानी, सीलन भरी दीवारें भी कांप उठीं। लेकिन मेरी तय की गई योजना को बदलने के लिए यह काफी नहीं था।

उसकी नज़रें खुले गलियारे की ओर गईं, जैसे वह किसी को सुनते हुए देख रही हो, फिर वापस मुझ पर टिक गईं। “क्या अब तुम मौत को बुलावा दे रही हो?” उसके लहजे का गुस्सा उसकी चिंता से कहीं अधिक था। “मैं तुम्हें अपनी जान जोखिम में नहीं डालने दूंगी।”

उसका चिंता करना स्वाभाविक था। मैंने पिछले कई दिनों से उस एक चीज़ के बारे में बात की थी और योजना बनाई थी, जिसे करने की हिम्मत Tynok पैक में कोई भेड़िया नहीं करता था।

मैं Alpha Maleek को चुनौती देना चाहती थी, जो इन शापित ज़मीनों, Tarnilk के हर बाशिंदे का शासक था।

मैं ऐसा करना नहीं चाहती थी। सच कहूं तो नहीं। मेरा दिमाग कह रहा था कि मुझ जैसी कमज़ोर भेड़िया का उसके झुर्रीदार चेहरे के सामने दांत दिखाना बेवकूफी है, लेकिन मेरा दिल सुनने को तैयार नहीं था। मेरे दिल ने पहले ही चुन लिया था।

लीला चाहती थी कि मैं इन कमरों की दीवारों के पीछे छिपी रहूं। ताकि मैं सुरक्षित रह सकूं, लेकिन मैं कैसे रह सकती थी? Alpha ने हमारी सबसे करीबी दोस्त Ceri को खींचकर अपने टेंट में डाल लिया था ताकि वह अपनी हवस मिटा सके। वह हमारी ही तरह थी। एक युवती जिसने अभी बमुश्किल तेईस साल देखे थे।

हर मादा भेड़िया की तरह, Ceri ने भी जीवित रहने और अपना सम्मान बचाने के लिए संघर्ष किया था।

उसने उन भूखी नज़रों वाले मर्दो से खुद को बचाना सीख लिया था जो ऐसे देखते थे जैसे वे हमें नंगा कर देंगे, अपने होंठ चाटते हुए जैसे वे पहले ही हमारा स्वाद ले रहे हों।

और जब उसने इतने लंबे समय तक खुद को शिकार बनने से बचाए रखा, तभी Alpha Maleek ने उसे अपनी स्वार्थी, कामुक इच्छाओं के लिए दबोच लिया।

कुछ न करना अब कोई विकल्प नहीं था। “तुम मुझसे क्या चाहती हो, लीला?” मैंने पूछा। “क्या मैं नाटक करूँ कि सब ठीक है? क्या मैं ये मान लूँ कि मुझे हर चांदनी रात में Ceri की चीखें नहीं सुनाई देतीं?” मेरी आवाज़ कांप गई, और आंसू मेरी आँखों में भर आए।

लीला की नज़रें थोड़ी नरम हो गईं, जैसे जंगल में छिपे फूलों की पंखुड़ियाँ हों। “तुम्हारा गुस्सा मैं समझती हूँ। लेकिन तुम Alpha King के खिलाफ नहीं जा सकतीं।”

मैंने इस हफ्ते ये शब्द बहुत बार सुन लिए थे। उन्हें सुनकर मेरा सिर दुखने लगा था।

“क्या तुम भूल रही हो कि हम कहाँ हैं?” उसने आगे कहा। “हम Tynok पैक के भेड़िये हैं। और Ceri, वह जानती थी कि Fire Festival के उस डांस के बाद क्या होगा। उसने सबके सामने उसे ललचाया था, और Alpha ने उसे उस रात के लिए चुन लिया।”

ललचाया? उसने तो पूरे कपड़े पहनकर डांस किया था।

“वह सिर्फ एक रात की बात थी!” मैंने चिल्लाते हुए अपने काले बालों को मुट्ठी में भींचा और कमरे में ऐसे चक्कर काटने लगी जैसे किसी पिंजरे में बंद जानवर। और शायद मैं वही थी। जो हम सब थे।

“सिर्फ एक पूर्णिमा की रात, लीला। लेकिन एक हफ्ता हो चुका है। पूरा एक हफ्ता, और वह उस टेंट से बाहर नहीं निकली है। क्या तुम जानती हो इसका क्या मतलब है? हमें हर रात उसकी चीखें सुनाई देती हैं। चंद्रमा मेरी मदद करे, मैं उसे सुनकर तंग आ चुकी हूँ।”

हमारा दम घुट गया जब बाहर गीली ज़मीन पर भारी कदमों की आवाज़ सुनाई दी। Alpha के आदमी। जब तक आवाज़ दूर नहीं हुई, मैंने सांस तक नहीं ली।

लीला ने कांपती हुई सांस ली। “तुम जानती हो कि हम Alpha Maleek के खिलाफ नहीं जा सकते,” उसने फुसफुसाया। “अगर वह किसी भी कुंवारी मादा को बुलाता है, तो उसे जाना ही पड़ता है। यह कानून मेरे जन्म से पहले का है। यह ज़मीन ही हमारी किस्मत है।”

मुझे इस बात से नफरत थी कि वह सही कह रही थी।

Tarnilk की क्रूर ज़मीनों पर, जहाँ ज़्यादातर भेड़िये सिर पर छत होने के लिए ही आभारी थे, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि हमारा Alpha मेरे या Ceri के पिता की उम्र का था। उसकी भूख कभी खत्म नहीं होने वाली थी।

Maleek एक ऐसा आकार बदलने वाला (shifter) था जो मानता था कि पैक की हर महिला उसकी सेवा के लिए पैदा हुई है। इससे भी बुरा ये था कि माताएं अपनी बेटियों को बिना सवाल किए उसकी आज्ञा मानना सिखाती थीं।

जिस पल आप गर्भ की गर्मी से निकलकर Tarnilk की ठंडी मिट्टी पर कदम रखते थे, आप किसी की संपत्ति बन जाते थे।

यहाँ, पुरुष भी लगभग Alpha जितने ही खतरनाक थे। सिर्फ एक 'मेट बॉन्ड' ही सुरक्षा दे सकता था।

वही बॉन्ड मेरी ढाल था, इकलौती चीज़ जिसने Maleek की लालची नज़रों से मुझे बचा रखा था। लेकिन Ceri का कोई मेट नहीं था। हम में से ज़्यादातर का नहीं था।

मेरे होंठों से एक थकी हुई सांस निकली। “मैं थक चुकी हूँ, लीला।”

उसने वह दर्द देख लिया जिसे मैं और नहीं छिपा सकती थी। वह उस ओक की मेज़ के पास खड़ी थी जिसे मेरे मेट ने महीनों पहले ठीक करने का वादा किया था, अगर वह सेना में नहीं गया होता। लीला हमेशा से वह माँ थी जिसकी कमी Ceri और मुझे खलती थी। भले ही वह हमसे बड़ी नहीं थी, पर वह हमेशा हममें सबसे बेहतर रही थी।

सिर हिलाते हुए, उसने कहा, “उम्मीद करते हैं कि वह आज लौट आए। मैं घाव भरने वाला पानी तैयार कर दूँगी। उसे काफी चोटें आई होंगी।” उसकी आँखें बंद हो गईं, फिर उसने धीरे से कहा, “अगर वह उसके बाद जिंदा बचती है तो।”

अपनी घास-फूस वाली स्कर्ट को ऊपर उठाते हुए, वह मेरे पास से गुज़र गई, और मुझे मेरे ख्यालों के साथ अकेला छोड़ गई।

खिड़की के बाहर, तलवारों के टकराने की आवाज़ गूंजी। योद्धा एक और युद्ध की तैयारी कर रहे थे।

Tarnilk के पुरुषों ने अकेले इस हफ्ते में दस से कम युद्ध नहीं लड़े थे, ऐसी जगहों पर हमला करते हुए जो सिर्फ मुसीबत ही बुलाते थे।

Alpha Maleek का लालच उसे और अधिक शहरों पर कब्ज़ा करने, और अधिक महिलाओं को चुराने और इतने दुश्मन बनाने के लिए मजबूर कर रहा था जितना हम झेल नहीं सकते थे। हमारी संख्या पहले से ही कम थी, हालांकि साफ़ था कि वह उसे बदलना चाहता था।

मैं बस प्रार्थना कर सकती थी कि उसकी भूख उसे Golden-Eye King के शासन वाले शहरों को तबाह करने के लिए न उकसाए। अगर Galaris के राजा को Maleek के कामों की भनक भी लग गई...

नहीं।

मैं इसके बारे में नहीं सोचूँगी। Alpha इतना बेवकूफ नहीं है कि Lycan King को चुनौती दे।

अगर उसने ऐसा किया, तो हम सब मारे जाएंगे। बेगुनाह भी और गुनहगार भी।

सिर्फ उसके बारे में सोचने भर से मेरी कांपती हुई त्वचा पर सिहरन दौड़ गई।

यह सोचकर कि लीला के साथ जड़ी-बूटियां तैयार करना बेहतर है, इस उम्मीद में कि हमारी दोस्त लौट आए, मैं दरवाज़े की ओर मुड़ी। इससे पहले कि मैं एक कदम भी उठा पाती, किसी ने काले मोतियों के पर्दों को हटाया और अंदर आ गया।

मेरे अंदर का भेड़िया उत्साह से उछल पड़ा, जब मेरे मेट की जंगल-बरसात वाली महक ने हमारी नाक को भर दिया। इससे मेरे बदन में एक अजीब सी हलचल होने लगी।

“तुम आ गए, मेरे प्रिय...” मेरी आवाज़ सामान्य से तेज़ निकल आई।

उसने अपने गाल से खून का एक धब्बा पोंछा, शायद कुश्ती (sparring) की वजह से लगा था, और होंठों पर एक हल्की मुस्कान के साथ करीब आ गया।

मुझे अपनी मज़बूत बाहों में भरते हुए, उसकी महक ने मुझे पूरी तरह घेर लिया। “मुझे तुम्हारी याद आई।”

उसकी खुरदरी उंगलियों ने मेरे चेहरे को छुआ, उनमें लोहे जैसी गंध थी और उसने अपने होंठ मेरे होंठों पर टिका दिए। उसकी गर्माहट का स्वाद तुरंत मेरे अंदर घुल गया।

अपने सख्त बदन को मेरे बदन से सटाते हुए, उसकी जीभ मेरी गर्दन पर फिसलने लगी, मेरी त्वचा से नमक चाटने लगी, जबकि उसका दूसरा हाथ अपनी पुरानी कॉटन की पतलून के बटन के साथ संघर्ष करने लगा।

“Xavian...” मैंने हांफते हुए कहा, और अपने स्तनों को उसके सीने से रगड़ा। “लीला को मेरी ज़रूरत है, मुझे पानी तैयार करना है।”

“तुम अभी भी मानती हो कि Ceri वापस आएगी?” उसने मुझे ज़ोर से घुमाया और धक्का देकर मेज़ पर झुका दिया... वही मेज़ जो खुद मरम्मत की भीख मांग रही थी।

उसने मेरी स्कर्ट ऊपर उठाई, मुझे पूरी तरह खोल दिया। मैंने दूर हटने की कोशिश की, लेकिन उसने मेरी गर्दन पकड़ ली और मेरा चेहरा मेज़ पर दबा दिया, छोटी-छोटी लकड़ी की फांस मेरी त्वचा में चुभने लगीं।

“अपनी ये बातें मत शुरू—” एक और आह के साथ मेरे बाकी शब्द खो गए क्योंकि मैंने उसके अंग का अपने प्रवेश द्वार पर घर्षण महसूस किया।

उसके स्पर्श में कमज़ोर होते हुए भी, मैंने बोलने की हिम्मत जुटाई। “तुम्हारी नकारात्मकता ऐसी चीज़ नहीं है जिसे मैं आज पालना चाहती हूँ।”

उसकी उंगलियां मेरी कमर में धंस गईं। “वह आज़ाद नहीं होगी,” उसने कहा, और उसका अंग मेरे अंदर सरकने लगा। “Maleek जिस महिला को चाहता है, उसे कभी नहीं छोड़ता।”

शायद वह सही कह रहा था, लेकिन मैं इस बारे में अभी नहीं सोचना चाहती थी, खासकर तब जब वह पहले ही मुझे पूरी तरह भर रहा था। मेट बॉन्ड की चिंगारियां मेरे खून में फैल गईं, और जैसे-जैसे वह तेज़ी से थिरकने लगा, मेरी प्रतिक्रिया बढ़ती गई। उसकी जीभ मेरे कंधों को चूम रही थी।

“Xavian,” मैं कराह उठी, उस कमज़ोर मेज़ को मज़बूती से पकड़कर, जबकि उसे खुद सहारा चाहिए था।

“तुम्हारी मीठी गर्माहट मेरे cock को कितना अच्छा महसूस कराती है।” उसकी सांसें मेरे कान पर महसूस हुईं, जैसे ही उसने मुझे और ज़ोर से दबाया और मेरा सिर मेज़ की लकड़ी में और गहरा धंसा दिया। मैं कराह उठी, आनंद से नहीं, बल्कि असहजता से।

उसकी जीभ वापस मेरी गर्दन पर फिसल आई और वहीं रुक गई, अब मेरी त्वचा पर पहले की तरह भटक नहीं रही थी।

मेरा भेड़िया अकड़ गया, मेरे दिमाग के अंदर गुर्राते हुए, मांग कर रहा था कि मैं ध्यान दूँ, भले ही वह अपनी पूरी ताकत से मुझे भर रहा था।

उसके दांत मेरी त्वचा पर खरोंच गए, और मैं समझ गई कि यह सब कहाँ जा रहा है।

“Xavian, नहीं!” मैंने अपनी कमर को पीछे धकेला, उसे दूर होने के लिए मजबूर किया। उसका cock मेरे अंदर से निकल गया, और अचानक इस नुकसान पर वह कराह उठा।

जैसे ही मैंने अपनी स्कर्ट नीचे की, मैंने उसकी ओर देखा, और उसके नुकीले दांतों (fangs) को देखा, जो अभी भी उसके मसूड़ों के नीचे दबे थे।

जैसा मुझे शक था। वह मुझे मार्क करने वाला था।

“महीनों हो गए हैं, Manon!” उसकी आवाज़ ऊँची हो गई। “तुम मुझे खुद को मार्क क्यों नहीं करने दे रही?”

“मैंने तुम्हें बताया है।” मेरी आवाज़ भी उसके बराबर ऊँची हो गई। “हम पहले से ही मेट हैं। मुझे इसे साबित करने के लिए किसी मार्क की ज़रूरत नहीं है।”

उसने अपना हाथ अपने चेहरे पर फेरा और कमरे में चक्कर काटने लगा। “क्या तुम्हें पता है ये कैसा लगता है जब हर कोई कहता है कि तुम मेरी मेट हो और मेरे पास दिखाने के लिए कुछ नहीं है? बाकी सबके मेट मार्क हैं। तुम...” उसका जबड़ा भिंच गया। “तुम मुझे बेवकूफ की तरह दिखाती हो।”

“तो मैं अब शर्मिंदगी की वजह हूँ?”

“मेरा मतलब ये नहीं था—”

“तो फिर क्या मतलब है, Xavian? कब से तुम्हें परवाह होने लगी कि वो लोग क्या सोचते हैं?”

कुछ कारण थे जिनकी वजह से उसका मार्क मेरी गर्दन पर नहीं था, ऐसे कारण जिन्हें मैं खुद भी समझा नहीं सकती थी।

मेरा भेड़िया उसे मुझे मार्क नहीं करने दे रहा था। अगर वह ऐसा करता, तो मैं पूरी तरह उसकी हो जाती। और देवी मेरी मदद करे, मैं यही चाहती थी। मैं इसे अपनी आज़ादी से भी ज़्यादा चाहती थी, लेकिन मेरा भेड़िया मना कर रहा था, भले ही वह उससे उतनी ही शिद्दत से प्यार करती थी जितना मैं।

करीब आते हुए, मैंने उसका चेहरा अपने हाथों में ले लिया। “मैं तुम्हारी हूँ। सिर्फ यही मायने रखता है और यह काफी होना चाहिए।”

उसके हाथ मुट्ठियों में बंद हो गए। “क्या तुम किसी और के साथ fuck कर रही हो? क्या इसीलिए तुम मुझे मार्क नहीं करने दे रही?”

इस इल्ज़ाम ने मुझे इतना ज़ोर से चोट पहुँचाई कि मेरे हाथ गिर गए। “तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई? अगर ऐसा होता, तो तुम्हें पता होता।”

“मुझे पता होता अगर मैंने तुम्हें मार्क किया होता,” वह गुर्राया। “तो चुनो। मुझे मार्क करने दो... या मुझे दूर जाते हुए देखो।”

ये ऐसा नहीं होना चाहिए था। कुछ भी ठीक नहीं हो रहा था। वह ऐसा क्यों कर रहा था?

“ये क्या है?” मैंने फुसफुसाया। “कब से तुम धमकियां देने लगे हो?”

“जब से मैं जो मेरा है, उसके लिए भीख मांगते-मांगते थक चुका हूँ।” उसकी आवाज़ पुल के नीचे के ठंडे पानी जैसी थी।

उसने मुझसे पहले कभी इस तरह बात नहीं की थी। “तुम मुझे अल्टीमेटम दे रहे हो? अभी? जब Ceri...”

“मुझे Ceri की परवाह नहीं है!” उसने बात काट दी। “वह एक हारा हुआ मामला है। जो मायने रखता है वो हम हैं। तो ये सब कैसे खत्म होगा, Manon?”

मेरे सीने में गुस्सा भर गया। “तुम उसके बारे में ऐसा कैसे कह सकते हो? वह हमारी दोस्त है!” आंसू मेरी आँखों से छलक पड़े।

“Fuck you, Manon.”