मेरे दीवाने ड्यूक

Ava Rose Follett

विधाता मेरे साथ इतनी क्रूर नहीं हो सकती। यह सजा मौत से भी बदतर है। फिर भी, मैं यहाँ एक दुखी जीवन जीने के लिए मजबूर हूँ, यह सपने देखते हुए कि काश मैं यहाँ से भाग पाती... ओह, मैं अपने पूरे दिल से इससे कितनी नफरत करती हूँ!

फिर भी, मेरी किस्मत लिखी जा चुकी है। यहाँ मेरी खुशी या उसकी कमी से कहीं ज्यादा दांव पर लगा है, जैसा कि मेरी Maman मुझे याद दिलाना पसंद करती हैं। यह पारिवारिक कर्तव्यों और समाज में हमारी जगह के बारे में है। और दुर्भाग्य से, मेरा भाई मुझे अपनी रक्षा करने के वादे के बाद अकेला छोड़ गया। अफसोस, यह पहला वादा नहीं है जो उसने तोड़ा है...

"एक सभ्य युवती को जोर से नहीं बोलना चाहिए।" गले को साफ करने की भारी आवाज नीरस बड़बड़ाहट को बाधित करती है। "एक कोमल, मधुर, फिर भी दृढ़ आवाज चिल्लाने वाली आवाज से ज्यादा ताकत रखती है। वह बहस करते समय भी अपने अच्छे तौर-तरीकों को नहीं भूलती। एक सम्मानित युवती को कितनी बार बहस में शामिल होना चाहिए?"

"जितना संभव हो सके, साप्ताहिक बहस वांछनीय है, लेकिन कम से कम पखवाड़े में एक बार तो होनी ही चाहिए," मैं अपने विचारों की श्रृंखला को तोड़ते हुए जवाब देती हूँ, मेरा मन अभी भी बहुत दूर है। मैं Flora के हाथ में किताब के गिरने की धमक सुनती हूँ, और मैं डरते-डरते उसकी दिशा में एक नजर डालने का साहस करती हूँ। उसके चेहरे पर धीरे-धीरे फैल रही लाली मेरे बेडरूम के गहरे लाल पर्दों से बिल्कुल मेल खाती है।

"Miss Ava, एक बार फिर, आपने बिल्कुल ध्यान नहीं दिया। आपने मेरी एक भी बात नहीं सुनी। ऐसा लगता है कि आप उचित शिष्टाचार सीखना ही नहीं चाहतीं। क्या आप जानती हैं कि बदतमीज dilettantes का क्या होता है?"

"वे लगभग हमेशा कुंवारी रह जाती हैं..." मैं Miss Flora के शब्दों की नकल करते हुए तोते की तरह दोहराती हूँ। मेरी बहुत इच्छा है कि मैं यहाँ के अलावा कहीं भी होती। यह सब बहुत ही उबाऊ और व्यर्थ है। जब तक मैं बनावटी मुस्कान बनाए रखती हूँ, तब तक कोई भी पुरुष कभी परवाह नहीं करेगा कि मैं क्या सोचती या कहती हूँ। अब तक, मैं उन सभी बेतुके नियमों से पूरी तरह वाकिफ हूँ जिनका मुझे पालन करना है ताकि मैं एक सम्मानित सुयोग्य वर की नजर में आ सकूँ, जिसे मेरे माता-पिता मंजूरी दें। और मुझे दैनिक पाठ का कोई मतलब समझ नहीं आता।

"Miss Ava, समय हमारे पक्ष में नहीं है।" मेरी गवर्नेंस त्योरियां चढ़ाती हैं। "यह cotillion debutante के रूप में आपके पहले सीजन के लिए माहौल तैयार करेगा। आपकी जिद, आपके परिवार की... प्रतिष्ठा की कमी, और आपके Papa के सुधरे हुए विचारों के बीच, आपको उपस्थित होने से पहले ही उम्र का हो जाना चाहिए, हमें यह सुनिश्चित करने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास करना होगा कि यह सीजन आपका आखिरी भी हो। आपको जल्दी शादी करनी होगी। और मुझे आपको याद दिलाने की जरूरत नहीं है कि जितना समय बीतता है, उतना ही कम इसकी संभावना रह जाती है। सभ्य नौजवान पेड़ों पर नहीं उगते, आप जानती हैं? ऐसा लगता है कि आप पति भी नहीं चाहतीं।"

अपनी बाहें बांधते हुए, Miss Flora असहमति में अपना सिर हिलाती हैं। लेकिन उससे भी ज्यादा, निराशा में। मेरी दिशा में देखने से इनकार करते हुए, वह अपनी नजरें मेरे पीछे रखीं उन किताबों के ढेर पर जमा लेती हैं, जो अलमारियों में करीने से सजी हैं। और मैं उन्हें दोष नहीं देती; मैं अनुचित व्यवहार कर रही हूँ। यह उनकी गलती नहीं है कि मैं इस स्थिति में फंस गई हूँ। इसलिए, मैं जल्दी से माफी मांगती हूँ और उन्हें जारी रखने का इशारा करती हूँ। एक मिनट बाद ही, मैं फिर से अपने ख्यालों में खो जाती हूँ।

क्या हो अगर मैं अपने जीवन के साथ ऐसा नहीं करना चाहती? मेरे माता-पिता पोते-पोतियां, अपने वंश का उत्तराधिकारी चाहते हैं, लेकिन उन्हें देने के लिए मैं ही क्यों चुनी जाऊं? मुझे यकीन है कि मेरे भाई Amos के पास पहले से ही उनके चुनने के लिए दर्जनों बच्चे होंगे। गोरे, झाईयों वाले, गहरी आंखों वाले बच्चे अक्सर नहीं मिलते। अगर वे उन अचानक रहस्यमयी तरीके से गर्भवती विधवाओं पर थोड़ा अधिक ध्यान देने का फैसला करें, तो उन्हें पहचानना आसान होगा।

मेरा भाई ही क्यों ऐशो-आराम की जिंदगी जीने वाला इकलौता व्यक्ति है, जिसे सभी उम्मीदों से मुक्त रखा गया है, सिर्फ इसलिए क्योंकि वह मुसीबत से दूर नहीं रह सकता? ऐसा लगता है कि वे सिर्फ उसके गलत कामों के लिए उसे पुरस्कृत करते हैं और साथ ही यह भारी बोझ मुझ पर डाल देते हैं।

और इन प्रतिष्ठित सज्जनों और उनके संकीर्ण विचारों का भी मामला है। अगर हर संभावित वर Papa के दोस्तों जैसा है, तो मैं शादी से बहुत पहले ही ऊब कर मर जाऊंगी।

Amos के दोस्त भी अपने बिगड़े हुए, बदमाश तरीकों और गंदी जुबान के साथ बेहतर नहीं हैं। और आखिरकार, जीवन भर कुंवारी रहने में इतना बुरा क्या हो सकता है? मैं अपने दिन उस कंट्री कॉटेज में बिताऊंगी जो Maman को Grandpapa से विरासत में मिली थी। यह छोटा है, हाँ, और साधारण सा है—जिस आलीशान हवेली में मैं पली-बढ़ी, उससे बहुत दूर—लेकिन मुझे बहुत कम चीजों की जरूरत है, और न ही मुझे सामाजिक जीवन में कोई दिलचस्पी है।

एक पुरुष और कौन सी जरूरतें पूरी कर सकता है जो मैं अपने दम पर पूरी नहीं कर सकती? अफसोस, मैं भटक रही हूँ, अपने मन को उन सपनों के साथ बहुत ज्यादा आजाद छोड़ रही हूँ जो कभी सच नहीं होंगे। हालाँकि, मेरा मुंह मेरी चिंताओं को व्यक्त करने का फैसला करता है।

"सुविधाजनक रूप से, मुझे ऐसा लगता है कि हर कोई जानबूझकर एक महत्वपूर्ण तथ्य को छोड़ देता है या भूल जाता है: Follett परिवार में सिर्फ मैं ही इकलौती संतान नहीं हूँ। कोई यह भी कह सकता है कि मैं कमतर विकल्प हूँ, क्योंकि शादी के बाद मैं परिवार का नाम आगे नहीं बढ़ाऊंगी। इतने सोचे-समझे फैसले की आलोचना करना तो दूर की बात है, लेकिन Follett विरासत को बचाने के लिए मुझे ही पूरी तरह जिम्मेदार बनाना काफी मूर्खतापूर्ण लगता है।"

मैं जानती हूँ कि मेरी आत्मनिरीक्षण भरी बात अनसुनी कर दी जाएगी, जैसा कि पहले भी कई बार हुआ है, लेकिन मैं फिर भी कोशिश करने के लिए मजबूर महसूस करती हूँ। मेरा स्वतंत्र मन मुझसे यही मांग करता है। मुझे मानदंडों के साथ चलना या विशेष रूप से लेडी की तरह व्यवहार करना पसंद नहीं है। इसलिए, Miss Flora को मुझे उचित प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए काम पर रखा गया था।

"ओह, Miss Ava, यह बेचारी बूढ़ी औरत और कितनी शरारतें बर्दाश्त कर सकती है। थोड़ा जलपान मेरी ताकत वापस ला सकता है। मैं अपनी दोपहर की चाय के बाद हमारे पाठ फिर से शुरू करूंगी। मैं आपसे शाम की सैर के लिए बगीचे में मिलूंगी।" मेरे जवाब का इंतजार किए बिना, वह खड़ी होती है और दरवाजे की ओर बढ़ जाती है।

उसे उन भावनाओं के बारे में बताना जो मुझे प्रभावित करती हैं, व्यर्थ होगा। वह अपने पुराने तरीकों में बहुत ढली हुई है और मेरी मानसिक उथल-पुथल को समझ नहीं सकती। मैं तय करती हूँ कि चापलूसी बेहतर काम कर सकती है।

"जैसा आप चाहें, मेरी प्यारी Flora, मैं आपके बहुमूल्य ज्ञान को प्राप्त करने के लिए बेसब्री से इंतजार कर रही हूँ।"

"भगवान उस बेचारे इंसान पर दया करे जिससे आप एक दिन शादी करेंगी। मेरे शब्द याद रखना: मैं तब तक चैन से नहीं बैठूंगी जब तक मैं इसे सच न कर दूं, और ऐसा करके, किसी अनजान युवक को जीवन भर के कष्ट के लिए अभिशप्त न कर दूं। लेकिन, यह होकर रहेगा।" Flora बुदबुदाते हुए तेजी से निकल जाती है।

खैर, वह काफी शानदार रहा। कोई बात नहीं। मेरी कठिन स्थिति तब तक नहीं बदलेगी जब तक मैं कोई लाभदायक विकल्प न सोच लूँ। उसके लिए, मुझे अपने विचारों के साथ अकेले कुछ समय चाहिए था... यादें ताजा करने के लिए।

Amos के हालिया गुस्से के कारण Papa ने उसे Joie du Vivre भेजने जैसे चरम कदम उठाए, जो परेशान नौजवानों के लिए एक शैक्षणिक संस्थान है। उन्हें नवीन चिकित्सा और दिमाग खोलने वाले विषयों के गहन अध्ययन के संयोजन के माध्यम से उसके थके हुए तरीकों को ठीक करना है। या, कम से कम, उसे उसके गुस्से से छुटकारा दिलाना है।

मुझे मुश्किल से ही विश्वास है कि दोनों में से कोई भी वास्तव में संभव है, और Papa भी संदेहवादी हैं। फिर भी, उन्होंने इसे आखिरी रास्ते के रूप में देखा, और वहां, मेरा भाई फिलहाल के लिए मुसीबत से दूर रहेगा, यह देखते हुए कि यह कमोबेश एक कैद की स्थिति है।

अगर वह मूर्ख लड़का बस यह मान लेता कि सालों से उसके गुस्से का कारण क्या है, तो सब कुछ बहुत आसान हो जाता। एक असली मर्द की तरह अपनी स्थिति का सामना करने के बजाय, वह लड़ने और इधर-उधर भटकने का सहारा लेता है, बिना किसी परवाह के। मैं निश्चित नहीं हूँ कि किस चीज ने मेरे माता-पिता को यह मानने पर मजबूर किया कि यह मामला अब और आगे नहीं बढ़ सकता और सख्त उपायों की जरूरत है।

लेकिन गलत मत समझना। सब कुछ के बावजूद, मैं अपने भाई को बहुत मानती हूँ, चाहे वह कितना भी जड़ क्यों न हो। और मैं उसे खुद सुधारने की योजना बना रही हूँ। मेरा दृढ़ विश्वास है कि इस धरती पर मेरा यही एकमात्र सच्चा मिशन है। अगर मैं सफल रही तो मुझे भी कुछ लाभ हो सकते हैं, लेकिन वह बात अलग है। लेकिन पहले, Papa को मुझे Amos से मिलने की अनुमति देने के लिए मनाना सबसे महत्वपूर्ण है।

इन जर्जर दीवारों के अंदर रहते हुए मैं केवल इतना ही कर सकती हूँ। और मैं इस तथ्य का पूरा फायदा उठाऊंगी कि मेरे माता-पिता में से कोई भी उस जगह को पसंद नहीं करता।

Maman अपने प्यारे बच्चे के लिए भी उस संस्थान के अंदर कदम नहीं रखेंगी। शर्म असहनीय होगी। और Papa अभी भी उससे मिलने से इनकार कर रहे हैं। वह अभी भी मेरे भाई के हालिया कार्यों से पूरी तरह असंतुष्ट हैं।

इसके बजाय, मैं Flora और अपनी चैंबरमेड, Ellie के साथ जाऊंगी। इसे एक बेहतर विकल्प के रूप में प्रस्तुत किया जाएगा, और मुझे पूरी उम्मीद है कि यह काफी होगा। वह तब, अगर Flora सहमत हो जाए। जब उसकी कठोर योजनाओं में अचानक बदलाव किए जाते हैं, तो वह काफी अस्थिर और अप्रिय हो सकती है। काश वहां मेरी उपस्थिति की आवश्यकता के बारे में सबको समझाने का कोई तरीका होता। और शायद है।

"Ellie।" मैं जल्दी से सर्विस बेल बजाती हूँ, एक मिशन पर निकली लेडी की तरह इधर-उधर टहल रही हूँ। जल्दबाजी में कदम निश्चित रूप से पीछे-पीछे आते हैं।

"जी, Miss Ava। क्या मैं बगीचे में चाय लगा दूँ? Sir Follett अभी तक नहीं आए हैं। और Lady Follett... अस्वस्थ हैं। एक बार फिर।"

उसके चिंतित व्यवहार में कुछ ऐसा है जो मुझे उसके शब्दों के चयन पर सोचने के लिए मजबूर करता है। मैं उस संबंध में उससे बाद में सवाल करने के लिए एक मानसिक नोट बनाती हूँ।

"मैं... खैर, वास्तव में नहीं। आज रात नहीं। उसकी कोई जरूरत नहीं होगी। क्या पत्राचार आज के लिए चला गया है?"

"Mr Arthur अभी भी नीचे लॉबी में अपनी पोस्ट पर हैं, गाड़ी का इंतजार कर रहे हैं।"

"बेहतरीन। उनसे इंतजार करने को कहो। मैं अभी वहाँ पहुँचती हूँ। जल्दी, Elle।"

अपने सेक्रेटरी के पास जाकर, मैं लिखित रूप में अपना मामला खूबसूरती से रखती हूँ। अगर सब कुछ ठीक रहा, तो कल शाम तक, मैं अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के करीब पहुँच जाऊंगी।

---------

"बिल्कुल नहीं! मैं ऐसा बेतुका विचार नहीं सुनूंगा! एक सम्मानित युवती के लिए वह जगह नहीं है। आखिरकार तुम्हें यह विचार कहाँ से आया?"

पिताजी का चाय का कप मेज पर गिर जाता है, उसकी खनकती आवाज बगीचे की शांति को भंग कर देती है।

"Papa, मैं आपसे विनती करती हूँ; कृपया पुनर्विचार करें। आप Amos की प्रवृत्ति जानते हैं। जब वह केवल अजनबियों से घिरा होगा तो वह बिल्कुल भी ठीक नहीं रहेगा। Dr Bennett पूरी तरह सहमत हैं। यह उसकी प्रगति के लिए महत्वपूर्ण है।" मैं एक आखिरी तर्क देती हूँ, प्रार्थना करती हूँ कि यह Papa के इरादे को बदल दे। इस दोपहर हम सिर्फ दो ही चाय पी रहे हैं, और चीजें वैसी नहीं हो रही हैं जैसी मैंने कल्पना की थी। वह आह भरते हैं, मेरा हाथ अपने हाथ में लेते हुए, अपना सिर संक्षेप में हिलाते हुए जैसे कि वह सुलझाने की कोशिश कर रहे हों कि क्या चल रहा है। या शायद बस अपने शब्दों को सावधानी से चुन रहे हों।

"मेरी प्यारी बेटी, तुम इतनी कोमल आत्मा हो। दूसरों की देखभाल करना हमेशा से तुम्हारे स्वभाव में रहा है, और तुम्हारे भाई के साथ यह घिनौना मामला तुम्हें बुरी तरह प्रभावित करता है। मैं इतना अंधा नहीं हूँ कि इसे देख न सकूँ। और तुमने निश्चित रूप से हमेशा अपनी धुन में चलना पसंद किया है, बिना इस परवाह किए कि दूसरे क्या सोच सकते हैं।

एक पिता के रूप में, मुझे तुम्हारी वह विशेषता पसंद थी और मैंने उसे प्रोत्साहित किया—हालाँकि मुझे डर है कि वह इतना समझदारी भरा निर्णय नहीं रहा होगा। तुम यह सोचकर बड़ी हुई कि अगर तुम अपना मन बना लो तो एक दिन दुनिया जीत सकती हो। और, दुर्भाग्य से, वह बस संभव नहीं है।" वह आह भरते हैं, फिर जारी रखते हैं,

"मैं मदद करने और अच्छा करने की तुम्हारी अंतर्निहित आवश्यकता की प्रशंसा करता हूँ, लेकिन निश्चित रूप से कोई और रास्ता होना चाहिए। शायद जब तुम्हारी माँ... अधिक ऊर्जावान महसूस कर रही हों, तो वह जा सकती हैं।"

"अफसोस, शायद वह कभी न हो पाए..." मैं अपनी नजरें नीचे झुकाकर जवाब देती हूँ, फिर जोड़ती हूँ, "हम दोनों इस बारे में सचेत हैं। मुझे नहीं लगता कि उन्होंने इस फैसले को पूरी तरह स्वीकार किया है। और आपने डॉक्टर का पत्र पढ़ा है। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा है कि उसके सत्रों में परिवार के किसी सदस्य का उपस्थित होना उसकी रिकवरी में मदद करेगा। Papa, कोशिश करने में कोई बुराई नहीं है। और मैं वहां पूरी तरह सुरक्षित रहूंगी। मैं इस भाग्यशाली प्रयास को न करने के लिए खुद को कभी माफ नहीं कर पाऊंगी।"

रात की हवा में भारी सन्नाटा छा गया। पिताजी चिंतनशील हो जाते हैं, मेरे शब्दों का विश्लेषण करते हैं। क्या मैं आशा करने का साहस करूँ कि मैं सफल हो गई हूँ? निश्चित रूप से, मैंने कर लिया है। मुझे वास्तव में विश्वास है कि Papa मुझे मना नहीं करेंगे।

दो दिन पहले अपने पत्र में Amos के चिकित्सक को पर्यवेक्षित दौरे का सुझाव देना किसी प्रतिभा से कम नहीं था। इसे एक वैकल्पिक दृष्टिकोण के रूप में पेश करना जिससे उसका खराब मिजाज सुधर सके, इसका वांछित प्रभाव पड़ा। और Dr Bennett का सहमतिपूर्ण जवाब जल्दी आ गया।

उदासी से, पिताजी अपना गिरा हुआ कप उठाते हैं और मुझे लंबी घूरते हुए देखते हैं।

"Ava, यह मेरे उन सभी दृढ़ विश्वासों के खिलाफ है कि क्या उचित है और क्या नहीं। मैं इस मूर्खता को केवल इसलिए अनुमति दे रहा हूँ क्योंकि मेरे किसी भी तरीके ने वर्षों में प्रभावी परिणाम नहीं दिखाए हैं। और मैं अभी भी उस दिन का सपना देखता हूँ जब वह अपने लड़कपन वाले तरीके छोड़ देगा और एक उचित सज्जन की तरह व्यवहार करना शुरू कर देगा।

आखिरकार, एक दिन उसे यह सब और मेरा नाम विरासत में मिलेगा, और मैं नहीं चाहता कि वह सब कुछ बर्बाद कर दे। तुम्हारी गवर्नेंस और चैंबरमेड हर समय तुम्हारे साथ रहेंगी, उस पल से जब तुम इस घर से निकलोगी जब तक तुम वापस नहीं आतीं। क्या मैंने खुद को स्पष्ट कर दिया है?"

"जी, Papa। मैं सारी तैयारी कर लूंगी और आपको सूचित करती रहूंगी।"

सिर की एक उदासीन सहमति के साथ, मेरे पिता खड़े होते हैं और घर के लिए निकल जाते हैं। वह बहुत अधिक शब्दों वाले आदमी नहीं हैं, वास्तव में नहीं। और निश्चित रूप से यह कोई ऐसा निर्णय नहीं था जिसे उन्होंने हल्के में लिया हो, खासकर जब इतना कुछ दांव पर लगा हो। मैं जानती हूँ कि वह निश्चित रूप से अनिच्छुक थे, और वह किसी भी समय मेरा यह नया हासिल किया हुआ विशेषाधिकार छीन सकते हैं, इसलिए मैं इस अवसर को बर्बाद नहीं करूंगी। अपने सभी पत्तों को सही ढंग से खेलना एक परम आवश्यकता है।

ओह, क्या शानदार जीत है! हाँ, यह एक छोटी सी जीत है, लेकिन यह एक जरूरी पहला कदम है। मुझे अभी भी एक बहुत बड़ी बाधा पार करनी है। लेकिन उम्मीद है कि मेरी बाकी चालें भी इतनी ही निर्दोष रूप से आगे बढ़ेंगी। अपने कमरे की ओर दौड़ते हुए, मुझे Flora सीढ़ियों के ऊपर मिलती है।

"कितना शानदार सूर्यास्त है, क्या आप नहीं कहेंगी?" मैं उसे बताती हूँ जैसे ही मैं उसके पास से गुजरती हूँ। लेकिन उसकी स्पष्ट घूर मुझे बताती है कि मुझे और अधिक सावधानी से चलना चाहिए। "शायद यह उतना आनंददायक नहीं था। कोई बात नहीं, मैं तुम्हें खोजने के रास्ते पर थी। Papa और मैंने अभी चर्चा की, और मैं कल अपने भाई से मिलना चाहूंगी। मुझे उनका आशीर्वाद प्राप्त है, लेकिन तुम्हें मेरे साथ चलना होगा। और Ellie को भी।"

सन्नाटा। पूर्ण और पूर्ण सन्नाटा और खाली घूरना जो अनंत काल जैसा महसूस होता है। अंत में, एक कष्टदायी आह के साथ, Flora मेरे प्रस्ताव को संबोधित करती है।

"उस मानसिक संस्थान में जहाँ उसे भेजा गया था? यह मंगलवार है, जिसका अर्थ है quadrille का पाठ, महिलाओं का दोपहर का भोजन, और modiste के साथ ड्रेस फिटिंग। लेकिन मुझे लगता है कि हम उन्हें स्थगित कर सकते हैं। जैसा कि होता है, मेरे पास एक... नाजुक मामला हो सकता है जिसे मैं वहाँ रहते हुए सुलझा सकूँ। जैसा आप चाहें। मैं इसे सुलझा लूंगी। हम भोर में निकलेंगे।"

इसके साथ ही, वह चली जाती है, मुझे भ्रमित और विरोधाभासी छोड़ जाती है। उस कहानी में और भी बहुत कुछ होना चाहिए। Flora लचीली तो बिल्कुल नहीं है। हालाँकि, वह एक और दिन की चिंता है क्योंकि, दिन का उजाला होते ही, मेरी वास्तविक योजना को गति दी जा सकती है।

और मैं अपनी वास्तविक स्वतंत्रता को फिर से हासिल करने के बहुत करीब पहुँच जाऊंगी।