खून के रिश्ते

रात का अंधेरा हमें पूरी तरह से ढके हुए था, नॉक्स थोड़ा आगे चल रहा था और हम फुटपाथ के किनारे-किनारे बढ़ रहे थे। मेरी नज़रें हमारे दाईं ओर बने घरों की ऊपरी खिड़कियों पर टिकी थीं, रोशनी के हर झिलमिलाते निशान पर नज़र रखना ज़रूरी था।

"आखिरी वाला घर," मैंने रूखेपन से कहा। नॉक्स ने सिर हिलाया, वह हमेशा की तरह बेचैन ऊर्जा के साथ सड़क पर नज़र रखे हुए था। उसकी नज़र एक संकरी क्यारी पर पड़ी, जो रास्ता हमारे पहुँचने के समय को कुछ सेकंड ही कम कर सकता था। इससे पहले कि मैं कुछ कह पाता, उसने निचली दीवार को छलांग लगाकर पार किया। उसका लैंडिंग मेरी उम्मीद से ज़्यादा खराब रही, घास पर गिरना दोनों की सोची हुई जगह से काफी नीचे था और उसके टखने के बुरी तरह मुड़ने से पहले ही मैंने उसका कंधा पकड़ लिया।

"Fuck," वह गुर्राया।

"ठीक हो?" मैंने तेज़ी से पूछा और खुद भी दीवार फांदकर नीचे उतर गया।

"हाँ," उसने फुसफुसाकर कहा, लेकिन जिस तरह वह अपने वजन को दूसरे पैर पर शिफ्ट करने की कोशिश कर रहा था, उससे मुझे पता चल गया कि वह ठीक नहीं था। मैंने बहस नहीं की, यहाँ नहीं, हमारे पास इसके लिए समय नहीं था। इसके बजाय मैं आगे हुआ और तंग पीछे वाली गली से होकर निकल गया। दरवाज़े पर दो गार्ड तैनात थे। नॉक्स ने बड़ी कुशलता से उन्हें संभाला, उसकी ट्रेनिंग काम कर रही थी, हालाँकि उसके चेहरे पर साफ़ दर्द दिख रहा था। जैसे ही हम अंधेरी रसोई में घुसे, मैंने तीसरे गार्ड को निपटा दिया, उसके एहसास करने से पहले ही मैंने उसका गला रेत दिया। नॉक्स ने मुझे एक इशारा किया और मेरे करीब बना रहा, उसकी सांसें तेज़ थीं, लेकिन सालों की ट्रेनिंग की वजह से हमारा तालमेल बिना किसी शब्द के एकदम सही था। जिस पल मैं टारगेट के कमरे में घुसा, मुझे पता था कि नॉक्स बाहर के रास्तों को सुरक्षित कर रहा है, और हमेशा की तरह, मैंने अपना काम पेशेवर तरीके से किया। टारगेट की नींद भी नहीं टूटी, मेरी चाकू उसके गले के बीचों-बीच थी, लेकिन मैं बेफिक्र नहीं हुआ। जब हम घर से निकले, उसी रास्ते से जहाँ से आए थे, नॉक्स लंगड़ा रहा था, उसका लंबा शरीर अपने पैर को पीछे घसीट रहा था, लेकिन मैंने तब तक कुछ नहीं कहा जब तक हम कार तक नहीं पहुँच गए।

"हम अस्पताल जा रहे हैं," मैंने दृढ़ता से कहा और कार को सड़क पर घुमा लिया।

"नहीं, हम नहीं जा रहे," नॉक्स ने जवाब दिया और मैंने अपनी आँखें घुमाते हुए अपनी काली जम्पर की ज़िप खोली। "Kill," नॉक्स गुर्राया और मैंने आईने में देखते हुए उसकी ओर देखने से इनकार कर दिया। "मैं ठीक हूँ," उसने दांत पीसते हुए कहा।

"K, हम इसे चेक करवा रहे हैं," मैंने चिढ़कर कहा, यह अनदेखा करते हुए कि वह दर्द में कराह रहा था।

"और मैंने ऐसा कैसे किया, shit head?" उसने पलटकर जवाब दिया, उसके गुस्से का पारा हमेशा की तरह चढ़ा हुआ था।

"तुमने दीवार से छलांग लगाई थी," मैंने मज़ाक उड़ाया और अस्पताल की पार्किंग में कार मोड़ दी। उसने कुछ नहीं कहा, शायद इसलिए कि उसे पता था मैं सही कह रहा हूँ, या शायद दर्द ने उसे पहली बार अपना fucking मुँह बंद करने पर मजबूर कर दिया था।

"हाँ, तुम बिल्कुल ठीक हो," मैंने अपना सिर हिलाया, उसे मेरी ओर छोटे-छोटे कदमों से बढ़ते हुए देखते हुए। अस्पताल का प्रवेश द्वार रात के इस समय भी भरा हुआ था। जैसे-जैसे नॉक्स लंगड़ाते हुए, घसीटते हुए चल रहा था और उसका चेहरा दर्द से ऐंठा हुआ था, मुझे चिड़चिड़ाहट होने लगी, मैं हिसाब लगाने लगा कि हमें इस shit hole में कितना वक़्त बिताना पड़ेगा।

"Fuck you," नॉक्स ने रूखेपन से कहा जब वह किसी तरह मेरे पास से निकलकर इमरजेंसी वार्ड में पहुँचा।

मैं नॉक्स के बेड के पास खड़ा था, मेरी बाहें छाती पर बंधी थीं और जब नर्स उसकी IV सेट कर रही थी तो मेरा जबड़ा कसा हुआ था। मैं उसके इस तर्क को पूरी तरह नज़रअंदाज़ कर रहा था कि वह 'ठीक' है।

वह बिल्कुल भी, fucking ठीक नहीं है।

मैंने उसे देखा, उसकी पुतलियाँ दर्द निवारक दवा की वजह से फैली हुई थीं, उसका सिर मेरी ओर झुका था।

"घूरना बंद करो, तुम नर्सों को डरा दोगे," नॉक्स ने लड़खड़ाती आवाज़ में कहा, उसकी आँखें धीरे-धीरे बंद हो रही थीं। जैसे ही नर्स ने दरवाज़ा बंद किया, मैंने एक गहरी सांस ली, मेरी बाहें अभी भी मेरी छाती पर मजबूती से बंधी थीं।

"अगर तुम दो shitting सेकंड और इंतज़ार कर लेते, तो यह सब नहीं होता," मैंने ज़ोर देकर कहा। नॉक्स ने आँखें खोलीं और उसके गले से एक धीमी सी हँसी निकली।

"दो सेकंड इंतज़ार करने पर ही गोली खाई जाती है।" वह गलत नहीं था, लेकिन मुझे इस बात से नफरत थी कि वह गलत नहीं था। कमरे में सन्नाटा छा गया, बस नॉक्स की भारी और असमान सांसें सुनाई दे रही थीं। मैं पहले ही दिमाग में यह सोच रहा था कि मैं उसे घर कैसे ले जाऊँगा, मुझे उसके अगले कुछ हफ़्तों के कॉन्ट्रैक्ट्स को संभालने के लिए किसे संपर्क करना होगा, और उसे दोबारा चलने-फिरने में कितना वक़्त लगेगा।

दरवाज़े के पास से एक आवाज़ ने मेरे विचारों को तोड़ दिया, जो बहुत ही धीमी और साफ़ थी।

"माफ़ कीजिए? नॉक्स सिंक्लेयर? मैं डॉक्टर लॉरेन वॉस हूँ।"

मैं उसकी आवाज़ की दिशा में मुड़ा और मेरी बाहें ढीली पड़ गईं। उसने गहरे नीले रंग के स्क्रब पहने थे, उसके हल्के भूरे बाल करीने से पीछे बंधे थे और उसने छाती से एक क्लिपबोर्ड चिपका रखा था। उसका पूरा चेहरा बेहद खूबसूरत था, लेकिन पहली चीज़ जिसने मेरा ध्यान खींचा वह उसकी आँखें थीं। उसने नॉक्स को देखा, फिर मुझे, फिर वापस नॉक्स को और आखिर में फिर मुझे। यह वही 'डबल टेक' था जिससे मैं और नॉक्स अच्छी तरह वाकिफ थे, और मुझे उसकी हरी आँखों में सब कुछ समझ आने की चमक दिखी।

"ओह, तुम जुड़वाँ हो," उसकी आवाज़ धीमी थी। मैंने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी, क्योंकि मुझे देने की ज़रूरत नहीं थी, मैं यह बात हज़ारों बार अलग-अलग लहजों में सुन चुका था। प्रशंसा, हैरानी, जलन, उलझन, लेकिन उसकी आवाज़ में इनमें से कुछ नहीं था, बस एक कौतूहल था।

"मैं मज़ेदार वाला हूँ, वह चिड़चिड़ा वाला," नॉक्स ने अपनी सुस्त और भारी आवाज़ में मज़ाक किया।

"वह नशे में है," मैंने कहा।

"मैं देख सकती हूँ," वह हल्की हँसी, और उसने बेड के नीचे नॉक्स का चार्ट चेक किया। "खैर, तो इस मज़ेदार वाले ने अपने टखने का बुरा हाल कर लिया है," उसने सिर तिरछा करके कहा और बेड की दूसरी ओर आ गई, उसकी नज़रें उसके टखने और पैर का मुआयना करने लगीं। नॉक्स ने अचानक अपना सिर पीछे किया और उसकी ओर ऐसे इशारा किया जैसे उसने अभी-अभी आग की खोज की हो।

"तुम बहुत सुंदर हो," उसने लड़खड़ाते हुए कहा।

Fuck sake.

"माफ़ी चाहता हूँ," मैंने बड़बड़ाया, "इसकी ज़बान पर कोई लगाम नहीं है।"

"कोई बात नहीं," वह धीरे से मुस्कुराई। "मुझे इससे बुरा और बेहतर भी कहा गया है, लेकिन ज़्यादातर बुरा ही," वह हंसी और नॉक्स के चेहरे के करीब जाकर उसकी आँखों में एक छोटी लाइट से चेक करने लगी। "इसे जल्द ही एक्स-रे के लिए ले जाया जाएगा, अगर आप चाहें तो उसके साथ रह सकते हैं," उसने कंधे उचकाते हुए मेरी ओर देखते हुए कहा। सचमुच, मेरी ओर देखते हुए। उसकी आँखें स्थिर थीं, न कोई झिझक, न कोई बचपना, न लोगों की तरह हमें परखने की कोशिश कि कौन अलग है, जैसे कोई पहेली हो। वह बस मुझे देख रही थी।

"तुम्हारा नाम क्या है?" उसने पूछा और मुझे अपनी छाती में एक खिंचाव महसूस हुआ, दर्दनाक नहीं, बस थोड़ा अजीब।

"किलियन," मैंने जवाब दिया और वह मुस्कुरा दी, उसकी मुस्कान गर्म थी, और उसने अपने क्लिपबोर्ड को और मजबूती से पकड़ लिया।

"खैर, तुमसे मिलकर अच्छा लगा किलियन।"

"दोस्ती मत बनाओ, वह दोस्त नहीं बनाता," नॉक्स कराह उठा लेकिन मेरी नज़रें उस पर से नहीं हटीं।

"नॉक्स," मैंने चेतावनी दी।

"क्या?" वह बड़बड़ाया।

"चुप रहो।"

उसने अपनी हंसी दबाई, जिसे वह छिपा नहीं पाई, या शायद उसने छिपाने की कोशिश ही नहीं की।

"मैं एक्स-रे के बाद उसे चेक करने आऊँगी, अगर आपको कुछ चाहिए हो, तो बस बुला लीजिएगा," उसने सिर हिलाया और कमरे से बाहर निकल गई। मेरी आँखें दरवाज़े पर ही टिकी रहीं, कमरे का सन्नाटा अब और भारी हो गया था।

"तुम्हें वह पसंद है-"

"Shut the fuck up, K." मैंने उस पर गुर्राते हुए कहा, मेरी नज़रें अभी भी उस दरवाज़े पर थीं जहाँ से वह गुज़री थी।