ब्लड एंड हनी: भाग 1 - MM डार्क रोमांस

"यह बस एक रात की बात है, Caden।" Roman के होंठों पर एक चंचल मुस्कान तैर गई, जिससे Caden का दिल घबराहट और उत्साह से धड़कने लगा। "पर चलो, इसे यादगार बनाते हैं, है ना?"

आप पूछ सकते हैं कि Caden आखिर इस स्थिति में कैसे पहुँच गया? अपनी बीयर के मग के पीछे छिपा, नाखूनों में जमी सूखी खून की परत के साथ, एक जर्जर बार में बैठा और अपने सपनों के आदमी को घूर रहा है?

यह तो भगवान ही जाने।

उसने सोचा भी नहीं था कि New Hudson में उसे कोई काम का इंसान मिलेगा।

सच तो यह है कि Caden खास तौर पर यहाँ आया था ताकि कोई भी फालतू इंसान उससे बात करने की कोशिश न करे। वह बस अकेला रहना चाहता था और एक बेहद थका देने वाली रात के बाद आराम करना चाहता था।

दीवार पर पटक दिए जाने की वजह से उसका पूरा बदन दर्द कर रहा था, उसके कपड़ों पर खून के धब्बे थे, और तीन बार हाथ धोने के बावजूद, केवल नहाना ही उसे उस जमी हुई गंदगी से छुटकारा दिला सकता था जो उसके हर अंग पर लगी थी।

पाँच नए Fledgling पिशाचों का झुंड उसके पिछले शिकारों जितना खतरनाक तो नहीं था, लेकिन जब आप कब्रिस्तान के बीचों-बीच अकेले हों और तीन ऐसे राक्षसों का सामना कर रहे हों जो आपका चेहरा नोंचने के लिए तैयार हों, तो Caden को आज की रात का असर बखूबी महसूस हो रहा था।

हालाँकि, इस बार वह कुछ समझ नहीं पा रहा था।

रात के 2 बज रहे थे, बार बंद हो रहा था, और उसे Hangar 634 पहुँचने के लिए डेढ़ घंटे गाड़ी चलानी थी। उसे अभी रिपोर्ट जमा करनी थी, अपने लीड मैन, Russell के साथ बात करनी थी, Father Donovan से आशीर्वाद लेना था, नहाना था और सोकर कल रात फिर वही काम दोहराना था।

कौन जानता था कि अगली बकवास क्या होगी?

दुष्ट जंगली Fae?

हत्या के आरोपी Orc गुंडे?

शायद बेघर नए पिशाचों का एक और झुंड, या कोई और डरावनी चीज़ जो New Hudson की शांति भंग करना चाहती हो।

जब Russell और बड़े अधिकारियों का आदेश आ जाता था तो सब एक जैसा ही होता था, और Caden तो बस इस अंतहीन, पिसाई वाली मशीन का एक पुर्जा था जो एक कठिन लड़ाई लड़ रहा था।

वह पच्चीस साल का था, लेकिन उसे अक्सर ऐसा लगता था कि उसे अब रिटायर हो जाना चाहिए, खासकर जिस तरह का महसूस वह आजकल कर रहा था।

असल में, वह यही सोच रहा था कि तभी Roman Rossi दो घंटे पहले इस जर्जर बार में आ पहुँचा, जबकि Caden अपनी ज़िंदगी से कुछ देर और छिपने की कोशिश कर रहा था।

वह आदमी तुरंत ही अलग दिख रहा था और जैसे ही दरवाज़ा खुला, Caden की थकी हुई आँखों ने उसे दूसरी बार मुड़कर देखा।

वह भी अकेला था, उसके काले बाल बाहर हो रही मूसलाधार बारिश में पूरी तरह भीग चुके थे। ऐसा लग रहा था जैसे अंदर आने से पहले उसने अपने घने गीले बालों को उंगलियों से पीछे झटक लिया हो। लेकिन केवल उसका चेहरा ही नहीं था जिसने Caden का ध्यान खींचा था, हालाँकि वह था बहुत शानदार।

नहीं, उसमें कोई रहस्यमयी बात थी। ऊर्जा का एक ऐसा अहसास जो उसके आसपास मौजूद था, जैसे वह अपने आप में ही करिश्मे का एक बुलबुला लिए घूम रहा हो। बार में मौजूद बाकी लोगों ने भी उसे मुड़कर देखा था, मानो उन्होंने भी उसी आकर्षण को महसूस किया हो।

वह लंबा था, छह फीट का, और अपनी काली लेदर जैकेट और ग्रे शर्ट के नीचे उसका शरीर गठा हुआ था। उसकी फीकी ब्लू जींस उसकी जांघों पर कसकर फिट थी और उसके काम करने वाले बूट्स ऐसे थे जो नए होते हुए भी थोड़े इस्तेमाल किए हुए लग रहे थे।

उसके नैन-नक्श मजबूत और मर्दाना थे, उभरी हुई गालों की हड्डियाँ और चौकोर जबड़ा। वह कठोर लग सकता था, लेकिन उसके होंठों की कुदरती मुस्कान और गहरी आँखों ने उसे एक अलग ही आकर्षण दिया था।

लेकिन Caden तो उसकी आँखों के रंग पर ही अटक गया।

हरे। असली, जैतून जैसे हरे रंग के साथ ग्रे घेरा, जिसने उन आँखों को बेमिसाल बना दिया था। Caden की इच्छा हुई कि वह उन गहरी आँखों में खो जाए, तब तक देखे जब तक कि वह आदमी चिढ़कर उसे भगा न दे।

यह अजीब था, Caden ने फौरन नज़रें फेर लीं जब उसे लगा कि वह आदमी इधर-उधर देख रहा है। उसका दिल जोर से धड़क रहा था और वह घबराहट में अपने हाथ में पकड़े Pale Ale के गिलास को घुमाने लगा।

वह पूरी तरह से उस आदमी को महसूस कर रहा था जब उसने अपने बालों से पानी झटक कर बारटेंडर को देखकर एक मुस्कान दी और काउंटर की तरफ चल दिया।

"हे, Mal, क्या चल रहा है, यार?"

किस्मत देखिए, जैसे ही उस अजनबी ने उसके बगल वाली कुर्सी ली, Caden और सावधान हो गया। सच तो यह है कि वहां बहुत से लोग थे, और या तो वह वहां बैठता या फिर ठंडे दरवाज़े के पास।

बारटेंडर एक खूंखार दिखने वाला ओगर जैसा आदमी था, शायद उसकी रगों में आधा खून उसी का था। उसका चेहरा दबा हुआ और खाल ग्रे रंग की थी, हमेशा चेहरे पर एक झुंझलाहट रहती थी जो उसे काफी रूखा बनाती थी। वह बहुत बड़ा था, छह फीट से ज्यादा लंबा, और उसकी शक्ल पर हमेशा एक शिकन रहती थी।

हालाँकि, उसने नए आने वाले के लिए मुस्कुराते हुए कहा, "हाय, Rome। बहुत दिनों से नहीं दिखे। वही रेगुलर?"

Rome के होंठ मुड़ गए जब उसने सिर हिलाया। वह मुस्कान इतनी सम्मोहक थी कि Caden को पता ही नहीं चला कि वह उसे घूर रहा है, और ठीक उसी पल उन हरी आँखों ने Caden को उत्सुकता से देखा।

वह शर्मिंदा होकर तुरंत सामने देखने लगा, घबराहट से उसका पेट गुड़गुड़ाने लगा, लेकिन सच में, वह आदमी बहुत ही कातिलाना था।

Caden उस हल्की सी मुस्कान को देख नहीं पाया, उसने जल्दी से अपना फोन निकाला और मैसेज देखने लगा।

वहाँ कुछ मैसेज थे: Sage पूछ रहा था कि क्या वह कब्रिस्तान से ज़िंदा बच निकला, उसने Jared का मैसेज खोला और देखा कि उसका दमदार भाई एक कटे हुए पिशाच के सिर के साथ मुस्कुरा रहा था, और नीचे लिखा था, -हमने चार मारे, तुमने कितने?-

Jared अपने दूसरे भाई, Danny के साथ बाहर था, और Caden के लिए यह बेईमानी थी।

Caden अपनी हंसी दबाते हुए, भौंहें सिकोड़कर तुरंत जवाब दिया: -मजाक है कि तुम दोनों मुझसे बड़े हो, फिर भी मैंने तुम्हारी गांड मार दी। पाँच, Kitten। मैं जीता-

उसने सेंड बटन दबाया और फोन नीचे रख दिया, तभी Mal अपनी विशाल काया के साथ आया। उसके हाथ में एक नाजुक वाइन का गिलास था जिसमें सफेद वाइन चमक रही थी।

Mal ने उसे बगल वाले आदमी के सामने रख दिया, और Caden अपनी हंसी नहीं रोक पाया जब उस आदमी ने उसे अपनी लंबी उंगलियों से उठाया और कहा, "मेरे नाम पर एक टैब खोल दो, ठीक है?"

Mal ने सिर हिलाया, और एक पल बाद, वह आदमी पूरी तरह से Caden की ओर मुड़ा, उसकी आँखों में एक मज़ाक भरी चमक थी। "मुझ पर जजमेंट मत पास करना।"

Caden ने अपना निचला होंठ दबाया, गाल गुलाबी हो गए, फिर धीरे से उस गिलास की ओर देखकर वापस उसके चेहरे पर नज़र डाली। "मुझे लगा तुम बरबन ऑन द रॉक्स पीने वाले आदमी होगे।"

वह हंसा, और उसकी आवाज़ गूंजने वाली थी, जैसे सेलो वाद्ययंत्र की ध्वनि। उसने गिलास को उठाकर कहा, "मुझे यह सस्ता झूठ पसंद है। यह मुझे सभ्य दिखाता है; जबकि यह तीन डॉलर गैलन वाली चीज़ है।"

Caden खुलकर हंस पड़ा और काफी समय में पहली बार, उसे कोई ऐसा अजनबी मिला जिससे भागने का मन नहीं हुआ।

यह कोई निजी बात नहीं थी, बस... ज़रूरी था। उसे आसानी से दोस्त बनाने का मौका नहीं मिलता था, और उसका काम और जीवनशैली किसी भी तरह के हल्के फुल्के संबंधों के लिए ठीक नहीं थी।

इन सब से दूर रहना ही आसान था, जो वह जानता था उसी पर टिके रहना—चाहे अंदर ही अंदर वह इससे कितना भी कड़वा क्यों न महसूस कर रहा हो।

फिर भी, यह आदमी आज रात उसे अपनी ओर खींच रहा था, और वह खुद नहीं जानता था क्यों।

"उम, खैर, मुझे तुम्हारा यह अंदाज़ पसंद आया।" वह मुस्कुराया जब उन हरी आँखों ने उसकी तरफ देखकर चमक बिखेरी। "यह गरिमापूर्ण है और हमें New Hudson में इतनी गरिमा तो देखने को मिलती नहीं, है ना?"

"सही कहा।" वह कुर्सी पर घूमा और अपना हाथ आगे बढ़ाया। "Roman Rossi।"

"मैं Caden Smith हूँ। इटालियन?" Caden मुस्कुराया और उसे Roman की नाक, आँखों की बनावट और रंग में वह झलक दिख रही थी। शायद सिसिलियन?

"कुछ ऐसा ही समझो।" Roman ने अपना हाथ हिलाया, फिर अपना गिलास आधा खाली कर दिया और हाथ वापस लेते हुए गर्मजोशी से मुस्कुराया। "तुमसे मिलकर अच्छा लगा। तुम ऐसे लगते हो जिसके पास कोई अच्छी कहानी है।"

Caden ने उसे पलकें झपकाकर देखा और फिर जोर से हंस पड़ा। वह मुस्कुरा रहा था और शर्मिंदा था जब उसने हाथ हिलाते हुए कहा, "मैं? तुम्हें ऐसा क्यों लगा?"

Roman ने अपने होंठ के अंदरूनी हिस्से को काटा और उसे परखने वाली नज़रों से देखा। इससे Caden असहज हो गया और उसे लगा जैसे वह फिर से चौदह साल का हो गया हो। "खैर, तुम्हारे हाथों पर खून है, तुम्हारे कोट के नीचे हथियार छिपा है, और तुम्हारे बूट्स टखनों तक कीचड़ से सने हैं।"

Caden ने अपने बूट्स की तरफ शर्मिंदगी से देखा और अपनी गर्दन रगड़ने लगा, उसने हंसी दबाने की कोशिश की।

"लेकिन, तुम ऐसे नहीं लग रहे जैसे भाग रहे हो, क्योंकि तुम यहाँ आराम से बार में बैठे हो, तो," Roman ने कंधे उचकाए, लेकिन उसकी आँखें शरारत से चमक रही थीं। "मुझे लगता है तुम्हारे पास सुनाने के लिए एक दिलचस्प कहानी है।"

Caden लाचारी में हंसा और अपना हाथ फैला दिया। "मतलब, मैं भाग भी तो सकता हूँ। शायद इसीलिए मैं Brunswicky में हूँ, है ना?" उसने चारों तरफ उस जर्जर बार में देखा। "छिपने के लिए यह बिल्कुल सही जगह है।"

"बहुत आसान है।" Roman उसकी ओर झुक गया, और इस हरकत से Caden के रोंगटे खड़े हो गए। "वैसे भी, किसी अपराधी को ढूंढने के लिए यह पहली जगह होगी जहाँ मैं देखूँगा। बेहतर होता कि तुम Tinsy के हिल्टन होटल में जाते।"

Caden को अपना गिलास अपने गालों से सटाना पड़ा ताकि उसकी गर्मी थोड़ी कम हो सके।

उस आदमी की मौजूदगी ही मानो दहका रही थी। साफ़ था कि Roman उसे उसके सुरक्षित घेरे से बाहर निकालने की कोशिश कर रहा था।

"इसके लिए जितनी होशियारी चाहिए, वो मुझमें कभी रही ही नहीं।" उसने नीचे देखा और यह देखकर थोड़ा हैरान रह गया कि उस आदमी के कोट के नीचे बंदूक की मूठ चमक रही थी। यह इतना चौंकाने वाला था कि उसने तुरंत अपनी नज़रें ऊपर उठाईं और पूछा, "क्या तुम पुलिसवाले हो?"

उसकी हरी आँखों में शरारती लकीरें उभर आईं। "नहीं। अगर तुम अपना बताओगे, तो मैं अपना बता दूँगा।"

Caden का सिर चकरा सा रहा था। वह इस 'लंबे, साँवले और हथियारों से लैस' आदमी को लेकर अचानक बहुत उत्सुक हो गया था। पाँच सेकंड पहले की तुलना में कहीं ज़्यादा।

वह आमतौर पर कभी किसी को नहीं बताता था कि वह क्या करता है। ऐसा नहीं था कि यह कोई जुर्म था या कोई बहुत बड़ा राज़, लेकिन आम लोग इसे सुनकर घबरा जाते थे।

किसी से मिलते ही बिना सोचे-समझे सब बता देने की इच्छा होना, उसके जीवन में एक बहुत नई बात थी। उसे किसी चीज़ ने संकेत दिया कि Roman शायद यह सुनकर ज़्यादा हैरान नहीं होगा। "हम्म, मैं 'New Mission Church of God' के लिए एक Hunter हूँ।"

वह खुद को तैयार करके सांस रोककर बैठा था कि अब सामने वाला मज़ाक उड़ाएगा। अक्सर लोग उसे अजीब नज़रों से देखते थे, जब उन्हें पता चलता था कि वह अपनी ज़िंदगी के साथ क्या कर रहा है।

यह उसके काम की बात नहीं थी, बल्कि वो आदमी था जो उसे ऐसे देखता था जैसे वह कोई नादान बच्चा हो जो कल्पना की दुनिया में जी रहा है।

Caden जानता था कि ऐसा क्यों होता है। पहली नज़र में वह ऐसा आदमी बिल्कुल नहीं लगता था जो उससे अपेक्षित काम कर सके।

एक तो वह दुबला-पतला, पाँच फुट नौ इंच का था और उसके चेहरे पर मासूमियत थी। उसकी बड़ी नीली आँखें ऐसी थीं जैसे किसी क्लब में किसी 'Sugar Daddy' को फँसाने के लिए पलकें झपका रहा हो। उसे अक्सर "pretty", "cute", "lovely", "feminine" जैसे शब्दों से नवाज़ा जाता था, जिनसे यह बिल्कुल नहीं लगता था कि वह दुनिया के सबसे खतरनाक हत्यारों के साथ मैदान में उतरकर कोई बड़ा काम कर सकता है।

हालांकि, वह इसके लिए बिल्कुल सही उम्मीदवार था। Caden के पास मकसद था, हुनर था, और सबसे बड़ी बात, उसे Vamps और ऐसी ही दूसरी अलौकिक शक्तियों से प्राकृतिक सुरक्षा मिली हुई थी।

सच है, Fae या किसी भी जन्मजात अलौकिक चीज़ के सामने वह किसी काम का नहीं था। Orc या Trolls से लड़ने या Dragons का सामना करने की ताकत उसमें नहीं थी, लेकिन Vamps, प्रेत, और अपनी ताकत के नशे में चूर दुष्ट जादूगरों का शिकार करना Caden की खासियत थी, और इसका श्रेय उसकी वंशावली को जाता था।

Golden Blood, या RH-null Type One, और Caden पूरे अमेरिका में उन पाँच लोगों में से एक था जिनके पास यह था।

यह सुनने में जितना अच्छा लगता है, उतना है नहीं।

हालांकि, उसने Roman से यह नहीं कहा। भगवान ही जानता था कि Golden Blooded लोग दुनिया के कुछ राक्षसों के लिए कितने कीमती थे, इसलिए यह बताना बेवकूफी होती। अजनबियों को तो बिल्कुल नहीं, और खास तौर पर किसी ऐसे अजनबी को नहीं जिससे वह एक घटिया बार में मिला हो।

हालांकि, उसे यह देखकर वाकई हैरानी हुई कि Roman ने न तो कोई ताना मारा और न ही हैरानी से उसे घूरा। इसके बजाय, उसकी भौहें तन गईं जैसे उसे कोई दिलचस्प बात पता चली हो। उसने एक नई नज़रों से Caden को परखा और फिर अपने गिलास से Caden के हाथ की तरफ इशारा किया। "Blood?"

"Vamps." Caden को अचानक घबराहट हुई, लेकिन बुरे तरीके से नहीं। उसे Roman के उस हैरान कर देने वाले जवाब और उसकी ऊर्जा ने मोहित कर लिया था। वह अचानक Roman Rossi में काफी दिलचस्पी लेने लगा था और मन ही मन वह शुक्रगुज़ार था कि उसने मज़ाक नहीं उड़ाया।

"कमीने जीव होते हैं, है ना?" Roman हँसा और अपनी ड्रिंक की एक घूँट ली। "मैं प्राइवेट हायर पर काम करता हूँ। भाड़े का काम, PI वाला काम। अक्सर बड़े रसूख वाले लोग मुझे कॉन्ट्रैक्ट देते हैं ताकि मैं, कह सकते हैं—" उसने अपना हाथ हिलाया, लेकिन उसकी आँखें Caden की आँखों में सीधी और गहरी जमी थीं, जैसे वह जानता हो कि Caden समझ रहा है कि वह क्या कहना चाह रहा है। "समस्या पैदा करने वाले लोगों के लिए।"

Caden समझ गया था।

अपने घर पर, वह Roman जैसे ही लगभग बीस लोगों के साथ रहता था, उसके भाइयों और इकलौती बहन को छोड़कर। तकनीकी तौर पर, चर्च के खास शिकारियों को 'New Mission Crusaders' कहा जाता था। हकीकत में, वे भी उसके जैसे ही हत्यारे और Spec-Ops थे, बस उनमें वह खास खून वाली खूबी नहीं थी। और लगता था कि उसके साथ बैठा यह फ्रीलांसर भी उन्हीं में से एक था।

"मैं समझ गया।" Caden ने अपनी धड़कती धड़कनों को संभाला और Roman की बंदूक की तरफ देखा। "तुम क्या इस्तेमाल करते हो?"

Roman थोड़ा मुस्कुराया, और Caden हैरान रह गया जब उस आदमी ने बिना पलक झपकाए अपना हथियार बाहर निकाल लिया। Caden ने बार में चारों तरफ देखा, लेकिन इस इलाके में किसी को भी एक और आदमी के पास बंदूक देखकर कोई परवाह नहीं थी।

Brunswicky में यही तो कमाल था।

Roman ने उसे बंदूक आगे बढ़ाई, और जब Caden ने वह भारी-भरकम हथियार अपने हाथ में लिया, तो उसकी आँखें खुशी से फैल गईं।

वह बेहद खूबसूरत थी, तांबे की परत चढ़ी हुई और काले हैंडल के साथ। Caden का दिल थोड़ा ज़ोर से धड़कने लगा जब उसने बैरल पर खूबसूरत तिरछे अक्षरों में Sand Viper लिखा देखा। SRO साइट भी लाजवाब थी, जिसे रात में देखने के लिए मॉडिफाई किया गया था। यह एक ऐसा हथियार था जो मक्खन की तरह किसी का भी सिर धड़ से अलग कर सकता था।

यह बहुत खूबसूरत थी, बैरल के ऊपरी हिस्से पर नक्काशी की गई थी, और अगर इसमें ये खास फीचर्स न भी होते, तब भी यह बहुत महंगा हथियार होता।

Caden ने एक गहरी सांस ली और खुद को रोक न सका, उसने उसे अपने पैरों के बीच झुकाकर उस शानदार स्कोप से देखा। "यह बहुत सुंदर है।"

Roman ने सिर हिलाया, लेकिन उसने Caden की झुकी हुई घनी पलकों को देखते हुए सहमति जताई। "है तो।"

उस अजीब से रूमानी लहजे पर, Caden ने भौंहों के नीचे से ऊपर देखा और पाया कि Roman की नज़रें उसके चेहरे पर टिकी थीं। फिर Roman ने पलकें झपकाईं और एक सामान्य मुस्कान दी। Caden ने उस गहरी, गौर करने वाली नज़र को नज़रअंदाज़ नहीं किया था।

फिर भी, Roman ने बंदूक की तरफ देखा और बात आगे बढ़ाई। "टाइटेनियम हैमर स्ट्रट, करीब दो पाउंड का ट्रिगर पुल, एक्सटेंडेड स्लाइड और मैग रिलीज़।" जब Caden ने उसे वापस बंदूक दी और उसने उसे वापस अपनी बांह के नीचे खिसका लिया, तो वह बहुत खुश लग रहा था। "यह अपना काम कर देती है, लेकिन मैं थोड़ा दिखावे का शौकीन भी हूँ, इसलिए मैंने इसे सुंदर भी बनवा लिया।"

Caden के मुंह से अचानक एक खिलखिलाहट निकल गई, जिससे वह खुद भी हैरान हो गया। यह देखकर Roman की मुस्कान और चौड़ी हो गई।

Caden ने तुरंत खांसकर उसे दबाने की कोशिश की और अपना गला साफ किया, लेकिन वह अपनी खुशी छुपा नहीं पाया। "यह वाकई शानदार है। मैं छोटे मॉडल पसंद करता हूँ।" उसने अपनी पतली और लंबी उंगलियों की तरफ इशारा किया। "मैं Desert Eagle या ऐसी कोई बड़ी बंदूक आसानी से नहीं चला सकता, दोनों हाथों का इस्तेमाल करने की बात तो छोड़ो। मुझे Hellcat Pro पसंद है, या अगर मुझे चुपचाप काम करना हो, तो मैं मॉडिफाइड P365 ले लेता हूँ।"

यह सोचते ही Caden उत्साहित हो गया, उसने फिर से चारों तरफ देखा, और अपनी पिस्टल बाहर निकाली जो वाकई एक स्लीकर मध्यम आकार की Hellcat मॉडल थी। उसने मैगज़ीन निकाल दी, उसे वापस अंदर रखा और फिर एक गोली बाहर निकाली।

उसने वह गोली Roman की तरफ बढ़ाई और थोड़ी शरारत भरी मुस्कान के साथ पूछा, "क्या तुम्हें इसमें कुछ अलग दिखा?"

Roman ने उसे हंसा दिया जब उसने आह भरी, हवा में नकली चश्मा पहना और गोली को रोशनी के सामने रखने का नाटक किया। Caden ने उसके होठों पर तैरती उस छोटी सी मुस्कान को मिस नहीं किया, और उसे एहसास हुआ कि यह काफी मज़ेदार था।

"होलो पॉइंट, ऐसा लगता है जैसे Federal Punch है?" Roman ने Caden की नीली आँखों की तरफ देखा और जब उसने उसे खुशी से सीट पर हिलते देखा, तो वह अपनी मुस्कान नहीं रोक पाया। "एक सौ चौबीस ग्रेन?"

Caden ने सिर हिलाया लेकिन गोली को करीब से देखते हुए झुक गया। "हाँ, पर तुम्हें क्या दिखा?"

Roman ने उसे देखा और बहुत बारीकी से जांचा, फिर हँस पड़ा जब उसने देखा कि गोली के गड्ढे में एक छोटा सा क्रॉस छपा हुआ था। "Vamp killers?"

"Vamp killers।" Caden ने पुष्टि की और इतना उत्साहित था कि Roman फिर से हँस पड़ा। उसने गोली वापस ली और मुस्कुराया। "Church Special, हर एक गोली को हमारे आदरणीय फादर ने खुद आशीर्वाद दिया है। और क्रॉस, मेरा मतलब है, यह सिर्फ दिखाने के लिए है, लेकिन जब हम एमो चुनते हैं, तो यह पहचानने में मदद करता है कि क्या पहले से ब्लेस्ड है या नहीं।"

"New Mission Church, है ना?" Roman ने उसे एक हैरान भरी मुस्कान दी और देखा कि Caden की नज़रें शर्म से नीचे झुक गईं, फिर उसने गोली मैगज़ीन में डाली और अपनी जेब में रख ली। वाकई, यह दिन कितना अजीब मोड़ ले रहा था। "तुम मुझे सिपाही जैसे बिल्कुल नहीं लगते।"

Caden ने ऊपर Roman की तरफ देखा। उसकी हिचकिचाहट साफ दिख रही थी, फिर वह धीरे से हँसा और अपने सुनहरे बालों को झटकते हुए सिर हिलाया। "मतलब, थोड़ा बहुत?" वह पीछे झुका और अपनी बीयर उठा ली। "मैं बचपन से ही इस कम्युनिटी में हूँ, तो मुझे लगता है कि यह करियर से ज़्यादा एक बुलावा है, शायद?"

Roman की आँखें उस पर बहुत तीखी थीं, जैसे वह उसकी बातों के पीछे का मतलब समझने की कोशिश कर रहा हो। यह थोड़ा चिंताजनक था, क्योंकि उन बातों के पीछे बहुत कुछ था।

Caden ने बात को टालते हुए Roman के लगभग खाली गिलास की तरफ इशारा किया। "क्या मैं तुम्हारे लिए एक और ड्रिंक मँगवा सकता हूँ?"

Roman सीधा बैठा और थोड़ी देर बाद सिर हिलाया। "मुझे अच्छा लगेगा।"

Caden को भी अच्छा लगेगा।

उसे नहीं पता था कि क्यों, लेकिन उसकी उन गहरी हरी आँखों का जादू उस पर चल रहा था, और वो खिंचाव चुंबकीय था। Roman के बारे में सब कुछ ऐसा ही था, और यह तथ्य कि वह भी उसी काम में था जिसमें Caden था, एक चमत्कार जैसा था।

Caden ने अपनी घबराहट को शांत करने की कोशिश की। उसने उम्मीद की कि वह इस अचानक बनी केमिस्ट्री को गलत नहीं समझ रहा था। वह संभावित नतीजों के बारे में न सोचने की कोशिश करते हुए Mal को वापस बुलाने का इशारा करने लगा।

बाहर बारिश तेज़ हो गई थी, हवाएं इमारत से टकरा रही थीं, और बार की रोशनी टिमटिमा रही थी। यह दुनिया की तरफ से एक चेतावनी की फुसफुसाहट जैसी थी, जो Caden को याद दिला रही थी कि उसकी ज़िंदगी हमेशा एक उदास बारिश की तरह थी। कि यह सब उसके साथ नहीं होना चाहिए था, और उसकी ज़िंदगी में कभी कुछ भी इंद्रधनुष जैसा नहीं था।

मज़ेदार बात यह थी कि उसने Roman Rossi की तरफ देखा और मुस्कुराया, और अचानक उसे परवाह नहीं थी कि दुनिया उसे क्या बताने की कोशिश कर रही थी।