सौतेला भाई: मेरी बर्बादी

उन्नीस साल की उम्र में, मैंने कभी नहीं सोचा था कि मुझे एक नया भाई मिलेगा, लेकिन मेरे पिता के दोबारा शादी करने का फैसला करने पर यही हुआ। उनकी नई पत्नी का एक बेटा है, और तभी मेरे जीवन में उथल-पुथल शुरू हो गई।

मैं एक सीधा-सादा लड़का हूँ, और वह आफत की पुड़िया है। हम पहली ही मुलाकात से एक-दूसरे को नापसंद करने लगे थे, और जब हमें कॉलेज के एक ही हॉस्टल के कमरे में रहने के लिए मजबूर किया गया, तो चीजें और भी बदतर हो गईं।

मुझे यकीन है कि वह मेरी बर्बादी है। मेरी कामुक, यौन, घोर अंधकार वाली बर्बादी। इसलिए, किसी को भी—ना मेरे पिता को, ना उसकी माँ को, और निश्चित रूप से उसे तो बिल्कुल नहीं—यह उम्मीद नहीं करनी चाहिए कि मैं उसका उद्धार करूँगा।

मैं अपने भाई का रक्षक नहीं हूँ।

नॉट माई ब्रदर्स कीपर

1.

धार्मिक माहौल में पले-बढ़े होने के कारण मैंने जल्दी ही दुनिया को साफ श्रेणियों में बांटना सीख लिया था। आप जानते ही हैं, वही सब: अच्छा बनाम बुरा, बचा हुआ बनाम खोया हुआ, या पवित्र... खैर, उसी आखिरी चीज़ ने मुझे अंत में फँसा लिया। पवित्र का उल्टा क्या होता है?

शापित।

क्योंकि मैं उसी पल से शापित था जब मैडलिन शॉ की कार हमारे घर के सामने आकर रुकी, और वह बाहर निकला। उसके ढीले-ढाले हाव-भाव और 'भाड़ में जाए सब' वाला रवैया ऐसा था जैसे वह मेरी पूरी ज़िंदगी पर कब्ज़ा करने आया हो।

मैंने अपने पिता की फुसफुसाहट 'मुझे लगता है यही है' बमुश्किल सुनी, क्योंकि मेरी आँखें उस लड़के पर टिकी थीं। क्या आपने कभी 'पाप जैसी हरी' (ग्रीन लाइक सिन) अभिव्यक्ति सुनी है?

वह अचानक समझ में आने लगा, क्योंकि उसकी आँखें हरी थीं। इतनी हरी कि उसने मेरी पूरी नज़रों को घेर लिया, और उस पल में मेरे दिमाग में सिर्फ एक ही शब्द आया, ज़ाहिर है—

पाप।

मैं एक क्वायर बॉय था; बेशक, मैं था। इसका मतलब यह नहीं था कि जब मेरे मुँह से पवित्र शब्द निकलते थे, तो मेरे होंठों में दिल की शुद्धता झलकती थी। नहीं, मैं तो दूसरों को चोरी-छिपे देखने में व्यस्त रहता था, यह सोचकर कि उन्हें इतना यकीन कैसे है कि उनकी नश्वर आत्माओं के लिए सच्चा उद्धार मौजूद है।

"मैडलिन," मेरे पिता मेहमानों से मिलने के लिए जल्दी में गए। उन्होंने मेरा हाथ छूकर मुझे याद दिलाया कि मुझे पत्थर की तरह एक जगह नहीं खड़े रहना चाहिए।

मैंने उनके मूक आदेश का पालन न करने की कोशिश की, जैसा मैं अक्सर करता था। इतने सालों तक अकेले रहने के बाद, वह और मैं, उन्हें अचानक शादी करने की क्या ज़रूरत थी?

मैडलिन छोटे बालों वाली और प्यारी आँखों वाली एक महिला थीं। वह ठीक लग रही थीं। मैंने उन पर बहुत कम ध्यान दिया, क्योंकि मेरी आँखें अपने आप उनके बेटे की ओर खिंची चली जा रही थीं।

उसने एक काली बनियान पहनी थी जिसमें बहुत ज़्यादा बदन दिख रहा था और फटी हुई जींस। यह मेरे लिए काफी था: हम अलग थे, और हमेशा दुनिया भर के अंतर से अलग ही रहेंगे। वह निर्लज्ज होकर मुझे घूर रहा था, मानो मुझे उकसाना चाहता हो। मैं उसे कैसा लग रहा था? क्या मैं बहुत शरीफ, बहुत दुबला, या नामर्द लग रहा था?

वह जल्द ही मुझे बता देगा। उसे मेरी स्पष्ट शत्रुतापूर्ण प्रतिक्रिया की कोई परवाह नहीं थी, उसने बस हमारे घर का जायज़ा लेना शुरू कर दिया। उसे एक शब्द भी बोलने की ज़रूरत नहीं पड़ी। उसने हमें, हमारे कपड़ों को और हमारे घर को परखा, और हम उसके सामने कमतर साबित हुए।

"एड्रियन, आओ गैरी और उसके बेटे से मिलो," उसकी माँ ने ज़ोर से आवाज़ दी।

मैं महसूस कर सकता था कि वह मुझे घूर रही है, और मेरी परवरिश ऐसी नहीं थी कि मैं बदतमीज़ी करूँ। मैंने उसका हाथ मिलाया। "आपसे मिलकर खुशी हुई, मिसेज शॉ," मैंने आखिरी दो शब्दों पर ज़ोर देते हुए कहा।

"कृपया मुझे मैड्स कहो," उसने एक हल्की सी हंसी के साथ कहा जो सीधे मेरे ठंडे, दुखी दिल में जा लगी। जो महिला हर कदम के साथ खुशियाँ बिखेरती लग रही थी, वह ऐसे लड़के को जन्म कैसे दे सकती थी जो चलते-फिरते तूफ़ान और बिजली जैसा लग रहा था?

वह ज़रूर अपने पिता पर गया होगा, क्योंकि वह अपनी माँ जैसा बिल्कुल नहीं दिखता था। उसकी त्वचा उसकी माँ से सांवली थी, लेकिन उसकी आत्मा सबसे काले अंधकार से भी काली थी। हालाँकि, उस पल में मैं सिर्फ अंदाज़ा ही लगा सकता था। मैंने सीधा खड़े होकर उसके माथे के ऊपर देखने की कोशिश की, ताकि लंबा दिख सकूँ। मेरा पहला मन तो यही था कि इस अजनबी को बता दूँ कि मेरा इरादा अपने घर पर अपना दावा छोड़ने का नहीं है, सिर्फ इसलिए कि उसका बुरा वजूद यहाँ आ गया है।

उसके छोटे कटे हुए बाल किसी ऐसे व्यक्ति के लिए बहुत साफ-सुथरे थे जिसे बदन दिखाने की परवाह नहीं थी, मानो वह चिथड़े पहनकर दुनिया को यह दिखाना चाहता हो कि उसे किसी की परवाह नहीं है।

"मैं जॉर्डन हूँ," मैंने अपना हाथ बढ़ाते हुए कहा, ताकि मैं उससे दूरी बनाए रखूँ और त्वचा से त्वचा का संपर्क कम से कम हो।

"जो," उसने खिंचकर कहा, और उसके चेहरे पर एक ऐसी मुस्कान आई जो कुछ अच्छा होने का संकेत नहीं दे रही थी।

"जॉर्डन," मैंने ज़ोर देकर कहा, लेकिन उसने मेरे गुस्से को अनदेखा कर दिया और मुझे गले लगा लिया, जिससे मेरा चेहरा और खास तौर पर मेरी नाक उसकी बगल में दब गई। मैं इतना हैरान था कि मैंने गलती से सांस अंदर खींच ली। जैसे यह काफी नहीं था कि मैं उससे नफरत करता था, उसे एक जानवर की तरह महकना भी था, कस्तूरी और गहरी गंध, जिसने मुझे एक पल के लिए चक्कर में डाल दिया।

शायद उस झटके के कारण मैं उसकी तरफ झुक गया था, क्योंकि उसने इसे इशारा समझकर अपनी हथेलियाँ मेरी पीठ पर घुमाना शुरू कर दिया। हमारे माता-पिता के सामने!

"एड्रियन," उसकी माँ ने मज़ाक में पुकारा, "अपने होने वाले सौतेले भाई को इतना मत डराओ। अभी के लिए तो नहीं।"

"लड़कों को एक-दूसरे को जानना चाहिए," मेरे पिता ने जल्दी में कहा। "चलो, प्रिय। जॉर्डन, अपने भाई को वह कमरा दिखाओ जो हमने उसके लिए तैयार किया है।"

मैं विरोध करना चाहता था, लेकिन मैं उन्नीस साल का हो चुका था, और ऐसा नहीं था कि जब मेरे पिता मुझे कुछ करने या व्यवहार करने के लिए कहते थे, तो मैं कभी भी सीरियस नहीं होता था। इससे हमारे बीच चीजें आसान रहती थीं, और हम दोनों अपने निजी मामले अपने तक रखते थे।

"जी, पिताजी," मैंने कहा, मेरी आवाज़ दबी हुई थी, क्योंकि एड्रियन मुझे अभी भी अपनी ओर दबाए हुए था।

"एड्रियन," मैडलिन ने चेतावनी दी, इस बार थोड़ी गंभीर आवाज़ में। "जॉर्डन को परेशान मत करो, कृपया।"

मेरे आश्चर्य के लिए, पिता हँसे। "जॉर्डन को थोड़ा खुलना चाहिए।"

ओह, पिताजी, कितनी बड़ी बात कह दी आपने। एड्रियन 'थोड़ा खुलने' से कहीं ज़्यादा कुछ करने वाला था।

***

"यह तुम्हारा कमरा है।" मैंने बिना उसकी तरफ देखे, कठोरता से इशारा किया। मैंने अपना सारा खाली समय इस कमरे को पेंट करने में, नया फर्नीचर लाने में और यह सुनिश्चित करने में बिताया था कि सब ठीक हो। एड्रियन का कमरा मेरे वाले से कहीं बेहतर था। और क्यों? पतझड़ आते ही, हम सब कॉलेज के लिए निकल जाएंगे। यानी यह सारी मेहनत बेकार गई। अच्छी बात यह है कि गर्मियों के दो महीनों को छोड़कर, मुझे इस गधे को झेलना नहीं पड़ेगा।

फिर भी, दो महीने बहुत लंबा समय लग रहे थे, और मुझे नहीं पता था कि सबसे बुरा होना तो अभी बाकी था।

"अच्छी जगह है," एड्रियन ने फटी हुई जींस की जेब में हाथ डालकर धीरे-धीरे घूमते हुए कहा। "क्या हम साथ सोएंगे?"

किसी और के मुँह से यह सुनकर यह एक मासूम सा सवाल लगता, लेकिन मैं पहले से ही सतर्क था।

"नहीं। यह तुम्हारा कमरा है," मैंने दोहराया और वापस मुड़कर जाने लगा।

उसने आसानी से मेरा हाथ पकड़ लिया। मैंने पीछे खींचकर खुद को छुड़ाने की कोशिश की, लेकिन उसने अपनी उंगलियाँ मेरी बाइसेप्स में गड़ा दीं, कोहनी के ठीक ऊपर। ऐसा लगा जैसे उसके हाथ फौलाद के हों, इसलिए मुझे हार माननी पड़ी, वरना मुझे चोट लग सकती थी।

"जो," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आँखें आलस से मेरे चेहरे पर घूम रही थीं, जिससे मुझे लगा कि उसकी नज़रें मुझे छू रही हैं, "मुझे लगता है कि तुम मुझे पसंद नहीं करते। मुझे यकीन है कि हम पहले कभी नहीं मिले, तो तुम्हारा मसला क्या है?"

"मैं न तो तुम्हें पसंद करता हूँ और न ही नापसंद," मैंने जवाब दिया। "ज्यादा से ज्यादा मैं इतना कह सकता हूँ कि मैं थोड़ा चिढ़ा हुआ हूँ क्योंकि मैंने तुम्हारे लिए इस कमरे को रहने लायक बनाने के लिए अपनी कमर तोड़ मेहनत की है, और तुम ऐसे देख रहे हो जैसे हम तुम्हें किसी झोपड़ी में रख रहे हों।"

"तुमने कमर तोड़ मेहनत की?" उसने मुझे अपनी ओर खींचा, और मुझे जाना पड़ा क्योंकि वह जाहिर तौर पर मुझसे कहीं ज्यादा ताकतवर था। "कैसे?"

जवाब देना हास्यास्पद लग रहा था, लेकिन मैंने उसे सब कुछ बता दिया: कैसे मैंने सब कुछ अकेले किया, क्योंकि पिताजी काम में व्यस्त थे, कैसे मुझे बिस्तर फिट करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, और कैसे फर्नीचर के नक्शे मुझे चीनी भाषा जैसे लग रहे थे, जब तक कि मैंने उन्हें समझ नहीं लिया और अपना काम पूरा नहीं किया।

उसने दिलचस्पी के साथ सुना, जैसे मैं उसे कोई बहुत रोमांचक कहानी सुना रहा हूँ, और जब तक मैंने अपनी पूरी बात नहीं कह ली, उसने मुझे एक बार भी नहीं टोका।

"खैर, अच्छा काम किया। लेकिन हमें यह देखने के लिए साथ में बिस्तर को टेस्ट करना होगा कि यह टिकता है या नहीं।"

इसके साथ ही, उसने मुझे पकड़कर बिस्तर पर पटक दिया। वह हँसा और मेरे बगल में ही बिस्तर पर कूद पड़ा। एक मालिकाना हक जताते हुए, उसने अपना एक हाथ मेरे पेट पर डाल दिया और अपनी नाक मेरे कंधे के मोड़ में दबा दी। "मेरा बस एक सवाल है, जो। क्या तुम भी इस कमरे के साथ शामिल हो?"

मैंने उपहास किया। "मेरा अपना कमरा है। और वैसे भी, यह सिंगल बेड है।"

"हम इसे मैनेज कर सकते हैं," एड्रियन ने कहा और मुझसे चिपक गया।

मैं उसकी गर्म सांसें अपने गालों, कान और गर्दन पर महसूस कर सकता था। मेरे रोंगटे खड़े हो गए, जबकि एक बेचैनी ने मेरे पेट को जकड़ लिया। एड्रियन का शरीर हर जगह से सख्त था। जैसे ही उसने अपनी जांघ मेरी जांघ के खिलाफ दबाई, मैं समझ गया कि हमारे बीच शारीरिक बनावट में कितना बड़ा अंतर है, हालांकि जब वह कार से उतरा था, तो वह मुझे विशेष रूप से मस्कुलर नहीं बल्कि दुबला, तैराक जैसा शरीर वाला लगा था।

"खेलना बंद करो," मैंने कहा, उसकी बांह पकड़कर उसे अपने ऊपर से हटाने की कोशिश की।

"क्या होगा अगर मैं न चाहूँ?" उसने खिंचकर कहा, जाहिर तौर पर सिर्फ मुझे परेशान करने के लिए।

स्थिति हास्यास्पद होती जा रही थी। मैं पिताजी की मदद के लिए चिल्ला नहीं सकता था। मुझे समझदारी से काम लेना था, इसलिए मैंने तरीका बदला। "तुम कितने साल के हो?" मैंने पूछा।

"अठारह," उसने जवाब दिया। "क्या? क्या तुम्हें चिंता थी कि मैं नाबालिग हूँ और तुम्हारी शरीफ सी ज़िंदगी को किसी पेचीदा स्थिति में डाल रहा हूँ? मुझे पता है कि तुम उन्नीस साल के हो। मुझे यह भी पता है कि तुम बाइबल पढ़ने के बहुत शौकीन हो, और तुम्हारी कभी कोई गर्लफ्रेंड नहीं रही।"

मैंने फिर से खुद को छुड़ाने की कोशिश करते हुए गुर्राया। "मुझे नहीं पता कि तुम्हें यह किसने बताया, लेकिन मेरी गर्लफ्रेंड रह चुकी है।"

"सिर्फ एक?"

सैद्धांतिक रूप से। हम कभी भी पहली सीढ़ी से आगे नहीं बढ़े थे, और वह ऐसा अनुभव नहीं था जिसे लेकर कोई कहानी लिख सके।

"हर कोई दूसरों की तरह नहीं खेलता," मैंने शालीनता से कहा।

"दूसरों की तरह... मतलब मैं?"

"तुम्हें बताने में दुख हो रहा है, लेकिन तुम वैसे ही लगते हो।"

"किस तरह के?" उसने पूछा। उसने अपना एक पैर मेरे पैर के ऊपर डाल दिया, और अब उसका गुप्तांग मेरी कूल्हे की हड्डी के खिलाफ टिका था। यह सोचना अजीब था, लेकिन मैं बता सकता था कि उसके पास खुद पर गर्व करने का अच्छा कारण था। "उस तरह का, जो लड़कियों की टॉप के अंदर इस तरह हाथ डालता है?"

वह इतना तेज़ था, और मुझे अभी भी नहीं पता कि उसने मेरी शर्ट और अंडरशर्ट को मेरी पैंट से बाहर कैसे खींच लिया ताकि वह सीधे मेरी नग्न त्वचा पर हाथ रख सके।

"रुको," मैं गुर्राया।

मेरे पास अब अपने बचाव में कहने के लिए कुछ नहीं है क्योंकि, ईमानदारी से कहूँ तो, मैंने उससे ज्यादा लड़ाई नहीं की। उसकी उंगलियाँ ऊपर और ऊपर बढ़ती गईं जब तक कि वे मेरे दाहिने निप्पल तक नहीं पहुँच गईं। उस पल, मैं जम गया, मुझे समझ नहीं आया कि क्या प्रतिक्रिया दूँ। मेरे दिमाग में केवल एक ही चीज़ थी, उस साहसी स्पर्श के प्रति मेरे शरीर की प्रतिक्रिया।

उसे पता था कि थोड़ी सी प्रतिक्रिया से संकेत कैसे लेने हैं। अचानक, उसे सिर्फ मेरे निप्पल को खींचने और मसलने में दिलचस्पी थी, काफी ज़ोर से। किसी बिंदु पर, शायद मैंने आह भरी, क्योंकि वह मेरी गर्दन के किनारे धीरे से हँसा।

"मुझे लगता है कि तुम आखिर में इतने शरीफ भी नहीं हो।"

इसका असर ठंडे पानी के शावर जैसा हुआ, क्योंकि मुझे आखिर में याद आया कि मुझे अपने सौतेले भाई के कमरे में बिस्तर पर लेटा नहीं होना चाहिए था—होने वाला सौतेला भाई—और उसे अपना मज़ाक नहीं बनाने देना चाहिए था।

हमारे माता-पिता द्वारा इस हालत में पकड़े जाने के डर ने मुझे उसे धक्का देने की ताकत दी। मैं कमरे से बाहर भागा, अपनी शर्ट को पैंट में घुसाते हुए, मेरा दिल मेरे सीने में फँसे हुए जानवर की तरह धड़क रहा था।

क्या यही मेरा भविष्य का सौतेला भाई था? मुझे उसे 'दुःस्वप्न' (नाइटमेयर) कहना चाहिए। या 'शैतान'। चीजों को इस तरह आगे नहीं बढ़ने दिया जा सकता था, क्योंकि वे मेरी अनंत बर्बादी की ओर ले जाएंगी।

मैंने उसे अपने साथ ये सब करने क्यों दिया? मुझसे कम उलझनों वाला कोई व्यक्ति इसे इसलिए जिम्मेदार ठहराता कि वह बहुत ज्यादा सेक्सी और अनूठा है, लेकिन उस समय, मैं अपनी परवरिश की उपज था और इन चीजों को उनके सही नाम से नहीं बुला सकता था।

उसे वर्णित करने के लिए उचित शब्दों की कमी के बावजूद, एक बात स्पष्ट थी और गर्मियों के दौरान तथा बाद में और भी स्पष्ट हो जाएगी: प्रलोभन मेरी दहलीज पर आ चुका था, और अब यह मुझ पर था कि मैं इसका विरोध करूँ या नहीं।

क्रमशः