सत्ता का अदला-बदली

J. L. Cooper 15 स्टोरीज़

सारांश

निक खुद को कोरालाइन के करीब रहने की इच्छा और उससे दूर हो जाने की प्रवृत्ति के बीच फंसा हुआ महसूस करता था, क्योंकि गहरे मन में उसे यह अहसास सताता था कि वह उसके जैसी फरिश्ते-सी लड़की के लायक नहीं है। वह सादगी और अच्छाई की मूरत थी, एक चमकती हुई रोशनी, जबकि निक खुद को अपने अतीत के टुकड़ों और उसकी गहरी परछाइयों से ज़्यादा कुछ नहीं मानता था। वह सोचता था कि क्या उसका प्यार उसके बुरे सपनों के बोझ या कभी-कभार अकेले रहने की उसकी ज़रूरत से बड़ा हो पाएगा। डिप्रेशन और PTSD का साया उसके साथ हर पल था, और कोरालाइन की ऊर्जा चाहे कितनी भी गर्मजोशी भरी और अलौकिक क्यों न लगे, वह खुद को यकीन नहीं दिला पा रहा था कि वह वास्तव में उसके साथ रहने के काबिल है। वह हमेशा की तरह अपनी नियमित मेज़ पर बैठा, अपना दोपहर का भोजन कर रहा था और अपनी ड्रिंक पी रहा था। आज बस एक ही चीज़ अलग थी—काउंटर के पीछे खड़ी वह आकर्षक महिला, जो ऑर्डर लेने के बीच-बीच में चोरी-छिपे उसे देख रही थी। उसकी हर एक नज़र निक के भीतर एक धीमी, गर्म हलचल पैदा कर रही थी। जब भी उनकी आँखें मिलतीं, निक का मन उलझ जाता—वह उससे प्यार तो करता था पर खुद को नाकाबिल समझता था; वह उसे पाना चाहता था लेकिन जानता था कि ऐसा करना सही नहीं होगा। उसके हाथ, जो कभी पैसों और हुक्म के लिए काले काम करने का औज़ार थे, अब किसी ऐसी चीज़ को छू रहे थे जो अछूती थी—कोरालाइन, अपनी बेदाग नज़ाकत के साथ, जैसे उसे खुद ईश्वर ने अपने हाथों से गढ़ा हो।