ओनिक्स दरबार की तपिश

P r o l o g u e:

मैं धुंधले दरबार में प्रवेश करती हूँ। काला रंग दीवारों से रोशनी को ऐसे सोख रहा है जैसे मखमली चादर ओढ़े हो।

मौत मेरे सिर पर मंडरा रही है। लेकिन मैं टूटे हुए दरबार के राजा के सामने खड़ी हूँ, यह दिखावा करते हुए कि मुझे मेरी मर्जी के खिलाफ यहाँ लाया गया है।

लोग मुझे नफरत से देख रहे हैं, उनकी नज़रें मुझ पर चुभ रही हैं, उनके शरीर अकड़ रहे हैं, और फिर वे गुस्से में तिलमिला रहे हैं। मैं उन्हें अनदेखा कर देती हूँ।

उन्होंने मुझे आधी रात को उठाया था जब मुझे सो जाना चाहिए था।

मेरी बहन, मेरे झूठ से अनजान, नहीं जागी। मेरे पिता, जो सबसे बेखबर हैं और यह सोचते हैं कि उनकी दोनों बेटियाँ साफ़ हवा में सांस लेती हैं, वे जाग गए थे।

वह मेरे कमरे के बाहर गलियारे में खड़े थे, मेरी कलाइयों में धातु की बेड़ियाँ थीं जो मेरी शक्ति को दबाने के लिए थीं। उनकी आँखों में सदमा था, पर लड़ने का नामोनिशान नहीं था।

उन्होंने कुछ नहीं कहा, न तब जब मुझे घसीटा गया। उन्होंने बस एक पल के लिए मेरा पीछा किया। मेरे तीन अपहरणकर्ताओं ने उन्हें तीखी नज़रों से घूरा, और वह जम गए।

दरवाजे को लात मारकर खोला गया, और मुझे बाहर ले जाया गया, उस हर चीज़ से दूर जिसे मैं अब तक जानती थी।

उन्होंने मुझे मेरी मर्जी के खिलाफ ही उठाया था, लेकिन यह सोचना किसी का दिल तोड़ देगा कि कोई और वजह हो सकती है, खासकर तब जब मुझे सिंहासन के किनारे जकड़ कर बिठाया गया हो। मेरे पुराने कपड़े उतार दिए गए थे, बदन पर सिर्फ पेंट और थोड़ा सा कपड़ा ही मेरी मर्यादा बचा रहा था।

आस-पास के लोगों की आँखें अब भी मुझे घूर रही थीं।

मैं यहाँ कैसे पहुँची? बस कुछ धुंधली यादें मुझे संकेत देती हैं। नशीली दवाएं? ज़रूर वही होगा। मुझे पकड़ कर रखा गया था, एक शीशी मेरे होंठों से लगा दी गई थी।

मेरी नज़र एक आदमी पर पड़ती है, जो पूरी तरह से काले कपड़ों में है। अगर किसी घर में काले रंग के हैंडल और झूमर हो सकते हैं, तो उसके सारे हथियारों पर भी ओनेक्स (onyx) का काम था, जो उसके लुक को पूरा कर रहा था।

यहाँ तक कि उसकी त्वचा भी रात के अंधेरे में मिल गई थी, उसकी आँखें काली थीं; उसने ऐसे देखा जैसे वह ऊब गया हो, लेकिन मुझे उसकी लालसा भरी नज़र से चूक नहीं हुई। मैं नज़रें हटा लेती हूँ।

हमें ऐसे लोगों की दुनिया में आने के लिए मजबूर किया गया है जो नाटक कर रहे हैं, मैं भी उनमें शामिल हूँ। लेकिन मुझे अपने गुस्से का दिखावा करने की ज़रूरत नहीं है।

जब मुख्य राजा बोलना शुरू करता है, तो भीड़ की ओर देखकर मेरा डरावना अंदाज़ उनमें घबराहट पैदा कर देता है। मुझे लगता है कि दीवारें कांपने लगी हैं और लोग डर से हांफ रहे हैं।

वहां एक सन्नाटा छा जाता है, और लोग पिछले दरवाजे से बाहर भागने लगते हैं। भागते हुए कदमों की आवाज़ गूंजती है, और मैं छोटे बच्चों को देखती हूँ।

बच्चे। उन्होंने मेरी मौजूदगी में अपने दरबार के बच्चों को दूर भेज दिया। मैं इस तमाशे पर बस उबासी लेती हूँ। नाटक करने वाले। बिलकुल सही।

मुझे किसी की नज़रें अपनी ओर महसूस होती हैं। मेरा शरीर अनजाने में ही सिहर उठता है जब मेरी आँखें, जिन्हें बेपरवाह दिखना चाहिए था, राजा की आँखों से मिलती हैं।

वह उस साये में बैठा है जो उसका सिंहासन है। मैं पत्थर के फर्श पर हूँ, मेरे घुटने ठंड से अकड़ रहे हैं।

मैं अपने उलझे हुए बालों के ढेर को झटक कर पीछे करती हूँ, और बेड़ियों को चेक करने के लिए एक सहज हरकत करती हूँ। मेरे हाथ बंधे हुए हैं।

राजा के चेहरे पर एक मुस्कान तैर जाती है, उसे मज़ा आ रहा है। वह मेरे बालों की एक लट पकड़कर अपनी ओर खींचता है, जिससे मेरी गर्दन भीड़ के सामने आ जाती है।

“गद्दार,” वह धीरे से कहता है, फिर पूरे कमरे को सुनाते हुए ज़ोर से बोलता है।

जब वह मेरे बालों से अपना हाथ झटकता है, तो मेरा सिर आगे की ओर गिर जाता है। वह खड़ा होता है और मेरे चारों ओर घूमने लगता है।

मुझे मर जाना चाहिए, और मैं मरूँगी भी। लेकिन सिर्फ श्राप के टूटने के बाद। उसकी बातें मेरे लिए बेकार हैं; कोई भी मुझे यहाँ से आज़ाद नहीं करा सकता।