बिल्कुल भी मेरा टाइप नहीं

तीन… दो…

“Skyler!”

…एक।

आवाज़ तीखी है, लगभग आपे से बाहर। हे भगवान!

“यहाँ आओ और मुझे गले लगाओ! ज़रा तुम्हें तो देखूँ! ओ मेरी प्यारी, मैं बहुत खुश हूँ कि तुम यहाँ हो। तुम बेहद खूबसूरत लग रही हो! माफ़ करना, मुझे पता है मैं कुछ ज़्यादा ही उत्साह दिखा रही हूँ, पर मैं बस बहुत खुश हूँ!”

और अब मैं यहाँ हूँ। ड्रेस? एकदम परफेक्ट। बाल? शानदार। होंठ? कातिलाना। जूते? कमाल के, पर पहनने लायक बिल्कुल नहीं।

तीन मील के दायरे में इकलौती सिंगल औरत? ज़ाहिर सी बात है।

शादियाँ मेरी ज़िंदगी का बड़ा हिस्सा हैं। ज़्यादातर समय यह दोनों पक्षों के लिए फायदेमंद होता है। कभी-कभार कोई Pinterest-obsessed bridezilla मिल जाती है, लेकिन ज़्यादातर यहाँ खुशियाँ होती हैं, और इसी से मेरा गुज़ारा चलता है।

मुझे सच में शादियाँ बहुत पसंद हैं।

मुझे दुल्हनें पसंद हैं, यहाँ तक कि वो भी जो आपे से बाहर हो जाती हैं। दूल्हे जो बाहर से शांत रहने का नाटक करते हैं जबकि अंदर वे घबराए हुए होते हैं। वो माँएँ जो पहली रस्म से ही रोने लगती हैं। वो पिता जो बिल्कुल ठीक रहते हैं, एकदम ठीक, जब तक कि उन्हें अपनी बेटी का हाथ नहीं थमाना पड़ता।

मुझे वो पल पसंद हैं जो बाकी किसी को नहीं दिखते। वो नज़रें, वो कांपती हुई उंगलियाँ। वो तरीका जिससे कोई I do कहने से ठीक पहले राहत की साँस लेता है। मैं उन पलों को कैद कर लेती हूँ। उन्हें हमेशा के लिए थाम लेती हूँ। मैं उन्हें सबूत के तौर पर वापस देती हूँ कि प्यार सच में होता है।

मुझे यह सब पसंद है। खासकर तब जब मुझे फोटोग्राफर के बजाय एक मेहमान बनकर शामिल होने का मौका मिले। और खास तौर पर इस शादी में – क्योंकि मेरे दो सबसे अच्छे दोस्त आख़िरकार, आख़िरकार शादी कर रहे हैं।

यह सब बिल्कुल परफेक्ट होता, अगर पूरा हॉल मुझे किसी के कज़न से सेट कराने की फिराक में न होता। पर हम यहाँ हैं।

“नमस्ते, Linda। बधाई हो। तुम बहुत चमक रही हो! तुम्हें देखकर मुझे बहुत खुशी हुई।”

“कितना लंबा अरसा हो गया! कैसी हो, डार्लिंग? क्या तुम यहाँ अकेली आई हो? क्योंकि–”

और शुरू हो गया।

“–तुम्हें Roger से मिलना ही चाहिए – वह मेरे कज़न का बेटा है। वह एक अकाउंटेंट है, और उसकी माँ को चिंता रहती है कि उसे डेट करने का समय नहीं मिलता, जो कि बहुत अफ़सोस की बात है, क्योंकि वह बहुत प्यारा और ज़िम्मेदार लड़का है, एकदम परफेक्ट पति बनने लायक–”

हम दस सेकंड के अंदर ही सीधे पति की बात पर पहुँच गए। स्वाभाविक है, अब जब बच्चे शादी कर रहे हैं…

“...और मैंने कहा - Melissa, मेरे पास एक लड़की है। देखना तो सही–”

“माँ! क्या आप Skyler को फिर से सेट करने की कोशिश कर रही हैं? क्या इस बार Tad है?”

और वह आ गई।

मेरी सबसे अच्छी दोस्त। दुल्हन। चमकती हुई और चिढ़ा देने वाली हद तक परफेक्ट – Laura।

“ओह छोड़ो, Laurie, सेट करना तो बहुत बड़ा शब्द है। मैंने तो बस सोचा कि उसे और Roger को मिलना चाहिए। हालाँकि, अब जब तुमने Tad का नाम लिया ही है तो–”

“माँ। मुझे Skyler की तुरंत पीछे ज़रूरत है। और पिताजी आपको ढूँढ रहे हैं, जाइए उन्हें मिल लीजिए।”

Laura अपनी माँ के गालों के पास से एक फ्लाइंग किस देती है और मुझे आँख मारती है, जबकि Linda अपने पति को ढूँढने के लिए भागती है मानो दुनिया बचानी हो।

“तो नमस्ते, अजनबी।” Laura मेरा हाथ पकड़ लेती है। “तुम कमाल लग रही हो। यह ड्रेस तो गैरकानूनी होनी चाहिए। क्या मज़ा आ रहा है? क्या तुम पार्टी के लिए तैयार हो?”

“लगता है किसी ने ओपन बार का मज़ा पहले ही लेना शुरू कर दिया है।” मैं हँसती हूँ और उसे गले लगा लेती हूँ। “Laura, तुम बेहद खूबसूरत लग रही हो। मैं सच में अपनी नज़रें तुम पर से हटा नहीं पा रही हूँ।”

“ओह, बस भी करो। उन्होंने अभी मेरे बाल भी पूरे नहीं किए हैं। लेकिन हाँ – ज़ाहिर है – मैं इस दुनिया की सबसे खूबसूरत दुल्हन हूँ। कम से कम इस बिल्डिंग में तो ज़रूर। और तुम अब तक की सबसे शानदार मेड ऑफ़ ऑनर हो।”

“विनम्रता के नाम।”

मैं उससे बहुत प्यार करती हूँ।

“देखो, Sky, मैं सब शुरू होने से पहले बात करना चाहती थी, लेकिन Sean का कहना है कि हम बड़े हो गए हैं और यह अजीब नहीं होगा, है ना… क्या तुमने उसे देख लिया?”

“किसे देख लिया – Sean को? मैंने अभी–”

“Skyler. तुम जानती हो मेरा मतलब किससे है। क्या तुमने अब तक Connor को देखा?”

आह।

मैंने पहले ही ब्राइड्समेड्स को यह कहते सुना था कि बेस्ट मैन बहुत ही ज़्यादा हॉट है, तो मुझे पता था कि वह आ चुका है।

“नहीं,” मैंने जवाब दिया। “अभी तक नहीं। वैसे भी मैं उसे सेरेमनी में देख ही लूँगी – ऐसा तो नहीं कि मैं गायब हो सकती हूँ।”

उसकी आँखें नरम पड़ गईं।

“डार्लिंग, मैं नहीं चाहती कि तुम्हारे लिए यह कुछ अजीब हो।”

“ऐसा नहीं है, मैं वादा करती हूँ। पाँच साल हो गए हैं, Laura. सब ठीक है। हम… दोस्त हैं, शायद, भले ही हम बात नहीं करते और एक-दूसरे से नहीं मिलते। वह Sean का सबसे अच्छा दोस्त है – तो ज़ाहिर है कि वही बेस्ट मैन होगा। उसे आज देखना कोई हैरानी की बात नहीं है। चिंता मत करो।”

ठीक है। मुझे लगता है तुम्हें पूरी बात जानने की ज़रूरत है।