दमित इच्छाएं

"शैतान लाल लबादा और नुकीले सींग पहनकर नहीं आता।

वह उन सब चीजों के रूप में आता है जिनकी आपने कभी कामना की हो..." -- अज्ञात

मार्च की उस शुक्रवार की रात, West Bend शहर का Gilded Velvet क्लब अपनी जानी-पहचानी धुन पर थिरक रहा था। शहर की सबसे हॉट लड़कियाँ चमकते हुए ग्लिटर और सजावटी कपड़ों में लिपटी हुई, स्टेज पर लगी स्टेनलेस स्टील की पोल पर डांस कर रही थीं। Tom Ford, Brioni और Bijan Pakzad के सूट पहने पुरुष उन पर पैसे लुटा रहे थे और सीटियाँ बजा रहे थे। तभी Dominic Larken अपने वीआईपी सेक्शन में जाकर बैठ गया, जहाँ की मद्धम रोशनी हमेशा की तरह उसी के लिए आरक्षित थी। एक मिनट भी नहीं बीता था कि जैसे ही उसने अपनी काली William Westmancott जैकेट के बटन खोले, काले फिशनेट स्टॉकिंग्स और लेसी गार्टर बेल्ट पहने एक खूबसूरत लड़की उसके पास आई। उसकी पीठ पर लगे काले पंखों और सिर के ऊपर सुनहरे हेलो के साथ, वह बिल्कुल एक फरिश्ते की तरह मुस्कुरा रही थी।

"शुभ संध्या और Gilded Velvet में आपका स्वागत है। आज रात मैं आपकी फरिश्ता हूँ।"

उसने अपनी गर्दन थोड़ी झुकाकर उसे ऊपर से नीचे तक देखा। यह क्लब में हाल ही में शुरू हुआ था, जहाँ हर सर्वर और बारटेंडर ग्राहकों का मनोरंजन करने के लिए तरह-तरह की वेशभूषा में होते थे। असल में, कुशल मिक्सोलॉजिस्ट Ben, शैतान के सींग लगाकर घूम रहा था। अन्य सर्वर प्यारी बिल्लियों, लोमड़ियों और सेक्सी खरगोशों के रूप में थे, जिनकी पूंछें और कान भी लगे हुए थे।

"व्हिस्की ऑन द रॉक्स।" Dominic की आवाज़ भारी थी। उसने अपनी भौहें, जिनके बीच एक पुराना निशान था, ऊपर उठाते हुए पूछा, "क्या तुम आज रात यहाँ नई आकर्षण बनकर डांस करोगी, फरिश्ते?"

वह खिलखिलाकर हँस पड़ी। "अगर आपको सिर्फ ड्रिंक चाहिए, तो मैं आपकी सेवा में हाज़िर हूँ, लेकिन डांस?" उसने अपने साफ और चमकदार नाखून वाले हाथ हिलाए और उसके करीब झुक गई, जिससे उसके उभरे हुए ब्रेस्ट साफ नज़र आ रहे थे। "नहीं, ऐसा देखने की किसी की हिम्मत नहीं है।" वह सीधी खड़ी होकर मुस्कुराई। "आपकी ड्रिंक अभी आती है।"

Dominic ने उसके कूल्हों के मटकने को देखा जब वह बार की ओर बढ़ी। वह जानता था कि वह गलत कह रही थी। उसकी कमर पतली थी, लेकिन उसकी जांघें इतनी भरी हुई थीं कि किसी भी आदमी के होश उड़ा दें। वह फरिश्ता कहीं से भी पतली नहीं थी, और Dominic को ऐसी ही लड़कियाँ पसंद थीं। उसकी घंटी जैसी काया को देखकर वह कल्पना करने लगा कि वह उसके साथ क्या-क्या कर सकता है। फिर वह पीछे की तरफ लेदर की सीट पर झुक गया और उसके पूरे होंठों पर एक शरारती मुस्कान आ गई।

"होशियार लड़की।"

Dominic ने मेज पर अपनी उंगलियाँ थपथपाईं—यह उसकी एक ऐसी आदत थी जिसे देखकर उसके पीछे खड़े दोनों आदमी सतर्क हो गए। Vic और Jesse जानते थे कि बॉस की नज़र में आना बड़ी बात थी, फिर उस क्लब की कर्मचारी के लिए तो बिल्कुल नहीं जिसका मालिक खुद Dominic था। लेकिन, उस फरिश्ते के मना करने के अंदाज़ ने उसे उत्सुक कर दिया था। क्लब की ज़्यादातर औरतें उसे पहचानती थीं और उसका ध्यान खींचने के लिए मरती थीं। लेकिन वह ऐसी नहीं थी। वह तो बस उसे भी वैसे ही देख रही थी जैसे अपने बाकी ग्राहकों को।

उस फरिश्ते के जाने के बाद Jesse ने झुककर धीरे से कहा, "पिछले हफ्ते ही इसे काम पर रखा गया है, जब पिछली सर्वर को चोरी के आरोप में निकाल दिया गया था।"

Dominic ने हाथ के इशारे से उसे चुप करा दिया। उसकी ठंडी आँखें अभी भी भीड़ में उस लड़की का पीछा कर रही थीं। वह अपने काम में लगी थी, डांसर्स की तरह दिखावा नहीं कर रही थी। न कोई नाटक, बस... ड्रिंक्स और स्नैक्स पहुँचाने की चुस्ती।

जब वह बार से व्हिस्की लेकर लौटी, तो Dominic की नज़रें उसी पर थीं। "हम्म..." जैसे ही उसने ड्रिंक उसे दी, उसके टैटू वाले हाथों का स्पर्श लड़की की कोमल उंगलियों से हुआ। एक हल्की सी झनझनाहट दोनों में हुई, और लड़की की भूरी आँखें हैरानी से फैल गईं। Dominic ने अपने होंठों पर ज़ुबान फेरी, तो वह घबराकर पीछे हट गई। उसका भरा हुआ सीना, जो उस सेक्सी वन-पीस बॉडी सूट में था, तेज़ी से ऊपर-नीचे होने लगा।

"माफ करना," फरिश्ते ने धीरे से कहा और लड़खड़ाते हुए पीछे हट गई। उसका दिल ज़ोरों से धड़क रहा था। उसने खुद को संभाला और अपने सूखे होंठों पर ज़ुबान फेरी, जैसे क्लब की गर्मी अचानक नर्क जैसी हो गई हो। शायद मैनेजर Gary की ही कोई तरकीब रही होगी, ताकि ड्रिंक्स की मांग बढ़े। और यह काम कर भी रहा था, क्योंकि तब से ड्रिंक्स के ऑर्डर रुकने का नाम नहीं ले रहे थे।

उस सूट पहने आदमी ने, जिसके चौड़े कंधे और लंबी टांगें किसी आम कपड़े में नहीं समा सकती थीं, कोई मुस्कान नहीं दी। उसकी ठंडी आँखें, जो अक्सर सनग्लासेस के पीछे छिपी रहती थीं, कुछ भी मिस नहीं करती थीं। उसकी आँखों की तीव्रता ने लड़की को अंदर तक कँपा दिया, और वह दूसरे ग्राहक के पास चली गई जो अपनी ग्रिल्ड रिबआई स्टेक के लिए A1 सॉस मांग रहा था।

"मैं नहीं हूँ।" Dominic ने व्हिस्की का घूँट लिया। वह हर शुक्रवार यहाँ आता था, लेकिन आज का नज़ारा कुछ अलग था। आज उसे एक नई खूबसूरत लड़की ने सर्व किया था, और उसकी सादगी West Bend के इस सबसे महंगे क्लब में बिल्कुल अलग लग रही थी। "रात थोड़ी दिलचस्प हो गई है।"

जब उसने खाली गिलास को होंठों से लगाया, तो बर्फ के टुकड़ों की खनक सुनाई दी। उसे लड़की को दोबारा बुलाने की ज़रूरत नहीं पड़ी, क्योंकि वह खुद ही दूसरी व्हिस्की लेकर आ गई। वह उसकी समझदारी से प्रभावित था।

"तुम यहाँ नई हो।"

यह कोई सवाल नहीं था। यह एक बयान था, जो बहुत शांत और अधिकार भरी आवाज़ में दिया गया था, जिससे ऐसा लगा मानो वह बहुत कुछ जानता है।

क्लब में काम करने वाले हर इंसान की अपनी कहानी थी। फरिश्ता भी अलग नहीं थी। उसके लिए यह नौकरी सिर्फ एक जरिया थी। उसकी सहेली Crystal, जो यहाँ बुधवार से रविवार तक डांस करती थी, ने उसे अमीरों के लिए काम करने का मौका दिया था। उसने जोर दिया था कि यह दूसरी घटिया स्ट्रिप क्लबों जैसी नहीं थी। Gilded Velvet का माहौल काफी क्लासिक था, जहाँ लेदर के फर्नीचर और ओक की मेजें थीं। वहाँ सिगार पीने वालों के लिए अलग जगह थी और नीचे एक डांस क्लब था। ऐसा लगता था कि हर कोई Gilded Velvet आना पसंद करता था। उसे अपनी दिन वाली कैफे की नौकरी से यहाँ टिप में कहीं ज़्यादा मिल जाता था।

उस फरिश्ते ने मुस्कुराकर सिर हिलाया। "इतनी भीड़ में भी आपने मुझे पहचान लिया। हाँ, मैं नई हूँ, लेकिन आपकी ड्रिंक्स का पूरा ध्यान रखूँगी। शो का आनंद लें।"

"ज़रूर।" Dominic ने धीरे से सिर हिलाया; वह मुस्कान उसके चेहरे से हटी नहीं थी। उसने अपनी व्हिस्की का एक और घूँट लिया। उसने उसे एक नज़र से विदा किया और फिर अपना ध्यान स्टेज की ओर लगा दिया, जहाँ पन्ना हरे रेशमी कपड़ों में एक डांसर ने अपना डांस शुरू किया था। उसकी उंगलियाँ फिर से मेज पर थपथपाने लगीं—यह संकेत था कि उसका दिमाग कुछ और ही सोच रहा है।

उसके एक आदमी, Vic ने पास आकर कहा, "बॉस, जैसा Jesse ने आपको बताया, यह इस महीने की तीसरी नई सर्वर है। क्या आप चाहते हैं कि मैं..."

Dominic ने उसे एक तीखी नज़र से चुप करा दिया। "रहने दो।"

उस फरिश्ते के चलने में कुछ तो बात थी—न कोई जल्दबाज़ी, न आँखों में कोई लालच। बस अपना काम करना। Dominic को यह बात पसंद आई। वह देखता रहा कि कैसे वह बाकी ग्राहकों को हैंडल कर रही थी। कोई बेहूदा फ्लर्ट नहीं, बस एक अच्छी सर्विस। Dominic अपनी लेदर की कुर्सी में और पीछे हो गया, पैर फैला लिए, और अपने ड्रिंक का मज़ा लेने लगा। वह स्टेज पर Star नाम की डांसर के शानदार डांस पर ध्यान देने की कोशिश कर रहा था, जो Hozier के "Movement" गाने पर पोल के चारों ओर तैर रही थी। Star की खूबसूरती और कला के बावजूद, Dominic का ध्यान बार-बार बार की ओर, उस फरिश्ते की तरफ चला जाता था।

Aili Kennison या क्लब में जिसे "फरिश्ता" कहा जाता था, उसने आह भरी जब बारटेंडर Ben "द डेविल" ने उसे पास बुलाया। "सुनो, आज फुल हाउस है।" उसने उसे शॉट्स की ट्रे थमाई। "दो बैचलर पार्टियाँ हैं, प्यासे बिजनेसमैन भरे पड़े हैं और Mouse फिर से बीमार होकर चली गई।" उसने अपने सींगों वाले सिर को हिलाया। "लगता है वह प्रेग्नेंट है, तो अब तुम्हें ही सब संभालना होगा। सॉरी।"

Aili ने एक लंबी सांस ली और कंधे उचकाए। "मैंने इससे भी बुरा देखा है, यकीन मानो।" उसने आँख मारते हुए मुस्कुराया और शॉट्स की ट्रे उठा ली। बैचलर पार्टी वाले लड़कों ने शोर मचाया जब उसने उन्हें शॉट्स दिए और खाली गिलास इकट्ठे किए।

"एक और बीयर का जग?"

"हाँ, बिल्कुल!" सब एक साथ चिल्लाए, और वह हँस दी।

"अभी लाई।"

दोनों पार्टियों के लोग शोर मचा रहे थे। एक ग्रुप दूसरे से ज़्यादा नशे में था, जैसे वे डांसर्स पर पैसे लुटाने की प्रतियोगिता कर रहे हों। वे थोड़े उधमी थे, लेकिन बदतमीज़ नहीं। Aili ने सोचा कि वे कॉलेज के वो लड़के हैं जो अपने दोस्त की शादी से पहले की आखिरी रात का जश्न मना रहे हैं। यहाँ तक कि जब एक शराबी ने किसी डांसर को गलत तरीके से छूने की कोशिश की, तो सिक्योरिटी गार्ड Omar और Kevin ने तुरंत उसे दबोच लिया और बाहर निकाल दिया ताकि कोई और परेशानी न हो।

पार्टी बिना किसी बाधा के चलती रही। बाकी लोग भी अपनी हद में रहे। Omar और Kevin फ्लोर पर नज़र रखे हुए थे, जबकि Jamie और Kort बैकस्टेज का ध्यान रख रहे थे। सुरक्षा के ऐसे पुख्ता इंतज़ाम थे कि किसी भी लड़की को किसी भी तरह की चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी।

वीआईपी टेबल पर, वह सूट पहने आदमी अभी भी अपनी ड्रिंक पी रहा था, जो खत्म होने वाली थी। Aili ने फौरन बार से एक और व्हिस्की ली और उसके पास पहुँच गई।

"ये लीजिए।" वह फिर से उसी फरिश्ते की तरह मुस्कुराई। उस आदमी ने बिना अपने सनग्लासेस हटाए उसे धन्यवाद में सिर हिलाया, लेकिन कुछ बोला नहीं।

इसके बजाय, वह अपने चश्मे के पीछे से उसकी चुस्ती को देख रहा था। उसे हैरानी हो रही थी कि वह बाकी लड़कियों की तरह उसे आकर्षित करने की कोशिश नहीं कर रही थी। बाकी लड़कियाँ अपने कूल्हे मटकाकर, लैप डांस का ऑफर देकर ग्राहकों से सौ-सौ के नोट निकलवा रही थीं। लेकिन यह फरिश्ता तो ऐसे काम कर रही थी जैसे किसी ग्रोसरी स्टोर में सामान दे रही हो। यह इस स्ट्रिप क्लब में बिल्कुल अलग लग रहा था। जहाँ बाकि सब अपनी भूख मिटाने के लिए आए थे, वहीं यह लड़की सबको सम्मान और सादगी के साथ डील कर रही थी। यही बात Dominic को उसकी ओर खींच रही थी।

Vic ने देखा कि उसका बॉस फिर से उसी सर्वर को देख रहा है, तो उसने पूछा, जबकि वह पहले ही अपने किसी टेक्नीशियन को उसके बैकग्राउंड की जांच के लिए मैसेज कर चुका था, "क्या आप चाहते हैं कि मैं इसकी जांच करवाऊं?"

Dominic ने तुरंत कोई जवाब नहीं दिया। उसने अपनी व्हिस्की को घुमाया और फिर घूँट लिया। "नहीं। रहने दो।"

उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जिसे Vic समझ नहीं पाया, इसीलिए उसने अपना मैसेज डिलीट नहीं किया। यह एक तरह का संयम था, जो बॉस की फितरत में नहीं था। जो आदमी पूरे West Bend का मालिक था, वह अपनी इच्छाओं को दबाने वालों में से नहीं था। तो फिर उस शुक्रवार की रात, उस फरिश्ते जैसे कपड़े पहने लड़की में ऐसा क्या खास था?

संगीत गूंज रहा था। क्लब रंगीन रोशनी से नहाया हुआ था, और Dominic Larken, जिसे हर किसी के बारे में सब कुछ जानने की आदत थी, आज उस फरिश्ते को लेकर पूरी तरह उलझन में था।